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Rare singles
A warm, tender and funny story about unlikely friendships, second chances, and the magic of soul music - perfect for fans of Nick Hornby, David Nicholls and Jonathan Coe
Dinah has always lived in Scarborough. Trapped with her feckless husband and useless son, her one release comes at her town's Northern Soul nights, where she gets to put on her best and lose herself in the classics.
Dinah has an especial hero: Bucky Bronco, who recorded a string of soul gems in the late Sixties and then vanished off the face of the earth. When she manages to contact Bucky she can't believe her luck.
Over in Chicago, Bucky Bronco is down on his luck - and has been since the loss of his beloved wife Maybelle. The best he can hope for is to make ends meet, and try and stay high.
But then an unexpected invitation arrives, from someone he's never met, to come to somewhere he's never heard of. With nothing to lose - and in need of the cash - Bucky boards a plane.
And so Bucky finds himself in rainy Scarborough, where everyone seems to know who is - preparing to play for an audience for the first time in nearly half a century. Over the course of the week, he finds himself striking up new and unexpected friendships; and facing his past, and its losses, for the very first time.
Wise, hilarious and profound, Rare Singles is an unforgettable story about the power of music and friendship to bring us back to ourselves.
Dinah has always lived in Scarborough. Trapped with her feckless husband and useless son, her one release comes at her town's Northern Soul nights, where she gets to put on her best and lose herself in the classics.
Dinah has an especial hero: Bucky Bronco, who recorded a string of soul gems in the late Sixties and then vanished off the face of the earth. When she manages to contact Bucky she can't believe her luck.
Over in Chicago, Bucky Bronco is down on his luck - and has been since the loss of his beloved wife Maybelle. The best he can hope for is to make ends meet, and try and stay high.
But then an unexpected invitation arrives, from someone he's never met, to come to somewhere he's never heard of. With nothing to lose - and in need of the cash - Bucky boards a plane.
And so Bucky finds himself in rainy Scarborough, where everyone seems to know who is - preparing to play for an audience for the first time in nearly half a century. Over the course of the week, he finds himself striking up new and unexpected friendships; and facing his past, and its losses, for the very first time.
Wise, hilarious and profound, Rare Singles is an unforgettable story about the power of music and friendship to bring us back to ourselves.
224 pages, Paperback
First published August 1, 2024
96 people are currently reading
1687 people want to read
About the author
Benjamin Myers
35 books1,214 followersBenjamin Myers was born in Durham, UK, in 1976.
He is an award-winning author and journalist whose recent novel Cuddy (2023) won the Goldsmiths Prize.
His first short story collection, Male Tears, was published by Bloomsbury in 2021.
His novel The Offing was published by Bloomsbury in 2019 and is a best-seller in Germany. It was serialised by Radio 4's Book At Bedtime and Radio 2 Book club choice. It is being developed for stage and has been optioned for film.
The non-fiction book Under The Rock, was shortlisted for The Portico Prize For Literature in 2020.
Recipient of the Roger Deakin Award and first published by Bluemoose Books, Myers' novel The Gallows Pole was published to acclaim in 2017 and was winner of the Walter Scott Prize 2018 - the world's largest prize for historical fiction. It has been published in the US by Third Man Books and in 2023 was adapted by director Shane Meadows for the BBC/A24.
The Gallows Pole was re-issued by Bloomsbury, alongside previous titles Beastings and Pig Iron.
Several of Myers' novels have been released as audiobooks, read by actor Ralph Ineson.
Turning Blue (2016) was described as a "folk crime" novel, and praised by writers including Val McDermid. A sequel These Darkening Days followed in 2017.
His novel Beastings (2014) won the Portico Prize For Literature, was the recipient of the Northern Writers’ Award and longlisted for a Jerwood Fiction Uncovered Award 2015. Widely acclaimed, it featured on several end of year lists, and was chosen by Robert Macfarlane in The Big Issue as one of his books of 2014.
Pig Iron (2012) was the winner of the inaugural Gordon Burn Prize and runner-up in The Guardian’s Not The Booker Prize. A controversial combination of biography and novel, Richard (2010) was a bestseller and chosen as a Sunday Times book of the year.
Myers’ short story ‘The Folk Song Singer’ was awarded the Tom-Gallon Prize in 2014 by the Society Of Authors and published by Galley Beggar Press. His short stories and poetry have appeared in dozens of anthologies.
As a journalist he has written about the arts and nature for publications including New Statesman, The Guardian, The Spectator, NME, Mojo, Time Out, New Scientist, Caught By The River, The Morning Star, Vice, The Quietus, Melody Maker and numerous others.
He currently lives in the Upper Calder Valley, West Yorkshire, UK.
He is an award-winning author and journalist whose recent novel Cuddy (2023) won the Goldsmiths Prize.
His first short story collection, Male Tears, was published by Bloomsbury in 2021.
His novel The Offing was published by Bloomsbury in 2019 and is a best-seller in Germany. It was serialised by Radio 4's Book At Bedtime and Radio 2 Book club choice. It is being developed for stage and has been optioned for film.
The non-fiction book Under The Rock, was shortlisted for The Portico Prize For Literature in 2020.
Recipient of the Roger Deakin Award and first published by Bluemoose Books, Myers' novel The Gallows Pole was published to acclaim in 2017 and was winner of the Walter Scott Prize 2018 - the world's largest prize for historical fiction. It has been published in the US by Third Man Books and in 2023 was adapted by director Shane Meadows for the BBC/A24.
The Gallows Pole was re-issued by Bloomsbury, alongside previous titles Beastings and Pig Iron.
Several of Myers' novels have been released as audiobooks, read by actor Ralph Ineson.
Turning Blue (2016) was described as a "folk crime" novel, and praised by writers including Val McDermid. A sequel These Darkening Days followed in 2017.
His novel Beastings (2014) won the Portico Prize For Literature, was the recipient of the Northern Writers’ Award and longlisted for a Jerwood Fiction Uncovered Award 2015. Widely acclaimed, it featured on several end of year lists, and was chosen by Robert Macfarlane in The Big Issue as one of his books of 2014.
Pig Iron (2012) was the winner of the inaugural Gordon Burn Prize and runner-up in The Guardian’s Not The Booker Prize. A controversial combination of biography and novel, Richard (2010) was a bestseller and chosen as a Sunday Times book of the year.
Myers’ short story ‘The Folk Song Singer’ was awarded the Tom-Gallon Prize in 2014 by the Society Of Authors and published by Galley Beggar Press. His short stories and poetry have appeared in dozens of anthologies.
As a journalist he has written about the arts and nature for publications including New Statesman, The Guardian, The Spectator, NME, Mojo, Time Out, New Scientist, Caught By The River, The Morning Star, Vice, The Quietus, Melody Maker and numerous others.
He currently lives in the Upper Calder Valley, West Yorkshire, UK.
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Displaying 1 - 30 of 301 reviews
August 14, 2025
Rare Singles
The is the latest offering from Ben Meyers and it is just wonderful, completely different from Cuddy. It is set in the north of England: Scarborough (known to some as Scarbados with a certain level of irony!) to be precise. The novel has a certain level of nostalgia for me as well. The centre of the novel is a Northern Soul weekender. This might take some explanation. Northern Soul is a movement from the late 1960s and 1970s onwards focussed on the North and Midlands of England. It is all about following soul music, a certain type anyway. Not the Motown type, but with a heavier beat and faster tempo. I won’t bore you with a list of songs and artists (although I could). There were certain nightclubs where Northern Soul devotees met: in Manchester, Blackpool, Stoke, Wigan Casino (in Wigan). Wigan Casino was mine when I could escape the clutches of my parents. There are a couple of films about Northern Soul: Soulboy and the imaginatively titled Northern Soul.
Northern Soul devotees still meet for weekends of music and nostalgia, usually in seaside towns around the country. Scarborough is one of those. It has a sort of fading grandeur about it, which Myers captures well.
Rare Singles has two main characters. Earlon “Bucky” Bronco made a few singles in 1967/8 which went nowhere. He is now over 70, recently widowed with plenty of health issues. These days the singles he cut are collectors items and his name is well-known on the Northern Soul scene, something he is entirely unaware of.
Dinah is part of the group organising the weekend and she is looking after Bucky for the weekend. This is the story of the weekend. I haven’t mentioned the seagulls, I probably should, they are ever present. Myers seems to be good at offbeat friendships and this is another example.
This is just a joy from start to finish and it’s not often I say that.
The is the latest offering from Ben Meyers and it is just wonderful, completely different from Cuddy. It is set in the north of England: Scarborough (known to some as Scarbados with a certain level of irony!) to be precise. The novel has a certain level of nostalgia for me as well. The centre of the novel is a Northern Soul weekender. This might take some explanation. Northern Soul is a movement from the late 1960s and 1970s onwards focussed on the North and Midlands of England. It is all about following soul music, a certain type anyway. Not the Motown type, but with a heavier beat and faster tempo. I won’t bore you with a list of songs and artists (although I could). There were certain nightclubs where Northern Soul devotees met: in Manchester, Blackpool, Stoke, Wigan Casino (in Wigan). Wigan Casino was mine when I could escape the clutches of my parents. There are a couple of films about Northern Soul: Soulboy and the imaginatively titled Northern Soul.
Northern Soul devotees still meet for weekends of music and nostalgia, usually in seaside towns around the country. Scarborough is one of those. It has a sort of fading grandeur about it, which Myers captures well.
Rare Singles has two main characters. Earlon “Bucky” Bronco made a few singles in 1967/8 which went nowhere. He is now over 70, recently widowed with plenty of health issues. These days the singles he cut are collectors items and his name is well-known on the Northern Soul scene, something he is entirely unaware of.
Dinah is part of the group organising the weekend and she is looking after Bucky for the weekend. This is the story of the weekend. I haven’t mentioned the seagulls, I probably should, they are ever present. Myers seems to be good at offbeat friendships and this is another example.
This is just a joy from start to finish and it’s not often I say that.
July 5, 2024
God help me but I love Ben Myers work. If you read all his novels one after another you'll be utterly puzzled about what genre the man works in. Thankfully it's most of them. On finishing Rare Singles he said it was nothing like his last book (Cuddy) and won't be anything like his next. I can't wait till the next one to find out what we get.
For now we have Rare Singles which, at the beginning, probably refers to those singles that might be called one hit wonders, the ones that blaze then disappear. If you find a mint copy you'd be (as we say in Yorkshire) "quids in".
The story of Earlon "Bucky" Bronco had been that of a one-hit wonder up to the point he finds himself on a plane heading for England to play a weekender in sunny Scarborough on the North Sea coast. Bucky had one hit but due to circumstances made no money and no more records.
However, that one single is a Northern Soul classic and now the enthusiasts led by Dinah Lake want the ageing Bucky to perform. Bucky has no idea what he's walking into. All he wants is something to take the edge off the pain - physical and emotional. Why are all these people so happy to see him anyway and how do they all know his song?
