I'm a bit conflicted on how to rate this book. I could give it anywhere between a 3 and a 5, but I think I'm gonna leave it at a 4 for now.
かわいそ笑 ("Poor thing lol") is a horror mockumentary taking the form of a collection of several scary stories which mainly take place on the internet, or under its influence. The individual stories are bizarre and surreal, moreso than the stuff featured in most horror mockumentaries I've read. They oftentimes don't really explain much, describing strange imagery (and sometimes showing it to you and even asking you to interface with it in some way!) and then just leaving you to linger in its aftertaste. They very much reminded me of Fake Documentary Q's approach to horror - subtle, bizarre, inexplicable.
Of course, like any self-respecting horror mockumentary, かわいそ笑 also has an overarching narrative, but it's a very unusual one. The focus here doesn't fall as much on the chain of events described in the book as it does on the Themes of it all. I would prefer to avoid spoiling it, but I believe that a funny and surprisingly apt way to describe the vibe would be "What if Dennis Cooper's The Sluts was about online curses instead of being about extremely fucked up gay sex." Yes, really.
Despite some bits of it being a bit hard to grasp on a casual first read, かわいそ笑 does an exceptional job with capturing the strange, uncertain feelings evoked by the late 90s-early 00s internet, as well as creepypasta culture. You have it all: strange spam email, bizarre rituals brought up on anonymous message boards, (possibly) cursed images with unknown origins (hell, there's a direct mention of Jeff the Killer of all things, in relation to the fictitious cursed image here) and much more. It's a feast for anyone who likes netlore-inspired horror - both as a collection of individual stories and as a thematic whole. It also adds its own unique spin on the "book that curses you" niche in Japanese horror mockumentary literature - I really liked this aspect of the book and found it very fresh. Here's to hoping all of the cursebooks I've read so far (and all that I'll read in the future) are just pure fiction and I can still be saved haha.
Một tác phẩm thú vị. Ban đầu mình không kì vọng gì nhiều. Nhưng sau khi đọc hết thì phải vào đánh giá ngay vì trải nghiệm đọc hết sức thú vị và đặc biệt. Nếu ai quen với cách kể chuyện truyền thống, có hệ thống nhân vật, hành động, cốt truyện chương hồi có rút thắt, cao trào rõ ràng thì sẽ khá khó khi đọc. Nhưng nếu ai có biết đến các motif kinh dị mạng, như analog horror chẳng hạn hoặc truyền thuyết đô thị Nhật, thì cách kể chuyện của tác phẫm có thể sẽ khiến bạn bất ngờ. Truyện tập hợp những mảnh ghép rời rạc để xây dựng nên một câu chuyện rùng rợn, mơ hồ không (cần) lời giải. Độ rùng rợn và khó hiểu sẽ dàn trải tất cả các chương. Điều mình thích ở truyện này chính là lối kể chuyện độc đáo của nó. Song, điểm trừ của câu chuyện, có lẽ cũng chính vì tính độc đáo kì dị của nó thành ra tác phẩm sẽ kén người đọc. Nếu ai mua sách mà chưa tìm hiểu trước về điểm này thì xin chia buồn. Nói chung thì mình nghĩ đây không phải là một tác phẩm quá hoàn mĩ, và bản thân nó cũng không định dạng mình sẽ trở thành một tác phẩm hoàn mĩ 5 sao. Nó chỉ đơn giản là làm những thứ gai góc, cá tính nó muốn làm. Mình thích trải nghiệm đọc này.
This is a metafictional, internet-drenched horror that turns the usual Japanese "curse" idea inside out and upside down in ways I'm still not sure I understand. Something very different.