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The Eleventh Commandment
As the Supreme Court was considering if the 10 Commandments were appropriate decoration in public schools in the '60s, sf writer & history professor Lester del Rey was pondering what might be the result of established state religion. He set the stage for such in The 11th Commandment.
Following a nuclear exchange which destroyed the Vatican, a new pontiff was elected by American Cardinals. When Europe also elected a Pope, Americans split from the Old World in a schism establishing the priority of an 11th commandment: "Ten were given to Moses, for the Hebrews, & our Lord instrusted us to observe them. But what we call the 11th—it should be called the Original—was given by God the Father to the entire human race thru Adam, to whom He said, 'Be fruitful & multiply & replenish the earth.' It was the foundation of our accomplishments."
These principles found fertile ground in a decimated land. To Boyd Jensen, Mars colony immigrant, the culture is frightening. Four billion live in N. America, a billion in S. America. Most are American Catholic. Contraception is illegal. Boyd's profession, biologic research, is restricted to priests. Poverty is commonplace among the laity, practically unknown in the clergy. In addition to mass misery, mutations & plagues are everywhere. Boyd learns he'a not allowed to return to Mars, as he's been exposed to Earth diseases. There's a hint his DNA is damaged, that he was tricked into coming to Earth to remove him from Mars' gene pool.
Boyd believes he'll survive without subscribing to the state religion. He wears an unobtrusive patch to keep him sterile; he isn't the type to succumb to the bleeding disease; he's more valuable training in cytology than many priests. He hasn't reckoned with two things, however. 1st, at a higher gravity than Mars', the contraceptive is ineffective. Boyd impregnates a woman. Her baby is taken by the Church to be raised in a special facility. Boyd is determined to help rescue it. 2nd, the Church knows more than admitted about the extent of the mutations. The 11th Commandment may be the only thing guaranteeing human survival.
Del Rey's conception of a Catholic America is predicated on the 3rd world. Long Island seems like Caracas or São Paulo. He seems to suggest Catholicism causes poverty & overcrowding. Reading on, however, his message comes clear: The root cause of this misery is the need to contend for survival. You don't get to opt out of the game, as Mars has done with her pure racial stock. The crucible is where the metal is purified & made strong, not the shelf.
The 11th Commandment seems hardly dated. Its plot needs little amendment to be conceivable as a possible future. The warning that the fruitful will multiply & the meek inherit the Earth, is worth considering.
Following a nuclear exchange which destroyed the Vatican, a new pontiff was elected by American Cardinals. When Europe also elected a Pope, Americans split from the Old World in a schism establishing the priority of an 11th commandment: "Ten were given to Moses, for the Hebrews, & our Lord instrusted us to observe them. But what we call the 11th—it should be called the Original—was given by God the Father to the entire human race thru Adam, to whom He said, 'Be fruitful & multiply & replenish the earth.' It was the foundation of our accomplishments."
These principles found fertile ground in a decimated land. To Boyd Jensen, Mars colony immigrant, the culture is frightening. Four billion live in N. America, a billion in S. America. Most are American Catholic. Contraception is illegal. Boyd's profession, biologic research, is restricted to priests. Poverty is commonplace among the laity, practically unknown in the clergy. In addition to mass misery, mutations & plagues are everywhere. Boyd learns he'a not allowed to return to Mars, as he's been exposed to Earth diseases. There's a hint his DNA is damaged, that he was tricked into coming to Earth to remove him from Mars' gene pool.
Boyd believes he'll survive without subscribing to the state religion. He wears an unobtrusive patch to keep him sterile; he isn't the type to succumb to the bleeding disease; he's more valuable training in cytology than many priests. He hasn't reckoned with two things, however. 1st, at a higher gravity than Mars', the contraceptive is ineffective. Boyd impregnates a woman. Her baby is taken by the Church to be raised in a special facility. Boyd is determined to help rescue it. 2nd, the Church knows more than admitted about the extent of the mutations. The 11th Commandment may be the only thing guaranteeing human survival.
Del Rey's conception of a Catholic America is predicated on the 3rd world. Long Island seems like Caracas or São Paulo. He seems to suggest Catholicism causes poverty & overcrowding. Reading on, however, his message comes clear: The root cause of this misery is the need to contend for survival. You don't get to opt out of the game, as Mars has done with her pure racial stock. The crucible is where the metal is purified & made strong, not the shelf.
The 11th Commandment seems hardly dated. Its plot needs little amendment to be conceivable as a possible future. The warning that the fruitful will multiply & the meek inherit the Earth, is worth considering.
192 pages, Mass Market Paperback
Published August 12, 1981
4 people are currently reading
139 people want to read
About the author
Lester del Rey
635 books117 followersLester del Rey was an American science fiction author and editor. Del Rey is especially famous for his juvenile novels such as those which are part of the Winston Science Fiction series, and for Del Rey Books, the fantasy and science fiction branch of Ballantine Books edited by Lester del Rey and his fourth wife Judy-Lynn del Rey.
Also published as:
Philip St. John
Eric van Lihn
Erik van Lhin
Kenneth Wright
Edson McCann (with Frederik Pohl)
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Eric van Lihn
Erik van Lhin
Kenneth Wright
Edson McCann (with Frederik Pohl)
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Community Reviews
Displaying 1 - 29 of 29 reviews
April 4, 2010
3.5 stars. This was a really good novel and much better than I had expected it to be. Well written, with a good plot and taking on some very serious subject matter (i.e., the take over of the government by the Church and the institution of the Eleventh Commandment). In my opinion, what really places this book ahead of many other books from the period (the 1960's) is the ending which was completely unexpected and unusual for this type of story. I won't give it away but it was certainly a shock. At only 186 pages it won't take you long to get through and it is certainly worth it. Recommended!!
