Das gelbe Haus

by Mieko Kawakami, Katja Busson (Translator)

Die siebzehnjährige Hana träumt von einer besseren Zukunft für sich und ihre Mutter, doch das Leben meint es nicht gut mit ihr. Es ist kurz vor der Jahrtausendwende, und in Japan ist die Wirtschaft ins Stocken geraten. Als die ältere Kimiko Hana unter ihre Fittiche nimmt, wird sie Teil einer neuen, selbst gewählten Familie: einer bunt zusammengewürfelten Gruppe von jungen Frauen, die am Rande der Gesellschaft leben. Unter der Führung von Kimiko übernehmen sie eine Bar, und zum ersten Mal in ihrem Leben fühlt Hana ein gewisses Maß an Freiheit und Sicherheit. Doch als das Geld zur Neige geht, sieht sie keine Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt ehrlich zu verdienen, und so rutscht Hana immer tiefer in eine kriminelle Parallelwelt, aus der es scheinbar kein Zurück mehr gibt.

Genres: Fiction, Japan, Japanese Literature, Contemporary, Asian Literature, Literary Fiction, Asia

528 pages, Hardcover

First published February 20, 2023

About the author

Mieko Kawakami (川上未映子, born in August 29, 1976) is a Japanese singer and writer from Osaka.

She was awarded the 138th Akutagawa Prize for promising new writers of serious fiction (2007) for her novel Chichi to Ran (乳と卵) (Breasts and Eggs).

Kawakami has released three albums and three singles as a singer.

Reviews

[sunkissedmiranda]

David Boyd, I need you to translate faster, I need to read this book IMMEDIATELY.

07/17/2025 UPDATE: IT'S COMING OUT MARCH 31, 2026 BABY CAN'T WAIT TO GET WRECKED BY MIEKO ONCE AGAIN 🎉🎉🎉

[emma]

thank god for translators.

[s.penkevich [hiatus-will return-miss you all]]

We FINALLY have a translation date! March 2026 cannot come soon enough!! 💛
—————
AHHHHHHHHH I CANT WAIT I NEED THIS NOW. I am going to be insufferable when this comes out (more than usual, you've been warned).

[✰ Charlotte ✰ · Rating 5 out of 5]

Good God. What an intense book. Devoured the last 300 pages in a day and I'm still sobbing while typing this down on Goodreads😢. It's so different to her previous works yet so similar. 銀座。三軒茶屋。二十代と四十代の女性。夏。金に困る。母子家庭。無性愛の主人公。キャバ嬢。水商売。絶望。(Ginza. Sangenjaya. Women in their 20s and 40s. Summer. Financially trapped. Single parents. An asexual protagonist. Hostess. "The nightlife industry."-google it. Despair.)

Kawakami mentioned Dostoevsky in one of her interviews right after the publication of this book, and the story is so so reminiscent of Crime and Punishment. (I really need to read The Brothers Karamazov.) The English version will come out in 2025 I believe. I’m sure it’s going to be a sensation.

[Maarten Liebregts · Rating 5 out of 5]

Wederom een briljante Kawakami!

[Midori · Rating 5 out of 5]

“Sisters in Yellow” by Mieko Kawakami

This author is personally important to me not just because she is one of my favorite authors but also because her famous book “Breasts and Eggs” was my research subject.

So I was really looking forward to it and she never disappoints me! It was really good.

The novel is about a girl named Hana who grew up poor and how she starts to immerse herself in crimes.

Though not having committed a crime before, I felt Hana’s personality is quite similar to mine ——— she has such a strong sense of responsibility that she gradually loses awareness of what the real problem is and what she is doing it for. So I was scared to turn pages as I felt as if I WAS HERSELF.

I think just peeking the “dark world” in this novel is interesting enough to have yourself read it. You may feel scared because it’s so real, as it may actually be.

[Yuko Shimizu · Rating 4 out of 5]

I realized there aren’t many books realistically depicting lives of marginalized working poor women and girls in Japanese novels. I thought of OUT as I was reading this, there are similarities, marginalized female population usually hidden from the society, and their twisted friendships. But while OUT is a sensational horror, this feels a lot more real and stays real.
Japanese people tend to be very proud. They often create facades to make their lives seem as though they are all ordinarily content and perfectly middle class, they hide their suffering inside them in silence.
From the interviews and articles I have read about the author, she grew up poor, worked in hostess bars while still young so she can send her younger brother to college. That’s probably why the characters depicted here feel so real from the start to the end.

