Cyber-Proletariat: Global Labour in the Digital Vortex

by Nick Dyer-Witheford

The utopian promise of the internet, much talked about even a few years ago, has given way to the information highway’s brutal coltan mines in the Congo, electronics factories in China, devastated neighborhoods in Detroit. In Cyber-Proletariat , Nick Dyer-Witheford shows the dark side of the information revolution through an unsparing analysis of class power and computerization. He reveals how technology facilitates growing polarization between wealthy elites and precarious workers and how class dominates everything from expanding online surveillance to intensifying robotization. At the same time he looks at possibilities for information technology within radical movements, casting contemporary economic and social struggles in the blue glow of the computer screen.
            Cyber-Proletariat brings Marxist analysis to bear on a range of modern informational technologies. The result is a book indispensable to social theorists and hacktivists alike and essential reading for anyone who wants to understand how Silicon Valley shapes the way we live today.

Genres: Politics, Economics, Technology, Theory, Sociology, Labor, Nonfiction

240 pages, Hardcover

First published May 20, 2015

Reviews

[Muhip Tezcan · Rating 2 out of 5]

Salgının başında yani 4 ay önce başlayıp, o zamandan beri kendimi zorlayarak bazen günde 1-2 sayfa okuya okuya anca bitirebildiğim bir kitap oldu. Son derece sıkıcı, Marksist sınıf analizi yapmak adına kafanıza türlü türlü istatistik atan zor bir üslubu var.

Türkçe çevirisini okuduğum için de ekstra zorlanmış olabilirim. Aslında çevirisi çok da kötü değil, zaten bu kitabı çevirmek kolay olmasa gerek (hem finans hem de tekonolojiyle ilgili henüz Türkçe'de karşılıkları oturmamış çok fazla terim var). Yine de çeviriden okumamın da bu yavaşlıkta bir katkısı vardır.

Gömerek başladım ama bana hiçbir şey katmadı da diyemem tabii.

Kitap özetle bilgisayar ve otomasyon teknolojisinin gelişmesiyle, internetin ve akıllı telefonların yaygınlaşmasıyla kapitalizmin nasıl değiştiğine odaklanıyor. Bunu bir girdap (veya hortum) metaforuyla açıklıyor: Sistemin çeşitli unsurlarının birbiriyle olan ilişkisi her şeyi hızlandırıp sürekli büyüyen bir hortuma dönüşüyor, ortalığı kasıp kavuran ve her şeyi yerinden eden bir yandan özgürleştirici, bir yandan yıkıcı bir güç ortaya çıkarıyor. Ancak bu stabil bir yapı değil, zamanla kendini de yok edip sönümlenecek geçici bir 'geri-besleme' sistemi.

Teknolojinin gelişmesi özellikle başlarda fiber optik kablolama, mobil veri hatlarının kurulması, çip üretimi vs ile dev bir istihdam atılımına neden oldu. Zamanla bu üretim Kuzey Amerika ve Avrupa'dan Asya'ya (Çin, Tayvan vs) kaydı. Otomasyonun artışıyla beraber bu istihdam atılımı küresel olarak da yavaşladı. Üretim giderek işçilerden soyutlandı ve bu trend devam ediyor. Bunun getirdiği yoksullaşma, kırılganlaşma işçileri tüketici olarak da sahneden silmek üzere. Sermayenin buna cevabı, aşırı finansallaşarak paradan para kazanmaya öncelik vermek oldu. Bu aşırı finansallaşma, otomasyonu ve üretimde işçiden soyutlanmayı daha da hızlandırdı.
Öte yandan direniş de internetin getirdiği örgütlenme kolaylığıyla daha akıcı ve hızlı bir hal aldı: Arap ayaklanmaları, İran'daki gösteriler, Occupy, Gezi, Brezilya'daki eylemler vs bu açıdan inceleniyor.

Kitabın bana kattığı şeylerden biri silikon çip üretiminin çevreye ve insana verdiği zararı, Foxconn gibi aşırı işçi sömürüsüne dayalı üretimi hatırlamak oldu. Ayrıca Afrika'da, Jamaika'da, Endonezya'da cep telefonlarının ucuzlamasıyla nasıl yepyeni bir ekonomik ve sosyal hayatın oluştuğunu anlattığı kısımlar da ilginç. Çalışabilen nüfusun önemli bir kısmının kapı kapı gezip kontör satarak geçindiği bir toplumsal durum ortaya çıkmış mesela, ve tabii bu işler de zamanla yok olmuş.

Ama mesela Çin'deki fabrika işçilerine büyük ağırlık verirken, mobil ödeme sitemlerinin, WeChat gibi uygulamaların Çin'deki sosyal hayatı nasıl değiştirdiğine değinmemiş. 2008 finansal krizini ve buna bağlı direnişleri merkezine alırken, aşırı finansallaşmaya karşı bir manifestoyla ortaya çıkan Bitcoin'den neredeyse hiç bahsetmemiş. Wikileaks, Anonymous ve hacktivizm, Snowden vb whistleblower hareketlerinden bahsediyor ancak bunlar, çeşitli otonomcu bilmem neci Marksist veya anarşist grupların incelemelerini sentezlediği bölümlerin yanında güdük kalıyor.

Özetle kitap aslında güzel noktalara değiniyor ama katı bakış açısından sıyrılamadığı için yeterince ufuk açıcı olamıyor. Sürekli çeşitli anarşist grupların analizlerine verdiği cevaplarla ve birtakım istatistiklerle insanı yoruyor. Analiz açısından iyi olabilir ama düzgün bir gelecek tahayyülü veya bir yol haritası çizmekten çok uzak. Sadece son 10 sayfada çeşitli gelecek tahayyüllerine ve kapitalizmi aşma biçimlerine değiniyor. Bu açıdan zayıf buldum, beklentilerimi karşılamadı.

