Port Mungo

by Patrick McGrath

In a seedy river town on the Gulf of Honduras, Jack Rathbone believed he had found a place that would give him and his lover, the accomplished artist Vera Savage, the solitude they would need to create a body of work that would shake the art world to its core. But in a place where time lies thicker than the mangrove swamps that surround it, Jack and Vera discover an emotional frontier more fearsome, untamed, and dangerous than any wilderness. Told through the voice of Jack's adoring sister, Gin, Port Mungo is the riveting story of this ill-fated couple, one that begins as a bohemian flight-of-fancy before unraveling into a dark, debauched and sinister tale. With Port Mungo, the incomparable Patrick McGrath, author of the acclaimed novels Spider and Asylum, delivers a spellbinding narrative to explore the obsessive pursuit of art and love.

Genres: Fiction, Gothic, Art, Adult, Novels, Literature, Contemporary

256 pages, Paperback

First published January 1, 2004

About the author

Patrick McGrath was born in London and grew up near Broadmoor Hospital where his father was Medical Superintendent. He was educated at Stonyhurst College. He is a British novelist whose work has been categorized as gothic fiction. He is married to actress Maria Aitken and lives in New York City.

Reviews

[Tony · Rating 3 out of 5]

I liked the cover (of the Hardbound Edition), but I didn't like any of the characters (not that I don't have my self-absorbed, self-pitying moments). I appreciated the carefully crafted sentences, brooding with presumed truth, which kept this from being total schlock. (One knows a lie for what it is, but all the same, something sticks. / A minute or two is an eternity in front of a bad painting, especially if you're the one who painted it.) But I winced when the sentences became overwrought. (We cohabited with one of the undead, the ghoul who made art in the attic.) I warmed to the page-turning, that literary quality - let's face it - that made readers of us long ago. I despaired of the cinematic gimmicks, like every few pages when THE BIG TRUTH - whether Jack was really raping his daughter - was about to be revealed only to have the conversation interrupted by an unannounced guest, an unexpected knifing, or just the end of a chapter, you know, a station break. It made me want to paint, go to an art museum, maybe make another purchase if she'd let me. It made me want to read something a little more challenging.

[♑︎♑︎♑︎ ♑︎♑︎♑︎ · Rating 5 out of 5]

It's a book where, say, a woman might walk toward her lover for what looks like it will be a scene of tender reconciliation, and instead slashes his hand open with a hidden razor blade...after which the maid, of course, comes in quietly to wipe up the blood.

That's Port Mungo in a nutshell. Random acts of decorum are followed by random acts of mayhem, over and over again, and all of it is told to us by a narrator who knows how to deploy anadiplosis and antistrophe and aporia to their most effective degree--one sentence after another of rhetorical perfection, a narrative voice that makes the weirdness of the story itself all the more unsettling. It's a hermetically sealed story, perfectly told, where any relationship to a separate reality from the story is completely beside the point. It didn't teach me anything. It didn't strive for greater meaning. It was just a great read--complete and hysterical fun, made all the more fun by its glorious prose.

[Betsy Robinson · Rating 3 out of 5]

A smoky, boozy, sultry black-and-white movie of a book, a tale about two tempestuous British expatriate artists (Jack and Vera) living on inherited money, slowly revealing their dark secrets—as told by Jack's forever-loyal and enabling sister Gin. A story, to use McGrath's words, "that predictably occurs among white people living in hot places with time on their hands and a fondness for liquor."

I'd call Port Mungo a trashy novel but it's far too well written. It's a soap opera about perceptions and deceptions. It's a novel for a few rainy afternoons when you're in the mood for the tribulations of people with no real-life existence troubles who still manage muck up everything.

[Serena.. Sery-ously? · Rating 3 out of 5]

Per chi conosce Mcgrath e la sua scelta del narratore, il finale non dovrebbe sorprendere troppo.. Eppure mi ha fregato un bel po', son sincera!! (in senso buono).
Per il resto, sono un po' combattuta: scrittura superba, ma storia decadente e "sporca", con personaggi veramente poco simpatici per cui provare empatia, non mi sono affezionata a nessuno (ANZI) e a volte il tutto è parecchio confusionario.

