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Mémoires d'outre-tombe #3
Mémoires d'outre-tombe, Tome 3: Livres XXV à XXXIII
Librarian note: An alternative cover edition for this ASIN can be found here.
Ce troisième volume s'ouvre sur la Restauration et nous conduit jusqu'à la Révolution de 1830 : après la carrière du voyageur puis de l'écrivain, voici venu le temps du politique. Nommé pair de France en 1815, Chateaubriand devient ambassadeur dans plusieurs capitales d'Europe, et surtout ministre des Affaires étrangères de 1822 à 1824. Mais comme frappé de mutisme au moment d'évoquer le véritable exercice du pouvoir, le mémorialiste reste silencieux sur ces mois de gouvernement, soudainement impuissant à se représenter pleinement comme acteur de l'Histoire. L'écrivain en tout cas fragmente son tableau d'une Restauration qui se déréalise peu à peu sous nos yeux, et le présente d'emblée sur le ton du désenchantement : «Retomber de Bonaparte et de l'Empire à ce qui les a suivis, c'est tomber de la réalité dans le néant, du sommet d'une montagne dans un gouffre.» Mais c'est que la rédaction de cette partie des Mémoires fut tardive et qu'au moment où elle s'achève déferle sur la France la vague du mythe napoléonien, qui atteindra son apogée en 1840 avec le retour des cendres de l'Empereur : la grande ombre du héros national vient éclipser le soleil de la monarchie.
Edition de Jean-Claude Berchet.
Ce troisième volume s'ouvre sur la Restauration et nous conduit jusqu'à la Révolution de 1830 : après la carrière du voyageur puis de l'écrivain, voici venu le temps du politique. Nommé pair de France en 1815, Chateaubriand devient ambassadeur dans plusieurs capitales d'Europe, et surtout ministre des Affaires étrangères de 1822 à 1824. Mais comme frappé de mutisme au moment d'évoquer le véritable exercice du pouvoir, le mémorialiste reste silencieux sur ces mois de gouvernement, soudainement impuissant à se représenter pleinement comme acteur de l'Histoire. L'écrivain en tout cas fragmente son tableau d'une Restauration qui se déréalise peu à peu sous nos yeux, et le présente d'emblée sur le ton du désenchantement : «Retomber de Bonaparte et de l'Empire à ce qui les a suivis, c'est tomber de la réalité dans le néant, du sommet d'une montagne dans un gouffre.» Mais c'est que la rédaction de cette partie des Mémoires fut tardive et qu'au moment où elle s'achève déferle sur la France la vague du mythe napoléonien, qui atteindra son apogée en 1840 avec le retour des cendres de l'Empereur : la grande ombre du héros national vient éclipser le soleil de la monarchie.
Edition de Jean-Claude Berchet.
671 pages, Mass Market Paperback
First published January 1, 1848
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About the author
François-René de Chateaubriand
2,485 books271 followersFrançois-René, vicomte de Chateaubriand was a French writer, politician and diplomat. He is considered the founder of Romanticism in French literature.
He has also been mistakenly given the forename François-Auguste in an 1811 edition, but signed all his worked as just Chateaubriand or M. le vicomte de Chateaubriand.
He has also been mistakenly given the forename François-Auguste in an 1811 edition, but signed all his worked as just Chateaubriand or M. le vicomte de Chateaubriand.
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Displaying 1 - 6 of 6 reviews
May 27, 2020
With confinement (COVID 2020), it’s been a good time for me to exhume some long idling books in my collection. And so I stumble upon the Chateaubriand tomes that have been sitting on the shelf for years. About 15 years ago I read Tome II (only one I owned at the time). I didn’t remember much about it, but since I now had the others I figured ok let’s hit up volume III and see what’s up with this Frenchie (in hindsight this was a mistake).
In Chateaubriand’s memoirs a lot of stuff happens, but it’s honestly boring AF. Endless minutiae involving diplomacy (he was a diplomat for large portions of his public career), so many namedrops I can’t see straight. Tons of backstabbing BS between aristocrats (kind of fun but wears after a while). Intermittently we get some fun melancholic tangents where Chateaubriand waxes eloquent about the awfulness of life (yay!). But serious, those are the best written parts. Life is @#%# up and we can all relate to that.
It’s funny to compare with Proust (who I do think was influenced by Chateaubriand in certain respects), with Proust very little happens but it is way more fascinating. Somehow Proust makes the analysis of paint drying interesting.
The most interesting part in this Chateaubriand volume was the final 50 pages involving the downfall of Charles X. People are backstabbers. Hearing tales of their petty villainy kind of amusing.
