After years spent outrunning her past, Cecília reexamines the case of a close family friend killed by a colleague and her father.
Cecília migrates from southern Brazil to Northern California, assuming a new life as a taxidermist. Her temperament is ideally suited for the work of restoring once-living things and constructing dioramas of enclosed immobilized worlds. But when it comes to reconstructing her own history, Cecília's knack for composition frays.
When news comes that her father’s heart is failing and she may need to return home to see him before it’s too late, Cecília’s past won’t stay fixed like a specimen behind glass any longer. Her story emerges, it stalks her, hunts her, and becomes her natural predator.
In 1988, as Brazil’s dictatorship fell and democratic rule returned, a beloved local congressman in Porto Alegre was assassinated. The prime Cecília’s father. Now, she threads the past and present, and reveals the secrets, lies, and taboo affairs that ignited the media frenzy and investigation of the murder.
In sleek, arresting prose that has the suspense-filled edge of a true-crime thriller, Carol Bensimon’s newest novel cements her status as one of the most dynamic voices in contemporary Brazilian literature. Diorama is her fourth book, the first since she won the Jabuti Award, Brazil’s most prestigious honor for fiction, in 2018. Here, her narrative gifts are at their apex, fusing crime procedural, queer coming-of-age, and political drama. Bensimon constructs a moving model of memory, endangering our notions of what is or isn’t still alive inside all of us.
Nasceu em Porto Alegre, em 1982. Seu primeiro livro, Pó de Parede (Não Editora), um tríptico de novelas, foi publicado em 2008, enquanto cursava o mestrado em Escrita Criativa na PUCRS. Depois, publicou três romances, todos pela Companhia das Letras: Sinuca Embaixo d'Água (2009), Todos Nós Adorávamos Caubóis (2013) e O Clube dos Jardineiros de Fumaça (2017). Em 2012, foi incluída na edição Os Melhores Jovens Escritores Brasileiros da revista britânica Granta. Seus livros foram publicados na Argentina e na Espanha e, em 2018, Todos Nós Adorávamos Caubóis sairá nos Estados Unidos. Já traduziu histórias em quadrinhos francesas e escreveu contos e ensaios para o Estado de S. Paulo, O Globo, Folha de S. Paulo, Superinteressante, Piauí e para a editora norte-americana McSweeney's. Algumas crônicas que escreveu para o jornal Zero Hora e para o Blog da Companhia foram reunidas no livro Uma Estranha na Cidade (Dublinense, 2016).
A very strangely structured novel — equally enjoyable and frustrating. Queerness turns out to be a central theme, though that doesn’t become clear until well into the book. Instead, we’re treated to past and present narrative threads: one dealing with a family friend (who, as it turns out, was killed by the protagonist’s father), and the other with the protagonist’s present, which mostly revolves around taxidermy. While that part is rather yucky, the whole concept of the diorama casts a particular light on how the past reverberates into the present, and on the ways the past is envisioned from the present moment. With its glimpses into queer life in Brazil in the late 1980s and early 1990s, this novel lingers in the mind long after one closes the last page.
há uma ideia clara de síntese do mundo, e esse mundo é um mundo encantado pré-extinção e pré-apocalipse, anterior à compreensão do mal que o ser humano causa.
Thanks to NetGalley, Farrar, Straus and Giroux (eARC) and Dreamscape Media (ALC) for providing me with advanced copies.
This book had some interesting and important themes. This is my first Portuguese translated book and so I was super excited about it. The writing was nice and the translation was quite smooth as well. I don't think I really connected with the story as such. I really liked the way taxidermy and diorama making was compared to family and relationship structures. The title explanation was pretty cool. The suspense/mystery itself was barely present -- it was pretty much obvious in the beginning who the killer was and midway through the book, the motive was obvious. I know that the focus of the book isn't the mystery but the synopsis feels a bit misleading. It was interesting to read about the history of queer culture repression in Brazil. There were too many random tangents which I felt weren't too relevant to the story like descriptions of Cecelia's marriage issues. I would recommend this to anyone looking for a book set in Brazil focused on the queer situation in the 80 and 90s.
The narrator did a great job with the book. Listening to the audiobook helped me with a lot of the pronunciations.
Ela fez de novo. "Diorama" é o melhor trabalho da Carol e acho que digo isso com folga. Sempre tenho a sensação de que ler um livro dela é como escutar um segredo de uma pessoa próxima. Desde o início as cartas estão dadas: existem ali informações as quais você não sabe, mas a narradora/o livro sim. A cada página, uma camada desse segredo é revelada. Seja o sentimento de um personagem, um novo detalhe da história, outros contextos, ou, nesse caso, mais um desdobramento da investigação do assassinato de Satti. A leitura flui de forma impressionante.
