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Encounters
Four stories by the Mexican novelist deal with a couple's puzzling reliance on a cat, a journey through time, the end of innocence, and a man's mystic journey
116 pages, Paperback
First published January 1, 1972
About the author
Juan García Ponce
93 books35 followersJuan García Ponce fue un escritor, ensayista; y crítico literario y de arte mexicano. Hermano del pintor Fernando García Ponce.
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Community Reviews
Displaying 1 - 11 of 11 reviews
July 13, 2020
(3.75) This wasn't quite what I was expecting based on the descriptions I'd read, but it kept my attention nonetheless. I think I built it up in my mind too much, and this anticipation was exacerbated by an extended pandemic-related library closure that precluded my access to the book. Anyway, it was a tough one to rate. Not quite a four because this is a brief collection, including only three stories followed by a novella, and the first two stories in particular felt slight and did not linger in my mind as the others did. García Ponce was a prolific writer, but this is the only work of his that I've read so I can't say how it fits into his oeuvre, although Octavio Paz writes in his introduction that these are among his best work and do reflect his primary literary concerns. The stories are as follows:
'The Cat' - A young man and his girlfriend spend weekends making love and lounging around in his apartment. Eventually in an ambivalent way they 'adopt' a young cat that's been hanging around the building. The cat is drawn imperceptibly into their union and by the end seems to have altered it. The story has a vague, ephemeral feel to it. I read it as a reflection on the potential consequences, however uncertain, of a disruption to routine.
'The Square' - An older man revisits the town square where he used to gather with friends after work. Eventually as time passed and people's lives changed, the crowd of friends dwindled to just a few and then the man himself stopped going. This is a brief reflective story suffused with a wistful nostalgia with what was to me an unexpected, though still muted, resolution.
'Anticipation' - Two boys (identified only as A-1 and A-2) grow up together in a small town, never quite becoming friends, but as time passes, their lives occasionally touch again just enough to keep them vaguely in their respective mind's eyes. The trajectory of their lives as children switch courses as they enter adulthood: though they both marry, A-1 is perpetually unhappy, drops out of university, takes a trip to Europe, returns and marries, divorces, marries again, divorces again, leaves and comes back, while A-2 stays in the town after returning from university, marries, raises a family, has a good job, seems content. Close to halfway through the story, they meet again and here the only dialogue begins, which consists of only a brief back-and-forth before A-1 tells A-2 a long story of what happened during the time that he traveled to Spain after dropping out of university. It was apparently a life-changing experience that I won't detail, only to say that it involved young, innocent love eventually lost through no great tragedy, only the banality of 'life going on' without willful intervention. This is a frustrating and sad story, with an odd, noncommittal closing. I would say it’s structurally experimental, which obscures some of its banal details and ultimately interferes with its potential power.
'The Seagull' - This longest story details the relationship between two early adolescents who meet during a seaside vacation (presumably set in Mexico) with their upper middle class families. Katina is from a German family, though speaks Spanish fluently, and she and her parents are guests staying at Luis's family's house. Luis is a Mexican boy who comes to this same area every year, so has extended family and friends also staying at the beach. Katina and Luis spend a few days together before everyone else arrives, during which blooms a tentative bond between the two. Eventually the others arrive and the relationship becomes more complicated. As with much adolescent 'love', what happens between them is unruly and confusing, wondrously sublime at moments but also marred by blind jealousy and misinterpretation. However, the point-of-view is third person limited from Luis's perspective, so we are mostly seeing his side of things. The pace of the narrative is slow and meandering, an accurate reflection of time's passage during childhood summers spent at the beach. It gathers strength and force as it stretches toward the denouement: an intersection of acts resolutely destructive of innocence, yet at the very end still strangely ambiguous. It is a strong story, particularly in how it depicts a familiar heterosexual male adolescent experience.