July 29, 2024
I remembered how to read today, and read this whole thing. I liked it, it was different than a lot of other sci-fi from the same era, and it kept me engaged. Lester is becoming a favorite author of mine, and I will be looking for more of his work next time I'm scrounging through a dusty pile of backpocket sci-fi novels.
June 15, 2023
Finito, ciononostante ho come l’impressione che sia rimasto tutto un po’ in sospeso. L’undicesimo comandamento che dà il titolo al volume, e se ne sta angosciante per tutto il tempo sullo sfondo (tipo gli zombi di TWD), è forse l’unico argomento ad avere un – soddisfacente – senso compiuto.
Un’atmosfera promettente viene quasi trascurata per lasciare il palcoscenico al protagonista, il marziano Boyd Jensen (vittima di una serie disfortunati eventi) e all’indecifrabile spalla, la compare Ellen. Eppure, dalle premesse, la Chiesa cattolica eclettica d’America non avrebbe sfigurato nemmeno nel crogiolo dell’Incal di Jodorowsky.
Tuttavia, ahimè, viene ben presto relegata in secondo piano con un trattamento non dissimile da quello ricevuto dall’ambiente circostante: una volta cominciato mai realmente portato avanti, ripetendosi di tanto in tanto, come attorcigliandosi su sé stesso in preda alla pigrizia.
Troppe le sottotrame incompiute, in favore di licenziose avventure che in fin dei conti non hanno fatto altro che alimentare battibecchi di coppia, in una storia che non sembra darsi troppo pensiero sull’andare a parare da qualche parte o meno.
Sono soddisfatto a metà, perché comunque ci ho intravisto qualcosa che è perfettamente nelle mie corde; e deluso a metà, proprio perché quel qualcosa non è stato sviluppato degnamente, confinato a volte persino al di sotto del minimo sindacale. La mia valutazione? A metà dunque, proprio come la sensazione che mi ha trasmesso il libro. Non potendo dare 2,5 gli attribuisco 3 stelle in quanto, nonostante tutto, ritengo l’idea di base un’intuizione brillante.
Un’atmosfera promettente viene quasi trascurata per lasciare il palcoscenico al protagonista, il marziano Boyd Jensen (vittima di una serie di
Tuttavia, ahimè, viene ben presto relegata in secondo piano con un trattamento non dissimile da quello ricevuto dall’ambiente circostante: una volta cominciato mai realmente portato avanti, ripetendosi di tanto in tanto, come attorcigliandosi su sé stesso in preda alla pigrizia.
Troppe le sottotrame incompiute, in favore di licenziose avventure che in fin dei conti non hanno fatto altro che alimentare battibecchi di coppia, in una storia che non sembra darsi troppo pensiero sull’andare a parare da qualche parte o meno.
Sono soddisfatto a metà, perché comunque ci ho intravisto qualcosa che è perfettamente nelle mie corde; e deluso a metà, proprio perché quel qualcosa non è stato sviluppato degnamente, confinato a volte persino al di sotto del minimo sindacale. La mia valutazione? A metà dunque, proprio come la sensazione che mi ha trasmesso il libro. Non potendo dare 2,5 gli attribuisco 3 stelle in quanto, nonostante tutto, ritengo l’idea di base un’intuizione brillante.
June 20, 2012
This isn't the world's best written book but it is thought-provoking.
When I originally read it, it had me thinking a lot about religion and about the reasons that established churches have made the rules that they have made (and, in my opinion, have totally forgotten the original reasons).
In my opinion, a lot of the rules that many established churches have about homosexuality, gender roles, marriage, and birth control fall back into the category of fear of dwindling and becoming unimportant or disappear. Numbers count and they counted even more greatly when the general human population was smaller. Thus, any type of behavior that might reduce the number of faithful was a "sin".
Alas, many of the established churches do not change their doctrines based on changes in environment -- instead those doctrines become "divine" rather than practical applications.
When I originally read it, it had me thinking a lot about religion and about the reasons that established churches have made the rules that they have made (and, in my opinion, have totally forgotten the original reasons).
In my opinion, a lot of the rules that many established churches have about homosexuality, gender roles, marriage, and birth control fall back into the category of fear of dwindling and becoming unimportant or disappear. Numbers count and they counted even more greatly when the general human population was smaller. Thus, any type of behavior that might reduce the number of faithful was a "sin".
Alas, many of the established churches do not change their doctrines based on changes in environment -- instead those doctrines become "divine" rather than practical applications.
February 18, 2014
Well characterized, well written; BUT, limps at the end when it is revealed that the main character could've avoided a lot of heartache if one of the other characters -- who had no reason not to -- had just bothered to explain what was really going on.
April 17, 2021
Ho fatto fatica a trovare le parole per parlarvi di questo testo, cercare di mettere nero su bianco tutte le contraddizioni di una realtà deprimente e inumana, provare a descrivere una Terra sovrappopolata che cerca in tutti i modi di non affogare tra le genti, le malattie, la morte è… difficile.
Ma ci ho provato lo stesso.
Si viene catapultati nella più completa distruzione, fatiscenza, povertà e disperazione, in un mondo che sta cercando di rinascere, in una Terra che annaspa.
La storia è ambientata negli USA, a New City, una grande città sull’orlo del baratro, e sebbene l'opera inizi in maniera fortemente contro religiosa e anticlericale, non c'è una vera e propria denuncia né al credo, né alla chiesa, né ai suoi “danni”, che siano essi presenti o passati, ma l’opera gioca facilmente col futuro, su “quel che potrebbe accadere se”, quello che salta all’occhio alla lettura, quindi, già nelle prime 20 pagine, è come questa Terra dilaniata dalla popolazione, dalle malattie e dalla scarsità di cibo, sia in mano ad una élite di influenti ecclesiastici conservatori: preti potenti che tengono sotto scacco politici zerbini.
