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Youth Ministry in the 21st Century: Five Views

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There are many philosophies and strategies that drive today's youth ministry. To most people, they are variations on a single goal: to make faithful disciples of young people. However, digging deeper into various programs, books, and concepts reveals substantive differences among approaches.

Bestselling author Chap Clark is one of the leading voices in youth ministry today. In this multiview work, he brings together a diverse group of leaders to present major views on youth ministry. Chapters are written in essay/response fashion by Fernando Arzola Jr., Greg Stier, Ron Hunter Jr., Brian Cosby, and Chap Clark. As the contributors present their views and respond to each of the other views, they discuss their task and calling, giving readers the resources they need to develop their own approach to youth ministry. Offering a model of critical thinking and respectful dialogue, this volume provides a balanced, irenic approach to a topic with which every church wrestles.

224 pages, Paperback

First published August 11, 2015

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191 people want to read

About the author

Chap Clark

48 books22 followers
Chap Clark (PhD, University of Denver) is professor and chair of the youth, family, and culture department at Fuller Theological Seminary, where he also directs the Student Leadership Project and is coordinator of Fuller Studio. He is on the teaching team at Harbor Christian Center church in Gig Harbor, Washington, is president of ParenTeen, and works closely with Young Life. Clark has authored or coauthored numerous books including Hurt 2.0 and Sticky Faith. Follow him on Twitter @chapclark.

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Displaying 1 - 12 of 12 reviews
227 reviews9 followers
December 16, 2020
All the contributors to this volume acknowledge (to varying degrees) the dangers involved in youth ministry that is driven by entertainment, pragmatism, para-church organizations and the desire to separate the youth from the church family.

The five perspectives in this book are not intended to settle the debate about youth ministry philosophy, but rather is intended to emphasize certain aspects with the goal to promote discussion about effective youth ministry. The differences between the views are therefore not diametrically opposed, and components of all five views can complement one another.

In my estimation the strongest cases were made for: (1) the means of grace as primary instruments to see the youth grow; (2) a goal of youth ministry should be adoption in to the church family; and (3) generational discipleship is essential to youth ministry. These three perspectives easily overlap and extend to not only the youth, but the edification of the saints of all ages.
Profile Image for Werner Braun.
57 reviews2 followers
November 25, 2025
Das Buch Youth Ministry in the 21st Century – 5 Views versammelt fünf unterschiedliche Perspektiven darauf, wie christliche Jugendarbeit heute gedacht und gestaltet werden kann. Die Beiträge zeichnen ein breites Spektrum theologischer Grundannahmen, pädagogischer Ansätze und praktischer Implikationen. Im Folgenden werden die fünf Positionen zusammengefasst und kritisch reflektiert, bevor ein abschließendes Fazit gezogen wird.

1. Sichtweise: Missional Perspective

Die erste Position betont stark den missionalen Charakter der Jugendarbeit und argumentiert, dass im Zentrum von Jesu Herzen die Such- und Rettungsaktion für die Verlorenen stehe. Diese Linse präge sein Jüngerschaftstraining und finde im Missionsbefehl ihre Zuspitzung. Dieser Ausgangspunkt ist wertvoll, weil er eine klare Zielorientierung formuliert und missionale Sensibilität schärft.

Gleichzeitig erscheint diese Sicht jedoch argumentativ schmal – das Heilsgeschehen und die Jüngerschaft werden nahezu ausschließlich durch die missionalen Kategorien gedeutet. Dadurch entsteht eine Verengung, die andere wesentliche Dimensionen neutestamentlicher Jüngerschaft – etwa Gemeinschaft, Heiligung, Weisheitsprägung oder das Leben in der christlichen Tradition – nur am Rand oder gar nicht berücksichtigt. Für die praktische Jugendarbeit bietet diese Position daher zwar Impulse, bleibt jedoch in ihrer theologischen Breite und Tiefe begrenzt.

