Le nom des rois

by Charif Majdalani

« Et d’un seul coup, le monde qui servait de décor à tout cela s’écroula. J’en avais été un témoin distrait, mais le bruit qu’il provoqua en s’effondrant me fit lever la tête et ce que je vis alors n’était plus qu’un univers de violence et de mort. C’est de celui-là que je suis devenu contemporain. J’avais été, durant des années, dispensé d’intérêt pour ce qui se passait autour de moi par ma passion des atlas, par les royautés anciennes et inutiles et par les terres lointaines et isolées, les berceaux de vieux empires oubliés.
Désormais, l’histoire se faisait sous mes yeux et je la trouvais moche, roturière et vulgaire. »

Dans ce récit de passage à l’âge adulte porté par une écriture ample et élégante, Charif Majdalani raconte la disparition d’un pays et explore ce qui subsiste de l’enfance lorsqu’elle capitule devant les fracas du monde.

216 pages, Paperback

Published August 20, 2025

About the author

Charif Majdalani quitte son pays en 1980 à destination de la France pour suivre des études de lettres modernes à l'université d'Aix-en-Provence. Il revient au Liban en 1993 après avoir soutenu sa thèse sur Antonin Artaud.

Dans un premier temps, il occupe un poste d'enseignant à l'université de Balamand puis à l'université Saint-Joseph où il est professeur de lettres.

À partir de 1995, il participe à la revue d'opposition L'Orient-Express, en charge de la rubrique littéraire. Cette collaboration s'achèvera en 1998 année de la cessation de publication de ce journal.

En 1999, Charif Majdalani revient à l'enseignement dans l'université Saint-Joseph de Beyrouth où il est en charge du département de Lettres Françaises. Ce poste lui permet d'accueillir des romanciers français et libanais. Lors du sommet de la francophonie 2002, il publie un livre Le petit traité des mélanges. Parallèlement à l'enseignement, on peut lire sous sa plume une chronique mensuelle publiée dans le journal La Montagne.

"Villa des femmes" obtient le Prix Transfuge du meilleur roman arabe.

Reviews

[M. 1001 livres à lire · Rating 4 out of 5]

3.5/5 une jolie plume narrant l'effondrement d'un pays à travers les yeux d'un enfant- adolescent.

[Bie Peeters · Rating 3 out of 5]

Avec ce livre, je découvre Charif Majdalani. Né en 1960 au Liban pendant les dernières années des trente glorieuses, il raconte son enfance dorée, lui qui vit comme un petit prince entouré des ses rois des royaumes lointains et perdus, vrais ou imaginaires. Il vénère Napoléon et se voit en grand spécialiste de l'empéreur.
Enfant introverti, il se réfugie dans ses livres, la plupart du temps enfermé dans sa chambre, pour être tranquille. Il vient d'un milieu social aisé et bourgeois, son père est commerçant et homme d'affaires, sa mère (d'éducation française tout comme sa mère à elle) organise des dîners suivis de partis de cartes joyeux et bruyant - bref, l'insouciance totale qui perdure quand le Liban vaccille sur ses bases fragiles en 1973, l'insouciance qui continue en 1975 quand l'urgence politique s'impose, et curieusement même en 1976 lorsque le pays s'effondre... Charif est alors un adolescent de 16 ans, toujours égal à lui-même. Se sentant supérieur aux jeunes de son âge, il continue à se réfugier dans son monde imaginaire peuplé de rois, mais doucement il laisse s'ouvrir une faille où les premiers émois amoureux pourront se glisser.
Le "tout-Beyrouth", souvent bourgeois et francophone, s'est alors réfugié dans la montagne à proximité. Tandis que leurs biens partent en fumée, ils attendent - ne savent pas très bien quoi d'ailleurs. Ses parents et leurs familles, leurs voisins, leurs amis, ont tellement vécu dans un monde doré, artificiel et superficiel (selon moi), qu'ils sembles crédules à ce qui leur arrive.
L'écriture de ce petit livre est élégante et agréable à lire. J'ai trouvé la description de l'enfance répétitif et parfois ennuyeux, et j'ai commencé à m'intéresser vraiment vers la dernière partie du livre qui décrit le fracas d'un monde, d'un pays.

[Caroline Huerlimann · Rating 5 out of 5]

I relished in the reading of this beautifully written story of a childhood interrupted as it took me back to my own childhood period, around the same time, spent in Beirut Lebanon right up to the civil war which broke out in 1975 and which resulted in my parents sending me to boarding school in England away from everything I knew and loved. I was interested in the author's biographical details with details of his family and first loves but I appreciated even more the sense of freedom that the author expresses when in the mountains away from the city and the changes that took place around him as the civil war took hold of the country. Thank you Charif for putting it all onto paper so eloquently as I could never ever attempt to do.

[Jordana Simon · Rating 2 out of 5]

La historia puede ser interesante pero no está tan bien armado y el título es pésimo.

[Léa Ferreira · Rating 3 out of 5]

Lecture pas désagréable du tout mais décevante