The Difficult Ghost: Searching for Truman Capote

by Leila Guerriero, Megan McDowell (Translator)

An incisive, stylish exploration of how Truman Capote wrote In Cold Blood and the ethics of storytelling by a star non-fiction writer
'A gem of a book' The Times
In 1960, Truman Capote arrived in the small town of Palamós on the Costa Brava.He'd hoped a short break from New York's social scene would help him finish the book he was writing about two young men convicted of a horrific murder. He wound up staying in Europe for three years of agonising self-exile, wrestling with his haunting material, crafting a masterpiece, and waiting for the event that would allow him to finish it - the execution of those two men.
Following in Capote's footsteps in Palamós, celebrated journalist Leila Guerriero finds almost no trace of those turbulent years. As she sorts through a jumble of competing local accounts and blatant fabrications, she launches a dazzling enquiry into the curious afterlife of writing - and the dark complexities of turning life into literature.

Genres: Nonfiction

160 pages, Kindle Edition

First published September 25, 2024

About the author

Leila Guerriero is an Argentinian journalist. She began her career in 1991, as an editor with the magazine Página/30, part of the Argentine newspaper Página/12. Since then her texts have appeared in various publications across Latin America and Europe: La Nación and Rolling Stone, in Argentina; El País, Altaïr and Jot Down, in Spain; Piauí, in Brazil; Leopard, in Mexico; L’Internazionale, in Italy, among others. She is the author of many books, including Los suicidas del fin del mundo (Tusquets, 2004); Frutos extraños (2009, Aguilar, Alfaguara); Una historia sencilla (2013, Anagram); and La Otra Guerra (2021, Anagram). She has received the CEMEX + FNPI New Journalism Award, González-Ruano Prize, Blue Metropolis Grand Prix and Manuel Vázquez Montalbán International Journalism Award. She is the Latin American editor for Gatopardo magazine, and works as a teacher at the Gabo Foundation, founded by Gabriel García Márquez. Her work has been translated into English, French, German, Swedish, Portuguese, Italian and Polish.

Reviews

[Nicolás Tauriani · Rating 5 out of 5]

No puedo ser objetivo al reseñar un libro de Leila. No puedo. Ella tampoco ayuda, porque lo que hace es superlativo. ¿Cómo elige sobre lo que quiere escribir? ¿Cómo decide empezar su próximo libro? ¿Cómo es posible que, con casi nada de documentación o registro, pueda escribir un gran libro? ¿Cómo encuentra el tono de thriller que tiene este libro, que hace que estés todo el tiempo tras el rastro de un fantasma en la Costa Brava, como está ella? ¿Cómo lo hace? No me importa, yo solo quiero leerla.

«La felicidad deja muy tenues huellas; son los días negros los que están prolijamente documentados».
Truman Capote.

[Carolina Estrada · Rating 5 out of 5]

Corto y contundente, un diario de una estancia en una casa que sirve como centro de escritura y una de las tantas que habitó Truman Capote cuando en los 60s se instaló en la Costa Brava para escribir A sangre fría.

Leila genia, con un sentido agudo para escudriñar y usar su voz mientras transita lo que evoca en este lugar en ella.

La cito: “Todos hacemos muchas cosas que, en otra parte, serían vistas como formas de perder el tiempo : leer caminar, nadar, correr, escribir. ¿Qué podría decir sobre nosotros un improbable sujeto que, dentro de años, intentara, como intento con Capote, reconstruir nuestras vidas en Sanià? Sucede de todo y no sucede nada. Las cosas que importan suceden donde nadie las ve”.

[Tom Mooney · Rating 5 out of 5]

Guerriero finds herself obsessed with a writer and his masterwork. In a small town on the Costa Brava, the exact place where Truman Capote put the finishing touches to his masterpiece, In Cold Blood, she searches for the traces of his ghost. But the few people who remember tell stories that can't be true, and nobody else seems to care. Cue a stylish and riveting investigation into the man, his book, and the craft of storytelling. This was just my kind of book, I loved it.

[Bárbara · Rating 4 out of 5]

Mi reseña: Te amo Leila

[Adrià Ibáñez Pelegrí · Rating 5 out of 5]

“Quizás, a pesar de la agonía de la espera, este fue el sitio de los últimos días transparentes.”