Gostei muito das descrições da infância traumatizada de Cecília e seus irmãos — assim como, de entender, no final, os vários sentidos que o título do livro pode ter.
Meu trecho favorito talvez do livro todo é quando Raul leva as crianças para a escola no dia seguinte, no Monza. "... era o mesmo carro que tínhamos ido buscar juntos na concessionária três anos antes, que Marco e Vini aprenderam a dirigir na estância, que parava quase todos os dias diante da escola com o pisca-alerta ligado. O mesmo Monza e o mesmo pai. Quando eu fosse muito mais velha, pensaria nas micropartículas de pólvora que provavelmente tinham grudado em nossas roupas naquela manhã de quarta-feira." Brilhante.
I thought I was going to love this…. :-( What could’ve been a fabulous novel of self discovery centered around Cecelia’s career in taxidermy and later-in-life sexual awakening as she worked through her childhood trauma, was instead a confusing and slow recount of a murder plot with random flashes forward in time to Cecelia’s marriage in crisis. The dual timelines felt unresolved and I found the taxidermy to be waaaaayyyy more interesting than the murder. I also struggled to connect to any of the characters which I think is probably due to the fact that there were so many of them. Looking forward to talking about this more in book club, and hearing other takes on the novel.
Nos dias de hoje, Cecília é uma taxidermista radicada nos EUA com o casamento em crise. Mas no passado ela era a irmã mais nova de Vinícius e Marco, filha da Carmen e do Raul, que foi acusado de assassinar o deputado Satti.
A estrutura de Diorama é interessante, indo e voltando no tempo enquanto guarda algumas revelações para momentos-chave da trama. Mas o ponto mais forte da obra é a própria escrita da autora, bem trabalhada e envolvente, que instiga o leitor a continuar lendo e saber mais. Cecília é uma personagem complexa, embora algumas de suas atitudes no presente sejam meio clichês. Mas a trajetória dela é coerente e seus dramas atuais e os do passado são bem desenvolvidos. Mas meu favorito é Vinícius, e fiquei curioso para saber mais dele.
Também é interessante saber que a história foi baseada em um caso real, embora aqui ficcionalizado e com uma possível solução que não necessariamente tem ligação com a realidade. Me incomoda um pouco que algumas das questões levantadas não sejam resolvidas, como a crise no casamento da protagonista. A história parece terminar antes do tempo. Também, de alguma forma, não me interessei muito pelo drama presente de Cecília. Apesar de achar ruim que ele não tenha conclusão, o único plot legal do presente é a taxidermia.
Diorama apresenta uma interessante metáfora para a Literatura, como esse diorama de uma história, e nesse caso uma real. Com escrita instigante e bem trabalhada, a obra de Carol Bensimon prende a atenção e faz um bom trabalho ao ir revelando os fatos aos poucos.
(Eu daria 4,5 estrelas, se fosse possível, mas está mais perto do 5 que do 4.)
eu gostei muito do equilíbrio do livro. é descritivo sem ser cansativo, trata de tensões sociais sem cair no didatismo e mistura passado e presente de uma forma muito fluida.
uma mistura de romance policial e road book que deu super certo.
When the novel begins, the narrator, Cecília Matzenbacher, is 9 years old and fascinated by nature. She is looking back at a particularly significant time in her life, in Porto Alegre in the south of Brazil in the 1980s; as an adult, she is an established and renowned naturalist.
Her father, a doctor who has become a politician, is charged with killing a work colleague and friend, João Carlos Satti.
Cecília as an adult has migrated to the US with work, though her life is a mess, moving from town to town frequently and in a marriage that is failing. When she learns that her father is dying, she is forced to relive the time of her childhood between when her father was accused, and his trial.
Bensimon creates such a tense atmosphere with her writing that the story is complete compelling. It is a layered work with tangled memories and relationships troubled by circumstance. Midway through it seems the tale is drawing to a close, but Bensimon has great timing also, and reveals a couple of twists that hold an even greater grip on the reader’s attention. In addition, the characters are convincing, so much that it reads like true crime, and the period detail of Brazil in the 1980s is fascinating.
Diorama é uma cena reconstituída com detalhes que a tornam muito realista, em um cenário com personagens tridimensionais. Costuma ser usada em museus, especialmente os de história natural, para representar como viviam os ancestrais do homem e quais eram as aparências da fauna e da flora que os rodeavam.
Carol Bensimon é uma jovem escritora gaúcha, nascida em 1982, e já tem na bagagem um Prêmio Jabuti por "O Clube dos Jardineiros de Fumaça" (2017). Apesar de ser uma obra de ficção, em "Diorama" a autora inspira-se num crime que ficou famoso no Rio Grande do Sul como o "caso Daudt": o parlamentar José Antônio Daudt, do PMDB, responsável por um polêmico projeto de Lei proibindo os aerossóis contendo clorofluorcarbono, foi assassinado a tiros pelo médico e também deputado estadual Antônio Dexheimer, supostamente motivado por um caso de traição conjugal. O crime prescreveu e o réu fora absolvido, por falta de provas.
