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Undici sogni neri
Un gruppo di giovani, chiamato Bolscio Pride, che si ritrovano in un edificio in fiamme e invocano Nonna Holgold, una nonna immortale che li ha educati nei loro anni di orfanotrofio, di ghetto e di violenza e che li ha spinti alla rivoluzione mondiale e al meraviglioso. Mentre intorno l'incendio avanza, ricordano il mondo che hanno conosciuto, popolato di soldati, invalidi, bambini inquieti e adulti senza speranza e pian piano si trasformano in creature magiche, cormorani strani che controllano il tempo e vivono nel fuoco, si scambiano le identità, ascoltano una celebre cantante sovietica, e le loro memorie si riuniscono e sono insieme per sempre. Dopo "Scrittori", che ha rivelato in Italia Antoine Volodine, un nuovo romanzo firmato con uno dei suoi più noti pseudonimi.
206 pages, Paperback
First published September 1, 2010
8 people are currently reading
182 people want to read
About the author
Manuela Draeger
17 books22 followersManuela Draeger is one of several pseudonyms used by the author Antoine Volodine (which is also a pseudonym).
She is a fictional character in his book "Minor Angles".
Books published under her name tend to be very short stories said by Antoine Volodine to be "related both to surrealist imagery and to British nonsense literature..."
She is a fictional character in his book "Minor Angles".
Books published under her name tend to be very short stories said by Antoine Volodine to be "related both to surrealist imagery and to British nonsense literature..."
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Community Reviews
Displaying 1 - 23 of 23 reviews
November 14, 2021
No one will be able to recognize you among the ashes.
Some believe with an indurate zeal, an unshakable revolutionary hope. Bertrand Russell famously thought that while Bolshevism was ghastly, it might be the best form of government for the characters out of Dostoevsky. I was hesitant in my approach to this as the back matter alluded to these Dreams being children's stories, albeit ones told in a burning building to a cadre of teens about to suffer a terrible death.
My god, these thicketed tales are brilliant. Perfect martial hymns for a chilly Sabbath.
Some believe with an indurate zeal, an unshakable revolutionary hope. Bertrand Russell famously thought that while Bolshevism was ghastly, it might be the best form of government for the characters out of Dostoevsky. I was hesitant in my approach to this as the back matter alluded to these Dreams being children's stories, albeit ones told in a burning building to a cadre of teens about to suffer a terrible death.
My god, these thicketed tales are brilliant. Perfect martial hymns for a chilly Sabbath.
June 17, 2021
CROSS-POSTED ALONGSIDE SOLO VIOLA
These two post-exotic novels from Antoine Volodine continue the Russo-Gallic author’s roman fleuve wherein various awkwardly named Eastern European-sounding characters traverse the violently surreal prose-poetry of the author’s disquieting imagination. In Solo Viola, one of Volodine’s earliest post-exotic forays, an authoritarian regime helmed by the Frondists enact intraspecial cleansing while the protagonists, among them a circus strong-man and a horse pilferer, wobble around in rebellion of the fascism corrupting circus life and beyond. In Eleven Sooty Dreams (written under the female pseudonym Manuela Draegar) characters move through an unidentified war-torn landscape in a sequence of opaque, tedious, lyrical, and horrific episodes, alternating between the stories of Granny Holgolde, the most prominent of which features a young girl who, after a bombing attack, transforms into an elephant. As the title suggests, these stories have the hazy quality of dreams, wafting along on a kind of dream logic, making the prose intermittently banal and lyrical, never rising to the heights of wonder as achieved in Volodine’s masterpiece Radiant Terminus. Solo Viola is the stronger of these two short novels, a sveltely appealing introduction to one of the strangest fictional terrains ever created. Volodine’s universe is one of perpetual magic, frequently blown apart by barbarity.
These two post-exotic novels from Antoine Volodine continue the Russo-Gallic author’s roman fleuve wherein various awkwardly named Eastern European-sounding characters traverse the violently surreal prose-poetry of the author’s disquieting imagination. In Solo Viola, one of Volodine’s earliest post-exotic forays, an authoritarian regime helmed by the Frondists enact intraspecial cleansing while the protagonists, among them a circus strong-man and a horse pilferer, wobble around in rebellion of the fascism corrupting circus life and beyond. In Eleven Sooty Dreams (written under the female pseudonym Manuela Draegar) characters move through an unidentified war-torn landscape in a sequence of opaque, tedious, lyrical, and horrific episodes, alternating between the stories of Granny Holgolde, the most prominent of which features a young girl who, after a bombing attack, transforms into an elephant. As the title suggests, these stories have the hazy quality of dreams, wafting along on a kind of dream logic, making the prose intermittently banal and lyrical, never rising to the heights of wonder as achieved in Volodine’s masterpiece Radiant Terminus. Solo Viola is the stronger of these two short novels, a sveltely appealing introduction to one of the strangest fictional terrains ever created. Volodine’s universe is one of perpetual magic, frequently blown apart by barbarity.
February 24, 2021
Your name is Imayo Özbeg. You are burning. I go to you. My memories are yours.
