Brief Happiness: The Correspondence of Theo van Gogh and Jo Bonger

by Theo van Gogh, Johanna Gezina ‘Jo’ van Gogh-Bonger, Leo Jansen (Editor)

The happiness of Theo van Gogh (1857-1891) and Jo van Gogh-Bonger (1862-1925) was to last less than two years. After some initial hesitation on Jo's part, they became a couple in December 1888, and were separated by Theo's mental breakdown in early October 1890. His death in January 1891 brought their life together to an end. Their correspondence, comprising 101 letters, is kept in the Van Gogh Museum and presents an endearing picture of two young people planning the necessary arrangements for their life together in Paris. They discuss finding an apartment, purchasing household goods, and the style of the interior decorations in their new home.

The correspondence also offers a unique picture of the views of a man who played an important role in the Parisian art world of the 1880s. Theo, and his brother Vincent, amassed a great number of works which are now the core of the Van Gogh Museum collection. Finally, we are given more information about Theo's life as an art dealer in Paris, his dealings with other artists and prominent figures in artistic circles, and the vicissitudes in the fortunes of Vincent van Gogh.

Genres: Biography, Art

293 pages, Paperback

First published January 1, 1999

About the author

1857-1891
Brother of Vincent van Gogh

Reviews

[Jackie Mahoney · Rating 5 out of 5]

One of the most moving, beautiful books I've ever had the pleasure of reading. To be able to get a glimpse inside the lives of these two extraordinary people is such a gift, and the way that they express themselves and the goings on of the world around them is simply stunning. I only wish that it were easier to be able to purchase a copy of this book, because it is the type one can read over and over and pick up on new, beautiful details this time. It is essential reading for Van Gogh scholars and gives two people who are so often overlooked in the telling of Vincent's story the chance to share their sides of the story.

[Sylvia · Rating 5 out of 5]

Engaging, endearing, heart-breaking and illuminating. The book begins with a historical overview which sets the scene for the letters between Theo and Jo. Overall Jo's letters are more interesting than Theo's - she kept a diary all her life and knew how to express herself genuinely, with a wonderful sense of humor. Most people who come to this collection will do so via an interest in Vincent van Gogh, and he does come up plenty of times throughout the letters, and when he dies, the letters stop (because Jo and Theo were reunited afterwards and Theo only lived another 6 months). Jo went on to promote Vincent's work tirelessly, and translated over 700 of his and Theo's letters to English by the time of her death. This book left me wanting to read Jo's diary, which I don't think is available anywhere, and sadly there are also no biographies about her. There is one fictional book about her but apparently it took a lot of liberties and is disappointing to those who have read it.

[Luly · Rating 5 out of 5]

Llegado a este punto, me sé la historia de la familia Van Gogh al derecho y al revés, pero siempre, siempre, espero que algo pase, enterarme de algún detalle y que lo cambie todo.
Claramente eso no sucedió, y el inevitable final de Vincent y Theo llegó. Y siempre me shockea. Tanto en "Cartas para Theo" como acá, todo termina de forma abrupta, en medio de una frase. Uno ya sabe qué es lo que sigue, y aún así te hace sentir como si todavía faltara una justificación a todas las tragedias, algún "pero" que arregle un poco las cosas.
El amor y la devoción que se tienen Jo y Theo es hermoso e inspirador. Es una lástima que ya no se escriban cosas así. Desde un principio Theo le aclara a Jo que sabe que su matrimonio no va a ser un cuento de hadas y que no espere de él un príncipe azul, pero le promete amarla como nada en el mundo y hacer todo lo posible para que ambos sean felices. Creo que es lo más honesto y precioso a lo que se puede aspirar.
Si bien la "historia" se torna un poco densa a veces porque viven discutiendo sobre muebles y departamentos (y no los puedo culpar, no es como si desde ese momento supieran que más personas iban a leer sus pensamientos) te sentís un poco metiche al leer sus pensamientos y sus deseos.
Me sentí muy cercana a Jo y sus cartas siempre me sacaron una sonrisa. Es una mujer divertida, extremadamente curiosa por todo lo que la rodea y también llena de inseguridades (sobretodo durante su compromiso, donde todavía no estaba segura si sería suficiente en todo sentido). Cada día que pasa la admiro más.
Me rompe el corazón que dos personas tan locamente enamoradas hayan pasado tan poco tiempo juntas. Theo estuvo esperando por años para que Jo le dé el "sí, quiero" y la amaba con tanta profundidad que duele. Luego de la muerte de Theo, Jo tuvo que pasan muchas cosas sola, sumado a criar al pequeño Vincent. La muerte de Theo siempre me dolió más que la de Vincent.
Me encantó leer a Theo en relación a otra persona que no sea Vincent, o verlo desde otros ojos que no sean los de él. Theo fue tremendamente fiel a su hermano, y lo amaba más que a sí mismo. Cuando Vincent murió, fue muy muy duro leer lo devastado que se sentía.
En cuanto a la edición... Dios, es un libro complicadísimo de conseguir. Solo lo encontré y lo pedí prestado en archive.org (en amazon está como $500 dólares !!!!!!!!). Y GRACIAS AL DE ARRIBA por todas los los pie de página que tiene el libro que te explican a qué carta están respondiendo, cuáles están perdidas y quiénes son las personas que mencionan. Aparte de una introducción hermosa y completa que me hizo llorar AJAJJA (aprendé, Caronte ediciones, la concha de tu madre).