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Swinging The Sledgehammer: The Combat Effectiveness Of German Heavy Tank Battalions In World War II
This thesis is a historical analysis of the combat effectiveness of the German schwere Panzer-Abteilung or Heavy Tank Battalions during World War II. During the course of World War II, the German Army developed heavy tank battalions to fulfill the concept of breaking through enemy defenses so faster, lighter mechanized forces could exploit the rupture. These heavy tank battalions had several different tables of organization, but were always centered around either the Tiger or the Tiger II tank. They fought in virtually every theater of Europe against every enemy of Germany. Ultimately, the German military created eleven Army and three Waffen-SS heavy tank battalions. Of the Army battalions, the German command fielded ten as independent battalions, which were allocated to Army Groups as needed. The German Army assigned the last heavy tank battalion as an organic unit of the elite Panzer Grenadier Division Grossdeutschland. The Waffen-SS allocated all of their battalions to a different Waffen-SS Corps.
Because these units were not fielded until late in 1942, they did not participate in Germany’s major offensive operations that dominated the early part of World War II. Germany’s strategic situation after mid-1943 forced their military onto the defensive. Consequently, there are very few instances when heavy tank battalions attacked as a breakthrough force. During the latter part of the war, they were used in many different ways to provide defensive assistance along very wide frontages. This study assesses the German heavy tank battalions as generally effective, primarily because of the high kill ratio they achieved. However, based upon observations from a wide variety of examples, this study also outlines several areas where changes may have increased their effectiveness.
Because these units were not fielded until late in 1942, they did not participate in Germany’s major offensive operations that dominated the early part of World War II. Germany’s strategic situation after mid-1943 forced their military onto the defensive. Consequently, there are very few instances when heavy tank battalions attacked as a breakthrough force. During the latter part of the war, they were used in many different ways to provide defensive assistance along very wide frontages. This study assesses the German heavy tank battalions as generally effective, primarily because of the high kill ratio they achieved. However, based upon observations from a wide variety of examples, this study also outlines several areas where changes may have increased their effectiveness.
144 pages, Kindle Edition
First published August 1, 2002
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December 29, 2018
Películas como "Salvar al soldado Ryan" o "Corazones de acero" han hecho que el tanque de combate alemán "Tigre" sea conocido por el gran público. En "Swinging the sledgehammer" el militar retirado Christopher Wilbeck hace un análisis pormenorizado del uso de este carro de combate (y de su sustituto el "Tigre II") durante la Segunda Guerra Mundial.
El Alto Mando Alemán creó unidades específicas, los batallones de tanques pesados, en las que integrar este nuevo diseño. Estos batallones "actuaban por libre", en el sentido de que no estaban asignados a nivel de división sino de ejército o cuerpo. Había dos razones para esto, una doctrinal y otra improvisada: la primera era que los tanques pesados se habían diseñado como un arma especializada para "abrir brecha" y tenían poca versatilidad más allá de este rol. La segunda era que la fabricación de este carro de combate era complicada y costosa, y no se producían unidades suficientes como para poder equipar toda la demanda, y el Ejército Alemán prefirió un uso concentrado y limitado que otro general y disperso.
Lo más relevante de "Swinging the sledgehammer" es que muestra que, a pesar de lo formidable que era en combate, el "Tigre" tenía una gran debilidad: su mecánica. Los alemanes calculaban que para tenerlo una hora en operación (ya fuera en combate o en movimiento) era necesarias diez horas de mantenimiento. Con Alemania combatiendo a la defensiva en todos los frentes (los primeros "Tigre" no aparecen hasta Septiembre de 1942), lograr esto era casi imposible. Y esto explica porque la mayoría de las bajas no fueron por fuego enemigo, sino por problemas mecánicos que llevaban a la posterior destrucción del tanque para evitar su captura.
El libro será muy interesante para los aficionados a la historia militar que quieran entender mejor el mito del "Tigre" más allá de las películas.
El Alto Mando Alemán creó unidades específicas, los batallones de tanques pesados, en las que integrar este nuevo diseño. Estos batallones "actuaban por libre", en el sentido de que no estaban asignados a nivel de división sino de ejército o cuerpo. Había dos razones para esto, una doctrinal y otra improvisada: la primera era que los tanques pesados se habían diseñado como un arma especializada para "abrir brecha" y tenían poca versatilidad más allá de este rol. La segunda era que la fabricación de este carro de combate era complicada y costosa, y no se producían unidades suficientes como para poder equipar toda la demanda, y el Ejército Alemán prefirió un uso concentrado y limitado que otro general y disperso.
Lo más relevante de "Swinging the sledgehammer" es que muestra que, a pesar de lo formidable que era en combate, el "Tigre" tenía una gran debilidad: su mecánica. Los alemanes calculaban que para tenerlo una hora en operación (ya fuera en combate o en movimiento) era necesarias diez horas de mantenimiento. Con Alemania combatiendo a la defensiva en todos los frentes (los primeros "Tigre" no aparecen hasta Septiembre de 1942), lograr esto era casi imposible. Y esto explica porque la mayoría de las bajas no fueron por fuego enemigo, sino por problemas mecánicos que llevaban a la posterior destrucción del tanque para evitar su captura.
El libro será muy interesante para los aficionados a la historia militar que quieran entender mejor el mito del "Tigre" más allá de las películas.
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