Chateaubriand's political views are confusing. A mix of royalist and republican, often confused, he takes on what to me seem like extraordinarily dissonant positions. At heart I think he was a republican who was struggling to transcend the yoke of his class acculturation.
As I alluded to in first paragraph, mistake I made is I prob should’ve read Tome I. Reading up on Chateaubriand, consensus seems to be that is the most interesting volume: involves C’s exile, French revolution, his voyage to the US, fake meeting with Washington, soldiering, etc. I may hit that volume up eventually out of curiosity. But for now am tapped out on this guy. Recommend this volume only for hardcore Frenchyphiles (with a mild sadomasochistic streak).
In Chateaubriand’s memoirs a lot of stuff happens, but it’s honestly boring AF. Endless minutiae involving diplomacy (he was a diplomat for large portions of his public career), so many namedrops I can’t see straight. Tons of backstabbing BS between aristocrats (kind of fun but wears after a while). Intermittently we get some fun melancholic tangents where Chateaubriand waxes eloquent about the awfulness of life (yay!). But serious, those are the best written parts. Life is @#%# up and we can all relate to that.
It’s funny to compare with Proust (who I do think was influenced by Chateaubriand in certain respects), with Proust very little happens but it is way more fascinating. Somehow Proust makes the analysis of paint drying interesting.
The most interesting part in this Chateaubriand volume was the final 50 pages involving the downfall of Charles X. People are backstabbers. Hearing tales of their petty villainy kind of amusing.
Chateaubriand's political views are confusing. A mix of royalist and republican, often confused, he takes on what to me seem like extraordinarily dissonant positions. At heart I think he was a republican who was struggling to transcend the yoke of his class acculturation.
As I alluded to in first paragraph, mistake I made is I prob should’ve read Tome I. Reading up on Chateaubriand, consensus seems to be that is the most interesting volume: involves C’s exile, French revolution, his voyage to the US, fake meeting with Washington, soldiering, etc. I may hit that volume up eventually out of curiosity. But for now am tapped out on this guy. Recommend this volume only for hardcore Frenchyphiles (with a mild sadomasochistic streak).
August 13, 2025
« Je me promenais dans le parc de Kensington avec mes impressions récentes et l’ancien passé de mes jeunes années : confusion de temps qui produit en moi une confusion de souvenirs ; la vie qui se consume mêle, comme l’incendie de Corinthe, l’airain fondu des statues des Muses et de l’Amour, des trépieds et des tombeaux. »
Si le premier tome consacrait la naissance de l’homme privé, le tome II celle de l’homme public grâce à ses talents d’écrivain, ce tome III transforme Chateaubriand en homme politique.
La période couverte s’étend de 1815 et la Restauration jusqu’à 1830 et les Trois Glorieuses.
Avec sa plume, Chateaubriand raconte les événements de son point de vue et livre ses considérations sur la religion, la royauté en France et le statut particulier de la Charte en tant que publiciste.
Sa carrière de diplomate le fait retourner en Angleterre, lieu de son premier exil en 1793, mais surtout lieu de rencontre de son premier amour, qui ne peut pas laisser le lecteur indifférent. De la même manière, son retour à Rome permet de renouer avec la défunte Pauline de Beaumont et Christian. Il plonge aussi son lecteur dans le conclave et les dessous de la place Saint-Pierre. Il est intéressant de noter que Chateaubriand est un peu moins sombre que dans les premiers livres. Aurait-il troqué son nihilisme contre une indéfectible servitude à l’égard de la France ? Sûrement. Il décrit sa carrière de pair de France et fait part de son magnifique et courageux discours à l’occasion de l’élection de Louis-Philippe.
Ce tome, en plus d’être aussi bien écrit que les autres (et qui contient même quelques moments absolument exceptionnels), est un véritable morceau d’histoire. Si le tome II dédiait une grosse partie à Napoléon, le récit de la vie de l’Empereur était assez impersonnel puisque Chateaubriand ne l’avait pas connu avant qu’il devienne consul. Ici, Chateaubriand est à la fois juge, juré et bourreau.
Seul défaut de ce tome ? Beaucoup de correspondances envoyées à d’autres personnes ; elles sont magnifiquement écrites mais elles laissent moins de place à la pensée brute de Chateaubriand. Le tome est aussi un petit peu moins long que les autres…
Sa carrière politique étant close en 1830, il lui reste dix-huit années à vivre jusqu’à sa mort en 1848. Peut-être le dernier tome a-t-il encore quelques pages à livrer au lecteur en guise de conclusion…
« Au surplus, une observation suffira pour nous faire comprendre la prodigieuse et majestueuse puissance de la famille de nos anciens souverains : je l’ai déjà dit et je ne saurais trop le répéter, toutes les royautés mourront avec la royauté française. En effet, l’idée monarchique manque au moment même où manque le monarque ; on ne trouve plus autour de soi que l’idée démocratique. Mon jeune Roi emportera dans ses bras la monarchie du monde. C’est bien finir. »
Si le premier tome consacrait la naissance de l’homme privé, le tome II celle de l’homme public grâce à ses talents d’écrivain, ce tome III transforme Chateaubriand en homme politique.