The collection’s title Encounters deliberately defines the general framework of all these stories. In each of these encounters García Ponce toys around with the theme of innocence lost over time and its effects on different types of people. There is also a lot of watching, namely men (or boys) gazing at the female object of their desire. From that perspective it can feel unnecessarily voyeuristic at times, although in 'The Seagull' at least this felt accurate to me given the circumstances. I found García Ponce’s strength in his ability to retain a core of mystery throughout his stories, without (in most cases) compromising their narrative appeal. I also think he succeeds at conveying a sense of eroticism without being too explicit about it, though this eroticism is always very much shown through a male heterosexual lens. Finally, Paz mentions García Ponce’s background in and ongoing affinity for the theatre, and certainly I found a theatrical component to these stories—a sense of watching the action as opposed to reading it, similar to the effect of Alain Robbe-Grillet’s prose. It lends a hypnotic quality to the experience. The stories linger in the mind, encouraging post-reading reflection, which is always welcome.
'The Cat' - A young man and his girlfriend spend weekends making love and lounging around in his apartment. Eventually in an ambivalent way they 'adopt' a young cat that's been hanging around the building. The cat is drawn imperceptibly into their union and by the end seems to have altered it. The story has a vague, ephemeral feel to it. I read it as a reflection on the potential consequences, however uncertain, of a disruption to routine.
'The Square' - An older man revisits the town square where he used to gather with friends after work. Eventually as time passed and people's lives changed, the crowd of friends dwindled to just a few and then the man himself stopped going. This is a brief reflective story suffused with a wistful nostalgia with what was to me an unexpected, though still muted, resolution.
'Anticipation' - Two boys (identified only as A-1 and A-2) grow up together in a small town, never quite becoming friends, but as time passes, their lives occasionally touch again just enough to keep them vaguely in their respective mind's eyes. The trajectory of their lives as children switch courses as they enter adulthood: though they both marry, A-1 is perpetually unhappy, drops out of university, takes a trip to Europe, returns and marries, divorces, marries again, divorces again, leaves and comes back, while A-2 stays in the town after returning from university, marries, raises a family, has a good job, seems content. Close to halfway through the story, they meet again and here the only dialogue begins, which consists of only a brief back-and-forth before A-1 tells A-2 a long story of what happened during the time that he traveled to Spain after dropping out of university. It was apparently a life-changing experience that I won't detail, only to say that it involved young, innocent love eventually lost through no great tragedy, only the banality of 'life going on' without willful intervention. This is a frustrating and sad story, with an odd, noncommittal closing. I would say it’s structurally experimental, which obscures some of its banal details and ultimately interferes with its potential power.
'The Seagull' - This longest story details the relationship between two early adolescents who meet during a seaside vacation (presumably set in Mexico) with their upper middle class families. Katina is from a German family, though speaks Spanish fluently, and she and her parents are guests staying at Luis's family's house. Luis is a Mexican boy who comes to this same area every year, so has extended family and friends also staying at the beach. Katina and Luis spend a few days together before everyone else arrives, during which blooms a tentative bond between the two. Eventually the others arrive and the relationship becomes more complicated. As with much adolescent 'love', what happens between them is unruly and confusing, wondrously sublime at moments but also marred by blind jealousy and misinterpretation. However, the point-of-view is third person limited from Luis's perspective, so we are mostly seeing his side of things. The pace of the narrative is slow and meandering, an accurate reflection of time's passage during childhood summers spent at the beach. It gathers strength and force as it stretches toward the denouement: an intersection of acts resolutely destructive of innocence, yet at the very end still strangely ambiguous. It is a strong story, particularly in how it depicts a familiar heterosexual male adolescent experience.
The collection’s title Encounters deliberately defines the general framework of all these stories. In each of these encounters García Ponce toys around with the theme of innocence lost over time and its effects on different types of people. There is also a lot of watching, namely men (or boys) gazing at the female object of their desire. From that perspective it can feel unnecessarily voyeuristic at times, although in 'The Seagull' at least this felt accurate to me given the circumstances. I found García Ponce’s strength in his ability to retain a core of mystery throughout his stories, without (in most cases) compromising their narrative appeal. I also think he succeeds at conveying a sense of eroticism without being too explicit about it, though this eroticism is always very much shown through a male heterosexual lens. Finally, Paz mentions García Ponce’s background in and ongoing affinity for the theatre, and certainly I found a theatrical component to these stories—a sense of watching the action as opposed to reading it, similar to the effect of Alain Robbe-Grillet’s prose. It lends a hypnotic quality to the experience. The stories linger in the mind, encouraging post-reading reflection, which is always welcome.
May 27, 2023
Uno de los platos fuertes de Ponce. Muy buenos cuentos los tres, sin embargo...
