Світло і пломінь. Річ Посполита, 1733–1795

by Richard Butterwick, Любов Пилаєва (Translator)

У книжці «Світло і пломінь. Річ Посполита, 1733–1795» британський історик Річард Баттервік реконструював останні десятиліття існування Речі Посполитої — європейської багатонаціональної держави, яку тривалий час вважали слабкою та хворою. Після першого поділу між сусідами вона намагалася вийти з-під російського впливу та продемонструвала здатність до політичного оновлення і подолання соціальних та релігійних обмежень. Проте правильні, хоч і запізнілі прагнення Речі Посполитої до модернізації та відновлення суверенітету суперечили інтересам Російської імперії, Пруссії та Австрії, які врешті-решт розшматували її. Після анексії найродючіших земель і нового спалаху опору Катерина II наказала остаточно ліквідувати державу, заявивши, що імперія лише «повертає собі російську спадщину».

«Світло і пломінь» розповідає про малознаний з української перспективи період нашої історії — від міжкоролів’я 1733-го до третього поділу Речі Посполитої 1795 року, який часто залишається у тіні Гетьманщини та націєтворення ХІХ століття. Особливу увагу Баттервік приділяє Правобережній Україні, яка у XVIII столітті стала ареною реформ, демографічного зростання та соціальних і релігійних трансформацій.

Для українського читача ця книжка — спонука переосмислити Річ Посполиту як частину власної історії. А врешті жодна чесна відповідь на запитання «Чому українці не росіяни?» не може оминути нашого місця у цій державі.

Genres: History, Nonfiction, Poland, Politics, Historical, European History

576 pages, Hardcover

First published January 5, 2021

Reviews

[Miszor · Rating 5 out of 5]

nie powstanie chyba za mojego życia lepsza synteza epoki sasko-stanisławowskiej. brawa i gratulacje, serdecznie polecam

[Олександр · Rating 5 out of 5]

Мені як українцю цей текст був надзвичайно цікавий. 18 ст. Правобережжя Дніпра вивчалось в школі дуже слабко, на жаль. Лише зараз поступово ми приходимо до того, що перша Річ Посполита це в тому числі наша українська спадщина, яку варто вивчати і вшановувати разом з поляками, литовцями, білорусами та іншими народами.

Читати місцями було важко, в першу чергу стилістично. Деколи автор занадто сильно скаче між роками, подіями. І можливо дещо менший текст зайшов би краще.

Але все рівно рука не повертається поставити цій книзі не максимальну оцінку. В кінці кінців читаєш про бійки на Сеймі, дивишся на Парламент і розумієш: живе в нас дух свободи Речі Посполитої, живе)

[Richard Heafield · Rating 3 out of 5]

The second half (which covers the 1791 constitution and the partitions) of this history is engaging and interesting, but the first half weighs the book down. Unless you already have fairly decent knowledge of the figures of the Commonwealth then various nobles, bishops and priests will be be referenced with no introduction and then not heard from again - the first half all feels too dense with little explanation of the relevance or importance of events.

Once it gets into the second half and Richard Butterwick gets to write about what he clearly is most interested in - extolling the virtues of the 3rd May Constitution and defending King Stanislaw August - the book picks up significantly.

It does end with an odd diatribe about defending objectivity in history - a call for people not to misrepresent reality to suit personal or political objectives is sandwiched between some very broad (and in my opinion inaccurate) statements about what Butterwick terms 'toxic post-modernist orthodoxy' and a compliant about 'violent video games'.

[Andrew Z · Rating 4 out of 5]

A thorough account of what I always thought was an under-appreciated chapter of history... So much of what is recounted here is eerily prescient for anyone with an interest in modern American and European government: the factions within Polish politics, the questions of governance and state-building, and the incursions on Poland's liberty by Austria, Prussia, and Russia.

The first half of the book was definitely slower to pick up than the second half, but this is history we are talking about. As difficult as it was to keep track of names of institutions, religious denominations, languages, dynasties, etc. (examples of each: "sejm," "Uniate," "Ruthenian," "Jagiellonian"), to see how these scattered elements coalesce into a functioning kingdom is nonetheless fascinating.

The second half touches on the more notable and perhaps glorious facets of the Commonwealth, particularly the Constitution of May 3, 1791 and the animated debate around it. It was only the second written constitution in the world (after the U.S. Constitution). I'm not sure how radical the resulting Constitution would seem today, but I was still amazed by the desire manifest in the Great Sejm (basically, a four-year constitutional convention) to secure the rights of various groups under the Commonwealth's umbrella.

It also recounts how the "light and flame" of this book's subtitle was, for the next century, relegated to "smoke and ash," as a result of Russia's ensuing invasion and the Third Partition of Poland.

Is it the most organized book out there? Maybe not, but I'm still glad I read it. A lot of lessons for the present.