No folks this is nothing like Cuddy or The Offing or Gallows Pole. But it is a book written with love and passion. It's also very funny. Dinah, Bucky, Shabana and Hattie are great characters. Scarborough itself plays a role but the seagulls may just take star billing.
I'm a Yorkshirewoman so reading about home territory is always interesting. I was turned onto soul and Northern Soul by my dancing/music loving husband. The subject matter is therefore right up my alley but you don't need to know a thing about either to recognise a story about love, passion and redemption.
Myers has yet to put a foot wrong for me. His versatility is incredible and I loved the humour in this latest novel. Just sit back, listen to the music and enjoy this wonderful book. Highly recommended.
Thankyou very much to Netgalley and Bloomsbury Publishing for the advance review copy.
For now we have Rare Singles which, at the beginning, probably refers to those singles that might be called one hit wonders, the ones that blaze then disappear. If you find a mint copy you'd be (as we say in Yorkshire) "quids in".
The story of Earlon "Bucky" Bronco had been that of a one-hit wonder up to the point he finds himself on a plane heading for England to play a weekender in sunny Scarborough on the North Sea coast. Bucky had one hit but due to circumstances made no money and no more records.
However, that one single is a Northern Soul classic and now the enthusiasts led by Dinah Lake want the ageing Bucky to perform. Bucky has no idea what he's walking into. All he wants is something to take the edge off the pain - physical and emotional. Why are all these people so happy to see him anyway and how do they all know his song?
No folks this is nothing like Cuddy or The Offing or Gallows Pole. But it is a book written with love and passion. It's also very funny. Dinah, Bucky, Shabana and Hattie are great characters. Scarborough itself plays a role but the seagulls may just take star billing.
I'm a Yorkshirewoman so reading about home territory is always interesting. I was turned onto soul and Northern Soul by my dancing/music loving husband. The subject matter is therefore right up my alley but you don't need to know a thing about either to recognise a story about love, passion and redemption.
Myers has yet to put a foot wrong for me. His versatility is incredible and I loved the humour in this latest novel. Just sit back, listen to the music and enjoy this wonderful book. Highly recommended.
Thankyou very much to Netgalley and Bloomsbury Publishing for the advance review copy.
September 7, 2025
Märchenhaft, verträumt. Eine Einmal-Lektüre über das Nicht-Aufgeben.
Inhalt: 4/5 Sterne (dem Todestrieb entkommen)
Form: 3/5 Sterne (unscheinbar)
Erzählstimme: 2/5 Sterne (nicht vorhanden)
Komposition: 4/5 Sterne (fokussiert-geradlinig)
Leseerlebnis: 4/5 Sterne (spannend, mitreißend)
--> 17/5=3,4 Sterne.
Ausführlicher, vielleicht begründeter auf kommunikativeslesen.com
In Strandgut verhandelt Benjamin Myers scheinbar einen typischen Plot: Alter, verwitweter, gebrechlicher Mann liebt (über zwanzig Jahre) jüngere Frau, die ihm neuen Mut zum Leben einhaucht. Der Klappentext wird dem Roman aber nicht gerecht. Strandgut verhandelt mehr das Thema physische Ausgeliefertheit, Drogenentzug, das Leben in prekären Umständen, in Armut, desolater Kommunikation und Ausweglosigkeit:
Dinah wandte sich von ihrem Mann ab, als er, ohne die Toi-Mettenspülung betätigt zu haben, aus dem Bad kam und mit einem dünnen Schleimfaden am unrasierten Kinn zurück neben sie ins Bett fiel. Morgenlicht ließ den Faden glänzen, und der Gestank der Nacht war widerlich. Ein bitterer Geschmack, Batteriesäure nicht unähnlich, beschichtete seinen Mund. Er trug eine muffige Ablagerung von Scham mit sich. Sie konnte all das riechen. War es gewohnt. Hatte es aber nie akzeptiert. Er stank. Und in diesem Moment verschob sich etwas. Etwas in ihr riss.
Die beiden Hauptfiguren von Strandgut haben es nicht leicht: Bucky hat vor einem Jahr seine Frau verloren und leidet unter schweren Gelenkschmerzen, und Dinah lebt in einer desolaten Ehe mit einem trunksüchtigen Gemahl und einem pornosüchtigen, zugekifften Sohn. Für beide stellt die Musik ein Ausweg dar. Für Dinah bewusst, denn sie geht gerne tanzen und liebt Soul. Für Bucky unbewusst, denn er hat eigentlich seine Musikkarriere vor Jahrzehnten aufgegeben:
[Bucky] sah sich im Spiegel an, diesen müden alten Mann, der in einem selbst verursachten Schlamassel feststeckte. Er sah wässrige, milchsaure Augen zu ihm zurückstarren, schwermütig und mit winzigen blutunterlaufenen Spritzern. Der Bursche war mal jung, dachte er, war mal furchtlos und kraftvoll und hatte alles vor sich, aber jetzt ist da nicht mehr viel. Vorbei war es jedoch noch nicht.
Kompositorisch, bis auf wenige Ausnahmen, geradlinig, mit überzeugenden Figuren erzählt Myers ein Erwachsenenmärchen, wie sich plötzlich aus heiterem Himmel Möglichkeiten ergeben, sein Leben zu verändern. Ob die Figuren es schaffen, darum geht es in dem Roman. Die Sprache fällt kaum auf, und reflexiv-perspektivisch schaltet der Text zwischen den Innenperspektiven der handelnden Figuren herum. Kitsch, Simplizität mischen sich mit Ekel und harten, ehrlichen Worten in einem Milieu, in denen die Fassaden vollgeschissen sind und die Möwen sich nicht mehr vom Aas vertreiben lassen. Gerade aber dieses Setting lässt viele glaubwürdige Dialoge entstehen
Draußen auf der Straße und ganz unten, da geht es allein ums Überleben. Das ist alles. Ums Überleben. Und wenn der Scheiß nicht kommt, gehören Sie zu den Glücklichen.«
»Was ist passiert?« […]
»Bei mir ist sie gekommen, die Scheiße.«
Sehr verwandt mit Heinz Strunks Ein Sommer in Niendorf und von der Atmosphäre mit Philip Roth Der menschliche Makel erweist sich Strandgut als spannend-intensiver Ritt durch ein marodes Leben. Ich zweifle aber, dass das Buch zweimal gelesen werden wird. Hierfür reichen auch die ausgiebigen Szenen der Entzugserscheinungen nicht aus, die in Maria Kjos Fonns Heroin chic deutlicher ausgearbeitet werden.
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Details – ab hier Spoilergefahr (zur Erinnerung für mich):
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Inhalt:
●Hauptfigur(en): Earlon ‘Bucky’ Bronco (B), über 70 Jahre alt, lebt in der Nähe von Chicago, hat vor einem Jahr seine Frau Maybellene verloren, erhält eine Einladung nach England, Scarborough, um dort zwei seiner Lieder vorzutragen. Er ist arm, tablettensüchtig, trinkt viel. Dinah Lake (D), 55 Jahre alt, lebt in Scarborough, liebt Soul, tanzt gerne, lebt mit ihrem trunksüchtigen Ehemann und internetsüchtigen Sohn in einem Haus, arbeitet im Supermarkt.
●Zusammenfassung/Inhaltsangabe:
1. Teil (Donnerstag/Freitag): B, alt und zerstört, fast am Ende, denkt über England nach. Er ist für ein Wochenende zu einem Festival eingeladen worden. Vor dem Flug holt er sich seine Schmerztabletten beim Apotheker, dem er von seinem Gig erzählt, für den er 5000 Dollar erhält. Er fliegt über Irland nach Leeds, wo ihn D abholt. Sie ist ein großer Fan von seinen zwei bekannten Liedern. Es kommt heraus, dass B gar nicht weiß, dass seine Lieder Berühmtheit erlangt haben. Er ist erstaunt. Auch kommt heraus, dass er noch nie auf Tournee gegangen ist. B kann es gar nicht fassen, dass seine Musik noch gehört wird. Sie bringt ihn zu seinem Hotel, dem Majestic, etwas heruntergekommen, aber stilecht. Sie lässt ihn dort. Zuhause trifft sie ihren Ehemann, mit dem sie eine desolate Ehe führt, auch ihren Sohn verachtet sie nach und nach mehr. Sie fährt zur Arbeit in einem Supermarkt, wo bald ihr Mann auftaucht und beim Klauen erwischt wird. B stellt fest, dass er seine Schmerztabletten im Flugzeug vergessen hat. Entzugserscheinungen setzen ein. D holt ihn ab, geht mit ihm durch Scarborough und beeindruckt beim Hau-den-Lukas die ansässige Jugend. Nach Rückkehr ins Hotel, trifft B die Afghanin Shabana, die gerne Rap hört und Bauingenieurswesen studiert, um irgendwann einmal wieder beim Aufbau ihres Heimatlandes zu helfen. Der Entzug wird immer schlimmer. Er versucht sich mit Alkohol zu behelfen, vergebens, irrt durchs Hotel.
2. Teil (Samstag): B erzählt einer deutschen Journalistin, Hatti, seine Lebensgeschichte. Nach der Aufnahme seiner zwei Singles, sind sein Bruder Cecile und er nach Chicago, um James Brown anzusehen. Sie geraten dort unfreiwillig in eine Schlägerei, als sie sich wehren, verletzen sie einen Angreifer. Die Polizei verhaftet sie. B wird nach 18 Monaten freigelassen, Cecile bekommt lebenslänglich und stirbt bei einem Gefängnisaufstand. B danach hilflos, schleppt sich durchs Leben, verdingt sich als Boxer, bis er Maybellene trifft, die ihn aufpeppelt, danach verdient er sein Geld aus Hauswart, unter anderem. D merkt, dass etwas mit B nicht stimmt. Er beichtet seine Opiatsucht. Sie verbringen den Samstagnachmittag miteinander. Nachdem sie sich verabschiedet haben, geht D zum Festival und tanzt. B weicht aus, läuft durch die Stadt, sucht einen Dealer, geht in einen Antiquitätenladen und fasst einen Trilobiten an. Im Park beobachtet er eine Katze, ein Kaninchen, ein Eichhörnchen, bekommt von einem Skater Tierarzttabletten, starke, danach kämpft er mit einer Möwe und schleppt sich zum Hotel, wo er mit Shabana auf dem Dach kifft, die ihm ein Videoclip zeigt, in welchem ein paar Versatzstücke seines Songs verarbeitet wurden. Er lädt sie zu seinem Auftritt ein.
3. Teil (Sonntag): Morgentoilette, B völlig fertig. D erträgt ihren Mann nicht mehr, will die Scheidung. B, desolat, fertig, erinnert mehr und mehr Maybellenes letzte Tage, ihren Tod. D holt ihn vom Hotel ab. Sie bringt ihn auf Vordermann, tanzt mit ihm zu seinem und Maybellenes Lieblingssong, peppelt ihn mit Diazepam auf. Sie gehen zum Festival, erzählen der Journalistin vom Rapsong. Sie beschließen, Nachforschungen anzustellen, um B seinen rechtmäßigen Anteil zu erkämpfen. B hat Lampenfieber. D spricht ihm gut zu. B tritt auf und es läuft sehr gut. Er fühlt sich wieder lebendig. Zu Feier des Tages gehen D und B im Meer schwimmen. B entschließt sich, in England zu bleiben, für eine Weile, und seine letzten Tage als Musiker zu verbringen.