Eğer sürekli Marksist sınıf analizleri okuyan biriyseniz sizin için alışık olduğunuz alandan biraz dışarıya bakmayı sağlayan ufuk açıcı bir kitap olabilir. Ama genel okuyucu için hem zor hem de yetersiz.

[Wendy Liu · Rating 4 out of 5]

lots to absorb. will write a longer review on my blog.

[Anna Carr · Rating 4 out of 5]

У цій книжці є все, за що ми (гаразд, просто я) любимо марксистів. Якщо читати її після Weapons of Math Destruction: How Big Data Increases Inequality and Threatens Democracy, плоду кохання фондових ринків, амазонів і копірайтів, то контраст виїсть очі.

1. Актуальненько і свєжо. Звідки беруться ваші айфони і мої самсунги, хто обслуговує найбільші технопарки, як роботи витісняють людину з ринку праці. Витісняють же!

2. Циферки. Я читаю такі книжечки ще й з утилітарною метою - ткнути носом фанатів умовної Терези Мей чи не менш умовного Трампа. І тут дані про кількість безробітних у світі (4 з 5 людей у світі за даними 2013 року), кількість профсоюзів, дані про видобування і використання мінералу колтан - це дуже навіть ок.

3. Структура. Структура книжки подібна до пляцка наполеон у виконанні моєї баби: багато шарів, усі вони тоненькі, прозорі, рівненькі і непогано перемащені кремом стилю.

Чотири зірки - за невиправдані структурою заклики до комунізму в кінці книжки.

[Cold · Rating 4 out of 5]

Plenty of evidence to check my Whiggish view of technology and labour markets. The overarching narrative is laughably bad. He has an ongoing analogy towards a tornado but it provides no analytical clarity because I have no intuition as to the dynamics of tornados. And then he ended with

For The Wizard of Oz is, at least in its most widely received version, a fairy-tale informed by militant theory. There is critical disagreement about the political origins of Frank Baum’s original novel; however, the songwriter for the great 1939 film, Yip Harburg, was a communist sympathiser, who in the midst of the Great Depression created in its lyrics an expression of popular front resistance to capital. This was strikingly recalled when, following the death of Margaret Thatcher, the BBC temporarily banned broadcasts of ‘Ding Dong, the Wicked Witch is Dead’ (Tucker 2013).

and I lost it.

[Jeremy · Rating 5 out of 5]

This was the best political read of 2018 for me. Examining platform capitalism from an Autonomist Marxist perspective. There are ideas for organizing tech workers, and for creating channels of solidarity from the entire supply chain from heavy metal mining to electronic waste disposal and recycling, and challenging the heart of platform capitalism through many vectors. There is the start of class analysis needed to analyze the multifaceted class strata of technology workers, and a suggestion of a possible praxis, after an analysis rooted in the three volumes of Capital, for tackling these emergent forms of capital that intersect with old forms of capital like finance and mining.

Tech workers need to organize. This book puts the technology worker in a global context.

[Sedanur Demir · Rating 4 out of 5]

Eleştiriler sağlam ve her ülkeye yer verilmiş, bilgi cağındaki dönüşümü daha marksist bir yöntemle ele alırkan işsizlik yüzünden ülkelerde oluşan krizleri de anlatıma dahil etmeyi ihmal etmemiş fakat çeviri dilini beğendiğimi söyleyemeyeceğim teşekkürler.

[Tim · Rating 4 out of 5]

Just as readable, however less on the theory side.

[Rohit · Rating 4 out of 5]

Excellent and engaging survey of critical theories and analysis around the modern, technology-heavy global political economy. There were extensive citations for finding more readings and research on this subject.

I thought the book was very strong when it looked at the history of technological research and development in the US, the classes and cultures of Silicon Valley, the nature and strategies of generating profits in cyberspace, and the global supply chains that underpin the modern global economy and the experiences of workers that work along this supply chain.

The book sometimes gets somewhat confusing in jargon, but this does not happen too often. I would have liked to have seen some things explained and analyzed more, particularly in the author's predictions of the future of "cybernetic capitalism". I would also have liked to see more analysis on the global supply chains, specifically because the relatively brief survey of the global nature of technology was already very interesting.

Overall, great book--not perfect, but well worth a read or two!

[Luke Echo · Rating 2 out of 5]

Dyer-Witheford takes the standard 'End of Work' narratives of technologists like Rifkin or Brynjolfsson & McAffe and attempts to inject a bit of Marxism. Instead of progress and the drive for efficiency, at the heart of technological development is instead the vortex of "cybernetic-capital".

Like many of these books Dyer-Witheford packs in a lot of detail and examples. All the usual stories are included from Fordism, Japanese Manufacturing, Coltan extraction, Foxcon, Mobile Phones, to Micro-Lending .

But there is very little on which it hangs together - a few David Harvey-esque remarks about crises, and internal contradictions, a bit on the Falling Rate of Profit and some typical leftist proposals for future organising (localised, communal syndicates of course). But no real depth of analysis or theory that wasn't better explored in John Kenneth Galbraith's classic "The Affluent Society" (1958).

[Jay · Rating 5 out of 5]

Well researched, a fantastic examination of how technology - specifically cybernetics - affects the global proletariat in a myriad of contradictory ways.

[Donia]

Read the section "Cybernetics" for my Advanced theories of Communication course.

Robots? ROBOTS MAKING ROBOTS?

[Emma Sea]

NTS: requested via library