Petite histoire de la littérature française

by Michel Butor

Ce coffret propose une série d’entretiens de Michel Butor avec Lucien Giraudo. Il offre, en six CD, un panorama de l’histoire littéraire française depuis le Moyen Âge jusqu’au XXe siècle. L’entreprise est originale, dans le sens où l’éclairage est ici porté « de l’intérieur » : un écrivain parle de la littérature.

Deux documentaires, rassemblés sur un DVD, viennent compléter ces entretiens : le premier permet de situer la réflexion de Michel Butor sur le statut du livre dans notre civilisation. Le second dévoile un choix de livres-objets, réalisés par l’écrivain avec des plasticiens. Ces livres se présentent comme des « prototypes » du livre futur.

À travers ces différents volets, Michel Butor parvient ainsi à situer, avec clarté et passion, non seulement les grands mouvements littéraires et culturels de la littérature française, mais aussi les différents problèmes posés par le livre, un des objets les plus « sensibles » de notre modernité.

144 pages, Livre + CD + DVD

First published January 17, 2008

About the author

Michel Marie François Butor was born in Mons-en-Barœul, a suburb of Lille. He studied philosophy at the Sorbonne, graduating in 1947. He has taught in Egypt, Manchester, Thessaloniki, the United States, and Geneva. He has won many literary awards for his work, including the Prix Apollo, the Prix Fénéon; and the Prix Renaudot.

Journalists and critics have associated his novels with the nouveau roman, but Butor himself long resisted that association. The main point of similarity is a very general one, not much beyond that; like exponents of the nouveau roman, he can be described as an experimental writer. His best-known novel, La Modification, for instance, is written entirely in the second person. In his 1967 La critique et l'invention, he famously said that even the most literal quotation is already a kind of parody because of its "trans-contextualization."

For decades, he chose to work in other forms, from essays to poetry to artist's books to unclassifiable works like Mobile. Literature, painting and travel are subjects particularly dear to Butor. Part of the fascination of his writing is the way it combines the rigorous symmetries that led Roland Barthes to praise him as an epitome of structuralism (exemplified, for instance, by the architectural scheme of Passage de Milan or the calendrical structure of L'emploi du temps) with a lyrical sensibility more akin to Baudelaire than to Robbe-Grillet.

Reviews

[Jb · Rating 4 out of 5]

Plus une histoire de la pensée française et européenne que de la littérature, mais en fait, les deux sont intimement liés.