Popsugar reading challenge: A book about art or an artist

Around the year in 52 books: A book set in a country on or below the Tropic Cancer

[Annalisa Di Bartolo · Rating 3 out of 5]

Che libro disturbante.
Personaggi perennemente irrequieti, insicuri, inaffidabili, con una vita distrutta e che continuano a distruggersi a vicenda, danneggiando anche la vita di coloro che gli ruotano intorno.

Alla fine la veritá viene a galla, portando sempre e comunque esiti negativi e tragici.

Ho amato "follia" di questo autore, invece questo libro non l'ho amato cosí tanto.

La lettura é scorrevole e si legge bene, ma alcune situazioni si ripetono per piú pagine senza che accada veramente qualcosa.

[Ginny_1807 · Rating 3 out of 5]

Storia torbida e opprimente, tutta improntata sull’ambiguità.
Rivelazioni e segreti, fatti comprovati e supposizioni, menzogne e verità si sovrappongono e si intersecano come in un gioco di specchi, alimentando incertezza, dubbi e false conclusioni.
Port Mungo è il luogo in cui naufragano le illusioni e si concretizza il dramma che marchierà a fuoco il destino dei protagonisti; è lì che sono da individuare la genesi e le diramazioni della colpa e della follia.
Buono, anche se a tratti piuttosto stagnante, il ritmo narrativo che incolla il lettore alle pagine specie nella parte finale; e particolarmente indovinato, in quanto fuorviante, l’espediente di affidare il resoconto dei fatti ai pregiudizi e alla devozione di Gin Rathbone per il fratello Jack.
Peccato però che nessuno tra i personaggi riesca a suscitare affezione o corrispondenza di sentimenti, perché tutti risultano antipatici, come distaccati e unicamente compresi nel loro egoismo e nelle loro patologiche passioni.

[Silvia · Rating 4 out of 5]

Cupo, una discesa nelle turbe e psicosi dell'animo umano, ma da McGrath non mi aspetto il romanzo d'evasione. Sgradevole a tratti, un po' clichè l'uso dell'artista maledetto per arrivare ad un finale di notevole intensità.

[Elis · Rating 5 out of 5]

Io sono innamorata di questo libro. Mi ha tenuta incollata dall'inizio alla fine, e se potessi aggiungerei altri mille serpentini a questo giudizio.
Dico subito che ci vogliono dei 𝖙𝖗𝖎𝖌𝖌𝖊𝖗 𝖜𝖆𝖗𝖓𝖎𝖓𝖌 ma li metterò alla fine, in quanto sono un po' spoiler quindi potrete scegliere se leggerli o meno.
La trama si snoda attorno ad una morte, quella di una giovane ragazza. Tutto ciò che è raccontato, che vi sembri rilevante o meno, in qualche modo ruota attorno a questo tragico evento ma solamente verso la fine, ovviamente, se ne svelano gli arcani.
Se pensate di aver capito tutto, ad un certo punto della lettura... Beh, ricredetevi. È una trama capovolta, ribaltata, piena di 𝖆𝖕𝖕𝖆𝖗𝖊𝖓𝖟𝖊 che ingannano e personaggi sui quali, alla fine di tutto, non saprete se esprimervi con un giudizio negativo o positivo.
La narrazione segue due fili: uno presente e uno passato, e diciamo che il padre della ragazza deceduta è in qualche modo sempre il filo conduttore di tutto. Questo thriller sembra, in fin dei conti, una sorta di sua 𝖇𝖎𝖔𝖌𝖗𝖆𝖋𝖎𝖆, una narrazione della sua vita dall'inizio di essa fino al suo ultimo respiro.
La storia non è scontata, affatto, le ambientazioni spaziano dalla città metropolitana agli ambienti pieni di personalità artistiche a paesi quasi selvaggi, dove una giungla di mangrovie la fa da padrona.
Si parla di amori travolgenti, passioni malate, relazioni che sembrano sane e invece si rivelano tossiche, vittime che difendono i loro stessi aguzzini.
Ricordo che quando ho chiuso questo libro avevo addosso un forte, fortissimo senso di nausea: la nausea di chi capisce e comprende, tramite la lettura, quanto la mente umana possa essere 𝖒𝖆𝖑𝖘𝖆𝖓𝖆 e quali picchi di orrore possa raggiungere.