After a disastrous Bolshevik Pride parade in what seems like a cross between an unnamed future dystopian city and a prison camp, a group of young people huddle together in a burning building reliving shared childhood memories and folktales.
This book is the perfect use for my favorite quote to use in a book review: This may not be the book for everyone but it was definitely the book for me. You are thrown into the brutal world without any introduction or preamble and it took me a couple chapters to get my bearings but once I did, I was all in. If you've read any of the other works by the author (a heteronym for Antoine Volodine) you may already be familiar with these politically-charged, dystopian settings. In this she creates a savage world of unending war and political struggle and oppression. Despite its eerie and near-fantastical story, it manages to stay grounded and so sharp it cuts like a knife.
The chapters are either told from the perspective of the characters as children or are pieces of folktales. The folktales are bizarre and not like anything you'd recognize from modern or historical tales. Mostly you get bits of the tale of Marta Ashkarot, a talking elephant, reincarnated again and again into wars and genocides, political committees and future apocalypses. Eventually the voices of the characters fuse as the building continues to burn.
This book is so hard to describe; it's completely unique. The story is circular, in turns dreamlike and nightmarish. Some of the depictions are disturbing, if you didn't already pick up on that, but there is still a charm to this book. Maybe it's the young voices, or the imagination of the stories, or maybe it's the camaraderie that lives past any of the characters themselves. This book has wiggled its sticky little fingers into my brain and I'm not asking it to leave. I will definitely be reading more from this author.
Thank you Open Letter Press for providing this book in exchange for an honest review! All opinions are my own.
March 7, 2021
I love weird things, as long as they're interesting. Kafka? Of course. Lynch? Yes please.
But this??
First off, what even is this? The back of my book describes it as being a "post-exotic" novel, whatever that means. I don't even know what an exotic novel is, much less a post-exotic one. Do I need an MFA in creative writing to be able to read this thing?
The author is seemingly as strange as the book. Manuela Draeger is a "heteronym" — that is, an imaginary character created by an author who wants to write in a different style without using their own name, unlike a pseudonym which is just a fake name — of a French/Russian author known as Antoine Volodine, which is also a heteronym. Like I said, strange.
And all of that would be fine, except that nothing in this "post-exotic novel" is compelling in the slightest. This weird dystopian, science fiction-y thing is incredibly, incredibly dull. The writing is as stale as last week's baguette, but because it came from the French bakery chain Paul instead of the American chain Subway, we're supposed to find it fascinatingly experimental and fun. No. It's still week-old bread!
While reading this, I thought about the role of a supposed publisher. How, in order to assess whether a book is fit to publish, and with a pile of unread manuscripts towering over your half-eaten croissant, you read the first line. If you're not drawn in, you toss it. If you are, then you read the second, and so on. All of which begs the question:
Who started reading this drivel and was like, "mmm! More please!"?
Perhaps the reason some authors write with pseudonyms — or, in this case, heteronyms — is because once readers get a whiff of their work they flee from anything else bearing their name. So they invent new ones. And newer ones still.
For my part, I will do my best to avoid this author in all their forms going forward. Maybe calling something "post-exotic" is just a way to avoid saying it sucks.
But this??
First off, what even is this? The back of my book describes it as being a "post-exotic" novel, whatever that means. I don't even know what an exotic novel is, much less a post-exotic one. Do I need an MFA in creative writing to be able to read this thing?
The author is seemingly as strange as the book. Manuela Draeger is a "heteronym" — that is, an imaginary character created by an author who wants to write in a different style without using their own name, unlike a pseudonym which is just a fake name — of a French/Russian author known as Antoine Volodine, which is also a heteronym. Like I said, strange.
And all of that would be fine, except that nothing in this "post-exotic novel" is compelling in the slightest. This weird dystopian, science fiction-y thing is incredibly, incredibly dull. The writing is as stale as last week's baguette, but because it came from the French bakery chain Paul instead of the American chain Subway, we're supposed to find it fascinatingly experimental and fun. No. It's still week-old bread!
While reading this, I thought about the role of a supposed publisher. How, in order to assess whether a book is fit to publish, and with a pile of unread manuscripts towering over your half-eaten croissant, you read the first line. If you're not drawn in, you toss it. If you are, then you read the second, and so on. All of which begs the question:
Who started reading this drivel and was like, "mmm! More please!"?
Perhaps the reason some authors write with pseudonyms — or, in this case, heteronyms — is because once readers get a whiff of their work they flee from anything else bearing their name. So they invent new ones. And newer ones still.
For my part, I will do my best to avoid this author in all their forms going forward. Maybe calling something "post-exotic" is just a way to avoid saying it sucks.
September 5, 2014
“Sebbene sopraffatti e condannati, - riprende – gli scrittori del post-esotismo si sono ostinati a continuare a esistere, nell'isolamento delle sezioni di massima sicurezza o in quella chiusura monacale definitiva che è la morte. Da allora il respiro gli è servito solo a garantirsi la sopravvivenza in quanto corpi inutili, diciamo pure in quanto polmoni dotati di coscienza, in quanto polmoni parlanti. La loro memoria è diventata una raccolta di sogni. Il loro biascicare ha dato vita, a poco a poco, a libri collettivi di cui nessuno ha rivendicato con chiarezza la paternità. Hanno preso a rimuginare sulle promesse che non si sono avverate e hanno inventato mondi in cui il fallimento era sistematico e cocente come in quello che voi chiamate mondo reale”.
