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Un nègre qui parle yiddish
Né à Hambourg en 1914 d’une mère allemande et d’un père camerounais, Paul fuit la misère et le racisme de ceux qui traitent sa mère de « pute à nègre » et gagne Paris.
Suzanne, de quatre ans sa cadette, en a 11 lorsque la crise de 1929 ruine sa famille de la moyenne bourgeoisie juive de Varsovie. À l’indigence s’ajoute bientôt
l’antisémitisme, et c’est également à Paris que Suzanne rejoint ses parents venus chercher de nouvelles raisons d’espérer.
Paul et Suzanne se rencontrent à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Ils s’aiment. Et c’est à la mairie du XXe arrondissement de la capitale française sous domination allemande qu’est célébrée l’union aussi stupéfiante que miraculeuse d’un métis germanocamerounais et d’une juive polonaise.
Mais nous sommes désormais en 1942. Dans Paris occupé, un tel couple n’a plus sa place. Il faut fuir encore, lutter, résister, survivre à la douleur.
Bravant les tempêtes de l’histoire, comme si Pénélope avait accompagné Ulysse, Paul et Suzanne racontent leur douloureuse traversée du XXe siècle.
Suzanne, de quatre ans sa cadette, en a 11 lorsque la crise de 1929 ruine sa famille de la moyenne bourgeoisie juive de Varsovie. À l’indigence s’ajoute bientôt
l’antisémitisme, et c’est également à Paris que Suzanne rejoint ses parents venus chercher de nouvelles raisons d’espérer.
Paul et Suzanne se rencontrent à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Ils s’aiment. Et c’est à la mairie du XXe arrondissement de la capitale française sous domination allemande qu’est célébrée l’union aussi stupéfiante que miraculeuse d’un métis germanocamerounais et d’une juive polonaise.
Mais nous sommes désormais en 1942. Dans Paris occupé, un tel couple n’a plus sa place. Il faut fuir encore, lutter, résister, survivre à la douleur.
Bravant les tempêtes de l’histoire, comme si Pénélope avait accompagné Ulysse, Paul et Suzanne racontent leur douloureuse traversée du XXe siècle.
360 pages, Paperback
Published August 13, 2025
2 people are currently reading
18 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 - 2 of 2 reviews
December 22, 2025
Ah, mais quel livre !
Je suis entrée lentement dans le récit puis, tout à coup, il m’a emportée. Toutes ces histoires, ces vécus, ces témoignages indirects : c’est d’une telle richesse émotionnelle, historique, sociologique et politique.
Si j’étais un peu hermétique au style dans les toutes premières pages, j’ai finalement eu du mal à reposer le bouquin. Je me suis tant attachée à tous ces personnages et à leurs vies tumultueuses que j’avais l’impression – alors même que leurs existences sont bien éloignées – de suivre les aventures (et parfois les horribles tragédies) de ma propre famille.
Au-delà du travail littéraire, c’est un travail de mémoire et de transmission infiniment puissant qui nous est donné à lire par Benny Malapa. J’ai appris autant que j’ai pleuré et souri. Merci pour cette œuvre littéraire, politique et humaine.
Je suis entrée lentement dans le récit puis, tout à coup, il m’a emportée. Toutes ces histoires, ces vécus, ces témoignages indirects : c’est d’une telle richesse émotionnelle, historique, sociologique et politique.
Si j’étais un peu hermétique au style dans les toutes premières pages, j’ai finalement eu du mal à reposer le bouquin. Je me suis tant attachée à tous ces personnages et à leurs vies tumultueuses que j’avais l’impression – alors même que leurs existences sont bien éloignées – de suivre les aventures (et parfois les horribles tragédies) de ma propre famille.
Au-delà du travail littéraire, c’est un travail de mémoire et de transmission infiniment puissant qui nous est donné à lire par Benny Malapa. J’ai appris autant que j’ai pleuré et souri. Merci pour cette œuvre littéraire, politique et humaine.
November 3, 2025
Definitely a fascinating family story - a half-Cameroonian boy raised in Germany between the World Wars and a Polish Jewish refugee girl fall in love in Paris on the even of World War 2, and somewhat miraculously survive. Fast slangy French that was fairly easy for me too.
I was disappointed though that the book starts out so detailed and interesting in the distant past, and then gets progressively more rushed (and less detailed and less easy to understand chronologically) the closer we get to the present. Malapa's depiction of his own childhood is confusing and perhaps incoherent at times compared to the (imagined) depiction of his parents' childhoods. I would have liked to see the story better fleshed out and some of the loose ends tied up - it is a memoir, but an imaginative memoir.
I was disappointed though that the book starts out so detailed and interesting in the distant past, and then gets progressively more rushed (and less detailed and less easy to understand chronologically) the closer we get to the present. Malapa's depiction of his own childhood is confusing and perhaps incoherent at times compared to the (imagined) depiction of his parents' childhoods. I would have liked to see the story better fleshed out and some of the loose ends tied up - it is a memoir, but an imaginative memoir.
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