Rakkauden merkit

by Minna Eväsoja

Rakastettu Japanin-tuntija valottaa japanilaisen naisen elämää kuuden dokumentaarisen tarinan kautta. Keskiössä ovat rakkaus ja avioliitto: kumppanin etsiminen, perhearki ja parisuhteen kipupisteet ennen ja nyt. Vanhemmilla on tänäkin päivänä sananvaltaa aikuisten lastensa elämään, ja siitä seuraa kirjan tarinoissa sekä komediaa että kärsimystä. Avioero ja lapsettomuus ovat vaiettuja tabuja – mutta ongelmiin voi löytyä odottamattomia ratkaisuja. Rakkauteen ja yhteiselämään liittyy kirjassa synkkiäkin sävyjä, mutta usein pilkahtaa myös huumori, kun suomalainen kertoja joutuu milloin seksuaalineuvojaksi, milloin esiliinaksi. Minna Eväsojan tyyli on jälleen tarkkanäköinen ja hienovarainen.

Genres: Nonfiction, Japan, Finnish Literature

300 pages, Hardcover

First published October 8, 2025

Reviews

[Mikko Saari · Rating 4 out of 5]

Uusi Japania käsittelevä kirja Minna Eväsojalta on aina helppo valinta luettavaksi. Tällä kertaa aihekin oli kovin kiinnostava: perhe, parisuhde, rakkaus ja avioliitto Japanissa. Kirja kertoo kuuden naisen tarinat. Ne perustuvat Eväsojan Kiotossa tapaamiin japanilaisnaisiin, mutta kirjaa varten Eväsoja on yhdistellyt, sekoitellut ja fiktionalisoinut tapahtumia, jotta kirjaa varten haastateltujen ihmisten anonymiteetti säilyy. Se on lukiessa helppo unohtaa, sen verran sujuvasti ja luontevasti Eväsoja näistä ihmisistä kertoo.

Alkujohdannon jälkeen päästään tutustumaan Naomiin. Teekoulun sihteerinä työskennellyt nainen meni naimisiin, jätti työnsä ja ryhtyi japanilaiseen tapaan täysipäiväiseksi kotirouvaksi. Käy kuitenkin ilmi, että mies kaipasi kulissiavioliittoa homoseksuaalisuutensa suojaksi. Luvattu lapsikin jää saamatta. Ei olekaan ihme, että työelämään tottunut nainen alkaa kärsiä yksinäisyydestä tällaisessa avioliitossa.

Taiteilija Aiko puolestaan päätyi ensin traumaattiseen suhteeseen lähes kolmekymmentä vuotta vanhemman professorin salarakkaana. Aikon kohdalla puhutaankin seksuaalisesta häirinnästä, joka on valitettavan yleistä Japanissa, mutta johon silti suhtaudutaan kovin kevyesti ja mitätöivästi. Aiko päätyi lopulta järkiavioliittoon taiteilijamiehen kanssa, mutta myös monenlaisiin pettämisseikkailuihin.

Oman loppupäätelmäni mukaan japanilaiseen käsitykseen rakkaudesta, perheestä ja avioliitosta yhdistyvät ranskalaistyylinen pinnallisuus ja huikentelevaisuus rakastajattarineen, amerikkalaistyylinen viisikymmentäluvun vaatimus naisen siveydestä ja kotikeskeisyydestä, sekä englantilainen ajatus, että loppujen lopuksi tärkeintä on pitää kulissit kunnossa. Tämän päivän moderni japanilainen nainen sen sijaan haluaa karistaa koko tämän tunkkaisen mallin ja kurkottaa kohti skandinaavista tasa-arvoa niin avioliitossa ja perheessä kuin yhteiskunnassa.