La scrittura di Volodine è un viaggio che muove da un'utopia perduta verso l'oscurità e l'assenza, nella ricerca dissennata e infaticabile di una via di fuga, di una via di salvezza. Sembra al contempo di assistere al tentativo di chiudere il lettore dentro una trappola, una casa degli specchi, una stanza i cui muri sono pagine bianche e l'unica porta si identifica con la difficile strada della poesia.
L'autore, di identità molteplici e mutevoli, mette in scena personaggi esuli, folli, prigionieri e combattenti rivoluzionari, sempre scrittori, spesso bambini, e quindi antieroi che sono sempre a disagio nel racconto, hanno il terrore della solitudine e del silenzio e lottano contro la violenza al cui dettato non ci si deve mai arrendere. Questo è il gesto di rivolta di Volodine e si accompagna a un parallelo gesto di rivolta richiesto al lettore, rivolta contro i propri schemi concettuali, le proprie categorie di giudizio, la fiducia nella conoscenza della realtà, tutti abiti culturali di cui ci si deve spogliare per accedere all'inedito livello di realtà costruito dalla narrazione fantastica, immaginaria e irreale (post-esotica si dovrebbe dire) che si dispiega nei capitoli del testo.
Eroi che non dormono mai, che gridano di paura, che congiurano contro la guerra, che assassinano i responsabili della miseria globale. La crudeltà del potere violento e repressivo è registrata solo attraverso i suoi esiti esistenziali, i suoi effetti invalidanti, le sue condanne assolute. Si legge il sacrificio che ne discende, la fuga dalla colpa, la purezza dell'impurezza, l'evasione verso un'idea di libertà. Scrittrici che dissertano nell'ombra e nella cecità, giovani analfabeti reclusi che possiedono la saggezza del mondo, imprevedibili ribelli ironici che risolvono conflitti e si giocano la pelle in controversie teoriche: un universo oscuro e opprimente nel quale la guerra è lo stato consueto e il vero nemico è l'indifferenza.
La vicenda narrata è tanto ipnotica e circolare quanto mistica e così i protagonisti, consegnati alla memoria con chiarezza filologica, divengono eterni nei ricordi e nella memoria, mentre lo spazio che rimane al vivere si rivela sonno continuo, oblio che attenua dolore e paura, alloggio esistenziale nel quale riversare disperazione e desiderio. Insofferente verso ogni tipo di autorità, un'umanità sconfitta da angosce minori si ferma appena prima di cadere nel precipizio, nell'abisso: senza pace, aggrappata alla speranza che rinvia l'estinzione, perpetua la narrazione dell'unica promessa possibile, la strada della semplicità della parola per ritrovare la natura originaria.
“Dormire nel fuoco, dormire nella miseria più profonda, dormire sulle pietre, dormire finalmente in un sogno di vittoria, dormire finalmente in un sogno di durata eterna, dormire finalmente all'interno di un racconto della Nonna Holgold, dormire nella morte, dormire per sempre nella non-morte, dormire senza assistere all'estinzione degli altri, dormire con le nostre sorelle, dormire con i nostri animali preferiti, dormire da soli, dormire condividendo il proprio corpo con il resto del mondo, dormire dimenticando, dormire ricordando tutto nei minimi particolari, dormire con te, dormire nello spazio nero, non dormire più, non dormire mai più, stendersi insieme alle fiamme, vivere all'infinito e fino alla fine, non fare più differenza fra il sonno e la vita, dormire fino al risveglio, dormire nella pelle di un cormorano fantastico, svegliarsi e vivere di nuovo nella pelle di un cormorano fantastico, come nei racconti di Nonna Holgold, come nella realtà”.
La scrittura di Volodine è un viaggio che muove da un'utopia perduta verso l'oscurità e l'assenza, nella ricerca dissennata e infaticabile di una via di fuga, di una via di salvezza. Sembra al contempo di assistere al tentativo di chiudere il lettore dentro una trappola, una casa degli specchi, una stanza i cui muri sono pagine bianche e l'unica porta si identifica con la difficile strada della poesia.
L'autore, di identità molteplici e mutevoli, mette in scena personaggi esuli, folli, prigionieri e combattenti rivoluzionari, sempre scrittori, spesso bambini, e quindi antieroi che sono sempre a disagio nel racconto, hanno il terrore della solitudine e del silenzio e lottano contro la violenza al cui dettato non ci si deve mai arrendere. Questo è il gesto di rivolta di Volodine e si accompagna a un parallelo gesto di rivolta richiesto al lettore, rivolta contro i propri schemi concettuali, le proprie categorie di giudizio, la fiducia nella conoscenza della realtà, tutti abiti culturali di cui ci si deve spogliare per accedere all'inedito livello di realtà costruito dalla narrazione fantastica, immaginaria e irreale (post-esotica si dovrebbe dire) che si dispiega nei capitoli del testo.
