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La Mesure Du Temps Dans L'Antiquité
L'Antiquité est rarement regardée comme une période d’utilisation massive des instruments de mesure du temps. Ces derniers sont même souvent considérés comme sommaires, peu inventifs voire inexistants. Cet ouvrage fait, pour la première fois, la synthèse des données sur le sujet et remet en cause les idées reçues. Les instruments de mesure du temps faisaient partie intégrante des habitudes antiques : l’heure régissait de nombreux aspects de la vie quotidienne, tant privée que publique. L’épigraphie comme l’archéologie attestent de ce besoin particulier. Toute cité se devait de posséder plusieurs instruments publics, rudimentaires ou complexes et monumentaux. Tout propriétaire un tant soit peu fortuné devait disposer d’un cadran solaire dans son jardin. Ces instruments, plus que les horloges hydrauliques, constituaient la base de « l’horlogerie » antique. Avec de nombreuses typologies, le cadran solaire pouvait présenter des informations complexes.
Outil astronomique, pédagogique à l’origine, il est rapidement devenu un simple outil d’usage quotidien, perdant peu à peu ses spécificités scientifiques. En contrepartie, le cadran solaire s’est cependant chargé d’une dimension symbolique forte et encore ancrée dans nos mentalités modernes. Ce que nous devons à l’Antiquité en matière de mesure du temps dépasse peut-être les simples questions technologiques habituelles.
Outil astronomique, pédagogique à l’origine, il est rapidement devenu un simple outil d’usage quotidien, perdant peu à peu ses spécificités scientifiques. En contrepartie, le cadran solaire s’est cependant chargé d’une dimension symbolique forte et encore ancrée dans nos mentalités modernes. Ce que nous devons à l’Antiquité en matière de mesure du temps dépasse peut-être les simples questions technologiques habituelles.
- GenresHistory
480 pages, Paperback
First published October 14, 2014
4 people want to read
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Community Reviews
Displaying 1 of 1 review
September 26, 2015
Un excellent livre sur le temps dans l'Antiquité. C'est le premier ouvrage qui synthétise la question de la mesure du temps pour l'Antiquité. Jérôme Bonnin réussit avec brio à faire le tour complet de la question. Il traite essentiellement de l'antiquité grecque et romaine avant la christianisation. Il fait néanmoins référence épisodiquement aux Égyptiens.
Les première et deuxième parties sont consacrées aux origines de la mesure du temps et aux différents types d'outils de mesure. Des nécessités de diviser l'année, le mois et les journées aux techniques et outils créés pour y parvenir, tout y est expliqué en détail et illustrés par des photographies, des tableaux et des schémas. Les citations de textes antiques ne sont pas non plus en marge. Elles servent autant à illustrer son propos qu'à pointer l'existence et la popularité certaine d'outils mesurant le temps. De l'outil astronomique à l'outil du quotidien, la variété technologique témoigne d'un richesse étonnante chez les Anciens : cadrans solaires, tables d'ombres, clepsydres et cadrans hydrauliques... L'auteur les distingue rapidement selon leur fonction. La clepsydre par exemple sert à mesure un laps de temps. Les formes et les tailles sont variées, ce qui indique d'emblée que ce n'est pas tant la précision qui est recherchée, mais plutôt la période de la journée.
La troisième partie explique, par des formules mathématiques et des schémas, comment étaient utilisés les cadrans solaires. Cette partie est sans doute la plus ardue à comprendre si vous n'êtes pas très à l'aise avec les mathématiques. On arrive tout de même à suivre grâce aux schémas et à la logique de l'explication. La fabrication des outils de mesure du temps n'est pas très documentée : selon l'auteur, il n'existerait pas d'artisan spécialisé dans la taille des cadrans solaires. La question mériterait d'être creusée un peu plus. Qu'en est-il des concepteurs des plans de cadrans solaires?
Les quatrième et cinquième parties s'interrogent sur la symbolique et la portée politique des objets de mesure du temps. Le temps civique, administratif et sacré est structuré grâce à ces outils. Il s'agit de fait de synchroniser la vie en société. Chez les Romains par exemple, le cadran solaire sur la place publique sert à la fois de repère temporel pour les orateurs, pour l'ensemble des citoyens et de repère géographique. Il est également là comme marqueur de domination: il montre que la communauté a appris à gérer son temps et à contrôler sa nature. L'auteur n'oublie pas d'analyser la représentation du temps sur les monuments funéraires et sa symbolique : fuite du temps, symbole du destin ou quête d'immortalité, représenter le temps c'est chercher à saisir le mystère de la vie et de la mort.
Une lecture passionnante que je recommande aux amateurs de philosophie et d'histoire!
Les première et deuxième parties sont consacrées aux origines de la mesure du temps et aux différents types d'outils de mesure. Des nécessités de diviser l'année, le mois et les journées aux techniques et outils créés pour y parvenir, tout y est expliqué en détail et illustrés par des photographies, des tableaux et des schémas. Les citations de textes antiques ne sont pas non plus en marge. Elles servent autant à illustrer son propos qu'à pointer l'existence et la popularité certaine d'outils mesurant le temps. De l'outil astronomique à l'outil du quotidien, la variété technologique témoigne d'un richesse étonnante chez les Anciens : cadrans solaires, tables d'ombres, clepsydres et cadrans hydrauliques... L'auteur les distingue rapidement selon leur fonction. La clepsydre par exemple sert à mesure un laps de temps. Les formes et les tailles sont variées, ce qui indique d'emblée que ce n'est pas tant la précision qui est recherchée, mais plutôt la période de la journée.
La troisième partie explique, par des formules mathématiques et des schémas, comment étaient utilisés les cadrans solaires. Cette partie est sans doute la plus ardue à comprendre si vous n'êtes pas très à l'aise avec les mathématiques. On arrive tout de même à suivre grâce aux schémas et à la logique de l'explication. La fabrication des outils de mesure du temps n'est pas très documentée : selon l'auteur, il n'existerait pas d'artisan spécialisé dans la taille des cadrans solaires. La question mériterait d'être creusée un peu plus. Qu'en est-il des concepteurs des plans de cadrans solaires?
Les quatrième et cinquième parties s'interrogent sur la symbolique et la portée politique des objets de mesure du temps. Le temps civique, administratif et sacré est structuré grâce à ces outils. Il s'agit de fait de synchroniser la vie en société. Chez les Romains par exemple, le cadran solaire sur la place publique sert à la fois de repère temporel pour les orateurs, pour l'ensemble des citoyens et de repère géographique. Il est également là comme marqueur de domination: il montre que la communauté a appris à gérer son temps et à contrôler sa nature. L'auteur n'oublie pas d'analyser la représentation du temps sur les monuments funéraires et sa symbolique : fuite du temps, symbole du destin ou quête d'immortalité, représenter le temps c'est chercher à saisir le mystère de la vie et de la mort.
Une lecture passionnante que je recommande aux amateurs de philosophie et d'histoire!
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