Kiinalainen Tō tarvitsi Eväsojasta deittailukonsulttia tapaillessaan lähetystössä työskennellyttä brittimiestä. Miten eurooppalainen mies hurmataan ja millaista deittailu eurooppalaisen kanssa on? Tottahan toki Eväsoja eurooppalaisena tietää kaiken brittimiesten mieltymyksistä! Yumille taas etsittiin puolisoa aviopuolisovälittäjän avustuksella. Ammattilaisesta ei kuitenkaan ole apua, mutta lopulta sopiva mies löytyy kaukana kotoa pidetyssä sinkkujen deittitapahtumasta. Avioliitto osoittautuu kuitenkin väkivaltaiseksi painajaiseksi. Lähisuhdeväkivalta on Japanissa vaiettu tabu.

Kotirouva Kiyomi on ammattitaiteilijan puoliso. Hänen tyttärensä oli samoissa vaihto-ohjelmissa kuin Eväsoja, mutta tyttärestä ei tullut ystävää; sen sijaan Kiyomista Eväsoja sai elinikäisen ystävän ja jonkinlaisen toisen äidin. Kiyomin tarina on kelpo esimerkki perinteisestä japanilaisesta avioliitto- ja perhemallista, jossa on toteutunut onnellinen elämänmittainen suhde.

Sakura saa edustaa nuorempaa sukupolvea: hän on samanikäinen kuin Eväsojan nuorin lapsi. Eväsoja olisi olettanut tämän äidin Kaorin olevan äitinäkin moderni nainen, mutta äitiys nosti tästä esiin konservatiiviset puolet: ylihuolehtivaisuuden ja herkästi tuomitsevan asenteen. Kulttuurierot Suomen ja Japanin välillä nousivat vahvasti esiin. Käy myös ilmi, etteivät japanilaisnuoret ole kovinkaan kiinnostuneita ilmastonmuutosasioista ja esimerkiksi Ukrainan sodasta japanilaistyttö ei ollut kuullutkaan. Nuoret ovat myös ajautuneet kauas luonnosta.

Tämä viimeinen luku onkin mielenkiintoinen, sillä se katsoo tulevaisuuteen. Eväsoja arvelee, että Japanin yhteiskunnassa kytee suuri murros. Yhden oikean elämäntavan rinnalle on nousemassa sallivampi, yksilöllisempi ajattelu. Yhteisöllisyys on murenemassa pikkuhiljaa ja vanhat sosiaaliset rakenteet mullistuvat. Eväsoja kuvaa kirjassaan hyvin perinteistä mallia ja sen hyviä ja huonoja puolia, joten lukijalle hahmottuu selkeä kuva japanilaisen avioliittoelämän mahdollisuuksista ja vaaranpaikoista. Toki Japani on iso maa ja Eväsojalla vain yhden ihmisen näkökulma, eikä reiluun 200 sivuun kovin syväluotaavaa katsausta mahdu. Kirjan kertomukset vievät lukijan kuitenkin tilastotietojen sijasta lähelle todellisten ihmisten kohtaloita.

Eväsojan näkemykset Japanista ovat kiehtovia, ja hän esittää ne hyvin. Kaikki aikaisemmat kirjat lukeneille Rakkauden merkeissä on hivenen toistoa, kun Eväsoja muistelee tuttuja vaiheita teekoulutuksestaan ja elämästään Kiotossa. Kokonaisuus on kuitenkin sujuva ja kiinnostava.

[Päivi Metsäniemi · Rating 4 out of 5]

Minna Eväsojan Japani-kirjat ovat aina odottamaton, arvokas lahja, joka ei koskaan petä. Kannen avatessaan tietää jo, että kohta keho rauhoittuu ja mieli innostuu, kun rauhalliset, täsmälliset ja koko ajan eteenpäin vievät lauseet piirtävät kuvan jostain Japaniin liittyvästä. Mukana on syvällinen osaaminen - Eväsoja on tehnyt tutkimusta Japaniin liittyen jo vuosikymmenet. Mutta myös eletty kokemus, kun lukuisat vierailut, pitkä Japanissa vietetty aika ja japanilaiset ystävät ovat todella osa kirjailijan elämää, eivätkä kaukaa ihmeteltyä ihastusta.

