Synchronicity

by Sharon Dodua Otoo, Mirjam Nuenning (Translator)

Cee merkt allmählich, dass sie Tag für Tag ihre Farben verliert. Natürlich ist sie erstmal verunsichert – obwohl sie genau weiß, dass ihre Vorfrauen das auch schon durchgemacht und überlebt haben. Trotzdem. Nun wird sie wieder einmal lernen müssen, mit einem Verlust umzugehen – und das schon wieder so kurz vor Weihnachten …

Genres: Fiction

96 pages, Paperback

First published January 1, 2014

About the author

Sharon Dodua Otoo is a British writer, publicist and activist. In 2016 she was awarded the Ingeborg Bachmann Prize for her first short story in the German language. Otoo’s writing encompasses magical realism, Afrofuturism, identity issues, relationships and empowerment.

Reviews

[leynes · Rating 2 out of 5]

Sharon Dodua Otoo ist eine Schriftstellerin, die mich fasziniert und die ich sehr gerne mag. Nach meiner Lektüre von Adas Raum, ihrem Debütroman, war mir sofort klar, dass ich mehr von ihr lesen wollte. Otoo spielt unheimlich gekonnt und originell mit Elementen des magischen Realismus und Afrofuturismus. Adas Raum schafft es, sowohl feministische als auch antikoloniale und rassismuskritische Perspektive auf deutsche Gesellschaft und Geschichte zu lenken.

Otoo, selbst Britin mit ghanaischen Wurzeln, kam erst 2006 nach Deutschland. Vielleicht mag ich gerade deshalb ihren Blick – weil er sich so von meinem unterscheidet. Otoo hat auch eine ganz eigene, ganz wunderbare Art, mit der deutschen Sprache umzugehen. Auch das unterscheidet sie von afro-deutschen und anderen deutschen Autoren und Autorinnen.

Seit meiner Lektüre von Adas Raum las ich einige ihrer Essays und Kurzgeschichten. Vieles gefiel mir, einiges fand ich aber auch nicht soo bemerkenswert. Wie dem auch sei, die Kurzgeschichte/ Novelle Synchronicity hatte ich schon lange auf dem Schirm. Ich zögerte, sie mir anzuschaffen, da Otoo diese tatsächlich noch auf Englisch verfasste. Ich weiß nicht, warum mich das irgendwie "stört", aber ich lese beispielsweise auch nicht die Geschichten, die Cornelia Funke mittlerweile auf Englisch schreibt. Irgendwie geht das für mich nicht zusammen. Und auch Otoo ist für mich eine durch und durch deutsche Schriftstellerin.

Ich habe die Novelle dann aber für 0,99€ bei Medimops entdeckt und bei einer Bestellung dann einfach mit in den Warenkorb getan. Mit gerade einmal 84 Seiten war sie auch schnell gelesen.

The first color I lost was my yellow.

Das Konzept von Synchronicity ist toll. Cee, die Erzählerin, merkt allmählich, dass sie Tag für Tag ihre Farben verliert. Zuerst das Gelb, dann das Blau, dann das Rot, dann das Braun. Es ist ein herber Verlust, obwohl wir im Laufe der Geschichte lernen, dass Cee bereits wusste, dass so etwas auf sie zukommen ürde, denn ihre Vorfrauen haben genau dasselbe auch schon durchgemacht.

Im Nachwort beschreibt Otoo, dass Synchronicity seine Anfänge als Schreib-Adventskalender im Jahr 2013 fand. Jeden Tag schrieb Otoo ein kurzes Kapitel (500-800 Wörter) und schickte es an ihre Freunde und Freundinnen raus. Die Geschichte entwickelte sich organisch, Tag für Tag. Ohne großes Planen. Das finde ich richtig sympathisch und als Konzept auch wirklich wundervoll.

Dennoch funktioniert Synchronicity für mich als Erzählung nicht so ganz gut. Zum Einen finde ich den Schreibstil wirklich "clunky", und überhaupt nicht so eigen und schön wie Otoos Stil im Deutschen. Und zum Anderen finde ich auch den Aufbau der Geschichte, die absurde Handlung und die Charaktere, die man einfach nicht zu greifen bekommt, einfach nicht gelungen.

Irgendwie will Otoo ganz schön viel, dafür, dass es sich hier um gerade mal 60-70 Seiten Text handelt. (Das Buch beinhaltet viele tolle farbige Illustrationen!) Gerade die afrofuturistischen Elemente haben überhaupt nicht für mich funktioniert bzw. haben sie sich nicht gut in die Handlung eingewoben. Das Konzept mit dem Verlust der Farben war an sich ganz gut, aber Otoo wollte nahezu zwanghaft die rassismuskritische Ebene (=> was passiert, wenn Cee ihr Braun verliert? Nimmt sie sich dann noch als Schwarze Frau war; wie nimmt sie andere Schwarze Menschen wahr? Hat Farbenblindheit Auswirkung auf Rassismus? etc. etc.) mit reinbringen, was nicht unbedingt zur Handlung an sich gepasst hat. Ich mochte allerdings den Kniff, dass alle weißen Charaktere explizit so benannt/beschrieben wurden, während die Charaktere of Color einfach mal sein durften bzw. den Status Quo darstellten.

