Иван Дмитриевич Путилин (1830–1893) — легенда отечественного сыска, глава сыскной полиции Санкт-Петербурга, который почти сорок лет боролся с преступниками в городе на Неве. За это время он раскрыл сотни дел, многие из которых стали широко известными, а лучшими своими расследованиями он считал те, которые ему удалось раскрыть "исключительно путем логического вывода".
Путилин применял тонкие психологические приемы в общении со свидетелями и преступниками, досконально изучал места преступлений. Именно он ввел в практику российской полиции то, что позднее назовут "работой под прикрытием": ходил по злачным местам, заводил знакомства в криминальном мире, перенимал образы и манеру речи уголовников.
О самых интересных преступлениях он рассказал на страницах своих воспоминаний "Сорок лет среди грабителей и убийц", которые написал незадолго до смерти.
Видный русский сыщик-криминалист, первый начальник Петербургской сыскной полиции (1866 - 1889), автор воспоминаний.
Особое место среди полицейских России несомненно занимает Иван Дмитриевич Путилин. Во второй половине XIX века он являлся человеком-легендой, подлинным защитником людей и грозой для преступников. Подлинный патриот своей Родины, он считал, что человек, независимо от убеждений, религии, положения, должен страстно служить своему Отечеству.
И. Д. Путилин родился в мае 1830 года в городе Норый Оскол Курской губернии в семье коллежского регистратора. Семья жила крайне бедно, перебивалась с хлеба на квас. С десяти лет его определили в уездное училище, где он особыми способностями от сверстников не отличался. С 14 лет начал трудовую деятельность. Двадцатилетним юношей решает, поехать в Петербург. При содействии старшего брата, служившего в министерстве внутренних дел, Путилин поступает в полицию на должность канцелярского писца.
Начав службу в полиции с самой низшей должности, Путилин, благодаря своему трудолюбию и природному_таланту, вскоре стал начальником петербургской сыскной полиции, и ни одно значительное дело в те годы не расследовалось без его участия или не под его руководством. Он относился к типу русских людей, оставивших о себе долгую память петербуржцев благодаря бескорыстию и любви к Родине.
С самого начала Путилин прошел нелегкую и опасную школу личного сыска. Он нередко переодевался в одежду босяка или чернорабочего и, рискуя жизнью, внедрялся в преступные группировки, узнавал замыслы воров и грабителей, посещал постоялые дворы, притоны, где обитала всякая бесприютная и преступная голь и нищета.
На «дне жизни» он изучил «законы» преступного мира, познал его суровые обычаи и нравы.