La tête de mort venue de Suède

by Daria Schmitt

Notre histoire débute dans les années 1930, période de crise et de « vaches maigres », lorsque le crâne de René Descartes, trésor de la collection de Georges Cuvier, déambule parmi les squelettes de la galerie d'Anatomie comparée au Jardin des Plantes, en attendant son transfert au musée de l'Homme. Mais après sa trop longue histoire, il est en proie à une grave crise d'identité : le doute dont il avait fait un outil infaillible le ronge, et il n'est même plus sûr d'être qui il est.

Autour de lui, les reliques animales s'animent elles aussi et, pour solder un contentieux vieux de trois siècles, entrent en dialogue avec le théoricien de l'« animal-machine », chacune selon sa personnalité. C'est donc une enquête qui commence, ou plutôt une maïeutique conduite de main de maître par la grande baleine bleue. Il faut aider le crâne à y voir clair, reconstruire son passé et, pourquoi pas, le faire revenir sur certaines théories erronées !

Après Le bestiaire du crépuscule, Daria Schmitt prolonge son exploration des grands mythes et livre avec La tête de mort venue de Suède une nouvelle œuvre puissante et magistrale pour la très prestigieuse collection « Aire Libre ».

Genres: Bande Dessinée

Kindle Edition

Published August 29, 2025

About the author

Daria Schmitt is a French illustrator and comic author, based in Paris.
Schmitt studying history and architecture in university. She worked as a visual artist for various entertainment companies and as an art teacher, before becoming a full time cartoonist. Among her books: Ornithomaniacs (2018), a black and white comic that received the Artémisia Prize for Drawing; Le Bestiaire du crépuscule (2022), an homage to HP Lovecraft and fantasy literature; La Tête de mort venue de Suède (2025), a comic with René Descartes' skull as protagonist.

Reviews

[Alexis Martin · Rating 5 out of 5]

Somptueuse BD qui en dépit de quelques redondances, expose simultanément, avec beaucoup d'humour et de poésie, la trajectoire invraisemblable du crâne supposé de Descartes ainsi que sa pensée, sa réception, ses implications sur les liens entre le corps, l'âme, l'esprit et l'éternité.
Les crayonnés magiques de Daria Schmitt font le reste.

[The Bookish Chimera - Pauline · Rating 5 out of 5]

“Puisque désormais je n’ai plus de corps, que puis-je attribuer à cette âme sinon… la pensée!! Cette fois, je trouve: ce qui est détaché, c’est la pensée, elle seule peut-être détachée de moi. Délimité avec précision, je ne suis donc qu’une chose qui pense… une chose?!”

J’ai ADORÉ ce roman graphique. Rien de surprenant pour qui me connaît et a vu ma collection d’ouvrages d’anatomie comparée, d’histoire des sciences, de comportement et de cognition animales. Le trait (et ses nombreux détails), d’ailleurs, m’a immédiatement fait penser à mes bon-vieux Barones —ou à tout bon ouvrage d’anatomie, comparée ou pas.
Mais à cette précision du trait s’ajoute une dimension onirique, notamment lorsque l’autrice colorise, mais aussi lorsqu’elle prend quelques libertés, et bien sûr —et surtout— grâce à son récit.
Le héros de cette histoire est le crâne de Descartes, et il nous parle un peu de sa vie (à l’homme) et beaucoup de sa mort et de ses nombreux déménagements (au crâne), ainsi qu”au mystère de son identité (est-ce bien lui?). Au travers cela, nous envisageons les apports de Descartes à la Science, dans ce qu’ils ont de plus beau (la méthode!) mais aussi de plus controversé (l’animal machine!!!!). J’ai beaucoup apprécié la façon dont l’autrice en parle, analyse, questionne; mais aussi comment elle se sert de la “vie du crâne” pour expliquer l’Histoire et —encore plus— l’Histoire des Sciences Naturelles, leur construction et celle, parallèle, du Muséum. Le fait que la galerie d’anatomie comparée soit un de mes lieux préférés n’a rien changé à mon appréciation… quoi que. Ce côté “nuit au musée” était, lui aussi, intéressant, rajoutant de la magie à l’ouvrage.
Ce dernier, d’ailleurs, est complété par de courts articles didactiques, rédigés par des scientifiques du Muséum, replaçant l'œuvre dans son contexte (lieu, anecdotes, sciences, etc). Vraiment une très jolie réussite!

[Sorcered · Rating 5 out of 5]

Stockholm, 1650. Sur son lit de mort, René Descartes discute avec une baleine bleue qui lui promet qu'ils se reverront. Évidemment, la baleine, c'est Dieu.