La società nella quale siamo trasportati mi viene da definirla distopica, perché? Dall’enciclopedia umana della intera conoscenza - Wikipedia - sappiamo che “una distopìa, è una descrizione o rappresentazione di una realtà immaginaria del futuro, ma prevedibile sulla base di tendenze del presente percepite come altamente negative, in cui viene presagita un'esperienza di vita indesiderabile o spaventosa. Una distopia viene tipicamente prefigurata come l'appartenenza ad un'ipotetica società o ad un ipotetico mondo caratterizzati da alcune espressioni sociali o politiche opprimenti, spesso in concomitanza o in conseguenza di condizioni ambientali o tecnologiche pericolose, che sono state portate al loro limite estremo”, ecco, qui non c’è un Grande Fratello che controlla tutto come in “1984”, neppure una rigida selezione delle nascite come nel “Nuovo Mondo”, fatemi perciò dare una brevissima descrizione di questa meravigliosa società: è il 2190, l'umanità abita Marte, ma a New City la gente si muove in bicicletta, in carri trainati a mano o con camion a vapore. C’è una vera e propria involuzione, la scienza scoperta nel recente passato è andata perduta e tutti i migliori umani sono andati su Marte a creare una società eletta di scienziati, tecnici e professionisti, c'è una regressione della società e della moralità, violenza, malfattori e delinquenti riescono ad aggiungersi ad una Terra già martoriata da pestilenze, carenza di risorse e sovrapposizione. Ecco, non è proprio il futuro nel quale vorrei vivere.
Tutto quello che accade nella storia, poi, si può benissimo dire che accade sotto lo sguardo impotente del protagonista, costretto a guardare e a partecipare ad eventi che lui non può controllare, che lui non può conoscere, non facendo questi parte delle sue tradizioni e del suo folklore: è un marziano che di punto in bianco si ritrova ad abitare una terra distrutta, con un altissimo tasso di mortalità e con superstizioni e credenze derivanti dal più folle integralismo e fanatismo religioso. È come una barca in mezzo al mare.
Proseguendo e ultimando la lettura posso dire di aver notato diversi layers, diversi strati di lettura, ed è per questo che il romanzo può essere facilmente considerato ambiguo, è per sua natura un’opera ambigua, tutto quello che viene narrato è per così dire “duale”, anche il topic principale, quello dell'estremismo religioso, in questo caso si riesce perfino a rivalutare, perché se da una parte è una cosa estremamente e fortemente negativa, dall'altra questo “oppio dei popoli” salva le coscienze delle persone, alcuni per vivere bene hanno bisogno di credere in qualcosa, che sia un’entità ultraterrena o l’utopia di un mondo migliore; si può leggere anche una denuncia al ceto ecclesiastico che pratica il celibato ma vuole che la popolazione sia fertile, vive in ricchezza e agio mentre il resto della popolazione muore di fame, in sostanza predica bene ma razzola male; si può leggere anche una sorta di parabola ecologica, nel libro si accenna ad un olocausto nucleare, questo ha causato morte, distruzione e sofferenza ma in qualche modo ha salvato l'umanità, questa era sull'orlo del baratro con miliardi di persone che esigevano tutte lo stesso diritto al cibo, alla ricchezza e alla tecnologia, una popolazione allo stremo delle risorse e di ogni di ogni possibilità di sopravvivenza che viene paradossalmente salvata - pirricamente - dalla guerra nucleare, e io non posso che vederci anche una forte dicotomia tra la paradossale salvezza arrivata tramite l'uomo e la sua bomba atomica e quella spirituale, promulgata sempre dall’uomo attraverso la suona nuova Chiesa; in più, a dare organicità e meglio condire il tutto possiamo anche osservare una classicissima storia d’amore tra un marziano e una terrestre con tutto quello che ci gira inevitabilmente attorno.
Altro significato che non salta subito all’occhio ma per cui non serve neanche un così grosso “radar”, giusto perché lo si nota pensandoci un po’ una volta finito il libro, è il tema della caducità della vita umana, di quanto breve, marginale e insignificante possa essere la vita in confronto alle ere geologiche, al tempo, all'universo stesso, vita che può dunque arrivare ad essere così insignificante per l'essenza del tempo stesso ma che può dall’altro lato apparire così piena di significato se vissuta accanto alle persone che si amano, alle quali si vuole bene, e assume ancor più significato e compiutezza quando la si dedica a far star bene il prossimo, a migliorarne la vita, l’esistenza, il futuro, e a questo punto vi chiedo, quanto può significare un sacrificio per l’umanità intera, per il futuro stesso della razza umana?
Un’altra ennesima chiave di lettura che ho trovato è quella della capacità dell'uomo di “autoripararsi”: c'è sempre una via da percorrere e l'unico modo per salvarsi e per salvare l'umanità è nelle mani dell'uomo, come è sempre stato, possiamo certamente pensare che una qualche divinità, un qualche essere quantistico ultradimensionale, di punto in bianco arrivi a migliorarci la situazione, se questo può farci sentire meglio, ma alla fine dobbiamo essere noi esseri umani a migliorare la nostra situazione, la nostra vita, il nostro presente e il nostro futuro. Siamo noi gli artefici della nostra fortuna.
Cominciando adesso a sbilanciarsi ad una prima valutazione, questo ha proprio l’aria di un romanzo che fin dalle prime pagine fa crescere in noi il desiderio di scoprire una verità, verità che non potremo fare altro che aspettare nel finale, mentre l'autore si diverte a giocare con noi cercando dei darci indizi su indizi, partendo da un marziano che si trasferisce sulla terra, fino a richiami di citologia e biologia.
