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A Toute vapeur ! Le Steampunk en question
La communauté Steampunk existe-elle ? Le Steampunk est-il réactionnaire ? Le steampunk est-il punk ?
Voici quelques-unes des questions que ce livre aborde de front, sans préjugé et avec franchise, à travers plusieurs chapitres et interviews de spécialistes. Un livre indispensable pour repenser le steampunk à l'aulne des questions d'aujourd'hui.
Arthur Morgan est un des grands spécialistes de ce genre passionnant. Il a signé La France steampunk et Le Guide Steampunk avec Etienne Barillier. Il est également le cofondateur de la communauté French Steampunk et toujours très actifs dans son domaine de prédilection.
Voici quelques-unes des questions que ce livre aborde de front, sans préjugé et avec franchise, à travers plusieurs chapitres et interviews de spécialistes. Un livre indispensable pour repenser le steampunk à l'aulne des questions d'aujourd'hui.
Arthur Morgan est un des grands spécialistes de ce genre passionnant. Il a signé La France steampunk et Le Guide Steampunk avec Etienne Barillier. Il est également le cofondateur de la communauté French Steampunk et toujours très actifs dans son domaine de prédilection.
- GenresSteampunkNonfiction
330 pages, Paperback
Published August 21, 2025
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Community Reviews
Displaying 1 - 5 of 5 reviews
May 25, 2026
Back in 2019, Arthur Morgan and Étienne Barillier - one of France's experts on steampunk in literature - got together to work on a reissue of "Le Guide Steampunk" (review). This is a thick and packed guide covering as much as possible on anything Steampunk: from its history over the gadgets and clothing to the various media (books, video games, music, films, ...). Not to mention the many interviews with not only the three initiators of the genre, but also authors and experts.
In "À toute vapeur !" (the French for "Full steam ahead!), Arthur Morgan goes solo, though expert and author Étienne Barillier (obviously) also made a contribution via an interview. Arthur Morgan found it necessary to put the genre a bit more into the spotlight by focussing on its main aspects, not just books. He also admits that this guide - and ActuSF is really doing its best with also offering various guides on genres, authors and alike - was created from the mind of an enthusiast, not as a scientific essay.
Of course, no guide commences without a little trip back to the past, to where it all began and how it evolved in what steampunk is today. Yes, Jules Verne is mentioned a few times, though he wrote adventure novels with 19th century elements/influences, but not what one would call "steampunk stories". The three authors in question were James Blaylock, Tim Powers and K. W. Jeter. They had put their minds together to write their respective stories and with a purpose. It was a combined effort, whereas nowadays this is no longer the case.
In France, fans of steampunk are called "vaporistes", as "vapeur" is French for "steam". And the Francophone community counts a lot of steampunk fans, see for example Steampunk.fr. In fact, there is apparently an entire (or several) steampunk community/ies (let's not forget the international ones). People then dress up, put on the classic attire and gadgets, hats, goggles, corsets, ... But the community is more than just the cosplay or disguising or dressing up. There's also a mentality of DIY, of creating things, of inventing things oneself. Hence the "punk".
But what is "steampunk"? Defining the term or genre is also a very difficult undertaking, as there are various views and preferences. Fact is that the 19th century is the main basis: the society, the Industrial Revolution, the typical clothing (goggles, hats, corsets, ...), the DIY mentality, ... However, and that is something that returns now and then throughout the guide and mainly in the various interviews: The 19th century wasn't all that peaceful or harmonious. There was colonialism, racism, patriarchal societies, ... In short, the "evil that men do" is hardly or never treated in the steampunk community. No one will dress as the poor factory worker, for example. It's mainly the high middle and/or upper class(es) that are copied. However, despite the dark aspects of the 19th century, the community or what is "steampunk" today, does try to keep the positive of the past and be an open, accepting community, inline with today's convictions.
In that respect, a number of pages were devoted to the possible reactionary aspect of steampunk with regards to today's society. Furthermore, what makes the 19th century so attractive? The revolutions on a political level (socialism, communism), the industrial revolution vs the digital revolution of the last decade(s) (and the environmental impact), the division between rich and poor with most of the riches being in the hands of a few, ...
Other themes treated are the "punk"-side or DIY aspect of steampunk, followed by an entire chapter on the attire, the clothing, which is one of the most obvious elements of the genre. Or should we call it a lifestyle, a way of life? And let's not forget the typical hats. Also, in that same train of thought: racism, colonialism, multiculturalism, ... they are all put on the table and questioned. Because, again, the "bad" things of the 19th century are less talked about, but it doesn't mean they're blindly accepted or not fought against. On a side-note: Africa and Asia aren't forgotten either in this guide, though there is apparently less information available from those continents. Or perhaps they weren't part of the scope for this guide.