[Laura Van Rijnsbergen · Rating 5 out of 5]

Je weet vanaf h1 dat er iets met Kimiko aan de hand is, ze heeft de meisjes gedwongen? Maar snel daarna springt het verhaal naar Hana als jong meisje en bouwt het heel langzaam op. De details zijn heel uitgebreid uitgewerkt zoals de betekenis van een droom of de betekenis van de kleur geel. En ook de personages worden goed uitgewerkt zoals hun kleding en hun ontmoetingen. Dat maakt het een heel interessant verhaal. En de hele tijd blijf je je maar verwonderen waar het nou misgaat met Kimiko, de slechte dingen sijpelen er allemaal zo langzaam doorheen dat je het amper doorhebt. Maar het is wel degelijk een triest boek. Uiteindelijk echt een goed portret van de Japanse onderwereld. Supergoed geschreven, je wil echt niet stoppen met lezen!

[vanny]

HURRYY UPPP WITH THAT TRANSLATING I NEED TO READ THIS BOOOOKKKK

[Buchdoktor · Rating 5 out of 5]

Hana Ito ist knapp 40, als sie zu Beginn der Pandemie 2020 eine Nachricht über die aktuell 60-jährige Kimiko Yoshikawa erreicht, die mit ihrer Mutter befreundet war und mit der sie vor rund 20 Jahren in ungewöhnlicher Wohngemeinschaft zusammenlebte. Hanas Mutter hatte im „Nachtgeschäft“ des Vergnügungsviertels gearbeitet, mehrmals ihren Namen gewechselt und war eines Tages wortlos verschwunden. Ebenso geheimnisvoll taucht Kimiko in der 4½- Matten-Wohnung auf, bleibt und kümmert sich um Hana, die noch nicht volljährig ist und als Tochter einer „Hostess“ geringgeschätzt wird. Hana wird nie das Glücksgefühl von damals vergessen, als sie entdeckt, dass Kimiko, bevor auch sie verschwindet, den Kühlschrank gefüllt hat – im Gegensatz zu Hanas Mutter.

Schließlich betreiben Hana und Kimiko gemeinsam die kleine Bar „Lemon“ mit der glückbringen gelben Farbe im Namen und ziehen mit der 18jährigen Ran und der Ginza-Hostess Kotomi in ein bescheidenes Häuschen. Da Hana noch nicht volljährig ist und ihre Mutter mit der Ausrede, sie könnte ihren Namensstempel nicht finden, alle Geschäfte bar abgewickelt hatte, könnte sie weder Arbeits-, Handy- noch Mietvertrag unterschreiben. Das fällt jedoch nicht auf, weil alle Geschäfte über Yeong-su laufen, der Bar und Haus vermittelt, die Miete kassiert und Hana ein Handy besorgt, das natürlich nicht auf ihren Namen registriert wird. Angesichts der Geldbündel, die hin und her gereicht werden und der fehlenden Quittungen, um Zahlungen zu belegen, könnte man als Leser:in auf dumme Gedanken kommen. Hana erlebt zwar, dass Armut bedeutet, kein Badezimmer zu haben und seine Ersparnisse im Schuhkarton aufzubewahren. Ihr ist jedoch lange nicht bewusst, dass Kinder wie sie zuhause Hilflosigkeit erlernen, indem sie nichts über Bankkonto, Krankenversicherung und Entscheidungen über das eigene Leben erfahren. So gerät sie in Yeong-sus Dunstkreis in eine weitere Abhängigkeit, aus der sie sich kaum allein befreien kann.

Fazit
Die aktuelle Nachricht über Kimiko Yoshikawa wühlt die Erinnerungen in der Gegenwart wieder auf, auch wenn Hana zunächst vorgibt, dass sie mit Kimiko längst nichts mehr zu tun hätte. In Rückblenden erzählt sie sehr ausführlich von ihrer Wahlfamilie, für die sie stets das Beste wollte, von der Glück versprechenden gelben Farbe, über Yeong-su, der als Koreaner verspottet wurde, und über Menschen, die Hanas Unwissenheit schamlos ausnutzten. Für ein Mädchen, das sich selbst versorgen musste und schon als Schülerin ständig in Restaurants arbeitete, erzählt sie erstaunlich poetisch, beinahe zu eloquent und mit Liebe zum Detail. Auch wenn sie mit 17 vieles noch nicht einordnen konnte, glänzt sie in ihren Erinnerungen als gute Beobachterin.

