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126 pages, Paperback
First published January 1, 1925
En Le Desert de l'Amour un estudiante de diecisiete años es rechazado en su intento de conquistar una mujer, la amante indolente y medio-neurótica de un rico hombre de negocios. Para ella, el muchacho representa una especie de imagen romántica de inocencia. El rechazo lanza al muchacho a una vida de disipación desenfrenada.María Cross conforma el vértice común de dos triángulos, el triángulo donde ella es la mantenida de un próspero y vulgar hombre de negocios de Burdeos, y el triángulo implícito que conforma con el respetado doctor de pueblo y el hijo adolescente de éste. El nombre Cross de la protagonista apunta a un simbolismo confusa, ella es la madre de un hijo que muere inocente (¿Cristo?), es la mujer que se "cruza" en el camino del padre y el hijo, como mujer "perdida " es la cruz y comidilla del pueblo, y quién sabe qué más es -en realidad ella no llega a reunir suficiente peso específico para arrastrar tanto simbolismo.
No era, pues, sólo la edad la que lo separaba de María Cross: a los veinticinco años tampoco habría sabido franquear el desierto entre esa mujer y él.María Cross sufre una caída de un primer piso que le descubre la naturaleza de:
Esos amores miserablemente finitos [...]No se trata de amores sino de un sólo amor en nosotros; y lo recogemos al azar de los encuentros, al azar de los ojos y de las bocas [...] Sólo [el placer], sin embargo nos hace olvidar el objetivo que buscamos y se convierte él mismo en objetivo...reflexión literaría poco característica de ella, que el doctor, que la escucha, ataja y, en un arranque más propio del autor que del personaje, eleva aún más:
El doctor piensa que es muy curioso que ella aplique a la voluptuosidad el precepto de Pascal referente a la Fe.El desaire que sufre el hijo a manos de la Cross, lo marca para siempre, huirá del pueblo para dedicarse a una seducción impulsada por su su sed de vengar una humillación más imaginada que real. El matrimonio del médico es otro desierto, en el que cada vez que su esposa abre la boca para tratar de acercarse o de expresar su amor, salen de ella los sapos y alacranes de los regaños y las quejas sobre la servidumbre.