Questo, non a caso, è considerato il capolavoro di Del Rey e ho apprezzato moltissimo i colpi di scena, i cambi di ambientazione, i dialoghi e tutti quegli espedienti che aiutano a mantenere viva sia l'attenzione del lettore che la sua curiosità.
Ma abbiate un attimo di pazienza e datemi modi di farci quattro chiacchiere sul finale, ovviamente ve le propongo senza spoiler, diamine, vi devo incuriosire!
Ecco, questo libro è molto più profondo di quanto volessi pensare e di quanto credessi di immaginare, avevo grossomodo già intuito le chiavi di lettura e le possibili interconnessioni ma arrivando al finale e rimuginandoci un po’ sopra si ripensa a tutto il libro con in maniera diversa, sotto un altro aspetto, con occhi diversi: sottostorie, messaggi, insegnamenti… l’ho scientemente definito ambiguo non a caso.
Ci sono talmente tanti layes di lettura, talmente tanti pensieri-indotti, che il finale un po' "repentino", forse sbrigativo, veloce, passa in secondo, terzo, quarto, quinto piano, di fronte ad un'opera così forte, potente e attuale. Non provate però a pensare che vi stia dicendo che è un brutto finale, anzi, è stato - per me - totalmente inaspettato, aperto, etereo ed eterno, un "chissà se" spedito nell'universo, una speranza tra le stelle, un'emozione di un futuro, un brivido lungo la schiena...
È un romanzo di una spiccata maturità letteraria.
In conclusione posso assolutamente sbilanciarmi scrivendo che questa è una storia che ho trovato estremamente attuale, certo è che ai lettori odierni può far storcere un po' il naso una scrittura del genere, ma la corrente traduzione l'ha fatto scorrere via, rendendolo piacevole e moderno; a questo punto ricordo con piacere che la nuova traduzione è ad opera di Andrea Tortoreto ed è stata per me una traduzione impeccabilmente fluida, che ha dato nuova vita, una vita moderna, ad un'opera del 1962 che di per sé era già moderna, lo era al suo tempo e lo è tutt’ora, d’altro canto quando parlo di fantascienza mi viene sempre in mente la citazione di Gibson: “Il futuro della fantascienza? Ci viviamo dentro. [...] Se c'è una cosa che ho imparato dalla fantascienza, è che ogni momento presente è al contempo il passato di qualcun altro e il futuro di qualcun altro.” E benché il futuro raccontato dall’Undicesimo Comandamento di Lester Del Rey sia uno dei più brutti auspicabili, beh, pensare al fatto che su questo pianeta siamo 7,85 miliardi a vivere in un periodo storico in cui un virus implacabile minaccia la nostra stabilità, dove la minaccia nucleare è reale… [vedasi il battibecco Corea del Nord e USA di Trump del 2019]
Insomma, concludo, sul serio stavolta, dicendo che per l’ennesima volta che questo non mi pare proprio un libro vetusto e vecchio, ma anzi lo trovo moderno anche per i nostri tempi, nel 2021.
Lo consiglio.
MA FERMI UN ATTIMO!
Alla fine c’è anche un racconto di Luca Turci, premio Città di Carrara, “L’eredita di un vecchio manutentore”. E niente, la redazione Urania ha aggiunto ad un capolavoro della Classic Science Fiction un racconto che per bellezza, complessità e ambientazione può essere messo allo stesso livello. Bello, bello.
Ricordo infine che questa è una uscita Urania Collezione 218 di Marzo 2021, ora non è più in edicola, se volete questa edizione o chiedete l’arretrato al vostro edicolante di fiducia (gli arretrati sono disponibili fino ai precedenti 18 mesi), o lo cercate usato, o contattate il servizio clienti Urania ma a quel punto dovrete pagare il doppio del prezzo di copertina, oppure ancora c’è una vecchia edizione Nord e un’altra edizione Galassia che si possono facilmente trovare sul mercato dell’usato.
Ma ci ho provato lo stesso.
Si viene catapultati nella più completa distruzione, fatiscenza, povertà e disperazione, in un mondo che sta cercando di rinascere, in una Terra che annaspa.
La storia è ambientata negli USA, a New City, una grande città sull’orlo del baratro, e sebbene l'opera inizi in maniera fortemente contro religiosa e anticlericale, non c'è una vera e propria denuncia né al credo, né alla chiesa, né ai suoi “danni”, che siano essi presenti o passati, ma l’opera gioca facilmente col futuro, su “quel che potrebbe accadere se”, quello che salta all’occhio alla lettura, quindi, già nelle prime 20 pagine, è come questa Terra dilaniata dalla popolazione, dalle malattie e dalla scarsità di cibo, sia in mano ad una élite di influenti ecclesiastici conservatori: preti potenti che tengono sotto scacco politici zerbini.
La società nella quale siamo trasportati mi viene da definirla distopica, perché? Dall’enciclopedia umana della intera conoscenza - Wikipedia - sappiamo che “una distopìa, è una descrizione o rappresentazione di una realtà immaginaria del futuro, ma prevedibile sulla base di tendenze del presente percepite come altamente negative, in cui viene presagita un'esperienza di vita indesiderabile o spaventosa. Una distopia viene tipicamente prefigurata come l'appartenenza ad un'ipotetica società o ad un ipotetico mondo caratterizzati da alcune espressioni sociali o politiche opprimenti, spesso in concomitanza o in conseguenza di condizioni ambientali o tecnologiche pericolose, che sono state portate al loro limite estremo”, ecco, qui non c’è un Grande Fratello che controlla tutto come in “1984”, neppure una rigida selezione delle nascite come nel “Nuovo Mondo”, fatemi perciò dare una brevissima descrizione di questa meravigliosa società: è il 2190, l'umanità abita Marte, ma a New City la gente si muove in bicicletta, in carri trainati a mano o con camion a vapore. C’è una vera e propria involuzione, la scienza scoperta nel recente passato è andata perduta e tutti i migliori umani sono andati su Marte a creare una società eletta di scienziati, tecnici e professionisti, c'è una regressione della società e della moralità, violenza, malfattori e delinquenti riescono ad aggiungersi ad una Terra già martoriata da pestilenze, carenza di risorse e sovrapposizione. Ecco, non è proprio il futuro nel quale vorrei vivere.
