ชายชราและทะเล มีชื่อตามต้นฉบับว่า The Old Man and the Sea เป็นผลงานของเออร์เนสต์ เฮมิงเวย์ ในวัย 52 ปี ซึ่งเขียนขึ้นในขณะที่เขาพำนักอยู่ที่คิวบาในปี ค.ศ. 1951 วรรณกรรมชิ้นนี้ประสบความสำเร็จในทันทีที่พิมพ์เผยแพร่ (ปี ค.ศ. 1952) ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ในปี ค.ศ. 1953 และเป็นผลงานสำคัญที่คณะกรรมการรางวัลโนเบลนำมาพิจารณาเพื่อมอบรางวัลให้กับเฮมิงเวย์ในปี ค.ศ. 1954
The Old Man and the Sea จัดได้ว่าเป็นผลงานสำคัญในช่วงหลังของชีวิตการเขียนหนังสือของเฮมิงเวย์ ในขณะที่บางคนกล่าวว่าเป็นผลงานสำคัญชิ้นสุดท้ายของเขา หนังสือเล่มนี้ขายไปมากกว่า 50,000 เล่มในการพิมพ์ครั้งแรก และได้รับการพิมพ์ซ้ำอีกนับครั้งไม่ถ้วนในหลายเอดิชั่น ทั้งวรรณกรรมตัวหนังสือ มีภาพประกอบ หรือวรรณกรรมประกอบภาพ เป็นหนังสือเรียนในหลายประเทศทั่วโลก รวมทั้งประเทศไทยที่ผู้แปลเองก็เคยเรียนวรรณกรรมเล่มนี้ในชั่วโมงเรียนภาษาอังกฤษ จึงกล่าวได้ว่าวรรณกรรมชิ้นนี้เป็นหนึ่งในวรรรณกรรมที่มีอิทธิพลอย่างมาก ไม่เพียงต่อวงวรรณกรรม นักเขียน นักอ่าน แต่กล่าวได้ว่ามีอิทธิพลต่อประวัติศาสตร์อารยธรรมของมนุษย์ ไม่มากก็น้อย
The Old Man and the Sea เป็นนวนิยายขนาดสั้น หรือเรียกว่าเรื่องสั้นขนาดยาว เป็นสิ่งเดียวกัน คือวรรณกรรมที่ไม่มีเรื่องย่อย หากทุกสิ่งมุ่งไปสู่แก่นเรื่องเดียว แต่มีขนาดที่ยาวกว่าเรื่องสั้นโดยปรกติทั่วไป และการอ่านชวนให้ต้องตีความอย่างละเอียด วิธีการอ่านวรรณกรรมแบบนี้จึงคล้ายเรื่องสั้นมากกว่านวนิยายโดยทั่วไปที่มักมีเรื่องย่อยซอยลงไปอีกเรื่อง หรือหลายเรื่อง การวางโครงเรื่องและการดำเนินเรื่องอาจจะสำคัญไม่น้อยไปกว่าการเขียนให้ตีความ
Ernest Miller Hemingway was an American novelist, short-story writer and journalist. Best known for an economical, understated style that significantly influenced later 20th-century writers, he is often romanticized for his adventurous lifestyle, and outspoken and blunt public image. Most of Hemingway's works were published between the mid-1920s and mid-1950s, including seven novels, six short-story collections and two non-fiction works. His writings have become classics of American literature; he was awarded the 1954 Nobel Prize in Literature, while three of his novels, four short-story collections and three nonfiction works were published posthumously. Hemingway was raised in Oak Park, Illinois. After high school, he spent six months as a cub reporter for The Kansas City Star before enlisting in the Red Cross. He served as an ambulance driver on the Italian Front in World War I and was seriously wounded in 1918. His wartime experiences formed the basis for his 1929 novel A Farewell to Arms. He married Hadley Richardson in 1921, the first of four wives. They moved to Paris where he worked as a foreign correspondent for the Toronto Star and fell under the influence of the modernist writers and artists of the 1920s' "Lost Generation" expatriate community. His debut novel The Sun Also Rises was published in 1926. He divorced Richardson in 1927 and married Pauline Pfeiffer. They divorced after he returned from the Spanish Civil War, where he had worked as a journalist and which formed the basis for his 1940 novel For Whom the Bell Tolls. Martha Gellhorn became his third wife in 1940. He and Gellhorn separated after he met Mary Welsh Hemingway in London during World War II. Hemingway was present with Allied troops as a journalist at the Normandy landings and the liberation of Paris. He maintained permanent residences in Key West, Florida, in the 1930s and in Cuba in the 1940s and 1950s. On a 1954 trip to Africa, he was seriously injured in two plane accidents on successive days, leaving him in pain and ill health for much of the rest of his life. In 1959, he bought a house in Ketchum, Idaho, where, on July 2, 1961 (a couple weeks before his 62nd birthday), he killed himself using one of his shotguns.