Eroi che non dormono mai, che gridano di paura, che congiurano contro la guerra, che assassinano i responsabili della miseria globale. La crudeltà del potere violento e repressivo è registrata solo attraverso i suoi esiti esistenziali, i suoi effetti invalidanti, le sue condanne assolute. Si legge il sacrificio che ne discende, la fuga dalla colpa, la purezza dell'impurezza, l'evasione verso un'idea di libertà. Scrittrici che dissertano nell'ombra e nella cecità, giovani analfabeti reclusi che possiedono la saggezza del mondo, imprevedibili ribelli ironici che risolvono conflitti e si giocano la pelle in controversie teoriche: un universo oscuro e opprimente nel quale la guerra è lo stato consueto e il vero nemico è l'indifferenza.
La vicenda narrata è tanto ipnotica e circolare quanto mistica e così i protagonisti, consegnati alla memoria con chiarezza filologica, divengono eterni nei ricordi e nella memoria, mentre lo spazio che rimane al vivere si rivela sonno continuo, oblio che attenua dolore e paura, alloggio esistenziale nel quale riversare disperazione e desiderio. Insofferente verso ogni tipo di autorità, un'umanità sconfitta da angosce minori si ferma appena prima di cadere nel precipizio, nell'abisso: senza pace, aggrappata alla speranza che rinvia l'estinzione, perpetua la narrazione dell'unica promessa possibile, la strada della semplicità della parola per ritrovare la natura originaria.
“Dormire nel fuoco, dormire nella miseria più profonda, dormire sulle pietre, dormire finalmente in un sogno di vittoria, dormire finalmente in un sogno di durata eterna, dormire finalmente all'interno di un racconto della Nonna Holgold, dormire nella morte, dormire per sempre nella non-morte, dormire senza assistere all'estinzione degli altri, dormire con le nostre sorelle, dormire con i nostri animali preferiti, dormire da soli, dormire condividendo il proprio corpo con il resto del mondo, dormire dimenticando, dormire ricordando tutto nei minimi particolari, dormire con te, dormire nello spazio nero, non dormire più, non dormire mai più, stendersi insieme alle fiamme, vivere all'infinito e fino alla fine, non fare più differenza fra il sonno e la vita, dormire fino al risveglio, dormire nella pelle di un cormorano fantastico, svegliarsi e vivere di nuovo nella pelle di un cormorano fantastico, come nei racconti di Nonna Holgold, come nella realtà”.
December 10, 2023
Posso dire con abbastanza sicurezza che Undici Sogni Neri va a piazzarsi nella top 3 dei romanzi più strani e inclassificabili che abbia mai letto. Apparentemente l'autore è strano come se non più del libro. Stando alle informazioni presenti su internet, Antoine Volodine comincia come scrittore di una fantascienza abbastanza canonica ma in seguito succede qualcosa di bizzarro: concepisce una sequela di eteronimi, pubblicando romanzi sotto i nomi di Antoine Volodine, Manuela Drager, Lutz Bussman e probabilmente anche altri non tradotti in Italiano. Non lo so, orientarsi nella produzione di questo personaggio mi sta già facendo girare la testa. Dunque, le opere di questo collettivo di eteronimi costituiscono, nelle intenzione dell' autore o degli autori in realtà una tradizione letteraria a sè stante: un genere, non-genere concepito ed eseguito da una sola mente che si biforca in miriadi di manifestazioni diverse, una one man army insomma, un Idra che batte a macchina. Il nome a cui tutto ciò fa capo è il bizzarro appellativo di post-esotismo, che vagamente spiegato va a decostruire e ricomporre in configurazioni irriconoscibili e apparentemente insensate una serie di tropes e stereotipi letterari tipicamente occidentali ed etnocentrici. Per definire il post-esotismo, forse sarebbe il caso di mettere in chiaro cosa sia l'esotismo in letteratura. Ecco, questo sarebbe un nome, non molto in voga e nemmeno molto utile per definire e inquadrare attraverso uno sguardo post-tutto (post-moderno, post-strutturalista, post-colonialista, post-apocalittico, post-umano...) quella narrativa, d'avventura ma non solo, tardo ottocentesca, inizio novecentesca che, concentrandosi nelle mani e nelle menti di autori perlopiù anglosassoni va a descrivere, (de)caratterizzare, stereotipare e distorcere terre e culture lontane, decontestualizzandole e depersonalizzandole, consegnando in qualche modo il ruolo di protagonista sempre e solo a lui: l'uomo bianco colonizzatore e civilizzatore, componendo storie in cui attraverso le lenti del White man's burden la maggioranza dell'umanità non è personaggio o protagonista della storia, della sua storia ma soltanto un elemento del paesaggio, un ambientazione, un orpello esotico, insomma in un continuum che va da Conrad a Stevenson, da Conan Doyle a Salgari, da Verne a London, da Shiel a Kypling e così via.