[Clara Morales · Rating 5 out of 5]

En 'La dificultad del fantasma', Leila Guerriero habla de la dificultad de (encontrar información rigurosa sobre) el fantasma (de Truman Capote en sus días en Palamós). Eso se transforma en un ensayo sobre la dificultad de (relacionarse con la verdad mientras se busca) el fantasma (de la historia periodística).
Pero, como es Leila Guerriero, la cosa no se queda ahí. No sé cuánta gente tiene la capacidad de transformar un diario de escritura de residencia literaria, que es en realidad un diario de no escritura o un diario de búsqueda, en un intento biográfico sobre el supuesto creador de la novela de no ficción (y por tanto padre artístico aceptado o no por la autora), que es en realidad una reflexión sobre la propia obra, y, concretamente, sobre la posición del periodista ante la historia y sobre la influencia de la obra sobre el periodista. La influencia salvífica o arrasadora de la obra sobre el periodista, pero más lo segundo que lo primero.
No creo que Leila Guerriero esté dispuesta a mostrarse vulnerable (insiste en describirse como una persona exigente, no muy interesada en los intercambios sociales, alguien que no llora), pero sí creo que este libro se emparenta con el misterio personal que esboza en sus columnas. Cuando corre, cuando recuerda algunos de sus trabajos, cuando persigue el fantasma de Truman Capote, la autora parece estar perseguida a su vez por un fantasma, algo que la hubiera dañado, de lo que viniera huyendo o que estuviera tratando de entender. Ese es el centro oculto del libro, que funciona precisamente porque es secreto.
Este es el tercer libro de Leila Guerriero que me leo este año y creo que si sacara veinte más también me los leería.

[Elena · Rating 4 out of 5]

“Los periodistas vivimos de la memoria ajena. Nos alimentamos de eso como criaturas de la noche. Es nuestro tesoro.”

"La dificultad del fantasma. Truman Capote en la Costa Brava" es una crónica literaria en la que Leila Guerriero aborda un episodio poco conocido de la biografía de mi querido Truman Capote: su estancia en Palamós a comienzos de los sesenta, cuando intentaba avanzar en "A sangre fría". A partir de ese hecho concreto, la autora despliega una investigación rigurosa, basada en archivos y testimonios, contextualizando e informando. Guerriero también explicita y reflexiona sobre su proceso creativo mostrándose muy cercana con sus comentarios personales, dudas y cierto tono guasón. Muy buen sabor de boca en primer acercamiento a la autora argentina y una muy buena forma de acabar las lecturas de este 2025.

"Todos hacemos muchas cosas que, en otra parte, serían vistas como formas de perder el tiempo: leer, caminar, nadar, correr, escribir. ¿Qué podría decir sobre nosotros un improbable sujeto que, dentro de años, intentara, como intento con Capote, reconstruir nuestras vidas en Sanià? Sucede de todo y no sucede nada. Las cosas que importan suceden donde nadie las ve."

[Jesus de Velasco · Rating 4 out of 5]

"Las cosas que importan suceden donde nadie las ve".

[Ief Stuyvaert · Rating 2 out of 5]

‘Op Zoek naar Truman Capote’ luidt de ondertitel van dit boekje van Leila Guerriero.

Maar dan toch niet al te actief:

“We doen allemaal veel dingen die elders gezien zouden worden als tijdsverspilling: lezen, wandelen, zwemmen, hardlopen, schrijven. (…) Er gebeurt van alles maar eigenlijk gebeurt er niets.”, stelt ze op pagina 134.

Beter kan de samenvatting van dit gesponsord vakantieverslag niet zijn.

[Jazmín Nogaró · Rating 4 out of 5]

Los libros sobre libros son mis libros preferidos, valga la redundancia. Esta vez, Leila habla de Truman Capote; del Truman Capote que se va a la Costa Brava a escribir A sangre fría.

¿Hay vida detrás de un fantasma? ¿Se puede encontrar realidad en un pasado borrado?

Leila tiene el don de convertir un fantasma en literatura.

[Marta Cava]

Quin goig és llegir a Leila Guerriero. En aquest cas, es dedica a perseguir al "fantasma" de Truman Capote a la Costa Brava, on va gestar la seva obra magna «A sang freda», però el seu contacte amb l'entorn va ser nul. Un repàs a l'escriptura de Capote i de Guerriero

[Jeroen Decuyper · Rating 4 out of 5]

“Als Capote een voetballer was geweest, zouden we zelfs zijn schoenen nog hebben.” (p. 155)

Halverwege de vorige eeuw trok Truman Capote naar de Costa Brava, o.a. naar Palamós, om de laatste hand te leggen aan In Cold Blood, waarvoor hij al meer dan vierhonderd pagina’s aantekeningen had verzameld. Hij had zichzelf voorgenomen om pas naar de VS terug te keren wanneer beide moordenaars aan wie hij zijn meesterwerk had gewijd, van death row naar de galg zouden verhuizen. Leila Guerriero, wiens naam ik eerder toevallig op de achterflap van de schitterende bundel kortverhalen van die andere Argentijnse schrijfster was tegengekomen, Het goede kwaad, was tot nu toe een nobele onbekende.