●Charaktere: ausgewogene Perspektive auf D und B, mit vielen Innenperspektiven, Grauzonen, also rund und nicht klischiert.
●Besondere Ereignisse/Szenen: Kampf mit der Möwe, Füttern des Eichhörnchen, Anfassen des Trilobiten, Schwimmen mit den Robben.
●Diskurs: nicht sehr stark, vielleicht USA/GB-Diskussionen, was anders, was gleich, etwas die Krankenversicherung, Vorteile und Nachteile von Europa für US-Amerikaner.
… vgl. Philip Roths „Der menschliche Makel“ wegen des Boxens, und „Ein Sommer in Niendorf“ von Heinz Strunk, wegen des desolaten Küstenlebens und der Lebensänderung. Auch Maria Kjos Fonn „Heroin Chic“ wegen Entzugserscheinungen, und „Für Polina“ von Takis Würger wegen der heimlichen Berühmtheit.
… der Plot lautet: Schafft es Bucky aufzutreten, trotz Entzugserscheinungen? Der Plot reicht aus und wird über die drei intensiv beschriebenen Tage wirkungsvoll entwickelt, zeitweilig hat es nämlich nicht den Anschein. Was auch überzeugt, die prekäre Situation, die Szenerie, die vollgeschissenen Fassaden, die Trinker, das desolate Dasein, das sich im Traum durch die Musik rettet, und hier im Buch wird dann dieser Tagtraum à la Ernst Bloch zur Realität. Musik rettet. Beide, Dinah und Bucky, entkommen der Lebenshölle.
--> 4 Sterne
Form:
●Wortschatz: Gute, narrative, abwechslungsreiche Sprache.
●Keine statistische Auswertung möglich, als Printausgabe gelesen.
●Stimmige Wortfelder: Sehr stimmige Wortfelder, keine Entgleisungen.
●Satzstrukturen: Gleitend, erzählerisch, unaufregend, gut zu lesen.
●Wiederkehrende Motive/Tropen: ja, die Möwen, die Tiere, die physische Ausgeliefertheit.
●Innovation: keine
… bei Romanen dieser Art steht der formale Anspruch hintan. Die Sprache stört nicht. Professionell, transparent.
--> 3 Sterne
Erzählstimme:
●Eindruck: episodisch erzählt, daher verkappt auktorial, keine zentrierende, eigene Erzählstimme, mehr oder weniger taucht der Text stets in die Figur, bleibt aber konsequent in dieser Figur und macht sie lebendig. Die Erzählstimme reflektiert und perspektiviert sich kaum.
●Erzählinstanz (reflektiert, situiert, perspektiviert?): nichts dergleichen.
●Erzählverhalten, -stil, -weise: mehr oder weniger neutral.
●Einschätzung: Es gibt diese Instanz in solchen Erzählungen nicht. Die Glaubwürdigkeit steht auf nicht wirklich in Frage. Der Plot bleibt nachvollziehbar. Einfache Repetition von Ereignisketten. Die Charaktere wirken nachvollziehbar, nicht aber die Erzählweise. Es gibt keine übergeordnete Reflexion, keine symbolische, allegorische Ebene. Zumindest unterbleiben dümmliche Kommentare.
--> 2 Sterne
Komposition:
●Eindruck (szenisch/deskriptiv/Tempiwechsel): Gutes Pacing zwischen Dialog und Beschreibung, aber hauptsächlich dialoggetrieben.
●Extradiegetische Abschnitte: Nein. Alles innerweltlich.
●Lose Versatzstücke: Trilobiten, Antiquariat, wirkt etwas fehl am Platz, und die Figur Shabana entbehrt auch einer gewissen narrativen Notwendigkeit. Sehr lose nur hineinmontiert.
●Reliefbildung: Durch den Kontrast, märchenhafte Aufstiegschancen und Entzugserscheinungen, physische Ausgeliefertheit, erhöhte Spannung.
●Einschätzung: Rahmwirkung ist gegeben – durch die Möwen, durch die Schwäche am Anfang, das Torkeln, das Wanken, das am Ende in ein ins Meer Laufen sich ändert. Er überwindet die Angst. Konsequent dreht es sich darum, dass D und B aus ihrer Starre entkommen. Sehr fokussiert. Bis auf Shabana-Szene und das Trilobiten-Anfassen sehr strikt komponiert. Diese Szenen stören jedoch und wirken nicht.
--> 4 Sterne
Leseerlebnis:
●Gelangweilt: nein.
●Geärgert: nein.
●Amüsiert: ja.
●Gefesselt: etwas.
●Zweites Mal Lesen?: nein, nach der Pointe nicht wirklich. Dafür enthält der Text zu wenig Ebenen.
--> 4 Sterne
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Inhalt: 4/5 Sterne (dem Todestrieb entkommen)
Form: 3/5 Sterne (unscheinbar)
Erzählstimme: 2/5 Sterne (nicht vorhanden)
Komposition: 4/5 Sterne (fokussiert-geradlinig)
Leseerlebnis: 4/5 Sterne (spannend, mitreißend)
--> 17/5=3,4 Sterne.
Ausführlicher, vielleicht begründeter auf kommunikativeslesen.com
In Strandgut verhandelt Benjamin Myers scheinbar einen typischen Plot: Alter, verwitweter, gebrechlicher Mann liebt (über zwanzig Jahre) jüngere Frau, die ihm neuen Mut zum Leben einhaucht. Der Klappentext wird dem Roman aber nicht gerecht. Strandgut verhandelt mehr das Thema physische Ausgeliefertheit, Drogenentzug, das Leben in prekären Umständen, in Armut, desolater Kommunikation und Ausweglosigkeit:
Dinah wandte sich von ihrem Mann ab, als er, ohne die Toi-Mettenspülung betätigt zu haben, aus dem Bad kam und mit einem dünnen Schleimfaden am unrasierten Kinn zurück neben sie ins Bett fiel. Morgenlicht ließ den Faden glänzen, und der Gestank der Nacht war widerlich. Ein bitterer Geschmack, Batteriesäure nicht unähnlich, beschichtete seinen Mund. Er trug eine muffige Ablagerung von Scham mit sich. Sie konnte all das riechen. War es gewohnt. Hatte es aber nie akzeptiert. Er stank. Und in diesem Moment verschob sich etwas. Etwas in ihr riss.
Die beiden Hauptfiguren von Strandgut haben es nicht leicht: Bucky hat vor einem Jahr seine Frau verloren und leidet unter schweren Gelenkschmerzen, und Dinah lebt in einer desolaten Ehe mit einem trunksüchtigen Gemahl und einem pornosüchtigen, zugekifften Sohn. Für beide stellt die Musik ein Ausweg dar. Für Dinah bewusst, denn sie geht gerne tanzen und liebt Soul. Für Bucky unbewusst, denn er hat eigentlich seine Musikkarriere vor Jahrzehnten aufgegeben:
[Bucky] sah sich im Spiegel an, diesen müden alten Mann, der in einem selbst verursachten Schlamassel feststeckte. Er sah wässrige, milchsaure Augen zu ihm zurückstarren, schwermütig und mit winzigen blutunterlaufenen Spritzern. Der Bursche war mal jung, dachte er, war mal furchtlos und kraftvoll und hatte alles vor sich, aber jetzt ist da nicht mehr viel. Vorbei war es jedoch noch nicht.
Kompositorisch, bis auf wenige Ausnahmen, geradlinig, mit überzeugenden Figuren erzählt Myers ein Erwachsenenmärchen, wie sich plötzlich aus heiterem Himmel Möglichkeiten ergeben, sein Leben zu verändern. Ob die Figuren es schaffen, darum geht es in dem Roman. Die Sprache fällt kaum auf, und reflexiv-perspektivisch schaltet der Text zwischen den Innenperspektiven der handelnden Figuren herum. Kitsch, Simplizität mischen sich mit Ekel und harten, ehrlichen Worten in einem Milieu, in denen die Fassaden vollgeschissen sind und die Möwen sich nicht mehr vom Aas vertreiben lassen. Gerade aber dieses Setting lässt viele glaubwürdige Dialoge entstehen
Draußen auf der Straße und ganz unten, da geht es allein ums Überleben. Das ist alles. Ums Überleben. Und wenn der Scheiß nicht kommt, gehören Sie zu den Glücklichen.«
»Was ist passiert?« […]
»Bei mir ist sie gekommen, die Scheiße.«
Sehr verwandt mit Heinz Strunks Ein Sommer in Niendorf und von der Atmosphäre mit Philip Roth Der menschliche Makel erweist sich Strandgut als spannend-intensiver Ritt durch ein marodes Leben. Ich zweifle aber, dass das Buch zweimal gelesen werden wird. Hierfür reichen auch die ausgiebigen Szenen der Entzugserscheinungen nicht aus, die in Maria Kjos Fonns Heroin chic deutlicher ausgearbeitet werden.
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Details – ab hier Spoilergefahr (zur Erinnerung für mich):
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Inhalt:
●Hauptfigur(en): Earlon ‘Bucky’ Bronco (B), über 70 Jahre alt, lebt in der Nähe von Chicago, hat vor einem Jahr seine Frau Maybellene verloren, erhält eine Einladung nach England, Scarborough, um dort zwei seiner Lieder vorzutragen. Er ist arm, tablettensüchtig, trinkt viel. Dinah Lake (D), 55 Jahre alt, lebt in Scarborough, liebt Soul, tanzt gerne, lebt mit ihrem trunksüchtigen Ehemann und internetsüchtigen Sohn in einem Haus, arbeitet im Supermarkt.
●Zusammenfassung/Inhaltsangabe:
1. Teil (Donnerstag/Freitag): B, alt und zerstört, fast am Ende, denkt über England nach. Er ist für ein Wochenende zu einem Festival eingeladen worden. Vor dem Flug holt er sich seine Schmerztabletten beim Apotheker, dem er von seinem Gig erzählt, für den er 5000 Dollar erhält. Er fliegt über Irland nach Leeds, wo ihn D abholt. Sie ist ein großer Fan von seinen zwei bekannten Liedern. Es kommt heraus, dass B gar nicht weiß, dass seine Lieder Berühmtheit erlangt haben. Er ist erstaunt. Auch kommt heraus, dass er noch nie auf Tournee gegangen ist. B kann es gar nicht fassen, dass seine Musik noch gehört wird. Sie bringt ihn zu seinem Hotel, dem Majestic, etwas heruntergekommen, aber stilecht. Sie lässt ihn dort. Zuhause trifft sie ihren Ehemann, mit dem sie eine desolate Ehe führt, auch ihren Sohn verachtet sie nach und nach mehr. Sie fährt zur Arbeit in einem Supermarkt, wo bald ihr Mann auftaucht und beim Klauen erwischt wird. B stellt fest, dass er seine Schmerztabletten im Flugzeug vergessen hat. Entzugserscheinungen setzen ein. D holt ihn ab, geht mit ihm durch Scarborough und beeindruckt beim Hau-den-Lukas die ansässige Jugend. Nach Rückkehr ins Hotel, trifft B die Afghanin Shabana, die gerne Rap hört und Bauingenieurswesen studiert, um irgendwann einmal wieder beim Aufbau ihres Heimatlandes zu helfen. Der Entzug wird immer schlimmer. Er versucht sich mit Alkohol zu behelfen, vergebens, irrt durchs Hotel.