Tutto quello che accade nella storia, poi, si può benissimo dire che accade sotto lo sguardo impotente del protagonista, costretto a guardare e a partecipare ad eventi che lui non può controllare, che lui non può conoscere, non facendo questi parte delle sue tradizioni e del suo folklore: è un marziano che di punto in bianco si ritrova ad abitare una terra distrutta, con un altissimo tasso di mortalità e con superstizioni e credenze derivanti dal più folle integralismo e fanatismo religioso. È come una barca in mezzo al mare.
Proseguendo e ultimando la lettura posso dire di aver notato diversi layers, diversi strati di lettura, ed è per questo che il romanzo può essere facilmente considerato ambiguo, è per sua natura un’opera ambigua, tutto quello che viene narrato è per così dire “duale”, anche il topic principale, quello dell'estremismo religioso, in questo caso si riesce perfino a rivalutare, perché se da una parte è una cosa estremamente e fortemente negativa, dall'altra questo “oppio dei popoli” salva le coscienze delle persone, alcuni per vivere bene hanno bisogno di credere in qualcosa, che sia un’entità ultraterrena o l’utopia di un mondo migliore; si può leggere anche una denuncia al ceto ecclesiastico che pratica il celibato ma vuole che la popolazione sia fertile, vive in ricchezza e agio mentre il resto della popolazione muore di fame, in sostanza predica bene ma razzola male; si può leggere anche una sorta di parabola ecologica, nel libro si accenna ad un olocausto nucleare, questo ha causato morte, distruzione e sofferenza ma in qualche modo ha salvato l'umanità, questa era sull'orlo del baratro con miliardi di persone che esigevano tutte lo stesso diritto al cibo, alla ricchezza e alla tecnologia, una popolazione allo stremo delle risorse e di ogni di ogni possibilità di sopravvivenza che viene paradossalmente salvata - pirricamente - dalla guerra nucleare, e io non posso che vederci anche una forte dicotomia tra la paradossale salvezza arrivata tramite l'uomo e la sua bomba atomica e quella spirituale, promulgata sempre dall’uomo attraverso la suona nuova Chiesa; in più, a dare organicità e meglio condire il tutto possiamo anche osservare una classicissima storia d’amore tra un marziano e una terrestre con tutto quello che ci gira inevitabilmente attorno.
Altro significato che non salta subito all’occhio ma per cui non serve neanche un così grosso “radar”, giusto perché lo si nota pensandoci un po’ una volta finito il libro, è il tema della caducità della vita umana, di quanto breve, marginale e insignificante possa essere la vita in confronto alle ere geologiche, al tempo, all'universo stesso, vita che può dunque arrivare ad essere così insignificante per l'essenza del tempo stesso ma che può dall’altro lato apparire così piena di significato se vissuta accanto alle persone che si amano, alle quali si vuole bene, e assume ancor più significato e compiutezza quando la si dedica a far star bene il prossimo, a migliorarne la vita, l’esistenza, il futuro, e a questo punto vi chiedo, quanto può significare un sacrificio per l’umanità intera, per il futuro stesso della razza umana?
Un’altra ennesima chiave di lettura che ho trovato è quella della capacità dell'uomo di “autoripararsi”: c'è sempre una via da percorrere e l'unico modo per salvarsi e per salvare l'umanità è nelle mani dell'uomo, come è sempre stato, possiamo certamente pensare che una qualche divinità, un qualche essere quantistico ultradimensionale, di punto in bianco arrivi a migliorarci la situazione, se questo può farci sentire meglio, ma alla fine dobbiamo essere noi esseri umani a migliorare la nostra situazione, la nostra vita, il nostro presente e il nostro futuro. Siamo noi gli artefici della nostra fortuna.
Cominciando adesso a sbilanciarsi ad una prima valutazione, questo ha proprio l’aria di un romanzo che fin dalle prime pagine fa crescere in noi il desiderio di scoprire una verità, verità che non potremo fare altro che aspettare nel finale, mentre l'autore si diverte a giocare con noi cercando dei darci indizi su indizi, partendo da un marziano che si trasferisce sulla terra, fino a richiami di citologia e biologia.
Questo, non a caso, è considerato il capolavoro di Del Rey e ho apprezzato moltissimo i colpi di scena, i cambi di ambientazione, i dialoghi e tutti quegli espedienti che aiutano a mantenere viva sia l'attenzione del lettore che la sua curiosità.
Ma abbiate un attimo di pazienza e datemi modi di farci quattro chiacchiere sul finale, ovviamente ve le propongo senza spoiler, diamine, vi devo incuriosire!
Ecco, questo libro è molto più profondo di quanto volessi pensare e di quanto credessi di immaginare, avevo grossomodo già intuito le chiavi di lettura e le possibili interconnessioni ma arrivando al finale e rimuginandoci un po’ sopra si ripensa a tutto il libro con in maniera diversa, sotto un altro aspetto, con occhi diversi: sottostorie, messaggi, insegnamenti… l’ho scientemente definito ambiguo non a caso.