La période couverte s’étend de 1815 et la Restauration jusqu’à 1830 et les Trois Glorieuses.
Avec sa plume, Chateaubriand raconte les événements de son point de vue et livre ses considérations sur la religion, la royauté en France et le statut particulier de la Charte en tant que publiciste.
Sa carrière de diplomate le fait retourner en Angleterre, lieu de son premier exil en 1793, mais surtout lieu de rencontre de son premier amour, qui ne peut pas laisser le lecteur indifférent. De la même manière, son retour à Rome permet de renouer avec la défunte Pauline de Beaumont et Christian. Il plonge aussi son lecteur dans le conclave et les dessous de la place Saint-Pierre. Il est intéressant de noter que Chateaubriand est un peu moins sombre que dans les premiers livres. Aurait-il troqué son nihilisme contre une indéfectible servitude à l’égard de la France ? Sûrement. Il décrit sa carrière de pair de France et fait part de son magnifique et courageux discours à l’occasion de l’élection de Louis-Philippe.
Ce tome, en plus d’être aussi bien écrit que les autres (et qui contient même quelques moments absolument exceptionnels), est un véritable morceau d’histoire. Si le tome II dédiait une grosse partie à Napoléon, le récit de la vie de l’Empereur était assez impersonnel puisque Chateaubriand ne l’avait pas connu avant qu’il devienne consul. Ici, Chateaubriand est à la fois juge, juré et bourreau.
Seul défaut de ce tome ? Beaucoup de correspondances envoyées à d’autres personnes ; elles sont magnifiquement écrites mais elles laissent moins de place à la pensée brute de Chateaubriand. Le tome est aussi un petit peu moins long que les autres…
Sa carrière politique étant close en 1830, il lui reste dix-huit années à vivre jusqu’à sa mort en 1848. Peut-être le dernier tome a-t-il encore quelques pages à livrer au lecteur en guise de conclusion…
« Au surplus, une observation suffira pour nous faire comprendre la prodigieuse et majestueuse puissance de la famille de nos anciens souverains : je l’ai déjà dit et je ne saurais trop le répéter, toutes les royautés mourront avec la royauté française. En effet, l’idée monarchique manque au moment même où manque le monarque ; on ne trouve plus autour de soi que l’idée démocratique. Mon jeune Roi emportera dans ses bras la monarchie du monde. C’est bien finir. »
January 29, 2020
“Trois catastrophes ont marqué les trois parties précédentes de ma vie: j’ai vu mourir Louis XVI pendant ma carrière de voyageur et de soldat; au bout de ma carrière littéraire, Bonaparte a disparu; Charles X, en tombant, a fermé ma carrière politique.”
This third volume is thus organised around Chateaubriand’s political career during the French Restoration. Partisan of a strong constitutional monarchy, he is one of the main champion of the liberal Charter of 1814. Successively minister of Foreign affairs and ambassador in London, Berlin and Rome, he delivers in his memoirs a very broad overview of the main geopolitical events of turbulent times in European history: the French expedition in Spain to restore King Ferdinand VIII - main accomplishment of his ministry - but also the Ottoman occupation of Greece, the Russo-Turkish war of 1828, the election of Pope Pius VIII and the July revolution in France, of which he gives a vivid and detailed account.
There is also much grandiloquence in those memoirs- “Je n’avais pas bravé Bonaparte pour être intimidé par M Decazes.”- a style that seems to be borrowed from the 17th Century foremost religious preachers such as Bossuet and a tragic conception of the human condition that owes to Pascal.
Chateaubriand is indeed a 17th Century man. Unremittingly he quotes Racine, Molière, La Fontaine, conjures up La Bruyère, alludes to Pascal, imitates Bossuet or remembers cardinal de Retz. He loathes the 18th Century with its seductive frivolity, its atheistic materialism, and probably mostly because it is the Century that gave birth to the Revolution during which most members of his family were slaughtered.
The account of political events alternate with meditations on transience, mortality and vanity of all things human. The memory of History is a perpetual reminder of death. If Rome, where layers of disappeared civilisations appear in full view at every corner, is the perfect city to meditate on vanity, London also inspires him those thoughts:
“Que sont devenus ces jours éclatants et tumultueux où vécurent Shakespeare et Milton, Henri VIII et Elisabeth, Cromwell et Guillaume, Pitt et Burke? Tout cela est fini; supériorités et médiocrités, haines et amours, félicités et misères, oppresseurs et opprimés, bourreaux et victimes, rois et peuples, tout dort dans le même silence et dans la même poussière.”