⚠️ tw: abusi, pedofilia, incesto, molestie ⚠️

[Elise · Rating 3 out of 5]

"Port Mungo" pulled me in as soon as I started reading it, and it kept me until about halfway through, but it didn't succeed in doing what it set out to do. For one, the Honduran town of Port Mungo, the setting for only a short part of the book, was not as looming a character as I had expected it to be. It's almost like McGrath was trying to do a contemporary "Heart of Darkness" thing--white Europeans in the Third World (substitute Caribbean here for Conrad's Africa) give into their darker impulses and go stark, raving mad. It didn't work here because McGrath never successfully brings the setting of Port Mungo to life. In other words, he didn't successfully transport this reader. Besides, these characters are stark, raving mad to begin with, between their narcissism and their alcoholism, before they ever make it to Port Mungo, so I think all of the terrible things that happen in the book would have happpened regardless of whether they had stayed in Surrey, England or NYC. McGrath's writing is good (which is why I am giving this three stars, although I'm leaning more toward two and a half), but "Port Mungo" is no "Asylum," not by a long shot. McGrath's "Asylum" was a powerful book, one of my favorites, so if you want to read some of McGrath's work, that's the one I would recommend.

[Julia Florek Turcan · Rating 5 out of 5]

I bought this book for sentimental reasons. McGrath was an author I shared with a former lover; we read and discussed the shit out of Spider, both loving the style and imagery. That book became "Our Book" in the same way that many couples share a particular song. And McGrath for me, is the catalyst for one of the few happy memories in an unhappy time. And so when I saw Port Mungo flung disinterestedly across the shelf of a used book store, I could not help but pick it up, straighten the bent corners, and bring it home.

I loved it. I devoured it. And I thought of myself and my memory as I read it.

This is definitely a book for all of those out there who prefer unhappy, unreconciled, endings.

[Giulia Sicuro · Rating 2 out of 5]

bello pallosetto. nulla in confronto all'esordio con "follia"

[Pietro Caliceti · Rating 4 out of 5]

Prima opera che leggo di questo autore e mi è piaciuta molto, a parte forse quella che mi è sembrata una caduta di stile proprio nel paragrafo finale

[Serena · Rating 5 out of 5]

La storia ci viene narrata dalla sorella di Jack, Gin che ci racconta di suo fratello con occhi pieni di adorazione e di amore. Questo Jack tormentato fin da giovane, con un carattere molto enigmatico e molto insofferente alla noia. Gin invece è più tranquilla, la classica figlia che rispetta ciò che i genitori le dicono di fare, all’apparenza la figlia che chiunque vorrebbe avere. Ma Gin invidia e ama profondamente Jack perché vorrebbe essere come lui, Jack non sbaglia, Jack fa sempre tutto bene…a 17 anni Jack se ne va con Vera ed Anna si sente derubata di un bene prezioso, odia Vera l’usurpatrice, odia Vera per come ha fatto diventare suo fratello, selvaggio, instabile quasi folle,accecato dall’esigenza di lavorare per produrre quadri con regole ferree su lavoro/pausa deve esserci un equilibrio in tutto. Vera è esattamente l’opposto sregolata senza distinzione senza concentrazione,lei crea quando vuole senza orario ne regola alcuna. Si trasferiscono cosi da Londra a New York a Cuba ed infine a Port Mungo. Qui Vera diventa madre di Peg ma non ha istinto materno e non sottosta alle regole della vita di madre ne tanto meno a quelle di moglie, beve a più non posso, tradisce Jack e abbandona Peg. Torna e poi scappa di nuovo. In tutto questo Gin, non ha pietà di Vera non la capisce e non la giustifica, non si fa così punto e basta. Alla sregolatezza di Vera, Jack reagisce con sempre più disciplina e rigore. Peg in casa sottosta alle regole paterne e si sfoga fuori facendo cose che Jack capisce solo in parte. Jack però è pur sempre un uomo e alla fine crolla, chiama Gin e lei va a Port Mungo a “salvare” Jack. Poi a un tratto accade l’imprevedibile Peg muore. E da qui è tutto un tracollo di Jack della sua vita e di quella di Vera. Le situazioni si ribaltano le certezze crollano gli equilibri vanno a farsi benedire. Nel frattempo è nata Anna e Jack con la piccola se ne vanno dai Caraibi. Gerald , fratello di Jack e Gin avvocato londinese rinomato prende con sé la piccola Anna per proteggerla. Ritroviamo Jack con Gin 20 anni dopo, il dolore non è passato, Vera va e viene e ogni volta che torna Jack sembra rinascere. Questo amore distorto sembra essere l’unico motivo di vita ormai per Jack. Anni dopo Anna torna e ci farà vedere chi è davvero Jack e chi è davvero Vera. No non è tutto oro tutto quello che luccica, ma tu che leggi non puoi fare a meno di simpatizzare per Jack e disprezzare Vera, davvero non si può non farlo. Cosi come in Follia l’autore ti porta per mano attraverso le vicende e i pensieri dei personaggi te li fa vedere belli e lucenti , antipatici ma comunque veri, per poi spegnere di colpo la luce…