2. Sichtweise: Reformierte Perspektive

Die zweite Position präsentiert einen ausgesprochen reformierten Ansatz, der den Schwerpunkt auf die klassischen Elemente reformierter Ekklesiologie legt: Wortverkündigung, Sakramente und die reguläre Ordnung der Gemeinde. Jugendarbeit soll möglichst wenig eigenständige Strukturen entwickeln, um zu vermeiden, dass Jugendliche von der congregationalen Einheit der Kirche getrennt werden. Stattdessen sollen sie früh in den „normalen“ Gemeindegottesdienst hineinwachsen.

So wertvoll diese theologischen Grundannahmen sind, bleibt der Beitrag im Rahmen des Buches überraschend verengt und wenig konstruktiv. Wichtige Themen – etwa die entwicklungspsychologische Realität jugendlicher Lebenswelten, der Bedarf an begleitender Jüngerschaft oder die Frage nach relationaler Nähe – werden kaum berücksichtigt. Der Ansatz impliziert fast, dass reguläre Gemeindestrukturen allein ausreichen, um Jugendliche geistlich zu formen. Damit bleibt er deutlich hinter den anderen Positionen zurück und wirkt im Kontext gegenwärtiger jugendpastoraler Herausforderungen unterkomplex.

3. Sichtweise: Die gemeinschaftsorientierte Sicht — Kirche als Familie und Leib Christi

Die dritte Sichtweise stellt radikal die Gemeinschaft ins Zentrum und rückt den biblischen Begriff der Ekklesia in den Fokus. Zwei Metaphern tragen diesen Ansatz: die Leibmetaphorik und die Familienmetaphorik. Die Leibmetaphorik betont zum einen die wechselseitige Ergänzungsbedürftigkeit der Glieder und zum anderen die unauflösliche Verbundenheit aller Glaubenden jenseits von Status, Begabung oder Rolle. Die Familienmetaphorik verweist darauf, dass Gottes Volk in der gesamten Schrift als seine Kinder bezeichnet wird. Jesus führt uns im Vaterunser in eine Vater-Kind-Beziehung, und der Geist selbst lässt uns „Abba, Vater“ rufen.

Aus dieser Perspektive wird Jugendarbeit nicht als isolierte kirchliche Unterabteilung verstanden, sondern als integraler Bestandteil einer geistlichen Familie. Leiterschaft hat den Auftrag, Jugendliche und Erwachsene bewusst miteinander zu verbinden und den Gedanken der geistlichen Adoption hochzuhalten. Die Diagnose des Autors ist scharf: Jugendliche verlassen Kirchen nicht, weil sie das Evangelium ablehnen, sondern weil sie keine Gemeinschaft, keine „Familie“ vorfinden, die ihnen Identität, Heimat und Wert zuspricht.

Zentral ist der Gedanke, dass Glaube und Gehorsam zusammengehören — sowohl individuell (als persönliche Nachfolgeentscheidung) als auch kollektiv (als Eingewobenwerden in ein Volk, ein Zuhause, eine geistliche Verwandtschaft). Die Aufgabe der Älteren besteht darin, die Jüngeren nicht zu verlassen, sondern sie an die Hand zu nehmen, ihnen Zugehörigkeit zu vermitteln und sie in reifer, interdependenter Nachfolge zu begleiten. Diese Sichtweise ist tief biblisch, relational und von großem praktischen Wert für jede Form gesunder Jugendarbeit.

4. Sichtweise: Ecclesial Perspective

Die ekklesiale Sichtweise setzt bei der frühen Kirche an und arbeitet heraus, dass Glaube historisch verankert sein muss. Als Gegenmittel gegen modernen Pragmatismus und Individualismus verweist der Autor auf vier klassische Merkmale der Kirche: Einssein, Heiligkeit, Katholizität (Universalität) und Apostolizität.

