A spasso con il cane Luna

by Giorgio Vallortigara

Scritti nelle domeniche oziose, «solo con la voglia di raccontare storie avvincenti», i brevi testi qui radunati offrono un saggio dell’onnivora curiosità che è la molla vitale di ogni scienziato, anche di chi, come Vallortigara, «per mestiere passa il tempo a studiare il linguaggio delle lucciole e il tabù dell’incesto nelle falene». Intrecciando etologia, neuroscienze e amore per la letteratura, e sempre forzando i confini tra discipline diverse, Vallortigara delinea in queste pagine un itinerario ci conduce per esempio a Capri, sulle tracce dell’etologo estone Jakob von Uexküll; oppure alla scoperta delle prodezze cognitive di «Physarum polycephalum», un organismo unicellulare capace di estendere le sue propaggini protoplasmatiche in una rete che compete in efficienza con quella delle ferrovie di Tokyo; o, ancora, alla ricerca della ragione per cui l’uso alternato della narice destra e sinistra in un cane può illuminare il differente funzionamento dei due emisferi cerebrali, e spiegare perché una parte dell’umanità è mancina. Smascherando i più diffusi pregiudizi sul mondo animale, Vallortigara elargisce rivelazioni sorprendenti – sull’empatia delle formiche e l’altruismo dei pappagalli, sugli esiti dei processi di selezione genetica delle galline, sul luogo misterioso del cervello dove è custodita la memoria, sull’origine biologica delle credenze umane in entità sovrannaturali. E ci ricorda che gli animali, oltre che amici meravigliosi, sono anzitutto «una fonte inesauribile di interrogativi».

168 pages, Kindle Edition

Published March 25, 2025

About the author

È professore ordinario di neuroscienze del Center for Mind/Brain Sciences dell'Università di Trento. È anche Adjunct Professor presso la School of Biological, Biomedical and Molecular Sciences dell'Università del New England, in Australia. È autore di più di 170 articoli scientifici su riviste internazionali (con oltre 3000 citazioni) e di alcuni libri a carattere divulgativo.
È nell'editorial board delle riviste scientifiche internazionali.
Nel 2011 ha ottenuto uno dei prestigiosi ERC Advanced Research Grant della Comunità Europea, e poi di nuovo un secondo nel 2019. Nel 2016 ha ottenuto il Premio internazionale Geoffroy Saint Hilaire per l’etologia e una laurea honoris causa dall’Università della Ruhr, in Germania.
È socio dell’Istituto Veneto di Scienze Lettere ed Arti e Fellow della Royal Society of Biology. Oltre alla ricerca scientifica svolge un’intensa attività di divulgazione, collaborando con le pagine culturali di varie testate giornalistiche e riviste, quali il Sole 24 Ore e Le Scienze.

Reviews

[Alessandra · Rating 4 out of 5]

Ammetto che ho deciso di prendere questo libro solo ed esclusivamente per il titolo.

L'ho preso e basta, senza guardare di cosa trattasse, chi fosse l'autore, in che genere venisse classificato.
Certo è, che tutto mi aspettavo meno che fosse un saggio di etologia😅
Che poi forse anche definirlo "saggio" non è del tutto corretto (?)
Si tratta di una somma di brevi storie, che in verità sono racconti, che poi alla fine non sono né storie, né racconti.

L'autore (studioso di psicologia umana, poi sfociata in psicologia animale) riporta in storie di massimo tre pagine l'una, tutte quelle che sono state le sue varie scoperte negli anni, o i vari esperimenti ed osservazioni compiuti stando a contatto con le diverse specie.
Non risparmia aneddoti riguardanti anche suoi conoscenti umani, e nemmeno piccole digressioni filosofiche che mettono a confronto la superiorità infima dell'uomo rispetto a quella del resto degli abitanti della natura.

Insomma, un acquisto compulsivo e poco ragionato è finito per essere argomento di molteplici conversazioni a tavola con le persone più svariate, interessate a sapere del rapporto dei pesci pulitori con i loro clienti marini, o dell'altruismo innato dei pappagalli nei confronti dei loro simili.

Questo libro è stata una scoperta nella sua totalità, pagina dopo pagina, aneddoto dopo aneddoto, senza mai risultare noioso o difficile da comprendere e proseguire.
L'ho finito in pochi giorni, e io non sono appassionata di etologia, nemmeno lontanamente interessata.

Ho semplicemente dovuto ricredermi su tante cose.
Grazie Vallortigara, questa vita non finisce mai di stupirmi.

[Giulio · Rating 3 out of 5]

Primo libro che leggo di Vallortigara e devo dire che è un buon divertissement: ci sono omaggi a colleghi, divagazioni personali e molti brevi racconti a tema scientifico che sembrano quasi dei piccoli documentari.

Gli argomenti sono vari (sempre riguardanti il confronto mente umana/mente animale) e molto interessanti: si va dal concetto di identità alla percezione dello spazio; dal processo cognitivo riguardante il conteggio numerico alla concezione di assenza di valore (ovvero il numero 0); gli inganni e le sfide nel valutare l'intelligenza degli animali e quello che ciò ci dice della nostra.

Ammetto che alcune teorie sono state molto più complicate da capire di altre (ed altre ancora credo di non averle ancora capite del tutto) ma lo stile di scrittura è sempre stato capace di farmi tenere alta la concentrazione.

Credo proprio che in futuro leggero altri suoi libri.

[Marco · Rating 5 out of 5]

Libro che presenta diverse scoperte o teorie moderne, divise per macroargomenti, intervallandole con analisi e pensieri dell'autore. Ogni capitoletto è molto breve e l'autore è in grado in poche pagine di dare bei spunti, che vanno oltre la cosa presentata. Di particolare interesse poi che ogni capitolo ha una piccola bibliografia per approfondire ulteriormente il tema presentato.

Insomma, un libro che presenta grandi idee e intuizioni in poche pagine.

[Deborah · Rating 4 out of 5]

Divertente, in alcuni punti un po' difficile per i profani (me), però non risulta pesante, banalmente perché i capitoli sono brevi.

[Alice · Rating 5 out of 5]

Raccolta molto scorrevole di aneddoti su diversi studi sul comportamento umano e animale.
Leggerò sicuramente "Pensieri della mosca con la testa storta".