Eine sprachlich ansprechende, berührende Sozialstudie über Frauen, die an falsche Gönner geraten, immer arbeiten, aber auf keinen grünen Zweig kommen.

[Rachel · Rating 3 out of 5]

3.5. Kawakami’s latest takes us to the underworld of Tokyo, to the world of the yakuza, cabaret clubs, swindlers, and organized crime. Hana Ito was raised on the margins of society by a single mother who treats life as one big party and doesn’t have a responsible bone in her body. After her mom’s boyfriend makes off with the money she’d saved, Hana runs off to live with a quasi-friend of her mother, Kimiko, and through a stroke of luck, they’re able to open and operate a bar they name Lemon. Eventually joined by two other teenage misfits, Hana finds happiness, or some semblance of it, for the first time.

From there, the story takes a turn because luck can’t last long for girls with no support, no savings, no documents, and no true guidance. With few opportunities for work and desperate for that once held feeling of purpose and teamwork, Hana, and eventually her friends, begin to take on riskier and riskier jobs to get their paychecks.

Kawakami highlights how easy it is for those who are already vulnerable to find themselves in positions where there is no way out, only further in. Money and those who have it pull all the strings and the rest of us are mere puppets just trying to get by.

Though the story and its characters were of interest to me, the writing was a bit too literal and straightforward. Hana’s thoughts circle around the same anxieties, she asks herself the same questions, tells herself the same reassurances, and the story loses its potency with every repetition. By the halfway point, much of it has become very redundant and I began to get a bit frustrated with the length as we were hit over the head again and again with the same talking points that never added any complexity.

Perhaps the repetition comes down to the fact that this novel was originally serialized? Who knows. The dialogue does sharpen and become more realistic around the 85% mark, it felt noticeably different to me.

I loved the way this ended and overall enjoyed the experience of reading this.

[Karla Deniss · Rating 5 out of 5]

This was excellent, her best book translated into English so far. It feels particularly important to me now that so many cheesy, "feel good" Japanese books are trending (some of them are cute, but I'm so sick of the Before the Coffee Gets Cold copycats), and it talks about people in modern Japanese society who are usually overlooked. It felt a bit like Kaiji, but for teenage girls.

I made a playlist with the songs mentioned in the book and a few extras.

[Misty · Rating 5 out of 5]

Die Farbe Gelb spielt in diesem Buch eine große Rolle, wobei mir der angekündigte Titel für die englische Übersetzung noch besser gefällt: "Sisters in Yellow". Zwar kommt in der Geschichte auch ein gelbes Haus vor, doch die "Schwestern" machen diese erst so richtig aus. Mit den Schwestern sind die Hauptfigur Hana und ihre Freundinnen bzw. Kumpaninnen gemeint, die sie nach und nach aufgabelt. Gelb spielt deswegen eine so große Rolle weil es laut Hanas Feng-Shui-Verständnis Geld anlocken soll - und für Geld setzt sie einiges in Bewegung.

Ihr Streben danach lässt die Handlung mitunter etwas mäandern, aber immerhin gerät auch Hana auf der Suche nach einem sicheren Einkommen durchaus auf Abwege. Wobei sich beim Lesen die Frage stellt ob sich die typischen Hauptwege des Lebens für jemanden wie Hana -jung, weiblich, ungebildet- wirklich besser begehen ließen. Die Autorin erzeugt ganz ohne erhobenem Zeigefinger aufgrund dieser Basis ein tolles Spannungsfeld und ich bin den Um- und Abwegen der Hauptfigur sehr gerne gefolgt. Junge Frauen im kriminellen Mileu Japans der 90er Jahre - ein sehr lohnenswerter Lesestoff!

[Kat · Rating 4 out of 5]

We first meet Hana when she’s a very young girl being raised by a single mother. That mother doesn’t seem interested in her own child, who is often left alone. As the years go by, Hana realizes that she lives in poverty, is neglected, and has to fight for herself—because no one else will. Little by little, we watch Hana slip into a shady world. The whole process feels flawless and natural. Nobody wants to become a criminal; it just happens.

