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The Nature of the Sexes
How complex is sex? According to this book, not nearly as complex as we’re often told these days.
Author Tomás Bogardus first critically evaluates varieties of a complex view of sex―supported by Anne Fausto-Sterling, Sarah Richardson, and others―in which sex is a constellation of traits related to chromosomes, hormones, gonads, and phenotypes. Bogardus then considers several gamete-based accounts of sex, to which he is more sympathetic, including those from Alex Byrne, Laura Franklin-Hall, and Paul Griffiths. Shortcomings of these views are described, and an improved account is the sexes are activated higher-order functions. In short, to be male is to have the function of producing sperm, and to be female is to have the function of producing eggs. Bogardus develops this view, all while untangling the various meanings and definitions of 'gender' and 'gender identity', and while examining whether all of them are ultimately defined in terms of the sexes.
The author then defends his methodology of deferring to biologists when figuring out the nature of the sexes and concludes with practical questions about whether we should revise the meanings of our sex terms for the sake of social justice. He asks whether pronouns like ‘he’ and ‘she’ track biological sex, and whether they should continue to do so.
The Nature of the Why Biology Matters expands current philosophical debate on sex and gender, and is essential reading for curious students and academics alike.
Author Tomás Bogardus first critically evaluates varieties of a complex view of sex―supported by Anne Fausto-Sterling, Sarah Richardson, and others―in which sex is a constellation of traits related to chromosomes, hormones, gonads, and phenotypes. Bogardus then considers several gamete-based accounts of sex, to which he is more sympathetic, including those from Alex Byrne, Laura Franklin-Hall, and Paul Griffiths. Shortcomings of these views are described, and an improved account is the sexes are activated higher-order functions. In short, to be male is to have the function of producing sperm, and to be female is to have the function of producing eggs. Bogardus develops this view, all while untangling the various meanings and definitions of 'gender' and 'gender identity', and while examining whether all of them are ultimately defined in terms of the sexes.
The author then defends his methodology of deferring to biologists when figuring out the nature of the sexes and concludes with practical questions about whether we should revise the meanings of our sex terms for the sake of social justice. He asks whether pronouns like ‘he’ and ‘she’ track biological sex, and whether they should continue to do so.
The Nature of the Why Biology Matters expands current philosophical debate on sex and gender, and is essential reading for curious students and academics alike.
- GenresPhilosophy
170 pages, Paperback
First published January 1, 2025
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Community Reviews
Displaying 1 - 1 of 1 review
October 21, 2025
Si bien se puede estar de acuerdo de partida con el en que el genero remite (conecta, se vincula) con el sexo biológico, y la explicación que ofrenda Bogardus al respecto está bien fundada (en lo estrictamente biológico), sorprende que a estas alturas un autor exhiba impudicamente sus carencias a nivel antropologico y filosofico. Realmente aporta poco y parece no haber entendido el quid de la cuestión, una cuestión con la que llevan lidiando autores de diferentes disciplinas casi un siglo...
El asunto crucial, que Bogardus escamotea, es que al igual que los instintos están atravesados por el lenguaje y, por tanto, quedan irremediablemente desnaturalizados, el modo de entender la dimensión subjetiva y humana de todo esto solo es posible dándole prioridad a analizar el "género", y la "sexualidad" y el "deseo" (y la "sexuacion", esto es ¿por que alguien se siente mas o menos hombre/mujer?).
Sin negar la realidad biologica (de acuerdo), si no se le da preeminencia al aspecto cultural, social, lingüístico y simbólico de la sexualidad/género/sexo/sexuacion no se pueden entender ni apreciar fenómenos universales como la transexualidad y el travestismo, los "terceros géneros" de tantas culturas, el rol de los chamanes travestis, la posesión por espíritus de otros géneros, los mitos de héroes y dioses androginos, las diversas bisexualidades....incluso no se pueden entender adecuadamente otros universales como las parafilias o la pederastia iniciatica, ni la homosexualidad, ni la castración voluntaria, ni la elección del celibato, ni los miedos a la feminidad, ni....etcétera.
Lo sexual está siempre interpretado ya como un exceso corporal, y eso es lo que más toca al ser humano y lo que nos conviene dilucidar en pos de la tolerancia, la salud mental y, al fin al cabo, en pos de una ética humana. Simplificar ad reductio sólo puede llevarnos a autoritarismos mecánicos que olvidan la dimensión subjetiva de nuestra humanidad.
El asunto crucial, que Bogardus escamotea, es que al igual que los instintos están atravesados por el lenguaje y, por tanto, quedan irremediablemente desnaturalizados, el modo de entender la dimensión subjetiva y humana de todo esto solo es posible dándole prioridad a analizar el "género", y la "sexualidad" y el "deseo" (y la "sexuacion", esto es ¿por que alguien se siente mas o menos hombre/mujer?).
Sin negar la realidad biologica (de acuerdo), si no se le da preeminencia al aspecto cultural, social, lingüístico y simbólico de la sexualidad/género/sexo/sexuacion no se pueden entender ni apreciar fenómenos universales como la transexualidad y el travestismo, los "terceros géneros" de tantas culturas, el rol de los chamanes travestis, la posesión por espíritus de otros géneros, los mitos de héroes y dioses androginos, las diversas bisexualidades....incluso no se pueden entender adecuadamente otros universales como las parafilias o la pederastia iniciatica, ni la homosexualidad, ni la castración voluntaria, ni la elección del celibato, ni los miedos a la feminidad, ni....etcétera.
Lo sexual está siempre interpretado ya como un exceso corporal, y eso es lo que más toca al ser humano y lo que nos conviene dilucidar en pos de la tolerancia, la salud mental y, al fin al cabo, en pos de una ética humana. Simplificar ad reductio sólo puede llevarnos a autoritarismos mecánicos que olvidan la dimensión subjetiva de nuestra humanidad.
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