The Night of the Physicists: Operation Epsilon: Heisenberg, Hahn, Weizsäcker and the German Bomb

by Richard von Schirach, Simon Pare (Translation)

In the spring of 1945 the Allies arrested the physicists they believed had worked on the German nuclear programme. Interned in an English country house owned by MI6, their conversations were secretly recorded. Operation Epsilon sought to determine how close Nazi Germany had come to building an atomic bomb. It was in this quiet setting – Farm Hall, near Cambridge – that the interned physicists first heard of the attack on Hiroshima. Aside from changing the course of history, that night was also one of great shock and personal defeat for the physicists – they were under the assumption that they alone had discovered nuclear fission. This is the story of Nazi Germany’s hunt for a nuclear bomb. It is a tale of the genius and guilt of lauded, respected scientists.

Genres: History, Science, Physics, Nonfiction

230 pages, Paperback

First published January 1, 2012

Reviews

[Hendrik · Rating 5 out of 5]

In den letzten Kriegstagen 1945, suchte ein Spezialkommando der US-Armee, nach den führenden Köpfen des deutschen Atomprogramms. Die Spitzenvertreter der deutschen Physik wurden für sechs Monate auf einem Landsitz in England interniert und abgehört. Aus den Aufzeichnungen der abgehörten Gespräche, rekonstruiert Richard von Schirach die Geschichte der Atomversuche im Deutschen Reich. Nach der erfolgreichen Kernspaltung durch Otto Hahn, war die deutsche Atomphysik für einen kurzen Moment die Avantgarde der Wissenschaft. Mit Ausbruch des 2. Wk. verschoben sich die Kräfte aber Richtung Amerika. Falsche Hypothesen, fehlende Risikobereitschaft und vor allem mangelnde Ressourcen beendeten schnell den Traum von der atomaren Wunderwaffe. Auch wenn die deutschen Wissenschaftler noch nach dem Abwurf der Hiroshima-Bombe nicht glauben wollten, dass jemand anders als sie in der Lage sei, eine atomare Kettenreaktion in Gang zu setzen. Das Buch bietet auch für Physiklaien einen ausgezeichneten Einblick in die Grundlagen der Atomphysik. Darüber hinaus ist es eine interessante Abhandlung über die Folgen der wissenschaftlichen Forschung und die damit verbundene Verantwortung des einzelnen Forschers.

[Viktoria · Rating 5 out of 5]

Von Schirach beschreibt den Weg der Amerikaner zur Atombombe, die Forschungen der Deutschen im sogenannten "Uranverein" während des Zweiten Weltkrieges und die Gefangenschaft der Physiker des Uranvereins nach dem Krieg. Sie wurden, ohne dass ihnen gesagt wurde warum, 6 Monate in Engalnd festgehalten. Sehr spannender Teil der Geschichte, über den zumindest ich bisher zu wenig wusste.