It’s fascinating to see the Japanese outcasts and their lives on the margins of society. I wonder how much of this the author actually knows and how much she made up—it feels so realistic. The novel spans several decades, and Hana’s gradual evolution from a neglected child into, let’s say, a different kind of life is portrayed slowly and deliberately. To reflect that, the author uses a measured, unhurried narrative—no time jumps, no dual timeline. I really appreciate that.

The dialogues are long, simple, and often stretch over several pages without any intervening description. Events are presented matter-of-factly; their significance seems lost because the characters—especially Hana herself—either can’t grasp the gravity of what’s happening or choose to downplay it. All of this is intentional. Kawakami knows exactly what she’s doing and how to use literary technique to convey her meaning.

Each character is distinct, and the underworld is portrayed as murky and involuntary—people don’t end up there by choice; it just happens. There are consequences, but nobody sees them coming.

As much as I understand and appreciate the writing technique—which is truly masterful—I can’t say I enjoyed the book. Somehow, it felt emotionless; the plot wasn’t always clear, and some sections dragged on or felt uninteresting. The whole thing seemed somewhat stiff. It’s hard to explain. I don’t know if that’s because of the book itself, the translation, or simply my own timing (maybe it wasn’t the right moment to read it).

I think I’d risk saying that Sisters in Yellow is like Dickens or Dostoyevsky—you know it’s great literature, you can see why, and yet you don’t quite like it.

[suzannah ♡ · Rating 4 out of 5]

my love affair with kawakami’s writing continues!

[Marvin Thiele · Rating 4 out of 5]

Money makes the world go round… Rating folgt, sobald ich das mit meinen Buchfreunden besprochen habe :-)

[Marleen Verhoeven · Rating 4 out of 5]

Een beklemmend boek. Vanaf hoofdstuk 1 wordt de lezer meegesleurd in het verhaal van Hana. Het boek opent met de veertig jarige Hana die bij toeval leest dat een vrouw waar ze vroeger mee heeft samen geleefd wordt beschuldigd van opsluiting en afpersing. Deze gebeurtenis voert de lezer en het hoofdpersonage terug in de tijd toen ze samen met deze vrouw, en twee andere meisjes samenwoonden in het gele huis. Wat volgt is een duister boek over de japanse onderwereld en het nachtelijke Tokio. Je wordt samen met de personages meer en meer meegesleurd in de race naar geld. Een boek dat tot de laatste zin blijft nazinderen. Duister, maar ook breekbaar mooi en ontroerend.

[Henneke Wateringen · Rating 5 out of 5]

Wow wat een boek zeg. Het laat je niet los, kruipt onder de huid. Donker duister. En ja wat is de waarheid. Hoe kom je in zo’n wereld terecht zeg ik vanuit in mijn veilige brave leven. (En ja gedacht van uit de 5 elementen geel milt piekeren zorgen,zware gedachten)

[Nao]

feels so real you can smell the air, people’s breath, feel the stress and pain

[Siobhan · Rating 5 out of 5]

Sisters in Yellow is a novel about friendship, betrayal, and crime on the streets of Tokyo. Hana is a teenager bored of school and fed up of her absent mother who works at a bar. When Kimiko, her mother's friend, appears in Hana's life, she offers an escape in the form of a new bar she's setting up, Lemon. Now Hana has purpose, with a focus on making money with her new friends, but how far will she have to go to make and keep that wealth, and what will she think looking back on it all twenty years later, having discovered Kimiko was on trial?

I really didn't know what to expect from this book, but having read several of Kawakami's other novels, I wanted to give it a go. It turned out to be very much up my street in that it is really a literary take on a slow burn underworld story of crime, luck, and betrayal. Despite being quite a long book, I felt gripped throughout. It shows an almost mundane seedy side to areas of Tokyo, in which petty crime can be the only way to survive when you don't have things like an ID or a bank account. Some of the things that happen seem larger than life, but the focus is on the characters, their mistakes, and the stories they tell themselves to justify what their actions.