L'autore, o meglio il coro di autori, vivi e morti, famosi e sconosciuti, l'esercito di una finzione letteraria che si fa, prendendo maledettamente sul serio le parole di William Burroughs che equiparava la parola ad un virus, infezione che prima necrotizza e poi riconfigura il tessuto stesso della realtà facendolo diventare incomprensibile, si dedica quindi a ribaltare, scomporre, distruggere e sfigurare ogni possibile topos, ogni configurazione famigliare, ogni schema euristico a cui possiamo essere abituati. Non lo fa però attraverso un significativo sperimentalismo linguistico, anche il postmodernismo è una convenzione e sputare in faccia agli schemi narrativi più familiari risulta comunque non essere abbastanza. Dal narratore inaffidabile all'estrema coralità, dalla frammentazione temporale al cut up, dai simulacri alla metafiction, siamo oltre il post-moderno, oltre l'apocalittico e il post-apocalittico nonostante il mondo di Volodine (qui Draeger) sia oltre la fine, oltre il genere, oltre l'umano e oltre l'animale, non è neanche un esempio di bizzarro fiction con i suoi eccessi umoristici e parodistici dell'inusuale. L' unica corrente esistente abbastanza vicina alle manifestazioni stilistiche, contenutistiche e socio-politiche dell'opera post-esotica di Volodine è quella del New Weird. Come China Mieville e Jeff Vandermeer, Antoine Volodine sembra infatti manifestare un linguaggio che che prepara alla sopravvivenza alla catastrofe finale. Ma pur presentando una serie impressionanti di similutudini in campi tematici che vanno dall'ecologico al filosofico al politico anche quest'ultima cornice risulta stretta. Questa è una poetica del fallimento e della fine, il naufragio delle utopie e delle rivoluzioni. Ma questa fine è l'inzio di un cammino, il cammino dopo il decesso, dopo l'umano, dopo l'arbitraria e catastrofica separazione di società, cultura e natura, come nel Libro Tibetano dei Morti ma anche come nel Tao Te Ching tanto caro a Ursula K. Le Guin, la disperazione, il catastrofismo, il pessimismo e in altre parole l'apocalisse, la fine di tutto è la maschera di un'emancipazione omnicomprensiva volta ad abbracciare l'interezza della vita per come la conosciamo.Il titanico incendio di Undici Sogni Neri è l'espressione materiale del nostro immane fallimento collettivo ma solo quest'ultimo è in grado, almeno qui, almeno oggi, almeno nei confronti di noi che leggiamo (e sogniamo) di essere il carburante per le fiamme purificatrici in grado di annientare ogni distruttiva distinzione e separazione, ogni confine, ogni dualismo politico, ecologico, sociale, sessuale e così via poichè non si tratta di ristabilire contatti perduti con qualcosa di esterno ma di pensare, agire e creare con la consapevolezza che questi contatti non esistono e che non hanno neanche ragione di esistere, ma non solo: non sono mai esistiti se non come manifestazione forzata che alimenta il processo auto-alimentato di annichilimento collettivo qui rappresentato, un processo che ha la sua origine in un continuamente riconfigurativo processo di separazione, definizione, ingabbiamento, separazione ed esclusione, con la pretesa di manifestare conoscienze e definizioni impossibili.
L'autore, o meglio il coro di autori, vivi e morti, famosi e sconosciuti, l'esercito di una finzione letteraria che si fa, prendendo maledettamente sul serio le parole di William Burroughs che equiparava la parola ad un virus, infezione che prima necrotizza e poi riconfigura il tessuto stesso della realtà facendolo diventare incomprensibile, si dedica quindi a ribaltare, scomporre, distruggere e sfigurare ogni possibile topos, ogni configurazione famigliare, ogni schema euristico a cui possiamo essere abituati. Non lo fa però attraverso un significativo sperimentalismo linguistico, anche il postmodernismo è una convenzione e sputare in faccia agli schemi narrativi più familiari risulta comunque non essere abbastanza. Dal narratore inaffidabile all'estrema coralità, dalla frammentazione temporale al cut up, dai simulacri alla metafiction, siamo oltre il post-moderno, oltre l'apocalittico e il post-apocalittico nonostante il mondo di Volodine (qui Draeger) sia oltre la fine, oltre il genere, oltre l'umano e oltre l'animale, non è neanche un esempio di bizzarro fiction con i suoi eccessi umoristici e parodistici dell'inusuale. L' unica corrente esistente abbastanza vicina alle manifestazioni stilistiche, contenutistiche e socio-politiche dell'opera post-esotica di Volodine è quella del New Weird. Come China Mieville e Jeff Vandermeer, Antoine Volodine sembra infatti manifestare un linguaggio che che prepara alla sopravvivenza alla catastrofe finale. Ma pur presentando una serie impressionanti di similutudini in campi tematici che vanno dall'ecologico al filosofico al politico anche quest'ultima cornice risulta stretta. Questa è una poetica del fallimento e della fine, il naufragio delle utopie e delle rivoluzioni. Ma questa fine è l'inzio di un cammino, il cammino dopo il decesso, dopo l'umano, dopo l'arbitraria e catastrofica separazione di società, cultura e natura, come nel Libro Tibetano dei Morti ma anche come nel Tao Te Ching tanto caro a Ursula K. Le Guin, la disperazione, il catastrofismo, il pessimismo e in altre parole l'apocalisse, la fine di tutto è la maschera di un'emancipazione omnicomprensiva volta ad abbracciare l'interezza della vita per come la conosciamo.Il titanico incendio di Undici Sogni Neri è l'espressione materiale del nostro immane fallimento collettivo ma solo quest'ultimo è in grado, almeno qui, almeno oggi, almeno nei confronti di noi che leggiamo (e sogniamo) di essere il carburante per le fiamme purificatrici in grado di annientare ogni distruttiva distinzione e separazione, ogni confine, ogni dualismo politico, ecologico, sociale, sessuale e così via poichè non si tratta di ristabilire contatti perduti con qualcosa di esterno ma di pensare, agire e creare con la consapevolezza che questi contatti non esistono e che non hanno neanche ragione di esistere, ma non solo: non sono mai esistiti se non come manifestazione forzata che alimenta il processo auto-alimentato di annichilimento collettivo qui rappresentato, un processo che ha la sua origine in un continuamente riconfigurativo processo di separazione, definizione, ingabbiamento, separazione ed esclusione, con la pretesa di manifestare conoscienze e definizioni impossibili.