Ostende, 1827. Une énorme baleine s'échoue sur la plage et, une fois son squelette nettoyé et poli, elle devient une attraction touristique. L'argent est une bénédiction divine pour la ville dévastée par l'explosion d'un arsenal et par un hiver meurtrier, et permet sa reconstruction.

Paris, 1937. Musée national d'histoire naturelle, galerie d'anatomie comparée. Un crâne venu de Suède, sans numéro d'inventaire, se dispute avec le squelette d'une baleine bleue et finit par raconter sa vie après la mort à un public d'ossements humains et animaux. Évidemment, le crâne amnésique est obsédé par les mêmes questions qui ont hanté le philosophe toute sa vie... :) mais ses auditeurs sont plus intéressés par les détails croustillants : comment a-t-il perdu tous ses os, tel un saint brisé en mille reliques destinées à ériger des lieux de pèlerinage à travers l'Europe ?

Après « Le bestiaire du crépuscule » dans lequel elle réinventait Howard Philip Lovecraft, Daria Schmitt transforme ici René Descartes en guignol divin, synthétisant sa philosophie, rassemblant ses aphorismes et construisant un puzzle biographique, une enquête policière post mortem qui est à la fois fable philosophique, aventure onirique parsemée de nombreux sourires et satire de l'anthropocentrisme. Un roman graphique sophistiqué, exigeant, exemplairement dessiné en noir et blanc avec de très rares éclats de couleur, dans un style à la fois délicat, macabre et joyeux, qui rappelle Dürer, Goya et les sarabandes du Moyen Âge où les vivants et les morts dansent ensemble. Le dossier encyclopédique final contient la biographie détaillée du philosophe, les fiches de tous les savants qui ont influencé son voyage post-mortem, la vraie histoire de la baleine, ainsi que des articles sur l'anatomie comparée et la contribution de Descartes au patrimoine scientifique mondial.

Excellent, epoustouflant, du travail digne d'admiration. Un vrai coup de coeur.

Avertissement : j'ai reçu ce livre de NetGalley pour en faire un compte-rendu équitable. Ce qui n'a pas influencé mon opinion de quelque manière que ce soit.

[Nicolas · Rating 5 out of 5]

Quelle surprise que la découverte de La tête de mort venue de Suède qui, avec sa couverture d'un squelette à dos de dodo, nous raconte la vie et la mort de René Descartes (vraiment, ça n'est pas une blague).

Il y avait un indice très spécifique dans le titre, le crâne aujourd'hui identifié comme étant celui de Descartes ayant été retrouvé en Suède... Reprenant les théories du philosophe sur l'immortalité de l'âme, l'on suit ici le destin de ce crâne, qui continue ses réflexions après la mort.

Sans être expert de Descartes, j'ai trouvé le livre très accessible tout en étant assez pointu, les références à la pensée cartésienne étant plutôt bien expliquées, illustrées, parfois remises en question après la mort de leur auteur.

Il va croiser la route de nombreux animaux, le crâne ayant été exposé contre toute attente au muséum d'histoire naturelle avec de nombreux squelettes d'animaux, un prétexte pour réfléchir sur les thèmes abordés par l'auteur de son vivant, lui faire reconnaître que par certains aspects il s'était peut être trompé.

Ce point de vue original et surprenant est véritablement servi par les splendides dessins de Daria Schmitt. Si la bande dessinée est principalement en noir et blanc, occasionnellement, la couleur apparaît pour renforcer le côté onirique et mystique.

Très belle aventure que cette histoire du crâne de Descartes qui nous livre un mélange réussi entre récit historique, réflexion philosophique et pérégrination métaphysique, le tout dans un style graphique avec une forte identité qui restent en tête.

Merci à Netgalley et aux éditions Dupuis pour l'envoi d'un service presse 🙏

[Les Bibliothèques De Mytilene · Rating 4 out of 5]

Des planches sublimes, autant le crayonné noir et blanc que les couleurs vives oniriques qui s'invitent parfois. Daria Schmitt met en image très intelligemment l'épopée d'un crâne un peu particulier mêlée à la philosophie emblématique de son présumé propriétaire.
C'est fin, ingénieux, accessible, tant dans le dessin que dans le propos, même pour les profanes, de la BD comme de la philo.

[Antoine Zak · Rating 5 out of 5]

Bande dessinée poétique retraçant les pérégrinations du crâne de René Descartes, de Stockholm jusqu’au Muséum national d’histoire naturelle.
Accompagné de ses colocataires de tous poils, et surtout d’une baleine, le crâne s’interroge sur la pensée, sa vision du monde, du vivant et de l’éternité.
Avec les merveilleux coups de crayon de Daria Schmitt.