This isn't a book for anyone looking for fast-paced narrative, neat answers to questions of perspective, or likeable characters, but instead, it combines the messiness of women on the margins looking for community and safety with the world of hostess clubs and minor criminals. It felt really quite distinctive.

[raphael · Rating 2 out of 5]

Vielen Dank an NetGalley für das Bereitstellen des E-Books zur Rezension.

Das war mein erster Roman von Kawakami, von der ich auf TikTok immer wieder sehr viel Gutes höre. Leider gefiel mir das Buch nicht besonders.

Ich fand die Betrachtung von Geld als etwas Göttliches, etwas jenseitiges und doch immerwährend präsentes, und das ritualistische Verhalten das daraus entsteht, sehr interessant. Die Persönlichkeitsänderung von Hana im Verlauf der Geschichte war spannend und gruselig, aber das meiste war leider irgendwie plump geschrieben. Diese Kritik habe ich vor allem an der ersten Hälfte des Buches, die sich sehr zieht.

Mein Highlight war die Szene, in der Viv-san über Glücksspiel redet. Dieser Blick auf das Geld und die Gefühle, die es vermittelt, spiegelt den ganzen Plot zugespitzt wider.

[Michael Madel · Rating 5 out of 5]

Mieko Kawakami überzeugt mich auch in diesem Roman, der als bedrückende Sozialstudie aufgebaut ist und die ökonomische Unsicherheit und Verunsicherung einer gesellschaftlichen Schicht zeigt, die verzweifelt um ein bisschen Lebensglück kämpft, aber immer wieder an sich selbst und den Umständen scheitert. Dabei weiß die Autorin auch durch sprachliche Sensibilität und Empathie für ihre Figuren zu begeistern.

[lucia · Rating 4 out of 5]

Ich habe fast drei jahre sehnlichst auf dieses buch gewartet.

nicht komplett hin und weg, aber mieko kawakami kann nicht enttäuschen.

[Sophie Kuhn · Rating 4 out of 5]

Toooooll mal wieder so ne langes buch lesen! Manchmal fand ich die geschichten und details bissi zu lang — und das tempo hat auf den letzten 100 seiten iwie nicht mehr so gut zum rest gepasst!! Aber tolle story, spannend, lil crime we love

[Esther · Rating 4 out of 5]

Intens verhaal. Over een meisje wat zich probeert los te maken van haar achtergrond en op eigen benen wil staan.

[Karen · Rating 5 out of 5]

Kawakami writes about a world I never would’ve known about, but am fascinated by. I am in awe by the lives and relationships she creates on paper, and the characters that are so simple yet so complex. Give me more, more, more.

[Florence · Rating 5 out of 5]

Wauw wat een boek, 527 bladzijdes lang maar wat een verhaal. Aangrijpend, ontroerend, verdrietig en nog meer. Eentje om nooit te vergeten. Zeker mijn favoriet van 2024

[Nachtwandlerin · Rating 4 out of 5]

Endlich gibt es etwas Neues von Mieko Kawakami! Ihr neues Werk „Das gelbe Haus“ habe ich verschlungen, das mit über 500 Seiten ihr bisher längster Roman und thematisch eher in den Bereich Krimi bzw. Noir Roman einzuordnen ist.

Die Aufmachung ist sehr stimmig. Das minimalistisch gestaltete Cover ist eine Referenz zu der Bar, welche die Figuren eröffnen, und die besonders für die Protagonistin Hana einen beständigen Bezugspunkt darstellt: Das Lemon. Auch freut es mich sehr, dass sich die Schriftart an den vorangegangenen Publikationen von Kawakami orientiert und einen ästhetischen roten Faden bildet. Der Schreibfluss in der Übersetzung von Katja Busson ist gewohnt flüssig und liest sich für mich sehr natürlich. Das war kaum anders zu erwarten, da mir bisher alle Übersetzungen von ihr gefallen haben. Mich interessiert bei Übersetzungen ja auch immer die Titelwahl: Während die englische Übersetzung „Sisters in Yellow“ getauft wurde, hält sich die deutsche Übersetzung an den japanischen Titel 黄色い家, Kiroii ie, wortwörtlich „Gelbes Haus“.