El gato - Uno de los relatos emblemáticos de Ponce, bien llevado, usando la simbología del gato con el erotismo en varios niveles. Usado así, me parece muy bien y lo disfruté en su mayor parte. Si no tomamos en cuenta la extrañeza que resulta el propio gato como animal en su narrativa (soy dueño de gatos desde hace mucho y me parece que Ponce se quedó corto con el comportamiento del gato) es un cuento bastante redondo. Además hay una frase como de 3 o 4 líneas sin ninguna coma, punto o punto y coma o dos puntos (no puedo respirar así) y que me parece se le fue a su editor porque nunca más volvemos a ver esta "técnica" en el cuento. En esa parte se siente amontonado y raro, pero afortunadamente Ponce encarrila el relato.
La plaza - Una excelente imagen encapsulada de un lugar específico. Bastante bien por su brevedad, su compresión y sus múltiples visiones en la descripción de una plaza, me parece uno de los mejores que llevo leídos de Ponce, faltándome poco más de la mitad de sus cuentos.
La gaviota - Un relato sobre el despertar sexual, maravillosamente llevado en su mayor parte. Me gustaron sus dos protagonistas, el escenario, las aventuras de la pareja de adolescentes que va descubriendo sus propios deseos, miedos y ansiedades en un verano inolvidable. Eso sí, como relato largo no me parece del todo atinado, llegamos -como en otros relatos de Ponce- a un momento donde todo se vuelve repetitivo, de explorar pensamientos de los protagonistas una y otra vez y esto ralentiza bastante el desenlace, que debo decir, es una maravilla y utiliza a la gaviota -como al gato- como símbolo de ese despertar no solo a la sexualidad, sino a la vida misma. De no ser por esa ralentización en la trama, hablaríamos del mejor cuento de Ponce hasta ahora, pero no estoy seguro. Ponce insiste en que veamos más cosas que sabemos que están ahí; son adolescentes, no se puede profundizar demasiado en ellos o se ve la mano del autor, por eso me pareció demasiado largo yendo por las 3/4 partes del cuento.
Lo recomiendo ampliamente.
Paso a Figuraciones.
El gato - Uno de los relatos emblemáticos de Ponce, bien llevado, usando la simbología del gato con el erotismo en varios niveles. Usado así, me parece muy bien y lo disfruté en su mayor parte. Si no tomamos en cuenta la extrañeza que resulta el propio gato como animal en su narrativa (soy dueño de gatos desde hace mucho y me parece que Ponce se quedó corto con el comportamiento del gato) es un cuento bastante redondo. Además hay una frase como de 3 o 4 líneas sin ninguna coma, punto o punto y coma o dos puntos (no puedo respirar así) y que me parece se le fue a su editor porque nunca más volvemos a ver esta "técnica" en el cuento. En esa parte se siente amontonado y raro, pero afortunadamente Ponce encarrila el relato.
La plaza - Una excelente imagen encapsulada de un lugar específico. Bastante bien por su brevedad, su compresión y sus múltiples visiones en la descripción de una plaza, me parece uno de los mejores que llevo leídos de Ponce, faltándome poco más de la mitad de sus cuentos.
La gaviota - Un relato sobre el despertar sexual, maravillosamente llevado en su mayor parte. Me gustaron sus dos protagonistas, el escenario, las aventuras de la pareja de adolescentes que va descubriendo sus propios deseos, miedos y ansiedades en un verano inolvidable. Eso sí, como relato largo no me parece del todo atinado, llegamos -como en otros relatos de Ponce- a un momento donde todo se vuelve repetitivo, de explorar pensamientos de los protagonistas una y otra vez y esto ralentiza bastante el desenlace, que debo decir, es una maravilla y utiliza a la gaviota -como al gato- como símbolo de ese despertar no solo a la sexualidad, sino a la vida misma. De no ser por esa ralentización en la trama, hablaríamos del mejor cuento de Ponce hasta ahora, pero no estoy seguro. Ponce insiste en que veamos más cosas que sabemos que están ahí; son adolescentes, no se puede profundizar demasiado en ellos o se ve la mano del autor, por eso me pareció demasiado largo yendo por las 3/4 partes del cuento.
Lo recomiendo ampliamente.
Paso a Figuraciones.