Pagina per pagina werkt ze toe naar de terugkeer van Capote naar zijn thuisland en hoop je dat ze ergens de mythische status die de auteur ondertussen toegedicht heeft gekregen, zal kunnen staven of doorprikken, of elementen kan toevoegen aan alle elementen die hem worden toegedicht in o.a. een biografie en een briefwisseling waarnaar ze regelmatig in haar boek verwijst. Maar niets is minder waar. Veel van de plekjes waar hij tijd zou hebben doorgebracht, bestaan ondertussen niet meer en navraag bij inwoners die zich nog zaken herinneren wijst uit dat hij in een aantal van die plaatsen zelfs nooit geweest is. Gelukkig is dat van ondergeschikt belang. Een aantal recensies uit de Spaanstalige wereld loven Guerriero en beschrijven treffend haar “narratieve strategieën, haar kristalheldere proza en haar meesterlijke beheersing van de creatieve reportage”.

Het verhaal maakt je als lezer in die zin eerder nieuwsgierig naar ander werk van de Argentijnse schrijfster dan dat het je wijzer maakt over de periode waarin Capote aan de Catalaanse kust verbleef om zijn boek af te werken. Enerzijds neemt ze in dit korte werk de stijl en de werkwijze van Capote over, geheel trouw aan het genre van de literaire non-fictie, doorspekt met biografische elementen over het leven van de Amerikaanse schrijver. Anderzijds heeft ze een intrigerende en creatieve manier om haar verhaal op te bouwen, met een dito schrijfstijl die fascineert en vlot leest. En dat start al vanaf de eerste paragraaf op de eerste pagina:

“Een begin zou bijvoorbeeld als volgt kunnen luiden: Donderdag 13 april 2023., begraafplaats Palamós, een dorp van achttienduizend inwoners aan de Spaanse Costa Brava. Drie personen – twee mannen, een vrouw – zijn op zoek naar een graf. (…) Het is maar een manier om een verhaal te beginnen. Een paar dagen lang zal het passend lijken.” (pp. 5-6) Op mijn radar is deze dame alvast verschenen.

[Andrés · Rating 4 out of 5]

"Quizás allí, en el final, en esa tierra de nadie, esté el comienzo. Sin embargo, para Capote el final fue solo eso: el final"

Supongo que después de leer esta GRAN crónica (como prácticamente todo lo que escribe Leila) voy a tener que seguir con A sangre fría, ¿no?

Confieso que no leí a Capote.
¿Por dónde me recomiendan que empiece?

[Lola Melero Soler · Rating 5 out of 5]

si yo llorara, lloraría

[Albert Kadmon · Rating 4 out of 5]

Aparece hoy la entrevista que le hice a Leila Guerriero sobre su investigación de la estancia de Truman Capote en España.

Finalmente, en el texto se invoca al fantasma de Capote, algo que hace la literatura en general. Guerriero cree que la escritura convoca algo más que escritura: «No estoy interesada en fenómenos paranormales, pero sí pasan cosas extrañas con la escritura, cosas que tiendo a pensar son relacionadas con cuestiones de la física que no terminamos de comprender, los entrecruzamientos del tiempo y el espacio. Por un lado la escritura convoca escritura, la única forma de escribir bien es escribir mucho. Siento que cuanto más escribís puede haber una convocatoria. Pero también veo que cuando uno está muy metido en un tema es como si la realidad estuviera girando alrededor de ese tema. Alguien casualmente te habla de un libro que leyó, ves un grafiti que tiene que ver con lo que estás pensando, te encuentras en un sitio con un especialista que te abre una puerta enorme… Creo que tiene que ver con las cosas incontrolables de los cruces temporales y espaciales, luego una está muy enfocada en lo que está haciendo y la realidad le habla mucho, todo el tiempo».

https://theobjective.com/cultura/lite...

[Nico Tomás · Rating 5 out of 5]

Un altre llibret de Leila Guerriero devorat. No puc ser objectiu, però quin quadernet més meravellós i tan ben escrit. Un més.

[8Eight8 · Rating 4 out of 5]

Qué bien escribe esta mujer...

[Blaicor · Rating 5 out of 5]

«¿Qué es un final? Un destierro. Quizás allí, en el final, en esa tierra de nadie, esté el comienzo.
Sin embargo, para Capote el final fue sólo eso: el final.»

