Déambulation dans les ruines: Une histoire philosophique de l'Occident

by Michel Onfray

Première sélection du Prix Renaudot Essai Le lecteur trouvera dans ce premier volume une formidable leçon d'histoire et de philosophie, mais aussi matière à penser sa propre vie. Le Figaro Magazine Michel Onfray engage un nouveau grand cycle philosophique : une  Histoire philosophique de l’Occident. Dès l’Antiquité, penseurs et écoles philosophiques se sont affrontés en proposant des visions du monde totalement antagonistes : l’idéalisme de Platon contre le matérialisme de Démocrite, le mariage pythagoricien contre le libertinage cynique, la vie philosophique de Socrate contre la rhétorique mercenaire des sophistes, la vertu stoïcienne contre l’hédonisme d’Aristippe...C’est précisément à travers ce prisme de la guerre des idées que Michel Onfray entreprend de raconter la construction de notre civilisation, avec cette nouvelle Histoire philosophique de l’Occident.Cette déambulation chez les penseurs antiques propose une passionnante initiation à la sagesse des Anciens, eux qui les premiers ont tenté de définir ce que pouvait être une vie philosophique. Chacun pourra y trouvera matière à penser sa vie et vivre sa pensée. Michel Onfray est docteur en philosophie. Il a construit son œuvre autour des thèmes de l’hédonisme, de l’athéisme et de la construction de soi. Auteur, il a publié plus de cent livres, traduits dans de nombreux pays. Fondateur de l’Université populaire de Caen en 2002, il a plus lancé deux médias indépendants : le site michelonfray.com et la revue Front populaire. Aux éditions Albin Michel, il a notamment publié Sagesse (2019) et le beau livre Les raisons de l’art (2021).

352 pages, Paperback

Published September 24, 2025

About the author

Michel Onfray is a French philosopher. Born to a family of Norman farmers, he graduated with a Ph.D. in philosophy. He taught this subject to senior students at a technical high school in Caen between 1983 and 2002, before establishing what he and his supporters call the Université populaire de Caen, proclaiming its foundation on a free-of-charge basis, and the manifesto written by Onfray in 2004 (La communauté philosophique). However, the title 'Popular University' is misleading, although attractive, as this 'University' provides no services other than the occasional delivery of lectures - there is no register of students, no examination or assessment, and no diplomas. After all, 'ordinary' French University lectures are open to all, free of charge. Nor is the content of the Université populaire de Caen radical in French terms, it is in its way, a throwback to less democratic traditions of learning. Both in his writing and his lecturing, Onfray's approach is hierarchical, and elitist. He prefers to say though that his 'university' is committed to deliver high-level knowledge to the masses, as opposed to the more common approach of vulgarizing philosophic concepts through easy-to-read books such as "Philosophy for Well-being".

Onfray writes obscurely that there is no philosophy without psychoanalysis. Perhaps paradoxically, he proclaims himself as an adamant atheist (something more novel in France than elsewhere - indeed his book, 'Atheist Manifesto', was briefly in the 'bestsellers' list in France) and he considers religion to be indefensible. He instead regards himself as being part of the tradition of individualist anarchism, a tradition that he claims is at work throughout the entire history of philosophy and that he is seeking to revive amidst modern schools of philosophy that he feels are cynical and epicurean. His writings celebrate hedonism, reason and atheism.

He endorsed the French Revolutionary Communist League and its candidate for the French presidency, Olivier Besancenot in the 2002 election, although this is somewhat at odds with the libertarian socialism he advocates in his writings.[citation needed] In 2007, he endorsed José Bové - but eventually voted for Olivier Besancenot - , and conducted an interview with the future French President, who he declared was an 'ideological enemy' Nicolas Sarkozy for Philosophie Magazine.

Onfray himself attributes the birth of a philosophic communities such as the université populaire to the results of the French presidential election, 2002.

Reviews

[M M]

Dans ce premier volume, Michel Onfray propose une immersion captivante dans la philosophie antique, tout en développant une thèse audacieuse et stimulante : selon lui, la philosophie occidentale antique serait bien plus redevable à la religion qu’on ne l’a traditionnellement reconnu. Cette hypothèse, à la fois originale et controversée, sert de fil conducteur à l’ensemble de l’ouvrage.
L’auteur parsème son texte d’anecdotes sur les philosophes, adoptant une approche parfois casuistique et répétitive. Ces répétitions, si elles peuvent surprendre, relèvent peut-être d’une stratégie pédagogique délibérée (repetita juvant), ou, à défaut, n’altèrent pas trop le plaisir de lecture et restent souvent amusantes. Par ailleurs, ses critiques antilibérales, bien que plus subtiles que dans d’autres écrits, demeurent présentes en filigrane.
Quoi qu’il en soit, l’ouvrage s’avère à la fois instructif et engageant. Il invite le lecteur à reconsidérer les liens profonds entre philosophie et religion dans l’Antiquité, offrant une perspective renouvelée et stimulante.

[hugo sailer]

This book reads almost like a poem. It’s not just about explaining ancient ideas, but about showing how they still make sense in real life. Onfray emphasizes something essential: you can’t truly judge a philosopher only by their theories, you also have to look at how they lived. For him, real philosophy is a way of living, not just a way of thinking. That’s what makes this book both touching and profound.