Auch der Aufbau des Werks ist von klassischer Natur, es gibt eine Rahmen- und eine Binnenerzählung. Wir erleben die Geschehnisse durch die Augen von der Protagonistin Hana, zunächst angesiedelt zu Beginn der Pandemiezeit in der Rahmenerzählung, und ein Großteil in der Binnenerzählung, die über 20 Jahre zurückliegt. Damit erhält der Roman einen Retro-Faktor und alle 90s Kids finden nostalgische Elemente, mit denen sie sich identifizieren können: Bestimmte Werbungen, das Aufkommen von Mobiltelefonen, Tamagotchis… Rückblickend was es für mich außerdem fast absurd, wie lange die Pandemie und ihre Beginne 2020 schon zurückliegen, aber sich immer noch so nahe anfühlen.

Darin besteht für mich eine große Stärke des Romans und Kawakamis Schreiben generell: Sie versteht es, Stimmungen und Atmosphären zu erzeugen und im Buch zu halten. Ich bin generell sehr fasziniert von der Geschichte und Entstehung des modernen Japans, der Bubble-Economy-Zeit mit dem wirtschaftlichen Aufschwung und dem darauffolgenden Absturz, wo sich auch „Das gelbe Haus“ zeitlich einordnet. Die Autorin hat so viele Details und Kleinigkeiten über diese Era recherchiert, welche von einschneidenden Ereignissen wie dem Erdbeben von Kōbe 1995 oder dem Aufkommen moderner japanischer Pop- und Subkultur geprägt wurde, dass der Roman fast einer Zeitreise gleichkommt.

Damit einher geht aber auch – und Kawakami-Fans wissen das selbstverständlich schon – der düstere, mitunter verstörende Unterton der Romane. „Das gelbe Haus“ lässt kaum Pausen, um sich an Erfolgserlebnissen der Protagonistinnen zu erfreuen, fast jedes Teilkapitel deutet am Ende bereits eine weitere Katastrophe voraus. Faszinierend ist hier das „gelbe Haus“, sprich das Wohnhaus der Frauen mit einer Ecke voller gelber Gegenstände, als Matriarchat, welches die Autorin entwirft und das sich fast ausschließlich aus Frauen mit marginalisierten Berufen und Herkünften zusammensetzt: Hostessen, S*xarbeiterinnen, illegal arbeitende Minderjährige, Schulabbrecherinnen, Eingewanderte…

Kawakami beschreibt diese Lebensrealitäten mit schonungsloser Ehrlichkeit und ohne sie zu überzeichnen, aber auch ohne zu werten. Wenn, dann lässt sie die Figuren selbst das System kritisieren, ohne aber eine Lösung in Aussicht zu stellen. Denn die Umstände liegen teils in der Vergangenheit, eine Verbesserung ist nicht mehr möglich oder scheint sich nicht anzubieten. So ist auch das Schicksal der Protagonistin Hana und ihrer Weggefährtinnen Kimiko, Ran, Momoko und Kotomi sowie das des Verbündeten Yeong-su und ihrer Mutter unvermeidbar. Beim Lesen kann der Ausgang erahnt werden, immer wieder gibt es aber Hoffnungsschimmer, sodass doch kurz Zeit zum Hoffen ist. Die Autorin kreiert eine feine, psychologisch vielseitig entwickelte Aussichtslosigkeit, welche sich auch in den Figuren widerspiegelt: Es gibt kein klares Gut und Böse, auch die Protagonistin ist nicht durchweg eine Sympathieträgerin. Allen voran sind die Figuren eins: Menschlich.

Für mich besitzt „Das gelbe Haus“ trotz der beachtlichen Länge einen ausgesprochen großen Sog, sodass ich teilweise hunderte von Seiten an einem Tag gelesen habe. Des Weiteren funktioniert die Allegorie der Farbe Gelb, welche mit Geld, Familie und dem Lemon assoziiert und in Form von Feng-Shui, Aberglauben und Hoffnung von der Protagonistin hochstilisiert wird, sehr gut. Das Feministische in Kawakamis neuem Roman besteht insbesondere im Beleuchten der Schicksale von häufig benachteiligten und diskriminierten Menschen, was mich persönlich überzeugt, aber auch hat verzweifeln lassen. Meine einzigen Kritikpunkte sind einerseits die mitunter arg gestreckten Dialoge, da hätte für meinen Geschmack etwas gekürzt werden können. Und andererseits bin ich kein Fan von einem Glossar am Ende des Buches für Fremdwörter, Querverweise oder historische Fakten. Lieber lese ich diese als Fußnoten, da ein Glossar insbesondere für E-Books nerviges Hin- und Herblättern bedeutet. Ansonsten bin ich jedoch voll überzeugt und gebe 4,5 von 5 Sternen und eine große Leseempfehlung!