Ci sono talmente tanti layes di lettura, talmente tanti pensieri-indotti, che il finale un po' "repentino", forse sbrigativo, veloce, passa in secondo, terzo, quarto, quinto piano, di fronte ad un'opera così forte, potente e attuale. Non provate però a pensare che vi stia dicendo che è un brutto finale, anzi, è stato - per me - totalmente inaspettato, aperto, etereo ed eterno, un "chissà se" spedito nell'universo, una speranza tra le stelle, un'emozione di un futuro, un brivido lungo la schiena...
È un romanzo di una spiccata maturità letteraria.
In conclusione posso assolutamente sbilanciarmi scrivendo che questa è una storia che ho trovato estremamente attuale, certo è che ai lettori odierni può far storcere un po' il naso una scrittura del genere, ma la corrente traduzione l'ha fatto scorrere via, rendendolo piacevole e moderno; a questo punto ricordo con piacere che la nuova traduzione è ad opera di Andrea Tortoreto ed è stata per me una traduzione impeccabilmente fluida, che ha dato nuova vita, una vita moderna, ad un'opera del 1962 che di per sé era già moderna, lo era al suo tempo e lo è tutt’ora, d’altro canto quando parlo di fantascienza mi viene sempre in mente la citazione di Gibson: “Il futuro della fantascienza? Ci viviamo dentro. [...] Se c'è una cosa che ho imparato dalla fantascienza, è che ogni momento presente è al contempo il passato di qualcun altro e il futuro di qualcun altro.” E benché il futuro raccontato dall’Undicesimo Comandamento di Lester Del Rey sia uno dei più brutti auspicabili, beh, pensare al fatto che su questo pianeta siamo 7,85 miliardi a vivere in un periodo storico in cui un virus implacabile minaccia la nostra stabilità, dove la minaccia nucleare è reale… [vedasi il battibecco Corea del Nord e USA di Trump del 2019]
Insomma, concludo, sul serio stavolta, dicendo che per l’ennesima volta che questo non mi pare proprio un libro vetusto e vecchio, ma anzi lo trovo moderno anche per i nostri tempi, nel 2021.
Lo consiglio.
MA FERMI UN ATTIMO!
Alla fine c’è anche un racconto di Luca Turci, premio Città di Carrara, “L’eredita di un vecchio manutentore”. E niente, la redazione Urania ha aggiunto ad un capolavoro della Classic Science Fiction un racconto che per bellezza, complessità e ambientazione può essere messo allo stesso livello. Bello, bello.
Ricordo infine che questa è una uscita Urania Collezione 218 di Marzo 2021, ora non è più in edicola, se volete questa edizione o chiedete l’arretrato al vostro edicolante di fiducia (gli arretrati sono disponibili fino ai precedenti 18 mesi), o lo cercate usato, o contattate il servizio clienti Urania ma a quel punto dovrete pagare il doppio del prezzo di copertina, oppure ancora c’è una vecchia edizione Nord e un’altra edizione Galassia che si possono facilmente trovare sul mercato dell’usato.
October 2, 2024
This book was an extremely frustrating read. The main character is constantly thrown from crazy situation to crazy situation. Every chapter gave me whiplash. The world building was interesting, at least, and it had a happy ending, I think.
February 21, 2012
In 1962, before “the pill” and before Roe v. Wade, Lester del Rey (whose name would soon become synonymous with Ballantine Science Fiction) wrote The Eleventh Commandment. Perhaps, del Rey was disillusioned with the Catholic position on birth control in the years before Dr. Paul Erlich set society on fire with his The Population Bomb. Perhaps, del Rey was reacting to the hottest years of the Cold War (culminating in the “Cuban Missile Crisis” later in 1962) and the potential for nuclear war to devastate the planet. After all, in spite of the number of fallout shelters build during the late ‘50s and early ‘60s, radiation would have been with the survivors for a long time.
So, del Rey wrote a fast-paced novel about a protagonist, a graduate student on Mars, who has been deported (and extradited back to the Earth) because of his dangerous, mutant genes. Our hero, Boyd Jensen, discovers a world where a splinter group (heretical?) from the Roman Catholic Church sets up its own hierarchical government (both secular and “sacred”) under the name of the American Catholic Eclectic Church. Although not a member of this strange group, Jensen gets a strong patron within the church and discovers that the primary commandment is no longer “Thou Shalt Have No Other Gods Before Me” but “Thou Shalt Be Fruitful and Multiply.” Jensen is horrified with the terrible results of overpopulation, squalor, and natural disaster that coincide with that commandment and strives to get into a position to be able to change the situation.
As he strives to do so, this novel has something for everyone. It is a dystopia where crime runs as amok as in the Shadowrun universe (but without all the cool technology). It has some sexual contact, though it is more suggestive than descriptive. It has intrigue. It has violence. There is even a near-future (actually, most of the events in the story were “supposed” to have happened by 1993 in the fictional timeline) “prophet” calling for a “modern” crusade (paraphrasing John’s vision in Revelation so that the dragon falling from the sky is yellow instead of red so that an Asian war can be invoked). It has some interesting and, at least for me, unexpected twists. When I started reading, I thought I knew where this one was going. I was interested enough in the character to keep reading. I discovered that I was very wrong—wrong enough to have been delighted and right enough to remember fondly what a master of science-fiction the late Lester del Rey truly was.
The Eleventh Commandment is a page turner with characters who are credible and interesting. It offers an intriguing warning for society, but it wasn’t the one I expected. Even though the timeline doesn’t work from our perspective, it’s still worth reading. In fact, it might even make me read The Population Bomb again.