Last but not least, literature: While there have been a plethora of works in the past decades or even century, the steampunk genre (and its subgenres silkpunk, dieselpunk, teslapunk, solarpunk, ...) has a hard time getting shelf space in bookshops. Also, having subgenres doesn't help either, though science fiction also has its subgenres, of course, but SF has a lot less problems to get published and sold. Yet, there are authors and foremost smaller publishers who try their utmost best to promote (qualitative) steampunk. It is important to note, like with other genres that are present and promoted on other media, that one must not like everything: some enjoy films more than books or vice versa, others prefer the DIY aspect, ... there's something for everyone.
The whole is closed off with a lexicon of basic terms and a solid list of works to discover if one wants to dive into the world of steampunk. Each time in groups of five: novels, comic books, films, video games, music albums, short-films, TV-series, coffee table books, ...
And I almost forgot to mention the interviewees, whose interviews are put after each themed chapter. I did like how as good as every one of them recognised the darker side of the 19th century and didn't brush it aside as a minor detail, but found it important to remember (and denounce, of course).
* David Peyron (on the steampunk community)
* Raphaël Colson (on the reactionary character of steampunk)
* Margaret Killjoy (on the "punk" aspect)
* Griisette (on the clothing and fashion)
* P. Djèli Clark (on colonialism and racism)
* Diana M. Pho (on multiculturalism and LGBTQ+)
* Étienne Barillier (on steampunk literature)
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Éditions ActuSF has a history of putting out qualitative and informative guides on genres, authors and other aspects of what they call in France "mauvais genres", bad genres, like fantasy, science fiction, horror, etc. "À toute vapeur ! Le steampunk en question" follows that line perfectly. Arthur Morgan put together an accessible and interesting guide - and perfect companion for "Le Guide Steampunk" (Étienne Barillier/Arthur Morgan, 2019) - on a genre that might be popular among many, but of which not everything is known by even them or even the layman. Steampunk is more than the 19th century attire or the various stories written to this date. This book can be seen as a encouragement to expand one's knowledge, understanding and view on this genre, this way of life for many.
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I was sent this book by Éditions ActuSF for review. Many thanks to them for the trust.
In "À toute vapeur !" (the French for "Full steam ahead!), Arthur Morgan goes solo, though expert and author Étienne Barillier (obviously) also made a contribution via an interview. Arthur Morgan found it necessary to put the genre a bit more into the spotlight by focussing on its main aspects, not just books. He also admits that this guide - and ActuSF is really doing its best with also offering various guides on genres, authors and alike - was created from the mind of an enthusiast, not as a scientific essay.
Of course, no guide commences without a little trip back to the past, to where it all began and how it evolved in what steampunk is today. Yes, Jules Verne is mentioned a few times, though he wrote adventure novels with 19th century elements/influences, but not what one would call "steampunk stories". The three authors in question were James Blaylock, Tim Powers and K. W. Jeter. They had put their minds together to write their respective stories and with a purpose. It was a combined effort, whereas nowadays this is no longer the case.
In France, fans of steampunk are called "vaporistes", as "vapeur" is French for "steam". And the Francophone community counts a lot of steampunk fans, see for example Steampunk.fr. In fact, there is apparently an entire (or several) steampunk community/ies (let's not forget the international ones). People then dress up, put on the classic attire and gadgets, hats, goggles, corsets, ... But the community is more than just the cosplay or disguising or dressing up. There's also a mentality of DIY, of creating things, of inventing things oneself. Hence the "punk".
But what is "steampunk"? Defining the term or genre is also a very difficult undertaking, as there are various views and preferences. Fact is that the 19th century is the main basis: the society, the Industrial Revolution, the typical clothing (goggles, hats, corsets, ...), the DIY mentality, ... However, and that is something that returns now and then throughout the guide and mainly in the various interviews: The 19th century wasn't all that peaceful or harmonious. There was colonialism, racism, patriarchal societies, ... In short, the "evil that men do" is hardly or never treated in the steampunk community. No one will dress as the poor factory worker, for example. It's mainly the high middle and/or upper class(es) that are copied. However, despite the dark aspects of the 19th century, the community or what is "steampunk" today, does try to keep the positive of the past and be an open, accepting community, inline with today's convictions.