2. Teil (Samstag): B erzählt einer deutschen Journalistin, Hatti, seine Lebensgeschichte. Nach der Aufnahme seiner zwei Singles, sind sein Bruder Cecile und er nach Chicago, um James Brown anzusehen. Sie geraten dort unfreiwillig in eine Schlägerei, als sie sich wehren, verletzen sie einen Angreifer. Die Polizei verhaftet sie. B wird nach 18 Monaten freigelassen, Cecile bekommt lebenslänglich und stirbt bei einem Gefängnisaufstand. B danach hilflos, schleppt sich durchs Leben, verdingt sich als Boxer, bis er Maybellene trifft, die ihn aufpeppelt, danach verdient er sein Geld aus Hauswart, unter anderem. D merkt, dass etwas mit B nicht stimmt. Er beichtet seine Opiatsucht. Sie verbringen den Samstagnachmittag miteinander. Nachdem sie sich verabschiedet haben, geht D zum Festival und tanzt. B weicht aus, läuft durch die Stadt, sucht einen Dealer, geht in einen Antiquitätenladen und fasst einen Trilobiten an. Im Park beobachtet er eine Katze, ein Kaninchen, ein Eichhörnchen, bekommt von einem Skater Tierarzttabletten, starke, danach kämpft er mit einer Möwe und schleppt sich zum Hotel, wo er mit Shabana auf dem Dach kifft, die ihm ein Videoclip zeigt, in welchem ein paar Versatzstücke seines Songs verarbeitet wurden. Er lädt sie zu seinem Auftritt ein.
3. Teil (Sonntag): Morgentoilette, B völlig fertig. D erträgt ihren Mann nicht mehr, will die Scheidung. B, desolat, fertig, erinnert mehr und mehr Maybellenes letzte Tage, ihren Tod. D holt ihn vom Hotel ab. Sie bringt ihn auf Vordermann, tanzt mit ihm zu seinem und Maybellenes Lieblingssong, peppelt ihn mit Diazepam auf. Sie gehen zum Festival, erzählen der Journalistin vom Rapsong. Sie beschließen, Nachforschungen anzustellen, um B seinen rechtmäßigen Anteil zu erkämpfen. B hat Lampenfieber. D spricht ihm gut zu. B tritt auf und es läuft sehr gut. Er fühlt sich wieder lebendig. Zu Feier des Tages gehen D und B im Meer schwimmen. B entschließt sich, in England zu bleiben, für eine Weile, und seine letzten Tage als Musiker zu verbringen.
●Charaktere: ausgewogene Perspektive auf D und B, mit vielen Innenperspektiven, Grauzonen, also rund und nicht klischiert.
●Besondere Ereignisse/Szenen: Kampf mit der Möwe, Füttern des Eichhörnchen, Anfassen des Trilobiten, Schwimmen mit den Robben.
●Diskurs: nicht sehr stark, vielleicht USA/GB-Diskussionen, was anders, was gleich, etwas die Krankenversicherung, Vorteile und Nachteile von Europa für US-Amerikaner.
… vgl. Philip Roths „Der menschliche Makel“ wegen des Boxens, und „Ein Sommer in Niendorf“ von Heinz Strunk, wegen des desolaten Küstenlebens und der Lebensänderung. Auch Maria Kjos Fonn „Heroin Chic“ wegen Entzugserscheinungen, und „Für Polina“ von Takis Würger wegen der heimlichen Berühmtheit.
… der Plot lautet: Schafft es Bucky aufzutreten, trotz Entzugserscheinungen? Der Plot reicht aus und wird über die drei intensiv beschriebenen Tage wirkungsvoll entwickelt, zeitweilig hat es nämlich nicht den Anschein. Was auch überzeugt, die prekäre Situation, die Szenerie, die vollgeschissenen Fassaden, die Trinker, das desolate Dasein, das sich im Traum durch die Musik rettet, und hier im Buch wird dann dieser Tagtraum à la Ernst Bloch zur Realität. Musik rettet. Beide, Dinah und Bucky, entkommen der Lebenshölle.
--> 4 Sterne
Form:
●Wortschatz: Gute, narrative, abwechslungsreiche Sprache.
●Keine statistische Auswertung möglich, als Printausgabe gelesen.
●Stimmige Wortfelder: Sehr stimmige Wortfelder, keine Entgleisungen.
●Satzstrukturen: Gleitend, erzählerisch, unaufregend, gut zu lesen.
●Wiederkehrende Motive/Tropen: ja, die Möwen, die Tiere, die physische Ausgeliefertheit.
●Innovation: keine
… bei Romanen dieser Art steht der formale Anspruch hintan. Die Sprache stört nicht. Professionell, transparent.
--> 3 Sterne
Erzählstimme:
●Eindruck: episodisch erzählt, daher verkappt auktorial, keine zentrierende, eigene Erzählstimme, mehr oder weniger taucht der Text stets in die Figur, bleibt aber konsequent in dieser Figur und macht sie lebendig. Die Erzählstimme reflektiert und perspektiviert sich kaum.
●Erzählinstanz (reflektiert, situiert, perspektiviert?): nichts dergleichen.
●Erzählverhalten, -stil, -weise: mehr oder weniger neutral.
●Einschätzung: Es gibt diese Instanz in solchen Erzählungen nicht. Die Glaubwürdigkeit steht auf nicht wirklich in Frage. Der Plot bleibt nachvollziehbar. Einfache Repetition von Ereignisketten. Die Charaktere wirken nachvollziehbar, nicht aber die Erzählweise. Es gibt keine übergeordnete Reflexion, keine symbolische, allegorische Ebene. Zumindest unterbleiben dümmliche Kommentare.
--> 2 Sterne
Komposition:
●Eindruck (szenisch/deskriptiv/Tempiwechsel): Gutes Pacing zwischen Dialog und Beschreibung, aber hauptsächlich dialoggetrieben.
●Extradiegetische Abschnitte: Nein. Alles innerweltlich.
●Lose Versatzstücke: Trilobiten, Antiquariat, wirkt etwas fehl am Platz, und die Figur Shabana entbehrt auch einer gewissen narrativen Notwendigkeit. Sehr lose nur hineinmontiert.
●Reliefbildung: Durch den Kontrast, märchenhafte Aufstiegschancen und Entzugserscheinungen, physische Ausgeliefertheit, erhöhte Spannung.
●Einschätzung: Rahmwirkung ist gegeben – durch die Möwen, durch die Schwäche am Anfang, das Torkeln, das Wanken, das am Ende in ein ins Meer Laufen sich ändert. Er überwindet die Angst. Konsequent dreht es sich darum, dass D und B aus ihrer Starre entkommen. Sehr fokussiert. Bis auf Shabana-Szene und das Trilobiten-Anfassen sehr strikt komponiert. Diese Szenen stören jedoch und wirken nicht.
--> 4 Sterne
Leseerlebnis:
●Gelangweilt: nein.
●Geärgert: nein.
●Amüsiert: ja.
●Gefesselt: etwas.
●Zweites Mal Lesen?: nein, nach der Pointe nicht wirklich. Dafür enthält der Text zu wenig Ebenen.
--> 4 Sterne
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June 23, 2025
Enttäuschend
Benjamin Myers hat vor einigen Jahren mit seinem Roman „Offene See“ einige Türen bei mir eingerannt, waren doch die Sprache und das Setting eine wahre Wonne, die (nicht nur) mich zu allgemeinen Begeisterungsströmen hinreißen ließ.
Nun, um es vorweg zu nehmen: die Zeiten sind (leider) – zumindest für mich - vorbei. Eigentlich hatte ich mich nach der Leseprobe von „Strandgut“ auf das neue Werk von Benjamin Myers (im Juni 2025 in der Übersetzung von Werner Löcher-Lawrence im DuMont Verlag erschienen) gefreut, versprach die Geschichte doch tragikomisch zu werden. Doch leider…
Earlon „Bucky“ Bronco ist ein Wrack: nicht nur seelisch, sondern auch körperlich. Ersteres wird während der knapp 300 Seiten meist in Rückblenden erzählt; das körperliche erleben die Leser:innen hautnah mit. Während eines Fluges von Amerika nach England, wo Bucky bei einem Soulfestival in Scarborough seine in seiner Heimat längst vergessenen, doch in England umso frenetischer seit Jahrzehnten abgefeierten Hits singen soll, vergisst er seine Tabletten gegen seine Arthrose, was bei ihm einen kalten Entzug auslöst. Hier sind wir schon bei einem großen Problem des Romans: die Entzugserscheinungen nehmen viel, sehr viel Raum ein – irgendwann hat es mich nur noch gelangweilt. Ja, es kommt zu der ein oder anderen „witzigen“ Szene, die mit dem Entzug und den „Ersatzdrogen“ zu tun haben und auch der ein oder andere kritische Gedanke (insbesondere zur Gesundheitsversorgung in den USA) schleicht sich ein, aber insgesamt gesehen war mir das zu wenig, um mich bei Laune halten zu können.
Auch die Geschichte von Dinah, Buckys Betreuerin vor/ während/ nach dem Festival ist von Tragik geprägt, hat man aber auch schon zigfach in anderen Romanen gelesen. Natürlich machen Bucky und Dinah im Laufe des Romans eine (vorhersehbare) Entwicklung durch und die Passagen über das Wesen bzw. den Kern der Soul-Musik konnten mich als Musikfreak begeistern und werden auch noch Einzug in mein persönliches „Tolle Zitate aus meinen gelesenen Büchern“-Notizbuch finden. Das alles reicht aber nicht, dass sich die Geschichte nachhaltig in meinem Gedächtnis einprägt.
Zumal mich noch etwas tierisch genervt hat. Der inflationäre Gebrauch Buckys, Frauen stets oder sehr häufig „Honey“ oder „Sweetie“ zu nennen. Was soll so etwas? Wenn es humorvoll sein sollte, ist dieser Humor bei mir nicht angekommen.
Vom „alten“ Benjamin Myers ist in „Strandgut“ meiner Meinung nach leider nicht mehr viel übriggeblieben, auch wenn es poetisch-schöne und auch stimmungsvolle Passagen (insbesondere die vom Hotel Majestic mit seinen fast schon Labyrinth artigen Fluren) gibt, aber für eine bedingungslose Leseempfehlung reicht das alles nicht aus.
Zweifellos wird das Buch seine Leser:innen finden; ich jedoch werde wohl in Zukunft einen Bogen um Herrn Myers machen – zu enttäuscht bin ich von „Strandgut“. Darum vergebe ich mit einem weinenden Auge 2,5*.