So, del Rey wrote a fast-paced novel about a protagonist, a graduate student on Mars, who has been deported (and extradited back to the Earth) because of his dangerous, mutant genes. Our hero, Boyd Jensen, discovers a world where a splinter group (heretical?) from the Roman Catholic Church sets up its own hierarchical government (both secular and “sacred”) under the name of the American Catholic Eclectic Church. Although not a member of this strange group, Jensen gets a strong patron within the church and discovers that the primary commandment is no longer “Thou Shalt Have No Other Gods Before Me” but “Thou Shalt Be Fruitful and Multiply.” Jensen is horrified with the terrible results of overpopulation, squalor, and natural disaster that coincide with that commandment and strives to get into a position to be able to change the situation.
As he strives to do so, this novel has something for everyone. It is a dystopia where crime runs as amok as in the Shadowrun universe (but without all the cool technology). It has some sexual contact, though it is more suggestive than descriptive. It has intrigue. It has violence. There is even a near-future (actually, most of the events in the story were “supposed” to have happened by 1993 in the fictional timeline) “prophet” calling for a “modern” crusade (paraphrasing John’s vision in Revelation so that the dragon falling from the sky is yellow instead of red so that an Asian war can be invoked). It has some interesting and, at least for me, unexpected twists. When I started reading, I thought I knew where this one was going. I was interested enough in the character to keep reading. I discovered that I was very wrong—wrong enough to have been delighted and right enough to remember fondly what a master of science-fiction the late Lester del Rey truly was.
The Eleventh Commandment is a page turner with characters who are credible and interesting. It offers an intriguing warning for society, but it wasn’t the one I expected. Even though the timeline doesn’t work from our perspective, it’s still worth reading. In fact, it might even make me read The Population Bomb again.
July 27, 2016
What a find! For only 65 cents (30 cents less than the original advertised cost on the cover), I bought a veritable thrift store gem. I was immediately attracted to the trade paperback's trippy 70s era cover and its (not one but two!) entirely pulpy summaries on the back and inside, however once I started reading this relic I could not put it down. This book had everything I wanted from a religious post-apocalyptic dystopia written in the 60s: Catholic Mass or Massive Catholic Orgies (check), Cliff hangers for nearly every chapter ending (check), sexy sexy accidentally exposed ankles (check), way too in depth reports of made up Cytology (check, check, check).
All silliness aside, the prose is serviceable and the book runs along at a pace that keeps the stinking overrun ruins of catholicism surprisingly fresh. At this point I have been very tempted to put the word "surprisingly" in front of nearly every adjective I have used so far, but this book is surprising. What immediately looks like a one note sexploitation novel from the early sixties is actually a sensitive and complicated exploration of religion, poverty, and scientific ethics.
Unfortunately the book also has some not so surprising flaws, many of which are not merely an indication of its time. The novel is overblown with side characters who I could not keep straight or care about, although the plot demanded I care very deeply about them. This book does not even clock in at 200 pages but there must be over a dozen important named characters. Despite this every female character, and there aren't many, is a pitiful baby hungry waif. Books like this really highlight the power of Atwood's Handmaid's Tale. I can not help but feel that the main female character's story, small in scope as it was, would have been a more interesting and emotional exploration of this dystopia. At the very least a female perspective would have saved the novel from its stupid ending. The last ten or so pages of this book are essentially lifted from Brave New World and have that same college philosophy essay feel to them, except in this case they are much shorter and even less convincing. I will say that the ending's argument (which I won't spoil here) could have been more thought provoking if the main characters were not so quick to accept its premises and end the central conflict of the novel.
In the end this was a fun read and I would recommend it for anyone interested in dystopian literature or religious themed science fiction. The fact that it so completely exceeded my expectations (I thought it was going to be a a roll of used toilet paper stapled between two trippy pictures) makes me want to give it a higher score, but enjoyable as it is I think that it earns only about 3 to 3.5 of the million stars my shattered expectations wanted to give it.
All silliness aside, the prose is serviceable and the book runs along at a pace that keeps the stinking overrun ruins of catholicism surprisingly fresh. At this point I have been very tempted to put the word "surprisingly" in front of nearly every adjective I have used so far, but this book is surprising. What immediately looks like a one note sexploitation novel from the early sixties is actually a sensitive and complicated exploration of religion, poverty, and scientific ethics.
Unfortunately the book also has some not so surprising flaws, many of which are not merely an indication of its time. The novel is overblown with side characters who I could not keep straight or care about, although the plot demanded I care very deeply about them. This book does not even clock in at 200 pages but there must be over a dozen important named characters. Despite this every female character, and there aren't many, is a pitiful baby hungry waif. Books like this really highlight the power of Atwood's Handmaid's Tale. I can not help but feel that the main female character's story, small in scope as it was, would have been a more interesting and emotional exploration of this dystopia. At the very least a female perspective would have saved the novel from its stupid ending. The last ten or so pages of this book are essentially lifted from Brave New World and have that same college philosophy essay feel to them, except in this case they are much shorter and even less convincing. I will say that the ending's argument (which I won't spoil here) could have been more thought provoking if the main characters were not so quick to accept its premises and end the central conflict of the novel.
In the end this was a fun read and I would recommend it for anyone interested in dystopian literature or religious themed science fiction. The fact that it so completely exceeded my expectations (I thought it was going to be a a roll of used toilet paper stapled between two trippy pictures) makes me want to give it a higher score, but enjoyable as it is I think that it earns only about 3 to 3.5 of the million stars my shattered expectations wanted to give it.
April 1, 2013
. . . What a pleasant surprise this two dollar (ten dollars shipping) book has been! No, the writing continues to be pedestrian, the plot is perhaps a little contrived at times, the characters are more stock and wooden then the yard at Totem down on 51st (that’s local, Edmonton colour), but . . .