O livro é assim centrado em Cecília Matzenbacher, filha de Raul, que é acusado dos disparos contra seu par parlamentar. Hoje taxidermista e morando nos Estados Unidos, Cecília teve sua infância destruída pelo crime do pai, e carrega esse trauma para sua vida adulta. A narrativa alterna-se entre a infância de Cecília e o tempo presente, mostrando que as feridas ainda não cicatrizaram, e que a fuga de Cecília para os EUA não a livrou de ter que encarar seu drama familiar. Um livro que capricha na construção dos personagens, mas que fica devendo no aprofundamento da narrativa.
Avaliação Final: 7,0/10 Leitura Concluída: 6º livro de 2025 Próxima Leitura: "O Maior Ser Humano Vivo" (Pedro Guerra)
I keep pissing off writers I know after one and two starring their novels, so I’m done rating shit from now on. Unless it’s a five star book, no rating.
Carol Bensimon demonstra domínio da arte narrativa e mistura realidade e ficção numa história muito bem construída, um romance de formação. A linguagem é o ponto alto, na minha opinião. Ela escreve com uma clareza e uma vitalidade. Adorei.
"Leaving things behind isn't the same as forgetting."
There's a lyricism to Brazilian prose that I simply cannot find anywhere else. I have to applaud the work of Zoë Perry and Julia Sanches here, because even translated into the sterility of English, the words have maintained the intrinsic warmth to their cadence that always, inevitably, wraps around me like a hug.
I fell in love with Diorama straight away. As the story goes back and forth from Porto Alegre and California, past and present, fact and conjecture unravel on each other through Cecília's own investigation — from journal clippings to tapes to informal interviews to her own childhood memories — of what happened before and during 1988 between Raul Matzenbacher and João Carlos Satti, as well as the following police investigation on the case. But this isn't a murder mystery.
This is a book about memory, about the history of a country, of a family, of a person, about taxidermy, and music. And love. Isn't every story about love? When I say this, I don't mean to say that this is a love story. There is love in it, because there always is love. Whether that's a good thing or not is up to you.
"Every now and then I visit these museums and ask to see the old polar bears, the bald eagles, the jaguars, the zebras. When those discarded animals and I exchange glances after all those years, I feel obligated to apologize for my species' conflicting behavior, killing to preserve, preserving to rebuild, and then abandoning these animal-objects after losing all admiration for them."
Thank you to Farrar, Straus and Giroux, and Netgalley, for the arc, and to Carol Bensimon for the words. I've loved your voice since Todos Nós Adorávamos Cowboys, and I'll be on the lookout for a physical copy of this (in both of our languages) for safekeeping, to go right next to my collection of bones, rocks, and seashells.
Honestly I have been putting this book off bc I didn’t know what to except. I’m glad I finally got to read it because it is very different from what I normally read and I think that’s y I finished it in a day. I really enjoyed getting to know this family and everything they all have gone thru, especially the kids. I am kind of disappointed in the end of the book because I feel like it was building up to this moment and fell kind of flat. Overall I really enjoyed the writing style of this book and gettin to take a lil trip to Brazil.
Baseado em uma história real, a Carol Bensimon conseguiu criar uma atmosfera de suspense, contando em paralelo o encontro entre Cecília com seu passado. Gostei muito da relação com dioramas, taxidermia, questões familiares.
Estava com receio de a autora não conseguir dar um encerramento bom para o livro, mas a frase final deu um fechamento ótimo, com uma boa elaboração.
This was such a layered literary fiction with so many twists and turns. It started a bit slow for me, and wish we would’ve gotten a bit more from certain narratives, but overall wow, really liked it. Loved the narrative shifts between past and present. Family secrets and the impact/trauma they can leave on individuals. I’d say this was very atmospheric too. I loved the descriptions of Rio Grande do Sul, politics and social issues present at that time.
3.5 ⭐️ gostei muito de como a escritora intercala cenas do presente com memórias de infância. queria que tivesse focado mais no relacionamento da Cecilia e do Vinicius e achei o ritmo um pouco devagar, mas de forma geral, gostei!
maybe it isn’t fair to knock off a whole star for this since broadly i really enjoyed this novel, but i was really underwhelmed (nay, disappointed) by the way it ended…. just didn’t really do anything for me, a fizzle as they say. i also had an odd experience, maybe totally subjective, of the prose (or maybe the translation?) sort of disintegrating from the midpoint onward, like maybe we weren’t being quite as thoughtful with our sentences as the project wore on? but on the whole immensely enjoyable and clever, loved the structure, many excellent scenes, a+ child pov