©kingofmusic
Benjamin Myers hat vor einigen Jahren mit seinem Roman „Offene See“ einige Türen bei mir eingerannt, waren doch die Sprache und das Setting eine wahre Wonne, die (nicht nur) mich zu allgemeinen Begeisterungsströmen hinreißen ließ.
Nun, um es vorweg zu nehmen: die Zeiten sind (leider) – zumindest für mich - vorbei. Eigentlich hatte ich mich nach der Leseprobe von „Strandgut“ auf das neue Werk von Benjamin Myers (im Juni 2025 in der Übersetzung von Werner Löcher-Lawrence im DuMont Verlag erschienen) gefreut, versprach die Geschichte doch tragikomisch zu werden. Doch leider…
Earlon „Bucky“ Bronco ist ein Wrack: nicht nur seelisch, sondern auch körperlich. Ersteres wird während der knapp 300 Seiten meist in Rückblenden erzählt; das körperliche erleben die Leser:innen hautnah mit. Während eines Fluges von Amerika nach England, wo Bucky bei einem Soulfestival in Scarborough seine in seiner Heimat längst vergessenen, doch in England umso frenetischer seit Jahrzehnten abgefeierten Hits singen soll, vergisst er seine Tabletten gegen seine Arthrose, was bei ihm einen kalten Entzug auslöst. Hier sind wir schon bei einem großen Problem des Romans: die Entzugserscheinungen nehmen viel, sehr viel Raum ein – irgendwann hat es mich nur noch gelangweilt. Ja, es kommt zu der ein oder anderen „witzigen“ Szene, die mit dem Entzug und den „Ersatzdrogen“ zu tun haben und auch der ein oder andere kritische Gedanke (insbesondere zur Gesundheitsversorgung in den USA) schleicht sich ein, aber insgesamt gesehen war mir das zu wenig, um mich bei Laune halten zu können.
Auch die Geschichte von Dinah, Buckys Betreuerin vor/ während/ nach dem Festival ist von Tragik geprägt, hat man aber auch schon zigfach in anderen Romanen gelesen. Natürlich machen Bucky und Dinah im Laufe des Romans eine (vorhersehbare) Entwicklung durch und die Passagen über das Wesen bzw. den Kern der Soul-Musik konnten mich als Musikfreak begeistern und werden auch noch Einzug in mein persönliches „Tolle Zitate aus meinen gelesenen Büchern“-Notizbuch finden. Das alles reicht aber nicht, dass sich die Geschichte nachhaltig in meinem Gedächtnis einprägt.
Zumal mich noch etwas tierisch genervt hat. Der inflationäre Gebrauch Buckys, Frauen stets oder sehr häufig „Honey“ oder „Sweetie“ zu nennen. Was soll so etwas? Wenn es humorvoll sein sollte, ist dieser Humor bei mir nicht angekommen.
Vom „alten“ Benjamin Myers ist in „Strandgut“ meiner Meinung nach leider nicht mehr viel übriggeblieben, auch wenn es poetisch-schöne und auch stimmungsvolle Passagen (insbesondere die vom Hotel Majestic mit seinen fast schon Labyrinth artigen Fluren) gibt, aber für eine bedingungslose Leseempfehlung reicht das alles nicht aus.
Zweifellos wird das Buch seine Leser:innen finden; ich jedoch werde wohl in Zukunft einen Bogen um Herrn Myers machen – zu enttäuscht bin ich von „Strandgut“. Darum vergebe ich mit einem weinenden Auge 2,5*.
©kingofmusic
July 5, 2024
DNF at 66%.
This is a gentle character driven observational story about an American soul singer, Earlon “Bucky” Bronco, who has had no fame at home in Chicago, but gets invited to a “Weekender” Northern Soul event Scarborough in England - due to a level of fame and adulation in the UK that he was previously unaware of. His host, Dinah, is also struggling in her home life, but finds solace in the music. Bucky battles his own demons of physical pain, drug addiction and bereavement, as he tries to find his place amongst an enthusiastic crowd of Northern Soul fans.
This should have been an emotional and engaging story. The characters of Bucky and Dinah should have felt real to me, in a way that I could have connected to. The writing style is lyrical and poetic, especially Bucky’s inner monologue - his observations of the world around him are detailed and expressive, which ought to have given Bucky and emotional depth.
But, for reasons I can’t quite put my finger on, I couldn’t connect to Bucky or Dinah - I felt like I was being told about their thoughts and feelings, rather than experiencing them. And without that emotional connection, the slow story progress and expressive, detailed passages of Bucky’s experiences and thoughts felt like wading through descriptive treacle in order to get to the next plot point. Perhaps also due to my lack of emotional engagement with the characters, the growing relationship between Bucky and Dinah also felt forced, and their moments of connection then felt slightly saccharine.
This is a shame, because I really wanted to enjoy this book, and the characters of Bucky and Dinah should be sympathetic, and have an interesting journey. In the end, I found myself skimming over descriptive passages that should have been emotionally engaging, and continuing beyond that point wasn’t going to benefit anyone.
Thank you #NetGalley and Bloomsbury Publishing for the free review copy of #RareSingles in exchange for an honest review. All opinions are my own.
This is a gentle character driven observational story about an American soul singer, Earlon “Bucky” Bronco, who has had no fame at home in Chicago, but gets invited to a “Weekender” Northern Soul event Scarborough in England - due to a level of fame and adulation in the UK that he was previously unaware of. His host, Dinah, is also struggling in her home life, but finds solace in the music. Bucky battles his own demons of physical pain, drug addiction and bereavement, as he tries to find his place amongst an enthusiastic crowd of Northern Soul fans.
This should have been an emotional and engaging story. The characters of Bucky and Dinah should have felt real to me, in a way that I could have connected to. The writing style is lyrical and poetic, especially Bucky’s inner monologue - his observations of the world around him are detailed and expressive, which ought to have given Bucky and emotional depth.
But, for reasons I can’t quite put my finger on, I couldn’t connect to Bucky or Dinah - I felt like I was being told about their thoughts and feelings, rather than experiencing them. And without that emotional connection, the slow story progress and expressive, detailed passages of Bucky’s experiences and thoughts felt like wading through descriptive treacle in order to get to the next plot point. Perhaps also due to my lack of emotional engagement with the characters, the growing relationship between Bucky and Dinah also felt forced, and their moments of connection then felt slightly saccharine.
This is a shame, because I really wanted to enjoy this book, and the characters of Bucky and Dinah should be sympathetic, and have an interesting journey. In the end, I found myself skimming over descriptive passages that should have been emotionally engaging, and continuing beyond that point wasn’t going to benefit anyone.
Thank you #NetGalley and Bloomsbury Publishing for the free review copy of #RareSingles in exchange for an honest review. All opinions are my own.
January 16, 2025
Without any doubt, Rare Singles is one of the best reads of 2024😊
Earlon " Bucky" Bronco is a soul singer; in 1968 he recorded two /three songs that never saw the light of day of success in America but went onto become Northern Soul classics and hots in Europe.
Jump ahead half a century and Bucky is invited to perform at Soul Weekender in Scarborough.His life has been a struggle for survival -physically and mentally; widowed and addicted to painkillers he finds himself in the North of England- a common language - not really- a different culture -certainly- but the underlying struggles of 'getting through ' everyday are apparent in both societies.
Bucky's host is Dinah - a supermarket cashier married to an alcoholic and with a son addicted to porn and weed. Soul music is her escape and she is to be Bucky's guide and support over his three day visit.
Benjamin Myers has created two of the most beautifully heart-warming and moving characters in contemporary fiction.
Bucky struggles to get through each day and when he finds he has left his painkillers on his flight, how will he get through his time in Scarborough let alone sing- he's never performed in public. Dinah is trapped in her life and 'the fear of the unfamiliar' to make a new start but meeting Bucky makes her understand that there is a wider world and other perspectives.
This is a story about aging and life passing- the fears of a missed life and lost opportunities but it is also a story about the timelessness of music, the power of nostalgia and how for just a few weekends a year people can be glad to be alive as a communal bond is ignited through the love of music.. This is also a book about personal survival - being trapped within our communities, families and existence. Even the USA and England come under Benjamin Myers scrutiny- two nations now adrift and in decline.The book does not veer away from the darker side of addiction
Bucky's life is retold- his marriage to Maybellene , the tragedies and personal loss that detoured his chance at musical success and life peppered with exploitation and violence.. But this a story of hope and new starts recognising what makes us happy and grabbing those moments of joy . With the addition of Shabana( a cleaner at the hotel where Bucky stays and a hip hop fan) , Hattie (a German music journalist sent to interview Bucky) and Dinah- the trio help Bucky realise that life still can go on.
The analogy of Bucky and his life in decline and an English coastal town which has seen better days could not be clearer - each fighting to hold onto past glories with the hope that maybe something might improve
This is a winner - from the very start you want Bucky and Dinah to find happiness and calm; this is not sentimental but a truly beautiful novel that should be /will be a huge success. ( I can envisage the TV series or film )
Memorable Quotes:
Grief is the price of love
They say poor is sate of mind and broke is a state of wallet
It seems to me that the internet is taking the brain in directions that evolution hasn't accounted for
England- a dusty old island that needed a lick of paint.
Earlon " Bucky" Bronco is a soul singer; in 1968 he recorded two /three songs that never saw the light of day of success in America but went onto become Northern Soul classics and hots in Europe.
Jump ahead half a century and Bucky is invited to perform at Soul Weekender in Scarborough.His life has been a struggle for survival -physically and mentally; widowed and addicted to painkillers he finds himself in the North of England- a common language - not really- a different culture -certainly- but the underlying struggles of 'getting through ' everyday are apparent in both societies.
Bucky's host is Dinah - a supermarket cashier married to an alcoholic and with a son addicted to porn and weed. Soul music is her escape and she is to be Bucky's guide and support over his three day visit.
Benjamin Myers has created two of the most beautifully heart-warming and moving characters in contemporary fiction.
Bucky struggles to get through each day and when he finds he has left his painkillers on his flight, how will he get through his time in Scarborough let alone sing- he's never performed in public. Dinah is trapped in her life and 'the fear of the unfamiliar' to make a new start but meeting Bucky makes her understand that there is a wider world and other perspectives.
This is a story about aging and life passing- the fears of a missed life and lost opportunities but it is also a story about the timelessness of music, the power of nostalgia and how for just a few weekends a year people can be glad to be alive as a communal bond is ignited through the love of music.. This is also a book about personal survival - being trapped within our communities, families and existence. Even the USA and England come under Benjamin Myers scrutiny- two nations now adrift and in decline.The book does not veer away from the darker side of addiction
Bucky's life is retold- his marriage to Maybellene , the tragedies and personal loss that detoured his chance at musical success and life peppered with exploitation and violence.. But this a story of hope and new starts recognising what makes us happy and grabbing those moments of joy . With the addition of Shabana( a cleaner at the hotel where Bucky stays and a hip hop fan) , Hattie (a German music journalist sent to interview Bucky) and Dinah- the trio help Bucky realise that life still can go on.
