Кит, самое крупное животное нашей планеты, испокон веков очаровывал людей. В связи с тем, что увидеть живого кита — редкое удовольствие, в древние времена вести о нем привозили на сушу лишь моряки. Во многом благодаря этим рассказам кит стал полумифическим существом, а его образ — предметом многочисленных фантазий и спекуляций. Долгое время кит представлялся грозным зверем, библейским чудовищем на службе сил зла. Средневековые бестиарии изображали страшного обитателя глубин как прислужника дьявола. Авторы Нового времени едва ли были более снисходительны, подчеркивая жестокость кита: он был людоедом и главным врагом моряка, как Моби Дик, этот свирепый белый кашалот из романа Мелвилла. Но со временем образ кита менялся: монстр глубин стал трогательным, заслуживающим жалости существом, несправедливо ставшим жертвой жадности и насилия. Сегодня кит — дружелюбный герой сотен детских книг, мирно плывущий по океанам, а порой и по небесам.
Ужасающим мифам о чудище из морских глубин, отображению образа кита в литературе и его репрезентации в культуре и посвящена эта книга Мишеля Пастуро.
Перевод с французского — Станислав Мухамеджанов. Научный редактор и автор предисловия — Михаил Муйзульс.
Pastoureau was born in Paris on 17 June 1947. He studied at the École Nationale des Chartes, a college for prospective archivists and librarians. After writing his 1972 thesis about heraldic bestiaries in the Middle Ages, he worked in the coins, medals and antiquities department of the French National Library until 1982. Since 1983 he has held the Chair of History of Western Symbolism (Chaire d'histoire de la symbolique occidentale) and is a director of studies at the Sorbonne's École pratique des hautes études. He is an academician of the Académie internationale d'héraldique (International Academy of Heraldry) and vice-president of the Société française d'héraldique (French Heraldry Society). When he received an honorary doctorate from the University of Lausanne in 1996, he was described as an eminent scholar who has made a radical contribution to several disciplines. Professor Pastoureau has published widely, including work on the history of colours, animals, symbols, and the Knights of the Round Table. He has also written on emblems and heraldry, as well as sigillography and numismatics.
Lire Pastoureau, c'est apprendre des milliers de détails sans s'en rendre compte, grâce à son talent de conteur, à sa plume légère, ses phrases teintées d'humour. de plus, cette collection est bellement servie par de très belles illustrations, qui en font un beau livre à prix plutôt doux !
Alors, finalement, de quoi parle-t-il ? Il étudie les représentations mentales concernant la baleine à travers le temps, de l'Antiquité à nos jours, en restant principalement centré sur l'ère civilisationnelle qu'il connaît le plus, à savoir l'Europe.
Dès l'Antiquité et jusqu'à un Moyen-âge avancé, la mer est lieu de toutes les imaginations et de toutes les peurs. La Baleine est assimilée, et le restera longtemps, à un gros poisson, voire un monstre marin. Facilement confondue avec le cachalot, une connaissance réelle de ses spécificités physiques mettra longtemps à se mettre en place. de Jonas avalé par une baleine aux représentations des bestiaires médiévaux, c'est encore l'imagination qui triomphe. Puis la science commence à gagner du terrain, les études se font plus précises, commencent à distinguer poissons et cétacés, présentent clairement le dauphin, et un peu moins la baleine.
Arrive la période des grandes découvertes, puis le temps s'accélère, on connaît mieux notre héroïne grâce ou à cause de la pêche et de la surpêche. L'animal mal connu et qui fait rêver devient objet de profit pour l'Homme avide. Jusqu'à la grande prise de conscience. La baleine devient peluche pour enfant, sujet de publicités pour la cause environnementale ou cause de voyages à sa rencontre !
Et grâce à Michel Pastoureau, nous réapprenons à rêver avec de grands yeux naïfs, qu'importe le détail des connaissances scientifiques, le principal est ce que ce grand animal représente pour l'Imagination : une incarnation de cet espace bleu qui nous entoure !