Diese Perspektive ist theologisch reich und eröffnet wichtige Einsichten: Die Kirche ist mehr als die Summe ihrer Programme; sie ist eine geschichtliche, geistliche und lehrhafte Gemeinschaft, die Jugendlichen einen Ort von Identität und Verwurzelung bietet. Zugleich liegt das Problem dieser Sicht darin, dass sie weniger eine klare Jugendarbeitskonzeption entwirft, sondern eher einen grundlegenden theologischen Unterbau liefert. Dadurch verfehlt sie meines Erachtens das Hauptanliegen des Buches – nämlich konkrete Modelle für zeitgemäße Jugendarbeit zu diskutieren.

5. Sichtweise: D6 – Familie und Gemeinde als gemeinsame Jüngerschaftsgemeinschaft

Der sogenannte D6-Ansatz – benannt nach Deuteronomium 6 – ist die inhaltlich stärkste und am besten biblisch fundierte Sichtweise. Sein Kernanliegen: Gemeinde und Eltern bilden gemeinsam den Raum, in dem gegenwärtige und zukünftige Generationen zu Jüngern geformt werden. Die Gemeinde fungiert dabei als theologischer Anker, Trainingsort und Ressourcenzentrum. Sie rüstet die Eltern aus, damit diese die Hauptverantwortung für die geistliche Prägung ihrer Kinder wahrnehmen können.

Der Autor verankert dieses Verständnis nicht nur in Deuteronomium 6, sondern verbindet es auch mit Epheser 6, Kolosser 3 und der breiten biblischen Tradition, die Erziehung, Weitergabe des Glaubens und familiäre Verantwortung als geistliche Grundaufgaben versteht. Der D6-Ansatz argumentiert überzeugend, dass geistliche Elternschaft sowohl die leibliche als auch die geistliche Familie umfasst und dass die Bibel konsequent von einer Mehrgenerationsperspektive ausgeht.

Positiv hervorzuheben sind mehrere Aspekte:
• Biblische Tiefe: Der Autor interpretiert Texte aus AT und NT miteinander und zeigt, wie stark die Schrift Familie und Gemeinde verknüpft.
• Realistische Einschätzung heutiger Jugendarbeit: Er erkennt, dass Eltern häufig unsicher sind und Unterstützung brauchen – und dass Jugendarbeit sie als Coaches ausbilden kann.
• Konkrete Leitlinien: Er unterscheidet zwischen Philosophie, Strategie und Programmen und warnt vor Programmlastigkeit ohne theologische Identität.
• Praktische Implikationen: Jugendmitarbeiter sollen Jugendliche lehren, Zeit mit ihnen verbringen, Eltern wöchentlich inhaltliche Anknüpfungspunkte geben und authentische Beziehungen fördern.

Durch die Verbindung aus theologischer Grundlage, Gemeindeorientierung, Praxisnähe und Familienfokus bietet der D6-Ansatz ein rundes, fundiertes und nachhaltig umsetzbares Modell für wirksame Jugendarbeit.

Zusammenfassung und Fazit

Die fünf im Buch dargestellten Sichtweisen beleuchten unterschiedliche Facetten christlicher Jugendarbeit. Alle haben ihren Wert; alle liefern wichtige Bausteine. Dennoch offenbaren sich auch deutliche Unterschiede in theologischem Gewicht, praktischer Klarheit und konzeptioneller Tiefe.

Für mich erweist sich:
• die erste Sicht als die argumentativ dünnste und zugleich am stärksten verengte,
• die vierte Sicht (ekklesial) als theologisch wertvoll, aber am Anliegen des Buches vorbeigehend,
• die fünfte Sicht (D6) als die überzeugendste, da sie biblisch geerdet, realistisch, umfassend und praxisrelevant ist.