[Mauro Barea · Rating 4 out of 5]

Lectura de investigación amena que sigue los pasos de Capote en la Costa Brava de España, en plena elaboración de su magna obra A sangre fría. Aunque al final tiene el saborcillo del desencanto por la investigación realizada y sus frutos conseguidos, Leila la lleva bastante bien intercalando testimonios, vivencias propias y otras investigaciones respecto al tema.
Me deja con suficiente motivación para leer "La llamada".

[Laila · Rating 4 out of 5]

Las obsesiones de Leila siempre terminan por ser las mias después de leerla.

[marcos_.02 · Rating 4 out of 5]

siempre esa voracidad al leerla, siempre hay algo detrás de todo lo que escribe:

“todo se enlaza. estamos anudados a cosas sin control”

“estamos organizados en torno a constelaciones de hechos asombrosos”

“trabajó con ferocidad el tiempo, esa materia bifronte que ayuda a olvidar cuando se quiere olvidar pero que también se traga lo que debería ser recuerdo”

“la escritura es el rastro de un cuerpo y el cuerpo es su víctima gozosa”

!!!!!!!

[Inés De Hueso · Rating 3 out of 5]

Resumen mental de este libro: Truman Capote pensaba que España era un país raro en los cincuenta. Y que se cocinaba con mucho aceite. Truman Capote seguramente quedó devastado después de escribir A sangre fría. Truman Capote seguramente fue feliz en la Costa Brava y aún no lo sabía.

Por el resto, se me hizo tedioso a ratos, lo sentí como un libro por encargo y no como algo que saliese de Leila Guerrero. Pero igual ella hizo un excelente trabajo.

[Luis Ogando · Rating 4 out of 5]

Doña Leila Guerriero reflexionando, una vez más, sobre el revolucionario acto de escribir. Mediante una búsqueda inane del rastro de Truman Capote por la Costa Brava, Guerriero desnuda su proceso creativo e intenta entender qué pulsión movía a Capote a escribir y a inmolarse.

[Luciano Lisiotti · Rating 5 out of 5]

Leila siempre necesita 120 Estrellas en realidad.

Las ganas de leer mas de Leila y ahora también de Truman :)

[Romain · Rating 4 out of 5]

La journaliste Leila Guerriero a mis le doigt sur une ellipse dans la biographie de Truman Capote qui correspond à la fin de l’écriture de son chef-d’oeuvre, De sang froid. Pendant cette période qui a duré un peu moins de deux ans, il a séjourné loin de New York, dans un petit village de la Costa Brava, Palamós.

À partir du printemps et jusqu’après l’été 1962, l’écrivain américain Truman Capote est resté dans cette maison, à écrire le dernier tiers de son livre De sang-froid, qu’il définissait comme un “roman de non-fiction”, un genre dont il s’est attribué l’invention.

Pour tenter d’en savoir plus, elle se rend sur place, pour marcher sur les traces de ce personnage étrange, mener son enquête et, comme lui, écrire. Mais, après tant d’années, elles se sont en grande partie effacées et il est devenu un fantôme. Cette immersion dans l’univers de l’auteur est l’occasion d’analyser son oeuvre et surtout son processus d’écriture. Leila Guerriero insiste notamment sur la position du journaliste et celle de Truman Capote est paradoxale. Alors que l’on sait qu’il a oeuvré en coulisse et allègrement piétiné les plates-bandes de la déontologie journalistique théorisée par Janet Malcolm dans son livre Le journaliste et l’assassin, il n’en fait pas mention car il ne se met pas en scène et ne raconte rien des coulisses. Ce paradoxe est la face cachée de l’oeuvre qui va jusqu’à opposer l’empathie qu’il éprouve pour les accusés au dénouement qu’il souhaiterait pour son livre – un modèle de schizophrénie.

Mais l’artère principale où circule sa virtuosité est le fait que le livre soit écrit à la troisième personne par un narrateur qui change de point de vue avec habileté, sans dire j’ai vu, j’ai été, j’ai parlé.

Ce contraste est encore plus fort lorsqu’il est évoqué par une journaliste qui écrit en parlant autant d’elle-même que de son sujet dans un style qu’elle nomme “journalisme selfie” – même si la formule n’est pas d’elle. Son écriture qui a un côté très brut – on dirait de l’écriture au kilomètre – fonctionne très bien et nous emporte, difficile alors de s’arrêter et de ne pas dévorer ce livre.

Également publié sur mon blog.