[Brooksie · Rating 2 out of 5]

What pompous, pretentious shite Patrick McGrath has written. To give you an idea of the type of work this is, here is a direct quote:

"Women our age often tire of the male. We opt instead for the tenderness and candour and faithfulness of our own species. It's all we want, really. And to be made to laugh."

Gee, I must have missed my middle-aged lesbian phase. Some men really, really shouldn't try to write from a female POV. Also, I honestly couldn't tell you what Jack did or didn't do to his daughters; the writing is so convoluted and events so ridiculous (and physics-defying) that by the time I hit the quote above, I was just reading to finish the damn thing so I could review it.

An ass of an artist and his also-assy girlfriend move to Port Mungo in the Gulf of Honduras. They have a couple kids, drink, fight, and something awful happens, but the "big reveal" is such a confusing mess I honestly can't tell you what the hell happened. None of the characters is likeable and the female protagonist is unrealistic as hell.

The second star is only because it started out promisingly. Alas, my hopes were dashed in very short order.

[Amy · Rating 4 out of 5]

Patrick McGrath is an author whose great facility with language always makes me feel in safe hands when I read him. His tales are dark, his characters are harrowed by experiences that have disfigured them internally, his narrators are unreliable. New Irish Gothic.

The story of Jack Rathbone and his turbulent relations with lover and daughters is told by his adoring sister. Questions that arise through sister Gin's assumptions: 'How much latitude should be given someone who pursues elusive Art, how much should be excused? What makes one believe in someone else's declarations? To what degree does our belief in someone make us complicit in their bad actions if they are proven to have feet of clay?'

[Huston · Rating 2 out of 5]

Ugh. This book has tons of potential but ultimately falls flat. For starters, the prose is just stodgy. While the book is supposed to be relayed from the first-person P.O.V., even an upper-crust British woman wouldn't be this straight-laced all the time. That aside, the book moves from being a possible love-story between two artists to being kind of a murder-mystery. It's like the tale of two tales except neither one is written as good as it could be. I'm somewhat disappointed, as I was hoping for a good read focusing on the lives of two artists living and coping with one another -- akin to Simone De Beauvoir and Nelson Algren.

[emily · Rating 3 out of 5]

It's not a bad book, not by any means, though it's a little more meandering than some of Mr. McGrath's others. The problem, really, is this: I've read his other books (or some of them), and I've enjoyed them immensely, but this is sort of a lesser version of the others. Dr. Haggard's Disease and Asylum are startling and shocking and bewildering, and this just . . . isn't. It's kind of telegraphed from the beginning, and the narration is overly narrator-y, in a kind of twee way.

If I hadn't read anything else of his, I think I'd actually rate this higher.

