Cycle of Fear: Syria's Alawites in War and Peace

by Leon Goldsmith

In early 2011 an elderly Alawite shaykh lamented the long history of oppression and aggression against his people. Against such collective memories the Syrian uprising was viewed by many Alawites, and observers, as a revanchist Sunni Muslim movement and the gravest threat yet to the unorthodox Shi'a sub-sect. This explained why the Alawites largely remained loyal to the Ba'athist regime of Bashar al-Asad.

But was Alawite history really a constant tale of oppression and was the Syrian uprising of 2011 really an existential threat to the Alawites? This book surveys Alawite history from the sect's inception in Abbasid Iraq up to the start of the uprising in 2011. The book shows how Alawite identity and political behaviour have been shaped by a cycle of insecurity that has prevented the group from achieving either genuine social integration or long term security. Rather than being the gravest threat yet to the sect, the Syrian uprising, in the context of the Arab Spring, was quite possibly a historic opportunity for the Alawites to finally break free from their cycle of fear.

Genres: History, Middle East, Politics, Nonfiction, Religion

288 pages, Hardcover

First published March 1, 2015

Reviews

[Fadi · Rating 4 out of 5]

من أهم الكتب الصادرة عن سوريا مؤخرا والتي تساعد في فهم الصعوبات التاريخية التي اعترضت وما تزال مسألة تشكيل هوية وطنية حقيقية في سوريا. مع ملاحظة مهمة تتعلق بأن الكتاب صدر أساسا كأطروحة دكتوراه تحاول تطبيق نظرية ابن خلدون عن تشكل الدول والسلالات الحاكمة على سوريا مع اقتراح تصحيح لها يتمثل في إضافة دور عامل الخوف الطائفي في المد من عمر السلالات الحاكمة وتقوية العصبية في القبيلة.

أتوقع أن يحقق الكتاب مبيعات مرتفعة في معرض الكتاب في بيروت.

[Waleed ghandourah · Rating 3 out of 5]

الآن وبعد سقوط هذا النظام المجرم وهروب الطاغية بشار الأسد بعمل عسكري لجنودنا الشرفاء ، أصبح بإمكاني أن أعلنها على الملأ أنني قرأت هذا الكتاب منذ ٤ سنوات على ما أذكر ..
الحمد لله الذي أزاح عنا طاغية الشام وأعاد لنا بلادنا حرة أبية

[Samer Kallas · Rating 1 out of 5]

كتاب لا يستحق العناء والجهد والوقت الضائع في قراءته !
فيه أخطاء جوهرية في المنهج، و تناقضات كثيرة في الأفكار تكاد تصل إلى تناقض الجملة الواحدة ضمن بعضها، و فرضيات غير مثبتة أو مؤكدة أعتبرها المؤلف مسلمات:
١- أصر الكاتب على تطبيق نظريات ابن خلدون - من القرن الرابع عشر - (وأسماها حينا سياسات ابن خلدون) على وقائع وأحداث وروابط وجماعات وظواهر - من القرن العشرين - بعد التصريح بأن نظرية ابن خلدون قاصرة، وناقصة وعاجزة عن التفسير المطلوب. لهذا يجب تعديلها وتوسيعها وإضافة عناصر ومعطيات جديدة إليها !
٢- من الإجحاف والخطأ الجسيم النظر إلى مجموعة إجتماعية وطائفة معينة بصورة شاملة، من منظار شخص واحد أصوله من تلك الطائفة. وفي حالتنا تحديدا، نظر الكاتب إلى مجمل الطائفة العلوية وأصدر أحكامه عليها من منظار الرئيس السوري حافظ الأسد ومن بعده بشار الأسد.
٣- كما أنه من الخطأ الكبير تقييم سياسة ونهج الرئيسين حافظ الأسد وبشار الأسد، بالاعتماد كليا على النظر من منظار أصولهما الاجتماعية والدينية والطائفية فقط، دون اعتبار أية عوامل أخرى على الإطلاق-من أحداث تاريخية متعاقبة، وجماعات روابط إجتماعية أخرى، وطوائف وإثنيات متزامنة ومجاورة ومحيطة، وسياسية داخلية واقليمية، ونشأة عسكرية.
٤- فرضيات عن وجود ظواهر ذات استمرارية زمنية مثل "العصبية القبلية الخلدونية" و "الخوف الطائفي"، افترض المؤلف وجودها كمسلمات، دون إعطاء البراهين المقنعة والكافية على وجودها، سواء عند طائفة أو قبيلة محددة أو عند عدة قبائل وطوائف متجاورة ومتعايشة على مدى الأزمان في بيئة اجتماعية جغرافية واحدة.
٥- تقويم الكتاب يستحق أقل من نجمة واحدة بنظري، ولكن تطبيق الغودريد لم يسمح لي بأقل.
٦- من المهم أخيرا أن نذكر أن هذا الكتاب طرح في الأساس كأطروحة ودراسة لنيل شهادة دكتوراه جامعية، ولكن لم تذكر النسخة المطبوعة التي بين يدي، الدرجة والتقويم والملاحظات التي حصل عليها الكاتب من أساتذته، وإن كان فعلا قد نال تلك الشهادة الجامعية.