The analogy of Bucky and his life in decline and an English coastal town which has seen better days could not be clearer - each fighting to hold onto past glories with the hope that maybe something might improve
This is a winner - from the very start you want Bucky and Dinah to find happiness and calm; this is not sentimental but a truly beautiful novel that should be /will be a huge success. ( I can envisage the TV series or film )
Memorable Quotes:
Grief is the price of love
They say poor is sate of mind and broke is a state of wallet
It seems to me that the internet is taking the brain in directions that evolution hasn't accounted for
England- a dusty old island that needed a lick of paint.
September 16, 2024
4.5
Trying this new Myers novel was a last attempt to see if his writing will grow on me.
Rare Singles has at its centre Bucky Bronco, a seventy-year-old Chicago man, recently widowed, down on his luck, barely making it through the day. He was invited to Scarborough, United Kingdom, to sing songs he had composed and recorded when he was seventeen. He's got nothing better to do, he's paid for a week in England and this will be his first time on a plane and in another country.
Dinah is a middle-aged cashier at a supermarket, a huge fan of Bucky's and soul music in general. She's the one picking him up from the airport and getting him to places. She also explains to incredulous Bucky how important his singles are to her and not only.
Myers characterisations are masterful, with real, flawed people, but plenty is good about them.
This is a story about grief, second chances, and the power of music, with kindness at its centre. I was completely under this short novel's spell and became invested in the characters' lives.
I would be remiss not to mention Danny Sapani's masterful narration.
Trying this new Myers novel was a last attempt to see if his writing will grow on me.
Rare Singles has at its centre Bucky Bronco, a seventy-year-old Chicago man, recently widowed, down on his luck, barely making it through the day. He was invited to Scarborough, United Kingdom, to sing songs he had composed and recorded when he was seventeen. He's got nothing better to do, he's paid for a week in England and this will be his first time on a plane and in another country.
Dinah is a middle-aged cashier at a supermarket, a huge fan of Bucky's and soul music in general. She's the one picking him up from the airport and getting him to places. She also explains to incredulous Bucky how important his singles are to her and not only.
Myers characterisations are masterful, with real, flawed people, but plenty is good about them.
This is a story about grief, second chances, and the power of music, with kindness at its centre. I was completely under this short novel's spell and became invested in the characters' lives.
I would be remiss not to mention Danny Sapani's masterful narration.
August 28, 2024
I love Northern Soul and I love Ben Myers. How could this fail? It couldn’t and it didn’t. A really enjoyable novel about the power of music, second chances, grief, loss, and redemption. Absolutely wonderful.
It might also make you want to visit Scarborough and go sea swimming.
5/5
Dinah has always lived in Scarborough. Trapped with her feckless husband and useless son, her one release comes at her town's Northern Soul nights, where she gets to put on her best and lose herself in the classics.
Dinah has an especial hero: Bucky Bronco, who recorded a string of soul gems in the late Sixties and then vanished off the face of the earth. When she manages to contact Bucky she can't believe her luck.
Over in Chicago, Bucky Bronco is down on his luck - and has been since the loss of his beloved wife Maybelle. The best he can hope for is to make ends meet, and try and stay high.
But then an unexpected invitation arrives, from someone he's never met, to come to somewhere he's never heard of. With nothing to lose - and in need of the cash - Bucky boards a plane.
And so Bucky finds himself in rainy Scarborough, where everyone seems to know who is - preparing to play for an audience for the first time in nearly half a century. Over the course of the week, he finds himself striking up new and unexpected friendships; and facing his past, and its losses, for the very first time.
Wise, hilarious and profound, Rare Singles is an unforgettable story about the power of music and friendship to bring us back to ourselves.
It might also make you want to visit Scarborough and go sea swimming.
5/5
Dinah has always lived in Scarborough. Trapped with her feckless husband and useless son, her one release comes at her town's Northern Soul nights, where she gets to put on her best and lose herself in the classics.
Dinah has an especial hero: Bucky Bronco, who recorded a string of soul gems in the late Sixties and then vanished off the face of the earth. When she manages to contact Bucky she can't believe her luck.
Over in Chicago, Bucky Bronco is down on his luck - and has been since the loss of his beloved wife Maybelle. The best he can hope for is to make ends meet, and try and stay high.
But then an unexpected invitation arrives, from someone he's never met, to come to somewhere he's never heard of. With nothing to lose - and in need of the cash - Bucky boards a plane.
And so Bucky finds himself in rainy Scarborough, where everyone seems to know who is - preparing to play for an audience for the first time in nearly half a century. Over the course of the week, he finds himself striking up new and unexpected friendships; and facing his past, and its losses, for the very first time.
Wise, hilarious and profound, Rare Singles is an unforgettable story about the power of music and friendship to bring us back to ourselves.
January 21, 2025
Earlon “Bucky” Bronco has held a variety of low paid unskilled jobs during his lifetime to make ends meet. The only thing that’s kept him going is the love of his wife Maybelle. Now in his mid 70s, Bucky is mourning Maybelle who had died of cancer a year ago. Back in the 1960s, Bucky cut four soul singles, only one of which was released and even that didn’t trouble the Billboard charts.
However, unbeknownst to Bucky, back in the 1970s, a craze developed in the north of England for obscure 60’s soul singles made by artists who never achieved the giddy heights of fame of Aretha Franklin of Stevie Wonder. Bucky’s only released single “Until The Wheels Fall Off” soon became a cult favourite of the Northern Soul aficionados of Scarborough.
Dinah Lake is one such fan and she manages to track Bucky down and send him an invitation to perform at a Northern Soul Weekend. For Dinah, trapped with her alcoholic husband, stoner son and boring supermarket job, these weekends are all she lives for.
When Bucky finally arrives, he suffers more than just a culture shock, including a Hitchcockian nightmare with the local seagulls. Scarborough, like many English seaside towns reached its peak back in the late 1950s. After that, with cheaper air travel becoming available, many holidaymakers preferred to spend their summer breaks in the sunnier climes of Mallorca or the Adriatic and the English resorts went into decline.
It’s impossible to overpraise this novel. It manages to be poignant yet funny, brutally honest yet heartwarming where even seemingly trivial matters are made profound. A story of how, despite all their troubles, people can find redemption through a shared love of music.
However, unbeknownst to Bucky, back in the 1970s, a craze developed in the north of England for obscure 60’s soul singles made by artists who never achieved the giddy heights of fame of Aretha Franklin of Stevie Wonder. Bucky’s only released single “Until The Wheels Fall Off” soon became a cult favourite of the Northern Soul aficionados of Scarborough.
Dinah Lake is one such fan and she manages to track Bucky down and send him an invitation to perform at a Northern Soul Weekend. For Dinah, trapped with her alcoholic husband, stoner son and boring supermarket job, these weekends are all she lives for.
When Bucky finally arrives, he suffers more than just a culture shock, including a Hitchcockian nightmare with the local seagulls. Scarborough, like many English seaside towns reached its peak back in the late 1950s. After that, with cheaper air travel becoming available, many holidaymakers preferred to spend their summer breaks in the sunnier climes of Mallorca or the Adriatic and the English resorts went into decline.
It’s impossible to overpraise this novel. It manages to be poignant yet funny, brutally honest yet heartwarming where even seemingly trivial matters are made profound. A story of how, despite all their troubles, people can find redemption through a shared love of music.
September 21, 2024
My experience with Myers' work has taught me that he is able to become a chameleon writer, changing his style, his themes as per the subject at hand per book. I've not liked all his books, those I really liked were 5 stars and I still remember the good feeling I got after reading them. I'm referring to Pig Iron, The Perfect Golden Circle, and The Offing, of course.
I thought at first that this one was going to be like that, but then the dreaded thoughts began coming in, the thoughts and the dragging of feet to open my kindle. Hmmm.... this was something to be examined. Why did this happen? What was I feeling? For God's sake, this book had people swimming in the cold North Sea. What more could I want? Believe me when I tell you that I spent the whole book urging Bucky to buck up and go to the water and enter.
So I'm going to tentatively point out that the story, the people, the countries felt a bit cliched. We have the lost America of the downtrodden African Americans and their so so unjust treatment. We have the opioid crisis with the resultant addiction, we have chances lost because yes you're black and poor, but mostly black. On the other side we have a depleted UK, drowning in alcohol and stodge and people trying to make do whilst hating their lives. Then we have the redeeming factor. no, it's not Zoltar, but the soul music and salvation through it. You just have to believe and keep faith, yes you really do.
During the first half, I still believed that Myers would do the deed and, by the end, get me trancelike to that golden hour. I did try, but the opioids did not do their deed on me.
I thought at first that this one was going to be like that, but then the dreaded thoughts began coming in, the thoughts and the dragging of feet to open my kindle. Hmmm.... this was something to be examined. Why did this happen? What was I feeling? For God's sake, this book had people swimming in the cold North Sea. What more could I want? Believe me when I tell you that I spent the whole book urging Bucky to buck up and go to the water and enter.
So I'm going to tentatively point out that the story, the people, the countries felt a bit cliched. We have the lost America of the downtrodden African Americans and their so so unjust treatment. We have the opioid crisis with the resultant addiction, we have chances lost because yes you're black and poor, but mostly black. On the other side we have a depleted UK, drowning in alcohol and stodge and people trying to make do whilst hating their lives. Then we have the redeeming factor. no, it's not Zoltar, but the soul music and salvation through it. You just have to believe and keep faith, yes you really do.
During the first half, I still believed that Myers would do the deed and, by the end, get me trancelike to that golden hour. I did try, but the opioids did not do their deed on me.
September 1, 2025
Benjamin Myers erzählt in Strandgut die Geschichte von Earlon »Bucky« Bronco, einem siebzigjährigen Witwer aus Chicago, der sich durchs Leben schleppt, bis ihn eine unerwartete Einladung nach England führt – zu einem Soul-Festival, das ihn mit seiner fast vergessenen Vergangenheit als Musiker konfrontiert. Dort begegnet er nicht nur Fans seiner alten Songs, sondern auch Dinah, einer Frau, die selbst in ihrem Alltag feststeckt und sich nach mehr sehnt.
Mich haben die Themen des Romans sehr berührt: der Umgang mit Schicksalsschlägen, Trauer und Sucht, aber auch die Kraft von Musik, Neuanfängen und menschlicher Nähe. Sowohl Bucky als auch Dinah sind keine glatten Figuren, sondern glaubwürdig komplex und verletzlich gezeichnet. Myers schafft es, ihre Begegnung so zu schildern, dass man als Leserin mit beiden mitfühlt und ihnen die Daumen für den Schritt zu einem Neuanfang drückt.
Trotzdem: Im Mittelteil hatte die Geschichte für mich leichte Längen, besonders dort, wo Buckys Suchtproblematik sehr ausführlich behandelt wird. Außerdem sollte man eine gewisse Toleranz für Kitsch mitbringen, denn der Roman trägt in einigen Sätzen bewusst dick auf. Leider bin ich auch ein paar Mal über die Übersetzung gestolpert, weshalb der Roman sich im Original wahrscheinlich flüssiger lesen lässt.