This sharp consciousness of mortality and this ideal of detachment from all passions and mundane things fit in with the autobiographical project to address the reader with a voice as if coming from beyond the grave. The book and its writer become thus for the reader the ultimate memento mori.
“Lecteur, si tu t’impatientes de ces citations, de ces récits, songe d’abord que tu n’as peut-être pas lu mes ouvrages et qu’ensuite je ne t’entends plus; je dors dans la terre que tu foules: si tu m’en veux, frappe cette terre du pied, tu n’insulteras que mes os.”
This third volume is thus organised around Chateaubriand’s political career during the French Restoration. Partisan of a strong constitutional monarchy, he is one of the main champion of the liberal Charter of 1814. Successively minister of Foreign affairs and ambassador in London, Berlin and Rome, he delivers in his memoirs a very broad overview of the main geopolitical events of turbulent times in European history: the French expedition in Spain to restore King Ferdinand VIII - main accomplishment of his ministry - but also the Ottoman occupation of Greece, the Russo-Turkish war of 1828, the election of Pope Pius VIII and the July revolution in France, of which he gives a vivid and detailed account.
There is also much grandiloquence in those memoirs- “Je n’avais pas bravé Bonaparte pour être intimidé par M Decazes.”- a style that seems to be borrowed from the 17th Century foremost religious preachers such as Bossuet and a tragic conception of the human condition that owes to Pascal.
Chateaubriand is indeed a 17th Century man. Unremittingly he quotes Racine, Molière, La Fontaine, conjures up La Bruyère, alludes to Pascal, imitates Bossuet or remembers cardinal de Retz. He loathes the 18th Century with its seductive frivolity, its atheistic materialism, and probably mostly because it is the Century that gave birth to the Revolution during which most members of his family were slaughtered.
The account of political events alternate with meditations on transience, mortality and vanity of all things human. The memory of History is a perpetual reminder of death. If Rome, where layers of disappeared civilisations appear in full view at every corner, is the perfect city to meditate on vanity, London also inspires him those thoughts:
“Que sont devenus ces jours éclatants et tumultueux où vécurent Shakespeare et Milton, Henri VIII et Elisabeth, Cromwell et Guillaume, Pitt et Burke? Tout cela est fini; supériorités et médiocrités, haines et amours, félicités et misères, oppresseurs et opprimés, bourreaux et victimes, rois et peuples, tout dort dans le même silence et dans la même poussière.”
This sharp consciousness of mortality and this ideal of detachment from all passions and mundane things fit in with the autobiographical project to address the reader with a voice as if coming from beyond the grave. The book and its writer become thus for the reader the ultimate memento mori.
“Lecteur, si tu t’impatientes de ces citations, de ces récits, songe d’abord que tu n’as peut-être pas lu mes ouvrages et qu’ensuite je ne t’entends plus; je dors dans la terre que tu foules: si tu m’en veux, frappe cette terre du pied, tu n’insulteras que mes os.”
December 22, 2010
Cette 3e partie relate sa période politique de son début, comme parlementaire, puis ambassadeur à Berlin et à Rome, à sa fin quand il se retire après les évènements de juillet 1830. Il voulait initialement que cette période constitue la totalité des Mémoires, ou au moins la plus grande partie, mais ce n'est heureusement pas le cas. Si cette période m'a semblé particulièrement intéressante d'un point de vue historique, les précédentes l'étaient aussi du point de vue de sa vie et de ses sentiments. Comme dans le tome précédent, j'ai apprécié me remettre en mémoire tous ces évènements de l'après-Révolution et en apprendre plus sur le déroulement de la révolution de Juillet à travers le regard d'un contemporain des faits relatés. J'ai préféré ce tome-ci au second, car Chateaubriand intervient davantage dans les évènements politiques dont il parle et car il mêle davantage sa vie privée à ce récit par ses lettres à madame Récamier, sa maîtresse de l'époque.
February 26, 2016
The first chapters of this third volume of Chateaubriand's memoirs seemed less interesting than the previous volumes, but then it gained momentum and I really enjoyed it. Chateaubriand was a fascinating mixture of a conservative with some progressive ideas, guess today he would have been a social-democrat. I totally disagree with his monarchic and religious views, but his writing is superb, and he can really bring life to his depictions of diplomatic and political life in the 19th century, so similar to our own times in so many ways - some things never change? And his account of the July Revolution is extremely lively.
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