[Bibliomantic · Rating 2 out of 5]

Absorbing and intriguing at first, this novel eventually turned into a marathon of monotonous prose about uninteresting and unsympathetic characters making me give up half-way through (probably should have done so earlier).

[Krissy · Rating 4 out of 5]

HATED the ending..first book i threw, literally across the room in anger at the sudden end.

[Rob Vidaic · Rating 5 out of 5]

An amazing read. Patrick McGrath is fast becoming my new obsession

[Dianne · Rating 3 out of 5]

Hated the characters. Not sure why I continued reading this.

[Nicola Usai · Rating 4 out of 5]

Altro romanzo di McGrath che merita di essere letto. Le sue storie sono sempre lineari e piene di emozioni.

[JennyJamJarvis · Rating 2 out of 5]

one of the most dry, boring books I've ever read. I usually finish books I start no matter how bad it is, but I'm about 3/4 of the way through, and I'm shelving it.

[Eddy64 · Rating 3 out of 5]

La storia di un’artista disposto a qualsiasi rinuncia pur di esprimere la propria creatività, l’amore folle per una donna che dura tutta la vita, il difficile rapporto padre figlia e quello fra fratello e sorella. Tanti in temi in un romanzo che scava negli animi di una manciata di personaggi, invischiando il lettore in una sorta di vortice, che più scende in profondità più confonde le idee, fino a concludere che come sempre non vi è mai un'unica verità nelle vicende umane ovvero nessuno è solo colpevole o solo innocente. Jack è l’artista, l’aspirante pittore che dalle campagne del Suffolk giunge a Londra con la sorella Gin. L’incontro a diciassette anni con Vera, pittrice trentenne eccentrica e sopra le righe è fatale: fuga prima a New York per avviare insieme la carriera artistica per approdare poi a Port Mungo, sulle coste dell’America centrale. Port Mungo assomiglia più a una discarica che alla Tahiti di Gauguin tra polvere, insetti, bambini pidocchiosi e tanta miseria, ma Jack vi trova l’ambiente per dipingere mentre Vera non resiste e si assenta per mesi, trovando nuovi amanti ed interessi per poi tornare ogni volta. Una vita da selvaggi, priva di regole: Peg la prima figlia ancora bambina beve, fuma e si rotola praticamente nella sporcizia; la sua morte a sedici anni provoca la disgregazione della famiglia e il ritorno di Jack a New York dove continua a dipingere a casa di Gin sempre più concentrato sulla sua arte. Ancora vent’anni per vedere il ritorno di una Vera settantenne, invecchiata ma ancora combattiva e poi la ricomparsa di Anna, la seconda figlia vissuta fino ad allora presso uno zio, a cercare la propria verità sulla morte della sorella e sui rapporti col padre.Le stesse domande ricorrono per tutto il romanzo. Chi è Jack? L’artista che per la pittura ha sacrificato sé stesso per anni, lavorando ogni giorno e ha perso incolpevolmente la famiglia e che attraverso l’affetto per Anna cerca di lenire il dolore per la scomparsa di Peg o un narciso esuberante ed egocentrico che vede e dipinge solo se stesso, anche quando posa la figlia e poi quali erano i rapporti con la prima figlia? E Vera è solo la moglie sciagurata, dedita ai suoi stravizi o è anche lei vittima in qualche modo di un clima familiare malsano? L’intera storia è narrata da Gin, che stravede per Jack, con un amore fraterno e protettivo che le ha impedito di avere negli anni relazioni sentimentali durature e quindi ha un taglio preciso, poi però sorgono i primi dubbi…Un romanzo che non si concentra solo sul classico connubio arte e vita, ma sulle complessità delle relazioni umane. L’impressione è che l’autore sia molto bravo ad analizzare le menti dei protagonisti e a sviscerarne azioni e comportamenti, mantenendo una buona tensione narrativa, ma che abbia esagerato un po’ nell’insistere sugli stessi temi reiterandoli più volte così che anche il lettore abituato a storie “lente” arrivi alla fine senza problemi, grazie a una scrittura sempre fluida e priva di appesantimenti stilistici, ma con un qualche sospiro di sollievo. Tre stelle e mezzo.