[عبد الرحمن · Rating 5 out of 5]

سبرٌ تاريخي واجتماعي لعلويي سوريا عميق وقدير، بالمقاربة مع نظرية ابن خلدون حول العصبة والعصبية. واجب القراءة لفهمٍ أوضح للصراع لعله ينتج سلوكاً أقل بداءة وسطحية

[Καιρὸς · Rating 5 out of 5]

Cycle of Fear by Leon Goldsmith is a very important book, I believe reading it is fundamental to understanding the Syrian situation. It uses the Khaldunian theory of history to understand Alawite History and Sunni and Alawite asabiyyah, that being their group consciousness. It is also an important book because it disproves the common notion that the Assad dynasty, while made possible by Alawites, is not an Alawite regime. Which is very important narrative to disprove since it's a very common one. It's even used by members of the new Syrian government. Only a few weeks ago, the new minister of foreign affairs Asaad al-Shaibani made a very Rwandan-esque speech talking about how the civil war an alawite regime attacking the sunni majority.

[Issam · Rating 3 out of 5]

هناك الكثير من الجهد المبذول في هذه الدراسة المعدة لنيل شهادة الدكتوراه, و قد لامست حدود الواقع لكنها لم تخترقه, أعجبني تقديم الكاتب لنظريات ابن خلدون و تدعيمها و الاضافة عليها, لكن مشكلتها العظمى كما مشكلة كل الدراسات التي تريد مقاربة الواقع من الخارج, اختزال للموقف العلوي دون الخوض في الصراعات الكبيرة على صعيد الطائفة باقصاء كل الاراء الاخرى منها عبر السنين بحاجة الى مراقب اكثر قربا و عمقا لأنها ستكشف الكثير من الخبايا,و لكن بالنظر الى دارس في نيوزيلندا فما قام به يستحق الشكر..الدراسة تصلح لمقاربة معينة, و لكنها بحاجة الى كثير من التدقيق و الغوص في التفاصيل

[عبد الله القصير · Rating 2 out of 5]

كتاب جيد لكن تحليله علاقة الأسد مع العلويين باستخدام العصبية الخلدونية غير مقنع!

[Bischr · Rating 5 out of 5]

هذا الكتاب مفيد وهام. مرة أخرى يظهر لي مقدار الأهمية الهائل لعلم الإجتماع في فهم ما حدث في سوريا منذ سقوط الخلافة العثمانية حتى تعثر الثورة السورية في إسقاط الأسد وفي فهم كيف يستطيع الأسد الأب والإبن دائما كسب العلويين إلى صفه
يستحق هذا الجهد الهائل الذي بذله الكاتب منا أن نقرأ الكتاب على الأقل لكي لا تتكرر الأخطاء التي حدثت في الثورة مرة أخرى في المستقبل