July 5, 2021
2.5 stars rounded up.
I struggled with this experimental/dream-infused novel, having started it multiple times only to set it aside. The premise is intriguing so I slogged my way through as best I could, but the execution didn't work for me.
I struggled with this experimental/dream-infused novel, having started it multiple times only to set it aside. The premise is intriguing so I slogged my way through as best I could, but the execution didn't work for me.
January 3, 2023
"Saremmo cresciuti anche noi e, fino alla morte, avremmo tenuto alte le bandiere di tutte quelle catastrofi."
April 18, 2021
This is a trippy fable, following the thoughts and dreams of a group of leftists teenagers, as they are trapped in a burning building. Obviously, not for all tastes. Much of the poetic prose is gorgeous and I was caught up in a few of the narratives but they didn't all completely work for me. A fascinating and inventive writer, though.
June 20, 2021
Just fantastic. Leaps to the fore of the Volodine Post-Exotic project. One of the best in terms of balancing the formal inventiveness, the radical nature of the story telling itself, and a truly moving emotional core to the stories. I'm not sure I've ever seen such a good example of retrieving and celebrating the stories of the downtrodden, celebrating those who, in radical solidarity with all the marginalized and beaten-down of the earth, stood up to resist and fell against the forces of hate, exploitation, and business.
Volodine's whole project (at least what I've read in English) is uniquely brilliant and challenging, and this is a jewel of an addition.
Volodine's whole project (at least what I've read in English) is uniquely brilliant and challenging, and this is a jewel of an addition.
July 18, 2021
I am not a fan of dystopian novels (the author defines his work as post - exotic literature, which I'm not disputing; I am merely indicating how my brain processed this novel). Despite all the horrific novels I've read, this genre makes me feel an indefinable interior darkness that is difficult to comprehend. Nonetheless, I am intrigued by Draeger's (pseudonym for Antoine Volodine) novel. It is interspersed with beautiful prose, creative folktales, horrific scenes and, dare I say, some very dark humor. His command of the written word is exquisitely complex and tormented. Volodine states that the meaning of post - exotic literature is found, “not in the book’s pages but in the dreams people will have after reading it”. I have little doubt Volodine will infiltrate my dreams for days to come.
The novel's hunting idée fixe:
"You are burning. I go to you. In this moment, we are with you. We are all moving toward you. We are exchanging our last breath. Your memory trickles from your eyes. My memories are yours."
The novel's hunting idée fixe:
"You are burning. I go to you. In this moment, we are with you. We are all moving toward you. We are exchanging our last breath. Your memory trickles from your eyes. My memories are yours."
January 31, 2022
A deeply affecting book. Props to translator J.T. Mahany, because he created some beautiful lines. Had shades of Generation X (the stories collected, some recurring elements, some not), Years of Rice and Salt (this mish-mash of cultures into a completely unrecognizable reality), and Pavane (for the alternative world given to the reader with little scaffolding). Marta Ashkarot's stories were a highlight (very Lady Lazarus) as was the blending of time in the book. Lots of food for thought-- the necessity of hope even when something is hopeless.
November 17, 2021
I appreciated the author's style but this was way too abstract for me.
March 10, 2024
“Non sappiamo chi sia questo essere, non siamo nemmeno sicuri che sia vivo” diceva il cartello. “Solo un’autopsia potrebbe stabilirlo con certezza. Chiunque voi siate, fate in modo che la verità scientifica venga a galla. Aiutate la scienza. Uccidete questo essere.”
Undici sogni neri si potrebbe riassumere riportando le parole del narratore: una fratellanza egualitaria eternamente mutilata, uno scenario di ceneri, sbarre e segregazioni, un cielo pesante e poi l’irruzione fatale delle fiamme.
Le fiamme.
Un gruppo di ragazzi sta bruciando, bloccati in un edificio dato alle fiamme dai nemici del popolo. Il gruppo Bolscio Pride brucia insieme alle speranze di una società egualitaria, liquefandosi dentro un sogno bolscevico. E nel dolore straziante delle carni arrostite il gruppo invoca Nonna Holgold. Colei che gli ha cresciuti e accuditi nel sogno di una rivoluzione mondiale per una società equa e felice per tutti gli esseri.