Was mich vermutlich am meisten gestört hat, ist, dass die Geschichte am Ende für mich in Fantasy abgestürzt ist. Wir lernen, dass Cee "parthenogenetic" ist, sich also ohne Befruchtung durch einen Mann fortpflanzen kann. So hat ihre Tochter eine Mutter, aber keinen Vater. An sich ein cooles Konzept und würdig einer Octavia E. Butler o.Ä., aber in dieser Geschichte wirkte es so dermaßen fehlplatziert und man versteht überhaupt nicht, warum Otoo dieses Element mit einbaut. Die Geschichte an sich ist so banal und in der Wirklichkeit verankert, warum war es jetzt wichtig, dass sich Cee ungeschlechtlich fortgepflanzt hat?

Ich verlasse Synchronicity mit mehr Fragen als Antworten, aber leider wenig Lust mich auf Spurensuche zu begeben. Otoo hat weitaus bessere Werke geschrieben und ich würde euch Adas Raum und vor allem Gesammeltes Schweigen stattdessen ans Herz legen wollen.

[Kathrin · Rating 4 out of 5]

This novela chronicles the MC’s loss of her ability to see colors and later the color seeing ability is replaced with something else. The story covers a time span of 24 days, basically an advents calendar. It’s a story about loneliness and making choices. It’s beautifully written and illustrated.

[Michelle Curie · Rating 2 out of 5]

A novella which premise sounded more promising than what it ended up being, though it proves that Sharon Dodua Otoo is worth reading.



Synchronicity is the story of Cee, who one day realises that she is losing the ability to see colours. Day by day one after the other disappears and so begins a journey of learning how to deal with loss.

I actually thought this was about something else. I'm saying this upfront because I feel like the fact that I didn't enjoy this story that much might be due to the fact that I approached it with wrong expectations. I had read Otoo's other novella beforehand, which deals with identity and somehow I assumed this story would tackle the same subject from a different angle. To a greater extent, it does, but the main focus lies on loneliness and it's got a touch of magical realism.

I just personally didn't like the allegorical nature of this tale. I later found out that Otoo wrote this as an e-mail story for her friends over the course of the twenty-four days preceding Christmas. Maybe that explains the lack of smoothness in the narrative: it feels episodic, but then there are also many topics touched upon without being fully explored. Cee's alienated relationship with her mother, how the women in her family aren't able to reproduce sexually... I guess it can be read as a metaphor for migration?

I'm not sure about this story. I felt like the foundation for something strong was there and Otoo has proven before that she's a sharp observer and clever commentator, this particular story just didn't click with me.

[M · Rating 5 out of 5]

One of the best books I've ever read. It felt like I was looking at and discovering new aspects of a favorite painting, instead of simply reading a text.

[jade · Rating 4 out of 5]

“My first two novellas were written in English and translated by Mirjam, and that was a deliberate decision. Both of the stories were set in Germany. They were my attempt to say that we can have literature that explores the themes of love, revenge, and family life, and that tells these stories from a Black perspective. That centres Black perspectives, Black female perspectives, and that isn’t about explaining to an uninformed audience what racism is. It’s just about saying that these are people who live here, who have their everyday lives in Germany. That was my aim with the literature.” - Otoo

I was completely unaware of the presence of Black German women in the literary field (woe to me!) and how they attached to the Black American feminist rhetoric ! I love my Minorities in Germany class!! It is so encouraging to discover the works of Black women internationally and how their stories as Germans relate so similarly to mine and other Black Americans!

[Journey B · Rating 3 out of 5]

interesting take on "i don't see color"

[Ariadna · Rating 2 out of 5]

A bit confusing but it wasn't that bad.

[Ruth · Rating 4 out of 5]

Die in Berlin lebende Sharon Dodua Otoo wurde aktuell mit dem Ingeborg-Bachmann-Preis ausgezeichnet, den sie für ihre Geschichte Herr Gröttrup setzt sich hin erhalten hat. Synchronicity ist ihre zweite, 2014 erschienene Novelle, die aus der Idee entstand, eine Adventsgeschichte aus der Sicht einer schwarzen Hauptfigur zu schreiben. Da die 24 Episoden jedoch beschlossen, ein Eigenleben zu entwickeln, wurde das Ganze nicht nur länger, sondern auch mit den Illustrationen von Sita Ngoumou ausgestattet. Heraus gekommen ist eine ungewöhnliche Lese-Erfahrung, sowohl was die Aufbereitungsweise als auch den Inhalt betrifft. Macht Spaß zu lesen, geht ans Herz und ist auf jeden Fall einen näheren Blick wert!