This is a sort of mainstream, white bread work from 1962 somehow filled with drugged-out orgies in churches, socially sanctioned adultery, and empowered (in an odd way) women. . .
My whole review can be found at:
http://behindthehedge.wordpress.com/2...
This is a sort of mainstream, white bread work from 1962 somehow filled with drugged-out orgies in churches, socially sanctioned adultery, and empowered (in an odd way) women. . .
My whole review can be found at:
http://behindthehedge.wordpress.com/2...
February 25, 2015
A couple months ago, I spotted The Eleventh Commandment at thrift store. I had just finished "For I Am a Jealous People" and was excited to read another piece by Lester Del Rey. This one started off strong. The main character was intriguing and so was the conflict. About three-quarters of the way through it began to start wearing thin. There was too much going on that didn't seem to get developed: the witchcraft subplot, the issue with Australia. I like Del Rey's writing; he could have made this longer. The ending had some interesting surprises. I give it a three minus.
July 5, 2015
I have recently real a number of sf stories all wrote at the turn of the 1960.s what for me stands out, is the move away from the stories predominantly centred around telepathy et el, to a more bleak post apocayliptic story, I actually preferred this story rather better than Miller's vastly more famous Canticle for Leibwitz, which similary had A Society run by A modified Catholic Church!
January 24, 2011
It started off strong, and as with many of these dystopian sci-fi novels, the metaphor has only gotten stronger with time, but the end read like the conclusion of a 15-page college paper someone had due in three hours.
February 16, 2016
This novel stands the test of time very well. It provokes you to think of what could happen after a nuclear fallout without being preachy. The only downside, it was a very simple read so I did not connect with the characters very well.
April 21, 2018
Libro piacevole, con una vena di iconoclastia.
Affascinante visione di un futuro distopico, dominato da una chiesa, le cui ragioni l'autore analizza con grande lucidità.
Felicissima, in chiusura del libro, la convergenza tra aspirazioni confessionali ed evoluzionismo.
Affascinante visione di un futuro distopico, dominato da una chiesa, le cui ragioni l'autore analizza con grande lucidità.
Felicissima, in chiusura del libro, la convergenza tra aspirazioni confessionali ed evoluzionismo.
February 6, 2011
This a better than average science fiction novels owing to its relevance to current affairs and particularly interesting to me for its religious angle.
February 22, 2021
I am trying to reconcile this novel's optimistic conclusion with the bitter, cynical tone that runs through the 170 pages preceding it. Kind of a fucking cop-out. Totally disappointing at any rate.
December 5, 2021
Earthwomen must breed so that post atomic war humans can survive.
May 21, 2024
Reading it 62 years after it was first published, this book was a total surprise to me. Its themes seem quite timely. It is a book I enjoy discussing with my friends.
September 7, 2024
Timely. Especially now that Roe v Wade overturned and a politician calling for all women to produce lots of kids. Maybe the Eleventh Commandment is not that fictional.
January 3, 2022
Satisfactory story; Intelligent twist of an ending.
August 27, 2023
Un libro molto "solido". Lo sviluppo della trama è ottimo, l'idea di partenza è intrigante e forse solo alcune pagine sono un po' noiose, ma davvero poche, la voglia di continuare a leggere e vedere come si sviluppa la storia non ti lascia mai.
Certo lo stile non ha niente di eccezionale né la trama segna un caposaldo nel genere, è classico libro di genere. fondamentalmente un passatempo. Ma un ottimo passatempo.
Certo lo stile non ha niente di eccezionale né la trama segna un caposaldo nel genere, è classico libro di genere. fondamentalmente un passatempo. Ma un ottimo passatempo.
March 8, 2020
Full review: https://sciencefictionruminations.com...
3.5/5
"Lester del Rey’s The Eleventh Commandment, originally published in 1962, was revised by the author in 1970. I’ve reviewed the 1970 edition — I do not know to what extent the original was changed.
My first exposure to Lester del Rey’s sci-fi bucks the impression of general averageness conveyed by my fellow reviewers. This work strikes me as a product of the more mature side of del Rey, a move away from his normal space opera [...]"
3.5/5
"Lester del Rey’s The Eleventh Commandment, originally published in 1962, was revised by the author in 1970. I’ve reviewed the 1970 edition — I do not know to what extent the original was changed.
My first exposure to Lester del Rey’s sci-fi bucks the impression of general averageness conveyed by my fellow reviewers. This work strikes me as a product of the more mature side of del Rey, a move away from his normal space opera [...]"
April 2, 2019
Martian born Boyd Jenson finds himself on earth. This hellish earth is run by a corrupt religion that pushes overpopulation. But his assumptions are turned upside down in the end. And when a book can surprise me with logic, I love it. Remember the world, any world, is seldom what it seems.
March 23, 2021
As much as I love most of Lester Del Rey’s writing, I found this book to be quite dry and boring. It had the same scientific/hard science feeling of Nerves, but without the excitement. An interesting concept but I just didn’t find it very enticing.
August 21, 2022
La religione come strumento di dominio
L’undicesimo comandamento di Lester Del Rey è un gran bel romanzo che fa riflettere.
Leggi la recensione: https://www.amleto.info/2022/08/la-re...
L’undicesimo comandamento di Lester Del Rey è un gran bel romanzo che fa riflettere.
Leggi la recensione: https://www.amleto.info/2022/08/la-re...
October 15, 2007
It's been a long time since I read this, but I recall thinking that it was a step above most of the pulp sci-fi from its era.
February 10, 2016
Very good apocalyptic SiFi book. Recommended
February 13, 2020
Just a crappy ol sci-fi from the days full of churned out, easy reading, strange sci-fi. Good book. Want to give it 2.5, but, ya know...
Displaying 1 - 29 of 29 reviews