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L'archive littéraire au Québec
Toussaint Cartier ou l'ermite de l'île Saint-Barnabé
En 1867, Louis-Édouard Bois consacre un roman à Toussaint Cartier, l’ermite qui vécut sur l’île Saint-Barnabé de 1728 à 1767. Restée manuscrite, l’œuvre est éditée ici pour la première fois.
Combinant tradition orale et érudition, l’abbé Bois imagine l’ermite comme un descendant de Jacques Cartier. Animé par l’ambition de réécrire en mieux les relations de voyage de son ancêtre, le jeune homme fait naufrage au large de Rimouski. Seul survivant de la tragédie, il décide de s’amender, en vivant en reclus sur l’île de son salut. À force de méditations et de prières, le solitaire, bien qu’il soit laïc, mène la vie d’un « moine en règle ». Son existence ressemble à celle de Paul de Thèbes et de saint Antoine le Grand, les premiers ermites du christianisme. Aux indiscrets qui cherchent à savoir qui il est, l’insulaire a pour seule réponse : « Je m’appelle Toussaint, je suis de la Bretagne, mais je ne désire pas savoir qui vous êtes. »
Combinant tradition orale et érudition, l’abbé Bois imagine l’ermite comme un descendant de Jacques Cartier. Animé par l’ambition de réécrire en mieux les relations de voyage de son ancêtre, le jeune homme fait naufrage au large de Rimouski. Seul survivant de la tragédie, il décide de s’amender, en vivant en reclus sur l’île de son salut. À force de méditations et de prières, le solitaire, bien qu’il soit laïc, mène la vie d’un « moine en règle ». Son existence ressemble à celle de Paul de Thèbes et de saint Antoine le Grand, les premiers ermites du christianisme. Aux indiscrets qui cherchent à savoir qui il est, l’insulaire a pour seule réponse : « Je m’appelle Toussaint, je suis de la Bretagne, mais je ne désire pas savoir qui vous êtes. »
270 pages, Paperback
Published June 3, 2025
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December 16, 2025
Prêtre catholique qui a exercé dans le Bas-du-Fleuve et en Mauricie tout au long du 19e siècle, Louis-Édouard Bois est aussi reconnu pour avoir fait œuvre d’historien, amassant et collectant une multitude de documents sur l’histoire religieuse et des figures notables de son époque. Parmi les sujets qui ont piqué sa curiosité se trouve Toussaint Cartier, un ermite qui a résidé sur l’ile Saint-Barnabé, au large de Rimouski, au 18e siècle, et qui a suscité une certaine fascination de son vivant et après sa mort, au point d’entrer dans le folklore de la région. Bois s’y est intéressé au point d’écrire un roman à son sujet, dont le manuscrit, qui n’avait jamais été publié, se trouve dans les archives du Séminaire de Nicolet. C’est ce manuscrit que Claude La Charité s’est appliqué à retranscrire et à analyser au fil des ans, et qu’il prend le temps de présenter et d’expliquer dans ce livre.
Le manuscrit, d’un point de vue littéraire, n’est pas des plus intéressants à lire : on sent le curé tenter peut-être un peu trop de faire montre de son érudition et de pousser sa morale. Lorsqu’on prend le temps de mieux comprendre Bois lui-même, ses motivations et sa pensée, il devient toutefois intéressant de voir pourquoi il s’est intéressé à l’histoire de Toussaint Cartier, et en particulier à certains détails de sa vie, et pourquoi il a insisté sur certains éléments non factuels, même si ça allait à l’encontre des sources à sa disposition et des récits déjà connus à son époque. L’analyse qu’offre Claude La Charité, spécialiste de l’ermite et contributeur de longue date à l’histoire de ce personnage, est éclairante et permet d’ajouter une nouvelle dimension à cette histoire tout à fait fascinante, en dépit de sa relative banalité.
Le manuscrit, d’un point de vue littéraire, n’est pas des plus intéressants à lire : on sent le curé tenter peut-être un peu trop de faire montre de son érudition et de pousser sa morale. Lorsqu’on prend le temps de mieux comprendre Bois lui-même, ses motivations et sa pensée, il devient toutefois intéressant de voir pourquoi il s’est intéressé à l’histoire de Toussaint Cartier, et en particulier à certains détails de sa vie, et pourquoi il a insisté sur certains éléments non factuels, même si ça allait à l’encontre des sources à sa disposition et des récits déjà connus à son époque. L’analyse qu’offre Claude La Charité, spécialiste de l’ermite et contributeur de longue date à l’histoire de ce personnage, est éclairante et permet d’ajouter une nouvelle dimension à cette histoire tout à fait fascinante, en dépit de sa relative banalité.
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