In that respect, a number of pages were devoted to the possible reactionary aspect of steampunk with regards to today's society. Furthermore, what makes the 19th century so attractive? The revolutions on a political level (socialism, communism), the industrial revolution vs the digital revolution of the last decade(s) (and the environmental impact), the division between rich and poor with most of the riches being in the hands of a few, ...
Other themes treated are the "punk"-side or DIY aspect of steampunk, followed by an entire chapter on the attire, the clothing, which is one of the most obvious elements of the genre. Or should we call it a lifestyle, a way of life? And let's not forget the typical hats. Also, in that same train of thought: racism, colonialism, multiculturalism, ... they are all put on the table and questioned. Because, again, the "bad" things of the 19th century are less talked about, but it doesn't mean they're blindly accepted or not fought against. On a side-note: Africa and Asia aren't forgotten either in this guide, though there is apparently less information available from those continents. Or perhaps they weren't part of the scope for this guide.
Last but not least, literature: While there have been a plethora of works in the past decades or even century, the steampunk genre (and its subgenres silkpunk, dieselpunk, teslapunk, solarpunk, ...) has a hard time getting shelf space in bookshops. Also, having subgenres doesn't help either, though science fiction also has its subgenres, of course, but SF has a lot less problems to get published and sold. Yet, there are authors and foremost smaller publishers who try their utmost best to promote (qualitative) steampunk. It is important to note, like with other genres that are present and promoted on other media, that one must not like everything: some enjoy films more than books or vice versa, others prefer the DIY aspect, ... there's something for everyone.
The whole is closed off with a lexicon of basic terms and a solid list of works to discover if one wants to dive into the world of steampunk. Each time in groups of five: novels, comic books, films, video games, music albums, short-films, TV-series, coffee table books, ...
And I almost forgot to mention the interviewees, whose interviews are put after each themed chapter. I did like how as good as every one of them recognised the darker side of the 19th century and didn't brush it aside as a minor detail, but found it important to remember (and denounce, of course).
* David Peyron (on the steampunk community)
* Raphaël Colson (on the reactionary character of steampunk)
* Margaret Killjoy (on the "punk" aspect)
* Griisette (on the clothing and fashion)
* P. Djèli Clark (on colonialism and racism)
* Diana M. Pho (on multiculturalism and LGBTQ+)
* Étienne Barillier (on steampunk literature)
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Éditions ActuSF has a history of putting out qualitative and informative guides on genres, authors and other aspects of what they call in France "mauvais genres", bad genres, like fantasy, science fiction, horror, etc. "À toute vapeur ! Le steampunk en question" follows that line perfectly. Arthur Morgan put together an accessible and interesting guide - and perfect companion for "Le Guide Steampunk" (Étienne Barillier/Arthur Morgan, 2019) - on a genre that might be popular among many, but of which not everything is known by even them or even the layman. Steampunk is more than the 19th century attire or the various stories written to this date. This book can be seen as a encouragement to expand one's knowledge, understanding and view on this genre, this way of life for many.
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I was sent this book by Éditions ActuSF for review. Many thanks to them for the trust.
November 1, 2025
ActuSF est définitivement mon pourvoyeur de guides du genre ! Que ce soit quand je cherche des analyses de l’oeuvre d’un auteur emblématique de l’imaginaire ou un description réfléchie d’un genre ou sous genre, ils sont toujours là ! Alors après ma lecture de leurs guides sur Lovecraft et K.Dick ou sur l’uchronie, place au steampunk cette année !
Comme les fois précédentes, j’ai été ravie de cet ouvrage de vulgarisation scientifique sur un genre passionnant mais que je connais mal, et qu’il m’a été possible de mieux découvrir ici grâce au travail riche et complet d’Arthur Morgan et des auteurs qu’il convoque pour tenter de nous faire un tour d’horizon et de nous offrir une définition de ce genre qui dépasse le pur cadre littéraire.
Mélangeant interviews d’auteurs et acteurs importants du monde du steampunk avec article documenté, il nous offre ici un ouvrage de référence. Au programme des interviews, nous avons : David Peyron, un auteur et chercheur sur les cultures populaires, Raphaël Colson qui a longuement étudié la question du rétrofuturisme, Margaret Killjoy dont j’ai aimé découvrir les textes punk cette année, Griisette qui vient nous parler du côté costume, P. Djèli Clark auteur qui m’a sorti du steampunk européen avec ses textes égyptiens, dans le même sens Diana P. Pho a permis d’aller plus loin dans le multiculturalisme et l’inclusivité du genre et enfin Etienne Barillier, auteur du premier essai au monde sur le steampunk. Que du beau monde, pour des échanges riches qui vont venir gratter nos préjugés sur le genre.