Tramutati dalle fiamme in cormorani dalle ali invischiate di bitume dell’abisso dove il tempo è incrinato e lo spazio non esiste, riesumeranno i ricordi della loro vita in un ghetto intriso di violenza, galleggiando come sonnambuli tra la brutalità della guerra, della solitudine, dell’ingiuria, della paura, dell’oppressione. Ricorderanno i racconti dei viaggi, nello spazio dopo la morte, dell’elefantessa rosa, Marta Ashkarot, condannata a spostarsi di esistenza in esistenza, come se stesse cambiando dimora, di volta in volta, impersonando ora un elefante, ora un essere umano.
Una storia che si addensa come nebbia tossica in un sogno. Un non luogo, una zona che potrebbe trovarsi in qualsiasi spazio e in qualsiasi tempo, ai confini del mondo e perché no, dentro il nostro stesso inconscio.
Ci sono parole che fanno male, ci sono parole che vorresti declamare come maledizioni, ci sono parole che potrebbero essere sussurrate tra la veglia e il sonno, in quella terra di mezzo, quando vorresti acciuffare quel senso di dolore a cui non riesci a dare una forma né un nome, simile al terrore di quanto alla nascita ti hanno tirato fuori dalle tenebre.
Undici sogni neri fatti di pece, fuoco, fumo, cenere e spazio oscuro.
Undici sogni neri si potrebbe riassumere riportando le parole del narratore: una fratellanza egualitaria eternamente mutilata, uno scenario di ceneri, sbarre e segregazioni, un cielo pesante e poi l’irruzione fatale delle fiamme.
Le fiamme.
Un gruppo di ragazzi sta bruciando, bloccati in un edificio dato alle fiamme dai nemici del popolo. Il gruppo Bolscio Pride brucia insieme alle speranze di una società egualitaria, liquefandosi dentro un sogno bolscevico. E nel dolore straziante delle carni arrostite il gruppo invoca Nonna Holgold. Colei che gli ha cresciuti e accuditi nel sogno di una rivoluzione mondiale per una società equa e felice per tutti gli esseri.
Tramutati dalle fiamme in cormorani dalle ali invischiate di bitume dell’abisso dove il tempo è incrinato e lo spazio non esiste, riesumeranno i ricordi della loro vita in un ghetto intriso di violenza, galleggiando come sonnambuli tra la brutalità della guerra, della solitudine, dell’ingiuria, della paura, dell’oppressione. Ricorderanno i racconti dei viaggi, nello spazio dopo la morte, dell’elefantessa rosa, Marta Ashkarot, condannata a spostarsi di esistenza in esistenza, come se stesse cambiando dimora, di volta in volta, impersonando ora un elefante, ora un essere umano.
Una storia che si addensa come nebbia tossica in un sogno. Un non luogo, una zona che potrebbe trovarsi in qualsiasi spazio e in qualsiasi tempo, ai confini del mondo e perché no, dentro il nostro stesso inconscio.
Ci sono parole che fanno male, ci sono parole che vorresti declamare come maledizioni, ci sono parole che potrebbero essere sussurrate tra la veglia e il sonno, in quella terra di mezzo, quando vorresti acciuffare quel senso di dolore a cui non riesci a dare una forma né un nome, simile al terrore di quanto alla nascita ti hanno tirato fuori dalle tenebre.
Undici sogni neri fatti di pece, fuoco, fumo, cenere e spazio oscuro.
July 25, 2025
Very strange and dreamlike. Infused with a sort of magical realism, with eastern Europe vibes. A series of interrelated narratives that seem to all relate to a terrible war of ethnic cleansing. One recurring character is an elephant named Marta Ashkarot, who interacts with all the human characters as if she were also a human. And then in one story she seems to die and be reincarnated in a human body (and is slightly annoyed by this development). Another ever-present personality is an elderly militant communist lady named Granny Holgolde, who is at times a normal character in on the action and at other times a sort of mythical, legendary figure that people revere and tell stories about.
There's some horrid stuff in here, scenes of brutal wartime violence, including the enemy's use of something called "bitumen bombs" that seem to create a deadly flood of hot asphalt that fills neighborhoods and buries/burns people alive, and then releases clouds of toxic gases.
I kept thinking it was hard to believe that the author was really a french guy. Apparently Manuela Draeger is a "heteronym" for Antoine Voltarine, which itself sounds like a non-real name. Who is this guy? why does he write like a Bulgarian or Serbian or something? why or how?
Anyway though a great little novel.
There's some horrid stuff in here, scenes of brutal wartime violence, including the enemy's use of something called "bitumen bombs" that seem to create a deadly flood of hot asphalt that fills neighborhoods and buries/burns people alive, and then releases clouds of toxic gases.
I kept thinking it was hard to believe that the author was really a french guy. Apparently Manuela Draeger is a "heteronym" for Antoine Voltarine, which itself sounds like a non-real name. Who is this guy? why does he write like a Bulgarian or Serbian or something? why or how?
Anyway though a great little novel.