Tässä kirjassa Eväsoja kertoo kuuden rakkauden tarinan, yleensä naisen näkökulmasta. Lähtökohdat ovat heteronormatiiviset, mistä on vaikea syyttää Eväsojaa - muunlaisten rakkaustarinoiden löytyminen olisi ollut paljon vaikeampaa. Yksitoikkoisia tarinat eivät ole; mukaan mahtuu järjestettyjä ja rakkausavioliittoja, hullaantumista, lähisuhdeväkivaltaa, vanhoista vanhemmista huolehtimista, kapinoivia lapsia, teetaidetta, huijareita, kaupunkia, maaseutua.

Eväsojan suomalainen tausta tekee hänestä juuri oikean kirjoittajan; erot kahden maan välillä ovat tarkasti havainnoituja ja uusia näkökulmia tarjoavia. Vuosikymmenet Japanin kulttuurin parissa ovat vähentäneet eksotisoinnin tarvetta, mutta mukana on silti syvä ihailu japanilaista estetiikkaa, taidetta ja kulttuuria kohtaan. Se ei estä olemasta kriittinen yhteiskuntajärjestystä kohtaan.

Yritän juurruttaa uudelleen tapaa lukea kaunokirjallisuutta aamuisin, yhden luvun taktiikalla - tämä kirja oli omiaan vakiinnuttamaan toivottavasti uudelleensyntyvää rutiinia. Mikä alku päivälle, kun aivot järjestyvät tähän rytmiin, eikä esimerkiksi uutissovelluksen tai sosiaalisen median!

[Alma · Rating 4 out of 5]

Minna Eväsojan teos käsittele kuuden hänen tuntemansa naisen kautta japanilaista parisuhdetta, avioliittoa ja perhe-elämää. Tiiviissä ja henkilökeskeisissä luvuissa Eväsoja asemoi itsensä ulkopuoliseksi tarkkailijaksi kuvaamaan japanilaisen pariutumisen erityispiirteitä niitä länsimaalaiselle avaten.

Parisuhde ja avioliitto on mielestäni alue, johon liittyy ainakin minusta edelleen yllättävän paljon tabuja. Heli Vaaranen sanoi kerran eräässä haastattelussa, että hänestä suurin parisuhdetabu Suomessa on toisiin ihmisiin ihastuminen, joka on hyvin yleistä, mutta samalla salassapidettävää ja häpeää aiheuttavaa. Pettäminen on myös tilastojen valossa yllättävän yleistä ja pinnan alle jäävää. Myös yliromantisoitu psrisuhdeidylli voi aiheuttaa vaiettua painetta.

Mielenkiintoista Eväsojan teoksessa on se, että se sukeltaa suoraan
edellä mainitun kaltaisiin tabuihin ja ihanteisiin, mutta tekee sen eri kulttuurin näkökulmasta antaen lukijalle toisenlaisen reflektiopinnan ilmiöihin, jotka ovat tunnistettavia, mutta samalla hetkittäin totaalisen erilaisia. Lopputuloksena on kiinnostava, avartava ja maailmankuvaa haastava teos.

[Helena · Rating 4 out of 5]

Kiinnostavia näkökulmia japanilaiseen kulttuuriin ja erityisesti naisen asemaan siellä. Lukiessa tuntui, kuin olisin siirtynyt historiassa taakse päin kauas menneille vuosisadoille. Avarsi näkemystäni ei-länsimaalaisesta maailmasta ja antoi paljon uutta tietoa ja ajattelemisen aihetta.

[meri · Rating 4 out of 5]

ei ole eväsojan vika ettei hän tunne eri yhteiskuntaluokista tai esim. seksuaalivähemmistöistä japanilaisia, mutta kirja jää siltä osin aika yksipuoliseksi vaikka toki jokainen tarina uniikki onkin. eväsojaa on miellyttävä ja nopea lukea, hyvä ja vetävä kirja.

