Alhamdulillah. Aku baru saja selesai baca instalment terbaru dalam Helmi Effendy Universe, Malaysia Sesudah Kiamat (MSK) yang terbit pada PBAKL baru-baru ni. MSK kalau ikut garis masa HE universe, dia disepit di antara Klimaks (2017) sebagai prequel dan alternate ending Dari Alam Lain (2015) sebagai sequel. Dan of course, walaupun tak berkait secara langsung sebagai siri, itulah keunikan HE yang berjaya satukan karya-karya dia di bawah payung universe yang sama ala-ala Stephen King punya universe. Aku dah follow HE universe ni dari 2019 lagi, jadi boleh kata aku agak ‘nerd’ dan enlightened dengan event-event yang berlaku. So here we go, review untuk MSK.
Dari sudut teknikal, bagi aku MSK merupakan nafas segar kepada novel-novel bergenre zombi yang ditulis HE selepas Klimaks (2017) dan Epidemik-T (2013). Sepertimana Terhempasnya Pesawat MH747 (2022) yang merupakan soft reboot The Lost World (2014), head canon aku MSK ni adalah soft reboot Klimaks yang HE cuba tulis lepas dah cukup pengalaman menulis. Dan semestinya, HE dalam MSK (sepertimana karya-karya dia pasca Dari Alam Lain) dah cukup teknikaliti kematangan membuatkan susah untuk aku jumpa penulisan yang lewah atau lemah yang buat aku tutup buku. MSK bawa satu pace pembacaan yang sangat-sangat pantas, sesuai dengan genre post-apokalips yang tentunya konflik bertalu-talu menimpa watak. Dan jujur kata, pace ni membantu aku habiskan MSK dalam tempoh dua sitting sahaja biarpun jumpah mukasurat sebanyak hampir 550 muka.
Dari sudut penceritaan pulak, MSK memperkenalkan kita dengan kumpulan mercenaries The Patriots dengan misi jejak kasih menemukan lelaki yang kebal dengan Virus Tyran (virus zombi yang menjangkiti dan membunuh 90% populasi dunia) dengan seorang saintis yang mampu extract vaksin dari darah lelaki tu. Jadi setiap konflik sepanjang penceritaan adalah konflik yang berlaku sepanjang misi tu berlangsung. Bagi aku kekuatan terbesar penceritaan MSK adalah world building. Kita disajikan dengan tempat-tempat ikonik Malaysia sebagai latar tempat dan juga pelbagai spesis zombi yang jadi cabaran The Patriots. Namun tak lama kemudian kita jugak didedahkan dengan hierarki kuasa di antara faksi-faksi yang wujud di Malaysia waktu zaman apokalips tu.
Keunikan penceritaan macam ni bagi aku ialah macam mana cepatnya fokus pembaca berubah dari memandang zombi sebagai ancaman kepada memandang manusia lain sebagai ancaman. Zombi yang sebenarnya satu elemen besar dalam world building novel ni perlahan-lahan jadi hanya satu tema kecil. Dekat sini aku mula sedar, MSK ada scope penceritaan yang lagi besar berbanding lawan zombi. Sewaktu dunia dah bertahun dilanda wabak zombi dan manusia dan mula capai survival dan bina koloni peradaban, pemilihan konflik politik kuasa (contohnya antara shafrizal dan khairy) sebagai tema bagi aku sebenarnya pilihan yang bijak. Dekat sini kita didedahkan dengan kekejaman manusia, yang ada kuasa memilih untuk berbuat jahat berbanding zombi yang tak ada nawaitu. Koloni atau tribe-tribe manusia ni jugak bagi aku nampak macam satu homage kepada kehancuran ketamadunan dan rebuilding yang berlaku sbb tamadun manusia ibarat start semula dari zero.