October 27, 2017
Un gruppo di giovani rivoluzionari nel corso di un'operazione clandestina entrano in un edificio con l'obiettivo di rubare delle armi. Rimangono bloccati all'interno da un feroce incendio e lì moriranno. I loro pensieri da morenti gridano contro l'oppressione che è etnica e genetica oltre che di classe, in una città non identificata che, come tutte le città in guerra, è una città dei morti e dei vivi.
Non si sa se Maryanna e gli altri caduti saranno considerati eroi della Rivoluzione Eterna, se i loro nomi diverranno famosi nom de guerre nei secoli venturi e in momenti di lotta che sembrano durare ere geologiche, se resteranno nella memoria di nonne guerrigliere immortali e verranno tramandati nei romanzi di autori postesotici. Le loro coscienze di sé in qualche modo vogliono rimanere.
In questo romanzo, da collocarsi in una ideale timeline tra Oh, Lisbona e Angeli Minori, forse migliaia di anni prima degli eventi di Terminus Radioso, Volodine regala pagine tra le sue migliori e più evocative.
Non si sa se Maryanna e gli altri caduti saranno considerati eroi della Rivoluzione Eterna, se i loro nomi diverranno famosi nom de guerre nei secoli venturi e in momenti di lotta che sembrano durare ere geologiche, se resteranno nella memoria di nonne guerrigliere immortali e verranno tramandati nei romanzi di autori postesotici. Le loro coscienze di sé in qualche modo vogliono rimanere.
In questo romanzo, da collocarsi in una ideale timeline tra Oh, Lisbona e Angeli Minori, forse migliaia di anni prima degli eventi di Terminus Radioso, Volodine regala pagine tra le sue migliori e più evocative.
December 30, 2021
This novel was perplexing, intriguing, and ephemeral. Draeger (aka Volodine) tells the tales of a group of teens as they struggle to breathe through their own smoke as they burn alive in the abandoned Kam Yip building. Taking place in a future dystopia (that somehow feels so reminiscent of a Soviet Union past) full of genocide and pogroms, we hear of past memories of growing up in the proletariat and what it meant to be a good party member, intermixed with folktales of existence and reincarnation. The dream like quality of repetition and uncertainty about the possibility of these stories kept them interesting and made me want to keep reading. But at times it all felt a bit too detached from any probable reality that it became hard to follow. Overall I’m going to be thinking about this one for awhile. Probably the most striking aspect of this novel is the way in which the memories seem to meld together as the book goes on, in this collectivist state, even in death, we have the same memories, we have the same identity. My memories are yours.
February 14, 2021
The plot of this story is very simple: a group of teens are trapped in a burning building, and they share their memories.
They talk about folktales told to them by their adoptive matriarch, the enigmatic Granny Holgolde, and they talk about growing up in the ghettos as political and ethnic minorities.
As the story progresses, the narrator becomes an amalgamation of all the memories shared in the building; a shared consciousness as opposed to a single voice. I have to applaud these kids for their commitment to socialism.
Manuela Draeger is a heteronym of French author Antoine Volodine, who has coined the term "post-exoticism" for his works. I don't know what that means, but it's as good a label as any for this book. The writing is dreamlike, without much structure and prone to repetition, especially at the beginning. Ultimately, it wasn't something that resonated with me, but I can understand why others would love it.
They talk about folktales told to them by their adoptive matriarch, the enigmatic Granny Holgolde, and they talk about growing up in the ghettos as political and ethnic minorities.
As the story progresses, the narrator becomes an amalgamation of all the memories shared in the building; a shared consciousness as opposed to a single voice. I have to applaud these kids for their commitment to socialism.
Manuela Draeger is a heteronym of French author Antoine Volodine, who has coined the term "post-exoticism" for his works. I don't know what that means, but it's as good a label as any for this book. The writing is dreamlike, without much structure and prone to repetition, especially at the beginning. Ultimately, it wasn't something that resonated with me, but I can understand why others would love it.
July 18, 2021
This was a powerful piece of writing! Imagine being raised in an apocalyptic world, trained to be a Communist revolutionary from birth, in an environment in which physical punishment of children is absolutely forbidden, yet the psychological toll of living & breathing revolution is possibly worse. The book is essentially about the end of the human species and the experience of that extinction as it happens. A decades long battle between capitalism and communism, in which the communists want total egalitarianism, finally achieves oneness, ironically as death is meted out equally. The concept of the Bardo is a central feature, both in legend as told by the old and wise Granny, and in the reality of the characters.. Quite fascinating. Yes, it is a dark read, yet the writing and structure are powerful.
April 25, 2021
“You know, my little ones, sometimes you have to step back a little or tread water while waiting for the darkness to pass. What is essential is not to lose sight of advancing, of moving forward at all costs, and of not giving up. Even if something blinds us, we can’t lose sight of that. You must always remember, never give up.”
April 29, 2021
This was a weird book. Not necessarily a bad thing. Some parts were intriguing, and I might read more books by the author (who apparently goes by several names). It was almost a collection of short stories surrounded by one overarching narrative, but some of the stories were a little repetitive, and the final narration kept making me lose interest.
March 6, 2021
Remarkable writing. Haven't read anything so experimental and vicsereal since The Blind Owl.
June 7, 2022
Very creepy read, lots of dread throughout. Not for the faint of heart.
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