C’est là tout l’intérieur de l’ouvrage. En faisant le tour de la question, en essayant de le définir, en revenant sur sa création, ses contours, son évolution et ses défis, Arthur Morgan vient aussi questionner ses limites. Il revient ainsi à plusieurs reprises sur le nécessaire besoin de ne pas en rester à la simple admiration d’un cadre historique passé et fantasmé, et propose au contraire de s’en servir pour questionner et éduquer le lecteur contemporain, notamment aux questions d’impérialisme et de colonisation, mais aussi d’inclusivité et de multiculturalisme. Il souhaite notamment une plus grande ouverture encore du steampunk au monde, pour sortir de son cadre si souvent européen, alors qu’il est possible de nous faire voyager ailleurs comme le font P.Djèli Clark et Ken Liu par exemple. Je suis d’accord avec lui.
J’ai appris énormément de choses dans cet ouvrage, complétant ainsi ma chronologie du genre, ses ramifications ou encore ses références clés. J’ai grâce à lui, une nouvelle petite liste de textes à lire ou encore de films et séries à voir, que ce soit à cause des références qui égrènent les chapitres ou grâce au »Guide de survie » qui clôt le titre et donne selon l’auteur, les 5 meilleurs films, dessins animés, romans, romans jeunesses, BD, comics, mangas, séries tv, beaux livres, albums musicaux, jeux vidéos, courts métrages. On fait rarement plus complet ! Merci Arthur !
Alors amateurs vaporistes ou simples curieux des rayons de l’imaginaire, n’hésitez pas à venir lire l’essai, très accessible, et parfaitement documenté, d’Arthur Morgan pour découvrir que le steampunk ce n’est pas qu’une esthétique, même si ça y contribue, et ce n’est pas qu’une fascination aveugle pour un XIXe siècle vernien fantasmé. On y trouve aussi de la revendication et de la critique grâce à sa dimension punk et l’auteur lui redonne parfaitement sa place, notamment grâce à des interview passionnante et une remise en contexte riche. On veut plus d’essai de ce genre sur les littératures de l’imaginaire aussi. Ça tombe bien, c’est leur programme en cette fin d’année avec : Petites histoires de la Science-Fiction française, Futurs No Future : Que reste-t-il du cyberpunk ? et Stoker & Dracula, La fabrique d’une légende : Les arcanes d’une oeuvre immortelle.
Article complet : https://lesblablasdetachan.wordpress....
Comme les fois précédentes, j’ai été ravie de cet ouvrage de vulgarisation scientifique sur un genre passionnant mais que je connais mal, et qu’il m’a été possible de mieux découvrir ici grâce au travail riche et complet d’Arthur Morgan et des auteurs qu’il convoque pour tenter de nous faire un tour d’horizon et de nous offrir une définition de ce genre qui dépasse le pur cadre littéraire.
Mélangeant interviews d’auteurs et acteurs importants du monde du steampunk avec article documenté, il nous offre ici un ouvrage de référence. Au programme des interviews, nous avons : David Peyron, un auteur et chercheur sur les cultures populaires, Raphaël Colson qui a longuement étudié la question du rétrofuturisme, Margaret Killjoy dont j’ai aimé découvrir les textes punk cette année, Griisette qui vient nous parler du côté costume, P. Djèli Clark auteur qui m’a sorti du steampunk européen avec ses textes égyptiens, dans le même sens Diana P. Pho a permis d’aller plus loin dans le multiculturalisme et l’inclusivité du genre et enfin Etienne Barillier, auteur du premier essai au monde sur le steampunk. Que du beau monde, pour des échanges riches qui vont venir gratter nos préjugés sur le genre.
C’est là tout l’intérieur de l’ouvrage. En faisant le tour de la question, en essayant de le définir, en revenant sur sa création, ses contours, son évolution et ses défis, Arthur Morgan vient aussi questionner ses limites. Il revient ainsi à plusieurs reprises sur le nécessaire besoin de ne pas en rester à la simple admiration d’un cadre historique passé et fantasmé, et propose au contraire de s’en servir pour questionner et éduquer le lecteur contemporain, notamment aux questions d’impérialisme et de colonisation, mais aussi d’inclusivité et de multiculturalisme. Il souhaite notamment une plus grande ouverture encore du steampunk au monde, pour sortir de son cadre si souvent européen, alors qu’il est possible de nous faire voyager ailleurs comme le font P.Djèli Clark et Ken Liu par exemple. Je suis d’accord avec lui.