August 19, 2019
En cualquiera de los tres relatos que contiene este librito, puede encontrarse la semilla del genio de García Ponce. En 'El gato', que también puede leerse en una versión más extensa, de novela breve; en 'La plaza', que con su enigma desvelado nos pone contentos; o en 'La gaviota', que se cuece aparte y que, para mí, es una pequeña obra de arte que impresiona por la sutileza de su prosa y la riqueza de las imágenes que ésta evoca. Éste es un libro indispensable para conocer al autor y sus ricas obsesiones.
July 4, 2018
Encuentros, de Juan García Ponce, resultó ser toda una sorpresa para mí. Con una prosa muy cuidada, poética, ambigua, silenciosa, enredada, metida hasta lo más hondo de la oscuridad humana, García Ponce reconstruye tres relatos tan cotidianos en un salvaje discurrir tenebroso. No me atrevo a decir más, pero citaré a Octavio Paz en su prólogo a esta edición: "Con García Ponce asistimos al gradual desvelamiento de un secreto pero las palabras, al llegar al borde de la revelación, se detienen: el núcleo, la verdad esencial, es lo no dicho".
February 23, 2008
One for the lover of elliptical, vaguely erotic, short stories. These are explorations of "the mysteries" of existence, attraction, etc., that arrive at the banal ... but somehow leave it tasting enigmatic.
December 4, 2010
The short story,"the seagull" makes this collection
April 11, 2020
... Luis salió al portal más enojado aún porque la mirada de Katina parecía encerrar como siempre la promesa de una felicidad que nunca se cumplía.
March 20, 2022
Juan García Ponce nos obsequia una colección de 3 cuentos románticos (El Gato, la Plaza, la Gaviota) que, con todo y un acercamiento de género similar, se separan por los diversos planteamientos que éste expone, a pesar de las similitudes que sus personajes comparten entre sí.
El Gato nos narra a dos amigos/amantes que desarrollan una especie de dependencia afrodisíaca a la presencia de un gato que ronda por el edificio de departamentos en los que vive el protagonista. La Plaza es un retrato hacia la nostalgia de un hombre que se percata súbitamente del paso del tiempo por medio de una regresión hacia sus mejores años, estos directamente relacionados con una plaza en específico que éste frecuentaba. Y por último, la Gaviota, explora el romance entre dos extranjeros, Luis y Katina, quienes sobrellevan una súbita colección de emociones que nacen a partir de una amistad condicionada a la temporalidad del momento en el que la familia de ésta permanece vacacionando con la de Luis, lo cual conlleva a una serie de sentimientos que florecen como un amor de verano hasta tornarse en obsesión, celos y rabia.
Si bien, la intención de Ponce al final no es exhibir una especie de moraleja o valor específico con respecto a sus 3 historias, pero por medio de un lenguaje plenamente exquisito y adictivo en su prosa se encarga de relatar una serie de escenarios platónicos que no hacen sino cautivar a un lector esperanzado, anhelante de una vivencia que convierta lo monótono y cotidiano en substancia emocional–mayormente sexual–, colocándonos en una posición sumamente extasiante, pero a la vez, mundana y sumamente ideal. Así mismo tiene cabida la nostalgia y melancolía por el pasado que simulaba tratarnos con mayor afecto, esto como lo mencionaba, se explora en el segundo y más corto cuento de está colección. Irónicamente, es la duración de los primeros dos el único inconveniente que le podría hallar a la obra selecta de Ponce, que se nos presenta aquí, pues desde la introducción de Octavio Paz, el libro se advierte más como una exploración que hace el autor hacia vivencias que bien podrían tornarse biografías, esto debido a la poderosa pasión que cada cuento derrocha. Posiblemente cada historia se prestara para un formato un poco más completo– o complejo–, ya que el tono y la forma en la que los párrafos parecen interminables pudiesen reflejar una intención inicial de una novela, pero debido a que la lectura es tan gratificante y fácil de digerir, los cuentos fácilmente pueden explorarse en menos de un día. Desearía haber recibido más con respecto al contenido (más no a la substancia), ya que la obra es adictiva y atractiva en su narrativa, esto gracias a la calidad de la prosa que posee Ponce. Tres historias sencillas y relativamente cortas que generan un ferviente deseo por explorar los sentimientos más fervientes, melancólicos y explícitos en nosotros mismos.