Am Ende bleibt jedoch das Gefühl, einen echten Wohlfühlroman gelesen zu haben – eine Geschichte, die Mut macht, dass Neuanfänge in jedem Alter und in jeder Situation möglich sind.
Mich haben die Themen des Romans sehr berührt: der Umgang mit Schicksalsschlägen, Trauer und Sucht, aber auch die Kraft von Musik, Neuanfängen und menschlicher Nähe. Sowohl Bucky als auch Dinah sind keine glatten Figuren, sondern glaubwürdig komplex und verletzlich gezeichnet. Myers schafft es, ihre Begegnung so zu schildern, dass man als Leserin mit beiden mitfühlt und ihnen die Daumen für den Schritt zu einem Neuanfang drückt.
Trotzdem: Im Mittelteil hatte die Geschichte für mich leichte Längen, besonders dort, wo Buckys Suchtproblematik sehr ausführlich behandelt wird. Außerdem sollte man eine gewisse Toleranz für Kitsch mitbringen, denn der Roman trägt in einigen Sätzen bewusst dick auf. Leider bin ich auch ein paar Mal über die Übersetzung gestolpert, weshalb der Roman sich im Original wahrscheinlich flüssiger lesen lässt.
Am Ende bleibt jedoch das Gefühl, einen echten Wohlfühlroman gelesen zu haben – eine Geschichte, die Mut macht, dass Neuanfänge in jedem Alter und in jeder Situation möglich sind.
March 14, 2024
Spoilers
So very lovely.
Dinah and Bucky were the people I most deserving of a happy ending that I've met in a while.
But, goodness did I worry that wasn't going to happen.
Wheres the rehearsal guys? I was stressed!
Realistic on the way life turns out, but heartwarming too.... I'm left with a smile on my face.
As I said, lovely.
So very lovely.
Dinah and Bucky were the people I most deserving of a happy ending that I've met in a while.
But, goodness did I worry that wasn't going to happen.
Wheres the rehearsal guys? I was stressed!
Realistic on the way life turns out, but heartwarming too.... I'm left with a smile on my face.
As I said, lovely.
This entire review has been hidden because of spoilers.
September 21, 2025
Rare Singles is one of those truly delightful novels that places community and friendship front and centre. Due to circumstances out of his control, American soul singer Bucky Bronco’s rising star fades rapidly into that of the one hit wonder and music wise, he remains in obscurity for more than fifty years until randomly, a woman from Scarborough in North Yorkshire contacts him to book him for a performance at their upcoming soul music festival. Unbeknownst to him, his music has a cult like following in the UK and Europe. Unbeknownst to her, Bucky is an elderly addict who has never performed his music live, in fact, he hasn’t even sung his two songs since recording them fifty years earlier. Still, in need of money, and distraction, Bucky accepts the offer and so begins an adventure that changes the course of his life.
‘My point is, everyone’s a screw-up so don’t be worrying what people think of you, and don’t be feeling bad about yourself either.’
I was expecting some humour from this one, and also a few feel-good moments, both of which I got aplenty, but what I wasn’t expecting was the rawness of Bucky’s grief. The weekend that he is set to perform at the soul festival coincides with the one year anniversary of his wife’s death, and due to a bit of forgetfulness on Bucky’s part, he ends up having to face the entire thing without his opiates, so, in withdrawal, in a foreign country, surrounded by people he’s never met, in hotel room under siege by a giant seagull, with a performance planned in front of an actual paying crowd. Ben Myers has such skill as a writer to throw all of these balls into the air and maintain the juggle for the duration. Rare Singles is simple on the surface, but profoundly deep once you’re immersed into it.
‘They must have said goodbye 500 times but still it was not enough. Still, he felt he had been robbed, the victim of a grave error. And that in itself added another layer of guilt – that of the one who survives, the one who is left behind.’
I’ve never met a Ben Myers novel yet that I haven’t appreciated, and this one is no exception. It was a joy to read, entertaining and moving, with a cast of brilliant characters that brought the Yorkshire setting vividly to life. Bucky’s wonder and astoundment that he had fans of all ages on the other side of the world was delightful, and the friendship that sprung up between him and Dinah was enriching to read about. I loved Dinah, her sarcasm and wit was just so on point. She knew her homelife was the pits, she was not deceiving herself about this, but the reality of actually making a change was not necessarily within her grasp and her acceptance of this to a point was actually really soothing. She knew something had to change, it just needed to be the right time with the right motivation within the right set of circumstances.
‘Nostalgia is only bad if eats away at someone and turns their present-day sour. Same with sentimentality, I guess.’
I have zero knowledge of soul music, but this didn’t deter my enjoyment of this novel at all. What came across strongly was that the love of music can create community and escape from the daily grind. Sharing that love of music is a joy, one that shouldn’t have socioeconomic barriers or judgements attached in any way, shape or form. The beating heart of Rare Singles was one of connection and in a world that feels increasingly detached, this was truly a beautiful message for a novel to contain.
4.5 stars.
‘My point is, everyone’s a screw-up so don’t be worrying what people think of you, and don’t be feeling bad about yourself either.’
I was expecting some humour from this one, and also a few feel-good moments, both of which I got aplenty, but what I wasn’t expecting was the rawness of Bucky’s grief. The weekend that he is set to perform at the soul festival coincides with the one year anniversary of his wife’s death, and due to a bit of forgetfulness on Bucky’s part, he ends up having to face the entire thing without his opiates, so, in withdrawal, in a foreign country, surrounded by people he’s never met, in hotel room under siege by a giant seagull, with a performance planned in front of an actual paying crowd. Ben Myers has such skill as a writer to throw all of these balls into the air and maintain the juggle for the duration. Rare Singles is simple on the surface, but profoundly deep once you’re immersed into it.
‘They must have said goodbye 500 times but still it was not enough. Still, he felt he had been robbed, the victim of a grave error. And that in itself added another layer of guilt – that of the one who survives, the one who is left behind.’
I’ve never met a Ben Myers novel yet that I haven’t appreciated, and this one is no exception. It was a joy to read, entertaining and moving, with a cast of brilliant characters that brought the Yorkshire setting vividly to life. Bucky’s wonder and astoundment that he had fans of all ages on the other side of the world was delightful, and the friendship that sprung up between him and Dinah was enriching to read about. I loved Dinah, her sarcasm and wit was just so on point. She knew her homelife was the pits, she was not deceiving herself about this, but the reality of actually making a change was not necessarily within her grasp and her acceptance of this to a point was actually really soothing. She knew something had to change, it just needed to be the right time with the right motivation within the right set of circumstances.
‘Nostalgia is only bad if eats away at someone and turns their present-day sour. Same with sentimentality, I guess.’
I have zero knowledge of soul music, but this didn’t deter my enjoyment of this novel at all. What came across strongly was that the love of music can create community and escape from the daily grind. Sharing that love of music is a joy, one that shouldn’t have socioeconomic barriers or judgements attached in any way, shape or form. The beating heart of Rare Singles was one of connection and in a world that feels increasingly detached, this was truly a beautiful message for a novel to contain.
4.5 stars.
August 4, 2024
Fantastic characterisation as always and a beautiful ending with a nod to The Offing. How I love the versatility of Myers’ work. Recommend this one for fans of David Nicholls.
August 22, 2024
Shades of 'Juliet, Naked', by Nick Hornby, but without the same level of plot or character development. This book felt rushed and the dialogue was often poor, very much sounding like what it is: an English writer trying to put words in the mouth of an American character (mainly by starting every sentence with the word "hell"). By the middle of the book, I was only really reading to see how the final part might work, but it didn't really work at all. It was almost skipped over. A real disappointment from the writer of wonderful books such as 'The Offing' and 'The Perfect Golden Circle'.
September 8, 2024
Myers is clearly a passionate and versatile writer. I wonder though that sometimes his passion gets the better of him and manifests itself as a sort of whimsical reminiscence in books like The Offing, The Perfect Golden Circle, and this.
This is perfectly enjoyable, but lacks that grit and dark dry humour of Beastings and The Gallows Pole where I believe he is at his best.
The narrative here concerns two protagonists meeting for the first time at a Northern Soul ‘weekender’ in Scarborough. Bucky is an American widower addicted to opioid analgesia who once recorded the type of single sought after by collectors and aficionados, rarer than gold dust, and Dinah, a Scarborough shop worker, whose passion for Northern Soul broadens the horizons of a life otherwise constricted by a joyless marriage.
It’s not Myers at his best, but as a love song to Northern Soul, it persuades cynicism to be suspended and duly rewards that effort.
This is perfectly enjoyable, but lacks that grit and dark dry humour of Beastings and The Gallows Pole where I believe he is at his best.
The narrative here concerns two protagonists meeting for the first time at a Northern Soul ‘weekender’ in Scarborough. Bucky is an American widower addicted to opioid analgesia who once recorded the type of single sought after by collectors and aficionados, rarer than gold dust, and Dinah, a Scarborough shop worker, whose passion for Northern Soul broadens the horizons of a life otherwise constricted by a joyless marriage.
It’s not Myers at his best, but as a love song to Northern Soul, it persuades cynicism to be suspended and duly rewards that effort.
October 24, 2025
Soul und Verzweiflung
Earlon „Bucky“ Bronco ist ein gealterter, kranker Soulsänger aus Chicago. Seine Frau ist gestorben und gesungen hat er seit Jahrzehnten nicht mehr, als sein einziger großer Hit veröffentlicht wurde. Doch dann wird er überraschend zu einem Soul-Festival nach Yorkshire eingeladen - und fliegt kurzentschlossen hin. Dort angekommen, muss er sich seinen Depressionen ebenso stellen wie seiner Opioidsucht, doch er findet auch neue Hoffnung.
Benjamin Myers zeichnet ein sehr deprimierendes Bild des englischen Nordens: Verfallende Städte, bevölkert von gescheiterten Existenzen und Alkoholikern. Einziger Lichtblick ist das Soul-Festival. Die Beschreibungen der Atmosphäre sind sehr lyrisch, oft etwas zu blumig, und sowohl bei Bucky als auch Dinah, der zweiten Protagonistin des Romans, wird viel Zeit darauf verwendet, ihre schlimme Situation darzustellen. Die Beschreibungen von Buckys Entzugserscheinungen nehmen sehr viele Seiten ein. Die hoffnungsvollen Passagen sind kürzer, haben mich aber mehr abgeholt. Was teilweise gestört hat, waren einige holprige Übersetzungen - so wurde z.B. aus dem geläufigen englischen Schimpfwort „utter prick“ der „völlige Penis“, was überhaupt nicht passt. Insgesamt ein Buch, das man mag, wenn man Benjamin Myers mag.
Earlon „Bucky“ Bronco ist ein gealterter, kranker Soulsänger aus Chicago. Seine Frau ist gestorben und gesungen hat er seit Jahrzehnten nicht mehr, als sein einziger großer Hit veröffentlicht wurde. Doch dann wird er überraschend zu einem Soul-Festival nach Yorkshire eingeladen - und fliegt kurzentschlossen hin. Dort angekommen, muss er sich seinen Depressionen ebenso stellen wie seiner Opioidsucht, doch er findet auch neue Hoffnung.