[Riitta · Rating 4 out of 5]

Rakkauden merkit on juuri sellainen kirja, jonka haluaa lukea hitaasti, ehkä aamuisin, luku kerrallaan. Se on kuin hyvä keskustelu vanhan ystävän kanssa, joka osaa kertoa tarinoita niin, että niissä näkyy sekä pinnalla oleva että sen alla kytevä.
Kuusi naisen tarinaa Japanista eivät ole pelkkiä anekdootteja vaan ikkunoita yhteiskuntaan, joka on murroksessa. Eväsoja on viettänyt vuosia Japanissa - ei turistina vaan elämällä siellä, opiskelemalla, ystävystymällä. Se näkyy. Hän ei eksotisoi, mutta ei myöskään kadota ihastuaan. Hän osaa olla samanaikaisesti sisällä ja ulkona, mikä on harvinaista ja arvokasta.

Tarinoiden kirjo on laaja: kulissiavioliitot, lähisuhdeväkivalta, seksuaalinen häirintä, onnelliset perinteiset avioliitot, kapinoivat nuoret. Lukijana näkee, ettei "japanilainen avioliitto" ole yksi asia vaan spektri, jossa yksilöt kamppailevat perinteen ja modernin, kollektivismin ja yksilöllisyyden, julkisivun ja todellisuuden välissä.
Erityisen arvokasta on, että Eväsoja kirjoittaa juuri nyt - hetkellä, jolloin vanha malli murentuu mutta uusi ei ole vielä täysin muotoutunut. Nuorempi sukupolvi etsii omaa tietään, ja yhteiskunnan jäykät rakenteet alkavat väistämättä antaa periksi. Kirja tallentaa tämän siirtymän.
Suomalaisen ja japanilaisen kulttuurin kontrastit tekevät kirjasta erityisen. Erot ovat niin suuria, että ne pakottavat ajattelemaan omia itsestäänselvyyksiämme uusiksi. Samalla herää kysymys: kuinka paljon meidän "modernia tasa-arvoamme" on todella elettyä todellisuutta, ja kuinka paljon vain erilaista kulissia?
Kirja ei ole tieteellinen tutkimus - se on jotain parempaa. Se on inhimillinen, empaattinen katsaus ihmisten elämiin. Tilastot kertovat, että syntyvyys laskee ja avioliitot vähenevät.
Eväsoja kertoo, miksi.
Hän kertoo Naomista, joka jäi yksin kulissiavioliittoon homoseksualisuuden peittämiseksi .
Aikosta, joka joutui seksuaalisen häirinnän kohteeksi, ja solmimjärkiavioliiton lähes 30 vuotta vanhemman professorin kanssa , oltuaan professorin salarakas.
Yumista, joka koki väkivaltaa, joka on vaiettu tabu Japanissa.
Kiinalainen Tō tarvitsi Eväsojasta deittailukonsulttia tapaillessaan lähetystössä työskennellyttä brittimiestä. Miten eurooppalainen mies hurmataan ja millaista deittailu eurooppalaisen kanssa on? Tottahan toki Eväsoja eurooppalaisena tietää kaiken brittimiesten mieltymyksistä!

Ehkä juuri tämä tekee kirjasta niin tärkeän: se muistuttaa, että yhteiskunnalliset rakenteet eivät ole abstraktioita. Ne ovat arjen realiteetteja, jotka määrittävät, saako ihminen rakastaa vapaasti, elää aidosti, olla oma itsensä.
Eväsojan tyyli on rauhallinen, täsmällinen, kunnioittava. Hän ei tuomitse, mutta ei myöskään vaikene vääryyksistä. Hän on oppinut japanilaisilta ystäviltään jotain olennaista: tavan nähdä kauneutta ja syvyyttä hiljaisessa, mutta myös rohkeuden puhua vaikeista asioista suoraan.
Tämä on kirja, jonka jälkeen haluaa käydä japanilaisen ystävän kanssa teelle - ja kysyä, millainen hänen tarinansa on.
Lämmin suositus.