El Gato nos narra a dos amigos/amantes que desarrollan una especie de dependencia afrodisíaca a la presencia de un gato que ronda por el edificio de departamentos en los que vive el protagonista. La Plaza es un retrato hacia la nostalgia de un hombre que se percata súbitamente del paso del tiempo por medio de una regresión hacia sus mejores años, estos directamente relacionados con una plaza en específico que éste frecuentaba. Y por último, la Gaviota, explora el romance entre dos extranjeros, Luis y Katina, quienes sobrellevan una súbita colección de emociones que nacen a partir de una amistad condicionada a la temporalidad del momento en el que la familia de ésta permanece vacacionando con la de Luis, lo cual conlleva a una serie de sentimientos que florecen como un amor de verano hasta tornarse en obsesión, celos y rabia.
Si bien, la intención de Ponce al final no es exhibir una especie de moraleja o valor específico con respecto a sus 3 historias, pero por medio de un lenguaje plenamente exquisito y adictivo en su prosa se encarga de relatar una serie de escenarios platónicos que no hacen sino cautivar a un lector esperanzado, anhelante de una vivencia que convierta lo monótono y cotidiano en substancia emocional–mayormente sexual–, colocándonos en una posición sumamente extasiante, pero a la vez, mundana y sumamente ideal. Así mismo tiene cabida la nostalgia y melancolía por el pasado que simulaba tratarnos con mayor afecto, esto como lo mencionaba, se explora en el segundo y más corto cuento de está colección. Irónicamente, es la duración de los primeros dos el único inconveniente que le podría hallar a la obra selecta de Ponce, que se nos presenta aquí, pues desde la introducción de Octavio Paz, el libro se advierte más como una exploración que hace el autor hacia vivencias que bien podrían tornarse biografías, esto debido a la poderosa pasión que cada cuento derrocha. Posiblemente cada historia se prestara para un formato un poco más completo– o complejo–, ya que el tono y la forma en la que los párrafos parecen interminables pudiesen reflejar una intención inicial de una novela, pero debido a que la lectura es tan gratificante y fácil de digerir, los cuentos fácilmente pueden explorarse en menos de un día. Desearía haber recibido más con respecto al contenido (más no a la substancia), ya que la obra es adictiva y atractiva en su narrativa, esto gracias a la calidad de la prosa que posee Ponce. Tres historias sencillas y relativamente cortas que generan un ferviente deseo por explorar los sentimientos más fervientes, melancólicos y explícitos en nosotros mismos.
April 16, 2025
Cuentos existencialistas del escritor mexicano perteneciente al grupo de la casa del lago.
Dos cuentos eróticos, un poco extensos, separados por un cuento cuyo tema principal es la nostalgia.
En el gato una pareja descubre el erotismo acompañados de un gato voyeurista.
En la plaza, un hombre vive la nostalgia de un lugar en donde pasó su infancia y quizá los mejores años de su vida.
Por último la gaviota muestra la evolución de la relación de Ludwig y Katina, quienes al calor de la playa pasarán momentos juntos.
Dos cuentos eróticos, un poco extensos, separados por un cuento cuyo tema principal es la nostalgia.
En el gato una pareja descubre el erotismo acompañados de un gato voyeurista.
En la plaza, un hombre vive la nostalgia de un lugar en donde pasó su infancia y quizá los mejores años de su vida.
Por último la gaviota muestra la evolución de la relación de Ludwig y Katina, quienes al calor de la playa pasarán momentos juntos.
June 2, 2025
Een uiterst aangename kennismaking met deze, voor mij althans, onbekende schrijver uit Mexico. Deze bundel vond ik dan ook in de Boekwissel op Utrecht Centraal. Zeer de moeite waard om daar te scharrelen, mocht je het passeren, want je vind er de meest uiteenlopende boeken en tijdschriften. Zo ook deze dunne bundel verhalen, die mijn hart gestolen heeft met de hang naar het mystieke en het sensuele, zonder al te cerebraal of pornografisch te worden. Deze bundel leg ik terug, dus sla binnenkort je slag, zou ik zeggen! 😉
October 1, 2023
Tres cuentos maravillosos
Sobre todo el cuento final La Gaviota
Sublime
Sobre todo el cuento final La Gaviota
Sublime
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