Der D6-Ansatz ist zwar nicht vollkommen, bildet aber meines Erachtens das stärkste Fundament für eine zeitgemäße und zugleich bibeltreue Jugendarbeit im 21. Jahrhundert. Er verbindet Familie und Gemeinde, reflektiert die Gesamttheologie der Schrift, ist pädagogisch tragfähig und gibt klare Impulse für Predigt, Seelsorge, Leiterschaft, Elternarbeit und Jugendbegleitung. Zugleich lässt er sich um die Stärken der anderen Sichtweisen sinnvoll ergänzen, sodass insgesamt eine robuste und ganzheitliche Philosophie der Jugendarbeit entstehen kann — ohne die jeweiligen Schwächen der anderen Modelle übernehmen zu müssen.
Profile Image for Stephen Pate.
31 reviews2 followers
January 25, 2018
Youth Ministry in the 21st Century is a fairly thorough and expansive exploration of some of the dominant methods of modern day youth ministry. I appreciated hearing from several veteran youth workers in one book. Each chapter explores one of the "5 views," where the author shares their unique opinions and insights on youth ministry, and then receives feedback and constructive criticism from the other authors. I really appreciated this format.

Out of the five views espoused in the book, I found myself agreeing, yet again, with Chap Clark and the view he proposes and defends. Big shock. Nevertheless, the other four views were insightful and helpful. If you're in ministry or you work with young people, I'd recommend checking out this book and seeing where your current views and practices of youth ministry add up with the five views.
Profile Image for LMS.
522 reviews33 followers
June 28, 2021
Very good introduction to different models of youth ministry. I found some viewpoints to be more helpful and clearly written than others, but it’s the back and forth between the different authors that is the real gem of this book.

I have some serious disagreements with Ron Hunter’s assertion about strengthening the 48% of unbroken homes to decrease the statistic of 52% as it is notable that many of the authors here came from broken homes. Strong families are necessary and important and multi-generational discipleship is a blessing but it is the lost and broken that are as always most in need of the gospel and most in need of youth ministry. That’s where my heart lies anyway.
11 reviews
May 22, 2025
This was a helpful overview of five different approaches to youth ministry.

I agreed with some more than others but would say that it is a beneficial guide to shaping a philosophy of youth ministry. Each view leans heavily on one focus and a more balanced approach should take all into consideration.

I appreciated that each view concluded with a critique of the view from the other contributors. Each had both positive and negative things to say about each view which was helpful in thinking through a balanced approach to youth ministry.
Profile Image for Steven Kopp.
133 reviews8 followers
March 19, 2017
1) Before this book, I didn't even KNOW there were Five Views of youth ministry. 2) Each of the views made some good points and elements of each could be included in a balance and integrated youth ministry. These are not all mutually exclusive. 3) A couple of the views made a stronger approach for being the dominant paradigm, though, for Youth Ministry.
(Confession: I read all the views, but not all the responses to the views...)
Profile Image for Emily Schatz.
117 reviews3 followers
May 31, 2020
A very interesting read of 5 different ministry viewpoints. It was interesting reading each of the 5 writers critique each other's chapters. Sometimes they were a little spicy with each other, but if you glean something from each view you would have a very well rounded and thought out ministry model.
Profile Image for Timothy Moses.
6 reviews3 followers
February 22, 2017
I am not a huge fan of these types of books! Each person explains their view on youth ministry and the other guys give their pros and cons. As I read through this book, it made clear to me that God does give each youth Pastor/director/leader a specific vision for the group they are leading. While each vision is unique to the group they are leading, there are certain aspects of youth ministry that should be done in all youth ministries. It was clear all these guys understood that and are just being picky because so and so has more emphasis on "A" and other person has emphasis on "B"! Not my favorite book on Student Ministry!
Profile Image for Andrew.
214 reviews
June 10, 2016
Some people don't like these Views books, but I just love them. He best thing about them is hearing someone else's view from their own mouth (pen? keyboard?) and not from someone else's summary of their position.
I was really forced to think through some philosophy of ministry things in my own ministry to the youth at my church. I have been challenged to sharpen things and be more deliberate and explicit in goals and methods.
Profile Image for Steve Taylor.
24 reviews2 followers
July 9, 2016
I start out liking books that compare different views of a topic. But by then end, you know what each author is going to say. I love Ron Hunter's view of ministry and so it is worth reading for that section alone.
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