[Leena · Rating 5 out of 5]

Minna Eväsojan Melkein geisha -kirjan lukeneelle tämä oli helppo valinta.

Onneksi en ole syntynyt Japaniin.
Ainakin "paremmissa perheissä" tytöistä kasvatetaan kilttejä, epäitsenäisiä nukkeja. Avioliitot ovat edelleen usein järjestettyjä. Jos ei vanhempien toimesta, niin sitten voit käväistä hakemassa avioliittosopimuksen asiaan keskittyviltä messuilta tms. Jos liitossa kuitenkin onkin jotain tunnetta tai lämpöä, usein seksi loppuu raskauteen tai lapsen saamiseen. Rakastajattaren pitäminen on miehille tavallista ja täysin hyväksyttyä. Se melkein kuuluu asiaan, vaikka liitossa olisi seksiäkin.

Seksuaaliselle häirinnälle ei ole japanin kielessä sanaa tai ilmaisua, eikä yhteiskunta tarjoa turvaverkkoja juurikaan. Se, että metrossa on naisille omia vaunuja, kertoo vallitsevasta kulttuurista. Jonkin tutkimuksen mukaan lähisuhdeväkivaltaa kokeneet naiset ovat Japanissa sairaalassa keskimäärin 22 pv. Eli tietoon tulevat vain pahimmat tapaukset ja aihe on tabu.

Edelleen oletetaan, että lapset huolehtivat ikääntyvistä vanhemmistaan, mielellään asumalla yhdessä. Ainakin 1990-luvulla päivähoitoa ei ollut juurikaan tarjolla, ei ainakaan kokopäiväisesti. Myös korkeakoulutetuille naisille naimisiinmeno tarkoittaa usein urasta luopumista ja myöhemmin ehkä osa-aikatyötä ihan jossain muussa työssä. Eväsoja kertoo myös, että teini-ikäisistä japanilaisista puolet kertovat, että eivät arkisin koskaan puhu isänsä kanssa. Aviomiehistä 20 % ilmoittaa osallistuvansa kotitöihin. Kun vaimoilta kysytään samaa asiaa, osuudeksi saadaan 4 %.

Kirjassa on usean erilaisen naisen tarina kiinnostavasti kerrottuna. Eväsoja häivyttää itsensä taustalle.
Erityisen jännä oli viimeinen kertomus Sakurasta, täysin pumpulissa kasvaneesta tytöstä, joka lukioikäisenä tuli Suomeen kouluun ja Eväsojan kotiin kolmeksi viikoksi. Melkoista sokkiterapiaa!

Se oli itselleni yllätys, miten täysin luonnosta vieraantuneita ja ilmastoasioista kiinnostumattomia nuoret kaupunkilaiset ovat? Meneekö kaikki energia suorittamiseen?

[Heidi · Rating 5 out of 5]

Eväsoja avaa japanilaista kulttuuria suomalaislukijoille tällä kertaa naisten tarinoiden kautta. Omista kokemuksistaan naisena Japanissa hän avautui Melkein geisha kirjassaan, kun taas Rakkauden merkit kertoo hänen ystäviensä tarinat rakkaudessa ja avioliitossa. Suurin osa naisista on Eväsojan ikäisiä, eli he ovat omaksuneet arvot ja asenteen 80-luvun lapsina, ja heidän pariutumisvuotensa osuivat 90-luvulle. Nykynuorison asenteita avataan ystävän tyttären kanssa, joka ei parinkymmenen ikävuoden aikana ehdi kovin pitkälle parisuhteissaan, mutta se on selvä, että luvassa on jotain aivan muuta kuin hänen äitinsä ja isoäitinsä ikäisten naisten kohdalla.