[Pablo Reyes · Rating 4 out of 5]

A veces parece una comedia: la investigación que la autora se propone llevar a cabo no parece llegar a ningún sitio, parece seguir pistas absurdas, parece perderse en un lugar imaginario inmune a su experiencia, con personajes empeñados en confundirla y frustrarla. Como mucho consigue confirmar lo que sospecha, que la historia real, los hechos y lugares reales han sido borrados por la falta de memoria, por la invención o la ficción. Esto le sirve para reflexionar sobre su propia profesión y obra, sobre el método de sus crónicas periodísticas que son casi libros del género de no ficción que creyó fundar Capote. Con él como protagonista de la búsqueda surge el paralelismo del retiro en la Costa Brava para escribir, del empeño por la objetividad y la verdad, por explorar las posibilidades del género. También por el efecto peligroso del éxito de una obra, y del vacío fantasmal que queda al acabarla.

[Vicky Ol Na · Rating 4 out of 5]

El valor de este texto no radica solo en la búsqueda del fantasma de Capote, sino en cómo esa búsqueda se convierte en un espejo de la propia Leila Guerriero y su oficio. Al seguir el rastro del escritor, Guerriero se enfrenta a sus propios desafíos como cronista, y a las tensiones entre objetividad y subjetividad que atraviesan el periodismo narrativo. A sangre fría, la obra maestra de Capote, fue el intento más ambicioso del autor por llevar la veracidad de los hechos al límite de la ficción, por fusionar dos mundos en apariencia antagónicos.
Guerriero parece consciente de que ese mismo dilema la acompaña en su propia escritura: ¿cómo relatar lo real sin caer en la trampa de la ficción?, ¿hasta qué punto la memoria y la subjetividad afectan a lo que creemos ser verdad?

[Emecolo · Rating 4 out of 5]

4,5 ⭐️

Me apasiona cómo escribe Leila. Son ya años siguiendo su trayectoria y es imposible no devorar lo que publica.


Leila persigue, en este libro, la figura fantasmagórica de Capote, su paso por Palamós mientras escribía “A sangre fría”, y la auténtica gesta que fue para él lograr terminarlo. También como este libro supuso, al mismo tiempo, su despegue y su fin.

Imprescindible si quieres sentir que conoces un poco mejor la figura del escritor, si quieres ahondar en un libro que impulsó el género de “no ficción”, o simplemente si quieres disfrutar de un paseo por lo que fue o pareció ser.

“Quizás, a pesar de la agonía de la espera, este fue el sitio de los últimos días transparentes.”

[Miguel S. Calonge · Rating 4 out of 5]

Complemento perfecto a la lectura (relectura, en mi caso) de A sangre fría, de Truman Capote, quien escribió parte del mítico libro en Palamós, en la Costa Brava. Una de las casas en las que se alojó es la actual residencia literaria de la librería Finestres y Leila se aloja allí y va en busca de los pasos del norteamericano. Hace un repaso a su vida, obra, milagros y desdichas y, en sus entrevistas con los pocos que quedan vivos, no encuentra más que datos superficiales, mundanos: dónde iba Capote a comer, a comprar el periódico, a comprar alcohol y dulces y ni siquiera muchos de esos datos son fiables: la leyenda se ha comido a la historia. En este caso, lo que hace Guerriero es lo contrario a lo que hizo Capote en su obra magna: se introduce en la historia y sus reflexiones como autora acerca de la soledad y sacrificios de la escritura y de su experiencia en Palamós es lo que le da a esta crónica su verdadero valor. Ella es otra autora excelente y merece la pena saber lo que piensa y además lo refleja todo con un estilo impecable.

[Bea L · Rating 4 out of 5]

El ejercicio que hace Guerriero aquí es admirable. L@s periodistas sabemos que para hacer periodismo solo se necesita un hecho noticioso. Eso parece la parte fácil, la difícil es desarrollar el texto cuando no tienes información para hacerlo. Leila lo consigue. A tus pies, reina.

«Me empeño en descubrir qué hay de mentira y qué hay de verdad en datos que son de una banalidad vergonzosa. ¿Qué importa si compraba diarios en la Cervantes, si iba a buscar pasteles a la Samsó o a la Collboni? Compraba diarios, compraba pasteles, da igual dónde lo hiciera. Nada de eso explica cómo era Capote mientras estuvo aquí. A lo mejor me empeño en seguir pistas de una estupidez escalofriante por una deformación profesional: la necesidad de enmendar alguna cosa. O comprobar hasta dónde ha llegado el daño. Los periodistas vivimos en la memoria ajena. Nos alimentamos de eso como criaturas de la noche. Es nuestro tesoro.»