[Gwynplaine26th · Rating 3 out of 5]

Viaggio nei luoghi più torbidi dell’animo umano, metafora già evidente dalla cupa scelta di ambientazione nelle abbandonate paludi honduregne, dalle quali il libro prende titolo.
La narrazione comincia a New York, dove l’artista Jack Rathbone vive un’esistenza dissoluta con la compagna Vera Savage. Gli eventi prendono voce dalla sorella di Jack, Gin Rathbone, che per tutto il romanzo farà le veci di narratore, tirando le fila di inquietanti e disturbanti vicissitudini che, tra la Grande Mela e Port Mungo, culmineranno con la morte misteriosa della figlia di Jack e Vera.

Da New York a Miami, a l’Havana e infine Port Mungo la coppia sfugge al controllo della metodica Gin-narratrice e per anni si annienta in un vortice di alcol e lussuria, sintomo di una morbosa irrequietezza esistenziale e artistica.

E’ a questo punto che la narrazione di Patrick McGrath inizia un costante, lento bruciare. Vertigini in sequenza, immagini di disfunzione familiare dove la morale è sacrificata sull’altare dell’arte, un moto perpetuo di sensazioni contrastanti per il lettore: nausea e poi fascino, coinvolgimento e inquinamento mentale.
Come le ninne nanne tossiche del suo antesignano letterario più rispettabile, Edgar Allan Poe, la narrativa di McGrath è profondamente inquietante per l’anima. Perdiamo l’orientamento e la ragione tra le sue lugubri ed affascinanti paludi di mangrovie.

[cercounromanzo · Rating 4 out of 5]

Questa non è una storia semplice ma proverò comunque a spiegarmi.

Gin è la sorella di Jack il quale è sposato con Vera. Peg e Anna sono le figlie di quest’ultimi.

Tutti i personaggi sono carichi di ambiguità:
Gin è innamorata follemente e ossessivamente di Jack.
Jack è un narcisista patologico.
Vera è un’artista.
Peg è misteriosamente morta.
Anna è apparentemente viva.

Tentando di ricostruire l’intera vicenda, Gin (voce narrante) essendo coinvolta direttamente ed emotivamente nei fatti, ma soprattutto avendo un ambiguo rapporto con il fratello, fa accrescere la distorsione della realtà.

Chi è la vittima? Chi è il carnefice?
Vieni catapultato in un labirinto di specchi, niente è come sembra.
#lanavediteseo

[Nick Milinazzo · Rating 3 out of 5]

A well-to-do British woman recounts the tumultuous life of her artist brother during and after he was living in Honduras. Thankfully it did not follow the formula of so many other McGrath novels, and it is well written, but the pacing was rather slow, and the story could have been better. The narrator is both acknowledging of her brother's faults, but also refuses to accept other faults when presented from other people. Rounding up because I enjoyed the writing.

[Adriano Koehler · Rating 5 out of 5]

What an amazing book!! It's sad, it's deep, it makes you think about yourself and the way we look to our beloved ones, almost as if there's always an optic filter that blocks us from seeing the worse (or the truth). It made me think about live and love and self-positioning towards life and love. I think Port Mungo can reverberate for long if you read it with an open heart.

[Nathan Davis · Rating 4 out of 5]

This book made me cry. Not in a good way, but in an ugly bitter weeping. I’m not sure if I could recommend it. It’s sleepy, spell-binding and predictable. You know the ending the moment you read the dust-jacket, and if you didn’t there are enough token clues along the way.
It was well written, I’ll give it that. I just hurt at the end of reading it.

[Antonio · Rating 5 out of 5]

Patrick McGrath ancora una volta ci porta per mano in uno spazio liminale, e lo fa gradualmente, proprio per questo il libro non spicca certo per velocità di lettura. Anzi risulta piuttosto monocorde nella prima parte, per poi esplodere nel finale. Più che disturbante, un libro perturbante, ed è proprio questo secondo me che lo rende incredibilmente reale quanto angosciante.