[berkan berghahn · Rating 5 out of 5]

edit around 49%: i simply want to beat up Hana's mother for the reckless choices she has made. sure, everyone's first time living life but ffs, that poor girl

Edit (finished):

Before I even started this book, I had one question in mind. Why the heck does it now cost thirty euros to buy Mieko‘s new release? I would have paid it anyway because I love Mieko Kawakami’s books, but it still felt expensive. I am grateful that half of it was covered for me as an early birthday gift, so at least it softened the hit a little. Our main character, Hana Ito, is obsessed with saving money and holding on to it. She is constantly haunted by the worry of how she will survive the next morning, the next year, or even the next bill. She grew up in poverty, just like her mother before her. Her mother worked as a hostess and her father disappeared after a short time in her life. Hana grows up mostly with her mother, but her mother keeps telling her that she is capable of more than she ever was. Because of that, Hana becomes a person who carries deep fears about survival and money. She cannot rely on anyone but herself, and it becomes a part of her whole being.

This eventually catches up with her when she moves in with four women, including Kimiko, who was a friend of her mother, and two girls around her age. After they open a small bar called Lemon, one tragedy after another begins to happen. You watch Hana fall deeper into panic about not having enough money, not surviving, and not being able to trust anyone. It feels very much like Mieko Kawakami to write a protagonist who is asexual, unimpressed by men, and focused on survival. A woman who lives in loneliness, similar to All the Lovers in the Night, except that Hana does not want to be alone. She wants connection, she just never had it and does not know how it feels. When she finally finds it she is grateful, but she loses it again.

I have many thoughts about this book and it is hard to fit them into a simple review. It is my favorite Mieko Kawakami book so far. I think it is because the themes of survival anxiety, fear of poverty, and the question of how much saving is enough are incredibly present here. Poverty has always been a theme in her work, but never this strongly. You can even sense something autobiographical, which makes sense because Mieko herself grew up poor. The writing is beautiful, but some sections were overwritten. Hana’s emotional state and her fear about money are repeated many times. I understand the intention, but at some point it felt stretched out.

I also liked how the story begins by questioning Kimiko and how it slowly pushes the reader to reconsider what really happened, who Kimiko actually is, and whether the judgment is fair. The ending is bittersweet, which is typical for Mieko Kawakami. Her endings do not exist to satisfy you. They exist because that is how life works. Not everything ends like a fairytale, and these characters do not live fairytale lives. That is what makes the book feel so grounded.

I am giving this book 4.5 stars ✨💫. Some parts could have been shorter. The long focus on the incidents involving the girls and the cards was unnecessary, and the repetition of Hana’s fears also dragged on. Aside from that, the pacing was good. The strongest moment for me was Hana’s breakdown, which felt like the true climax. Despite my criticisms, the book is powerful and affecting. It captures fear, loneliness, poverty, and longing in a way only Mieko Kawakami can. I would absolutely recommend it.

[Julien Dopp · Rating 3 out of 5]

Durchaus spannend, mit interessanten Figuren - und eben nicht ein immer gleicher Murakami aus Japans Mittelschicht, sondern hier ein tiefer Einblick an die Ränder der japanischen Gesellschaft, aus der Perspektive der Armen und Abgehängten. Und eine stellenweise wirklich temporeich geschriebene Geschichte aus Tokios Unterwelt.

An vielen anderen Stellen wiederum sehr redundant. Viele Bilder und Motive tauchen immer wieder auf. Viele Dialogszenen sind viel zu lang und die Sprache im Allgemeinen ist leider doch arg zu schlicht geraten. Hätte man den Text auf 300 Seiten gekürzt und das Ganze etwas verdichtet, wären es meinerseits wahrscheinlich zu einer höheren Bewertung gekommen.

So werden es drei Sterne. Kann man lesen, ohne es zu bereuen. Muss man aber nicht. Ein Lesevergnügen mitunter durchaus, aber ein zähes.