J’ai appris énormément de choses dans cet ouvrage, complétant ainsi ma chronologie du genre, ses ramifications ou encore ses références clés. J’ai grâce à lui, une nouvelle petite liste de textes à lire ou encore de films et séries à voir, que ce soit à cause des références qui égrènent les chapitres ou grâce au »Guide de survie » qui clôt le titre et donne selon l’auteur, les 5 meilleurs films, dessins animés, romans, romans jeunesses, BD, comics, mangas, séries tv, beaux livres, albums musicaux, jeux vidéos, courts métrages. On fait rarement plus complet ! Merci Arthur !
Alors amateurs vaporistes ou simples curieux des rayons de l’imaginaire, n’hésitez pas à venir lire l’essai, très accessible, et parfaitement documenté, d’Arthur Morgan pour découvrir que le steampunk ce n’est pas qu’une esthétique, même si ça y contribue, et ce n’est pas qu’une fascination aveugle pour un XIXe siècle vernien fantasmé. On y trouve aussi de la revendication et de la critique grâce à sa dimension punk et l’auteur lui redonne parfaitement sa place, notamment grâce à des interview passionnante et une remise en contexte riche. On veut plus d’essai de ce genre sur les littératures de l’imaginaire aussi. Ça tombe bien, c’est leur programme en cette fin d’année avec : Petites histoires de la Science-Fiction française, Futurs No Future : Que reste-t-il du cyberpunk ? et Stoker & Dracula, La fabrique d’une légende : Les arcanes d’une oeuvre immortelle.
Article complet : https://lesblablasdetachan.wordpress....
December 16, 2025
A fascinating dive into the world of Steampunk! The book thoughtfully explores the community, its roots, and its modern relevance. A must-read for any fan or curious newcomer.
October 25, 2025
Arthur Morgan est un passionné et un spécialiste du steampunk, et il nous propose ce très bon livre qui tente de répondre à quelques questions sur la place et l'évolution de ce genre hybride dans la littérature et plus généralement dans la culture.
Après un passage incontournable et rapide par la case "définition du steampunk", le livre entre dans le vif du sujet avec plusieurs questions :
- le steampunk est-il réac ?
- le steampunk est-il réellement punk ?
- le steampunk est-il misogyne ?
- le steampunk est-il raciste ?
- le steampunk aime-t-il la littérature ?
Les chapitres rédigés par Arthur Morgan sont accompagnés d'entretiens que l'auteur a réalisés avec de grandes figures françaises et internationales du steampunk, dont Margaret Killjoy et Etienne Barillier.
Ce livre est une vraie réussite, agréable à lire et qui aborde ouvertement des questions importantes pour le steampunk, son évolution et sa capacité à affronter ses contradictions, ses limites et ses angles morts. Un vrai travail réflexif sur un genre passionnant mais parfois problématique.
Après un passage incontournable et rapide par la case "définition du steampunk", le livre entre dans le vif du sujet avec plusieurs questions :
- le steampunk est-il réac ?
- le steampunk est-il réellement punk ?
- le steampunk est-il misogyne ?
- le steampunk est-il raciste ?
- le steampunk aime-t-il la littérature ?
Les chapitres rédigés par Arthur Morgan sont accompagnés d'entretiens que l'auteur a réalisés avec de grandes figures françaises et internationales du steampunk, dont Margaret Killjoy et Etienne Barillier.
Ce livre est une vraie réussite, agréable à lire et qui aborde ouvertement des questions importantes pour le steampunk, son évolution et sa capacité à affronter ses contradictions, ses limites et ses angles morts. Un vrai travail réflexif sur un genre passionnant mais parfois problématique.
December 16, 2025
À Toute vapeur ! Le Steampunk en question est une lecture essentielle pour quiconque souhaite comprendre en profondeur le mouvement steampunk, tant sur le plan littéraire qu’esthétique. Arthur Morgan, spécialiste reconnu du genre, propose une analyse claire, riche et nuancée, mettant en lumière les origines, les influences et les paradoxes du steampunk face aux enjeux du monde contemporain. Son approche érudite mais accessible rend l’ouvrage passionnant pour les novices comme pour les amateurs éclairés. Je recommande vivement ce livre à tous les lecteurs curieux de décrypter un courant créatif aussi fascinant que complexe.
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