Japanilainen perhekäsitys on hyvin konservativiinen. Naiset hoitavat kotia ja miehet käyvät töissä. Kaikki muu on juorujen aihe. Avioero on hirveä stigma, ja järkytyksekseni jopa perheen tytär vastusti äitinsä aikeita erota aggressiivisesta ja peliongelmaisesta puolisostaan, koska se olisi tyttärelle hirveä häpeä. Tukea ei tullut myöskään naisen vanhemmilta, jotka muuten olivat aina tukeneet ja kannustaneet tytärtään. Kyseinen tarina oli muutenkin todella järkyttävä, ja mikä pahinta, kriisi ei saanut ratkaisua. Onneksi kirjaan mahtui myös onnellisempia tarinoita, sellaisia joissa aviopuolisot aidosti rakastivat ja kunnioittivat toisiaan.

Avioliiton vallanjaon lisäksi kirja käsitteli myös seksiä. Eräs naisista päätyi hakemaan intohimon tunteita ja villiä seksiä hyvinkin aktiivisesti avioliiton ulkopuolelta. Suomalaiselle ystävälleen hän kertoi näistä seikkailuista seikkaperäisesti. Valitettavasti tähän tarinaan sisältyi myös raiskaus ja seksuaalista hyväksikäyttöä, mutta ne ovat rikoksia, joita ei Japanissa oikein edes pidetä rikoksina. Turvaa ja oikeutta on siis turha yrittää hakea. Seksi ja länsimainen parisuhdepeli kiinnosti suuresti myös tarinan kiinalaisedustajaa, joka hyödynsi suomalaisen ystävänsä asiantuntemusta vietelläkseen puolisokseen brittimiehen. Ilmeisesti Eväsojan neuvot osuivat oikeaan, tai sitten rakkauden kieli on kansainvälistä, mutta nainen lopulta onnistui tavoitteessaan.

Rakkauden merkit oli täyden kympin kirja Eväsojalta, jälleen kerran. Vaikka toistoa tuli jonkin verran, kulttuurintutkijan ja kokemusasiantuntijan yhdistelmä toimii. Tarinat olivat jännittäviä ja ikkuna japanilaiseen perhe-elämään ja yhteiskuntaan oli huikean avartava!

[Arla · Rating 4 out of 5]

supernopealukuinen japanilaista avioliitoista ja kulttuurista, huhuh

[Liisa · Rating 5 out of 5]

Minna Eväsoja tuntuu jo kuin läheiseltä ystävältä, hänen Japanin kokemuksensa tutuilta ja monista eri näkökulmista pureskelluilta, mutta ei yhtään huonolla tavalla. Aiemmat teokset Melkein Geisha ja Sensei keskittyvät Eväsojan omiin vaiheisiin, Rakkauden merkit sen sijaan kokoaa yhteen kiinnostavalla tavalla hänen ystäviensä rakkaus- ja avioliittotarinoita. Viitataan toki samalla Eväsojankin elämään ja osa jutuista tuntui toistolta, mutta pääpaino on muissa - Eväsojan rooli on sivustakatsojan.

Rakkauden merkit sisältää kuuden naisen tarinan. Osa on onnellisia, osa ei niinkään. Kaikki paljastavat kiehtovia yksityiskohtia japanilaisesta yhteiskunnasta. Niihin on yhdistelty eri ihmisten kokemuksia ja muutettu tiettyjä asioita anonymiteetin säilyttämiseksi, mutta jos tätä ei olisi alussa kerrottu, olisin uskonut tarinoiden olevan täysin aitoja, siis yksittäisten naisten kokemuksia. Niin taitavasti ne on koottu.

[Jaakko Kelontekemä · Rating 5 out of 5]

good mielenkiintoinen ja silmiä avaava kirja

[Aino · Rating 5 out of 5]

4,5. Olipa mielenkiintoinen sukellus itselle vieraaseen kulttuuriin!