Tapi MSK juga tak terlepas dengan kelemahan yang buat aku rasa mengurangkan pengalaman membaca. Pertamanya aku perasan redundancy dalam watak yang wujud. Bukan novel HE lah kalau kau tak disaji dengan banyak watak, aku maklum tentang tu. Tapi wujud redundancy dalam watak-watak utama MSK membuatkan aku rasa kurang connection sebagai pembaca. Mercenaries dalam The Patriots yang asalnya terlihat sebagai misfits dalam satu kapal yang sama sebenarnya hanyalah parallel antara satu sama lain. Qisteena dan Gulam hilang family. Ben dan Reen sama background dan lari dari koloni sama-sama. Shakila dan Aidi hilang orang tersayang. Background berulang macam ni mengurangkan depth dan individuality pada watak. Membuatkan instead of aku layan diorang sebagai watak berlainan dengan emosi dan perkembangan berlainan kepada orang yang sama yang tak lebih sekadar watak. Lepastu watak macam Ammar dan Rick pulak disia-siakan dengan kurang perkembangan. Lagi-lagi bila berjumpa Maniac dan memori yang disajikan adalah memori yang bagi aku less important dan tak memberi kesan. Watak yang ada perkembangan baik bagi aku antaranya A700, Azzmel dan Aidi (walaupun sama background dengan Shakila tapi orang dia sayang betul-betul mati). Benda ni berbeza dengan novel Dirgahayu (2020) yang juga bawa trope misfits dalam satu group yang sama. Setiap watak dalam Dirgahayu ada depth dan individuality tersendiri yang buat aku terkesan dengan watak, menjadikan ending bittersweet novel tu buat air mata jantan menitik. Berbeza dengan ending MSK yang kurang umph pada aku.
Kelemahan lain pulak aku rasa adalah penceritaan rushed bermula pada pertengahan cerita sewaktu arc Zoo Taiping. Arc ni disajikan dengan konflik yang bagi aku berulang antara pecahan pasangan watak-watak sebelum dapat akses ke villain’s lair. Tapi bila akses diterima, babak yang disajikan anticlimax dan berlaku dekat background atau dalam istilah filem, offscreen. Pilihan untuk berlawan dengan zombi haiwan di Zoo Taiping jugak dah mensia-siakan peluang untuk explore tribe kanibal yang wujud dekat zaman tu. Dan sebagai pembaca The Lost World dan Terhempasnya Pesawat MH747, another animal fighting terasa ibarat trope yang dikitar semula dari dua novel ni. Bila saja konflik Zoo Taiping tamat, kita didedahkan secara rasmi dengan political game antara revolusi Shafrizal dan dictatorship Khairy. Untuk pertama kalinya watak-watak yang kita ikut perjalanannya dari awal novel ada role yang besar dekat dunia. Tapi perkembangan watak-watak macam Shafrizal dan Aqila yang bawa peranan penting tidak ditulis dengan baik. Dan disebabkan tu, bila kita ditunjuk dengan babak Shafrizal membunuh sultan-sultan melayu dan menteri, kurang terasa impaknya sebab kita tak tahu perwatakan shafrizal yang sebenar melainkan ikon revolusi yang bagi aku sangat bersifat satu dimensi. Berbeza dengan babak sama yang dibuat Khairul Anuar dalam Terhempasnya Pesawat MH747, babak tu betul-betul bagi goosebumps pada pembaca. Disebabkan kurang exploration watak juga, tindak tanduk shafrizal selepas tu (yang menjadi nadi pada arc tersebut) kurang kesan pada pembaca dan menjadikan penceritaan agak lemah. Dengan peluang untuk explore lebih banyak watak dan konflik, MSK bagi aku sewajarnya ada dalam lingkungan 700-800 muka surat.
Walaupun tak dapat top dua karya sebelumnya iaitu Dirgahayu dan Terhempasnya Pesawat MH747, MSK masih lagi satu karya yang bagus dan enjoyable dalam HE universe terumatanya sebab dapat beri context tentang apa yang berlaku sebelum Klimaks dan scope cerita yang lebih meluas. Rating aku buat novel ni ialah 8.5/10. Khalas.
#ReviewBukuMahakarya