Czy jesteśmy skazani na mass kulturę? Skąd wzięła się niechęć do innowacji i różnorodności w literaturze? Jakie miejsce we współczesnych hierarchiach społecznych zajmuje sztuka? Odpowiedź na te pytania wymaga zmienionego podejścia do literatury. Dlatego autor łączy analizę rynku książek, czasopism i nagród z interpretacją zwyczajów czytelniczych. Opowiada o poszukiwaniu i gubieniu niezależności nie tylko w literaturze, lecz w całej komunikacji społecznej. Diagnozę wstępną zmian funkcjonowania kultury w Polsce po przemianach 1989 roku zawiera już tytuł, jednak wyjaśnienie "powrotu centrali" okazuje się złożone i zaskakujące.
Bardzo ciekawa książka. Czapliński w sposób przystępny odsłania przed czytelnikiem mechanizmy zmian zachodzących w literaturze i krytyce w latach 80. i 90.