Benjamin Myers zeichnet ein sehr deprimierendes Bild des englischen Nordens: Verfallende Städte, bevölkert von gescheiterten Existenzen und Alkoholikern. Einziger Lichtblick ist das Soul-Festival. Die Beschreibungen der Atmosphäre sind sehr lyrisch, oft etwas zu blumig, und sowohl bei Bucky als auch Dinah, der zweiten Protagonistin des Romans, wird viel Zeit darauf verwendet, ihre schlimme Situation darzustellen. Die Beschreibungen von Buckys Entzugserscheinungen nehmen sehr viele Seiten ein. Die hoffnungsvollen Passagen sind kürzer, haben mich aber mehr abgeholt. Was teilweise gestört hat, waren einige holprige Übersetzungen - so wurde z.B. aus dem geläufigen englischen Schimpfwort „utter prick“ der „völlige Penis“, was überhaupt nicht passt. Insgesamt ein Buch, das man mag, wenn man Benjamin Myers mag.
April 16, 2024
This book is about two decaying wrecks whose best days are long behind them. One is an American soul singer, the other is a Northern English seaside town. The story of how one gets on in the other is charming and sweet. Bucky Bronco and his English chaperone Dinah are well drawn and engaging characters, beaten down by the tribulations of life, but each with an escape - pain pills for one, soul music for the other. They’re very likeable, and you’ll be rooting for both of them throughout. The book is very much in Nick Hornby territory, which is perhaps a surprise from the author of The Gallows Pole and Cuddy, but hey versatility in a writer shouldn’t be sniffed at. It’s not a demanding read, but it’s not slight either. It’s well written, with a very strong sense of place, and all the characters, even the minor or less likeable ones, feel realistic and believable.
August 11, 2024
The thing I like about Ben Myers' novels is the wide range of subject matters that he mines for his work. His last book, the outstanding 'Cuddy', was thematically as distant from 'Rare singles' as one could imagine, yet this latest novel - a slimmer volume by comparison - is still a moving and enjoyable read.
Set in Scarborough during a Northern Soul 'weekender', it depicts the coming together of two tortured souls, mourning, addicted former soul singer Bucky Bronco and Dinah, a soul fanatic who is trapped in a marriage with the pathetic and unpleasant Russell and sharing her home with her deeply disappointing, skunk- addicted son, a real chip off the old block if ever there was one!
As a result of their mutually supportive relationship, will Bucky and Dinah make the necessary changes required to live full, meaningful lives once again?
The episodic slow reveal of their backstories is expertly done, leading to a heartwarming story of the power and value of human understanding.
Set in Scarborough during a Northern Soul 'weekender', it depicts the coming together of two tortured souls, mourning, addicted former soul singer Bucky Bronco and Dinah, a soul fanatic who is trapped in a marriage with the pathetic and unpleasant Russell and sharing her home with her deeply disappointing, skunk- addicted son, a real chip off the old block if ever there was one!
As a result of their mutually supportive relationship, will Bucky and Dinah make the necessary changes required to live full, meaningful lives once again?
The episodic slow reveal of their backstories is expertly done, leading to a heartwarming story of the power and value of human understanding.
October 30, 2024
3.5 stars. An entertaining, easy to read, feel good novel about a 70 year old Chicago man who is invited to Scarborough, England, to perform three soul songs that he recorded when he was a seventeen year old. A sentimental story about two lonely people brought together by soul music.
This book was first published in 2024.
This book was first published in 2024.
April 17, 2025
Myers seems to be on a mission to create a body of work that memorialises the best of the North. Here the obsessive and familial Northern Soul scene gets a chance to shine in a story with a huge heart that also looks to US racism and the exploitation of its soul singers in the sixties and seventies for inspiration. He's also given us two stand-out characters to love. Dinah works her tits off in a supermarket while her ne'er-do-well husband works his way through cans and scrounged fags, putting on weight and putting her down. Her adult son sleeps all day, spending his evenings doing online gaming with an online fiancée five thousand miles away who he lacks the gumption to see clearly. Dinah knows nothing she says to either will make any difference. Into her world walks Bucky Bronco, a Chicago soul singer she's idolised for decades who has absolutely no idea how life-changing his voice and lyrics have been to a whole scene in worse-for-wear towns across the North of England and beyond. What they learn over a weekend shows the power of friendship to both transcend difference and make the crucial difference.
April 3, 2025
Absolutely loved it. I'm such a fan of Ben Myers. This novel in particular has everything I love. Music, a lovable yet very flawed male protag, set in the North of England, a brilliant cast of characters, humour, tragedy. It's just wonderful. I was convinced I'd love it as soon as I read the premise and I was right.
June 17, 2025
Sweetie
Ach, du ahnst es nicht. Bucky Bronco, um die siebzig Jahre, seit einem Jahr Witwer, lebt in der Nähe von Chicago. In seiner Jugend hat er ein paar Soul-Songs geschrieben und aufgenommen. Er träumte von einer Karriere als Musiker, doch das Leben kam dazwischen und seine Musik ist längst vergessen. Doch dann kommt eine Einladung zu einem Soul-Festival nach England. Das ist ganz schön weit weg und Bucky ist sich auch nicht sicher, ob er einen Auftritt überhaupt schaffen würde nach all der Zeit. Es gibt aber sogar eine Gage und den Flug und das Hotel. Verlockend.
Damit rechnet man im Alter nicht mehr, dass auf einmal fremde Leute Interesse an einem haben. Eigentlich hat Bucky mit allem abgeschlossen, seine geliebte Frau ist tot, es schmerzt an allen Ecken und Enden. Am liebsten möchte er sich nur betäuben. Und dann haben diese Leute in England seine Songs über die Jahre immer noch und immer wieder gehört, Donnerwetter. So ganz wohl fühlt er sich bei der Ankunft in Scarborough nicht. Dinah gegenüber, die ihn abholt und dabei begeistert berichtet, wie viel seine Songs ihr bedeuten, versucht er das zu überspielen. Ob ihm das gelingt?
Bei dem Meerblick, den das farblich schön gestaltete Cover des Romans bietet, kann man sich die Aussicht aus Buckys Hotelfenster gut vorstellen, vielleicht sogar in der Morgendämmerung.
Irgendwie ist dieser Roman einfach schön. Er zeigt, dass das Leben in gewissem Alter nicht einfach vorbei ist. Manchmal kommt ganz unverhofft ein neuer Impuls, durch den man einen anderen Blick bekommt und sich vieles ändern kann. Insbesondere auch die eigene Einstellung. Auch wie Jüngere und Ältere sich gut verstehen können und der Altersunterschied nicht viel ausmacht. Dabei gilt das nicht nur für Bucky, der wirklich nochmal durchatmet und überlegen kann, ob er die Änderung akzeptiert oder nicht. Auch ein paar weitere Personen zeigen sich bereit, noch etwas zu ändern. Ein kleines Manko, neugierig gemacht auf die Musik, muss man bei vereinzelten Versuchen feststellen, dass diese nicht ohne Weiteres zu finden ist. Es wäre ein kleines i-Tüpfelchen gewesen. Dennoch stimmt dieser vielschichtige Roman beim Lesen sowohl mit Inhalt als auch mit seiner Sprache froh.
4,5 Sterne
Ach, du ahnst es nicht. Bucky Bronco, um die siebzig Jahre, seit einem Jahr Witwer, lebt in der Nähe von Chicago. In seiner Jugend hat er ein paar Soul-Songs geschrieben und aufgenommen. Er träumte von einer Karriere als Musiker, doch das Leben kam dazwischen und seine Musik ist längst vergessen. Doch dann kommt eine Einladung zu einem Soul-Festival nach England. Das ist ganz schön weit weg und Bucky ist sich auch nicht sicher, ob er einen Auftritt überhaupt schaffen würde nach all der Zeit. Es gibt aber sogar eine Gage und den Flug und das Hotel. Verlockend.
Damit rechnet man im Alter nicht mehr, dass auf einmal fremde Leute Interesse an einem haben. Eigentlich hat Bucky mit allem abgeschlossen, seine geliebte Frau ist tot, es schmerzt an allen Ecken und Enden. Am liebsten möchte er sich nur betäuben. Und dann haben diese Leute in England seine Songs über die Jahre immer noch und immer wieder gehört, Donnerwetter. So ganz wohl fühlt er sich bei der Ankunft in Scarborough nicht. Dinah gegenüber, die ihn abholt und dabei begeistert berichtet, wie viel seine Songs ihr bedeuten, versucht er das zu überspielen. Ob ihm das gelingt?
Bei dem Meerblick, den das farblich schön gestaltete Cover des Romans bietet, kann man sich die Aussicht aus Buckys Hotelfenster gut vorstellen, vielleicht sogar in der Morgendämmerung.
Irgendwie ist dieser Roman einfach schön. Er zeigt, dass das Leben in gewissem Alter nicht einfach vorbei ist. Manchmal kommt ganz unverhofft ein neuer Impuls, durch den man einen anderen Blick bekommt und sich vieles ändern kann. Insbesondere auch die eigene Einstellung. Auch wie Jüngere und Ältere sich gut verstehen können und der Altersunterschied nicht viel ausmacht. Dabei gilt das nicht nur für Bucky, der wirklich nochmal durchatmet und überlegen kann, ob er die Änderung akzeptiert oder nicht. Auch ein paar weitere Personen zeigen sich bereit, noch etwas zu ändern. Ein kleines Manko, neugierig gemacht auf die Musik, muss man bei vereinzelten Versuchen feststellen, dass diese nicht ohne Weiteres zu finden ist. Es wäre ein kleines i-Tüpfelchen gewesen. Dennoch stimmt dieser vielschichtige Roman beim Lesen sowohl mit Inhalt als auch mit seiner Sprache froh.
4,5 Sterne
October 2, 2025
Abbruch nach dem 1. Teil. Der Schreibstil ist nett, aber die Charaktere sind nebulös und nicht greifbar für mich. Habe deutlich mehr erwartet.
July 29, 2024
My first experience reading Benjamin Myers was his last book Cuddy which was an incredible piece of writing. I was blown away by the way it was structured, its beautifully lyrical language and its celebration of the natural world. When I saw he had a new novel I jumped at the chance to read it barely looking at the blurb. So I was a little disappointed by what I read. It is not a bad book by any stretch but it didn't feel like the same author that wrote Cuddy.
This book focused on soul music specifically a character know as Bucky Bronco who had a couple of hits in the sixties and then disappeared into obscurity in America. That is until Dinah, a soul music fan from England's North Coast, tracks Bucky down and asks him to headline her town's annual soul music festival. Bucky is down on his luck and having recently lost his wife decides to accept the job offer and hop on a plane. Before he knows it he is in Scarborough preparing to perform for the first time in half a century. Here he makes unexpected friends and finally faces the truth of his past with the support of some very music obsessed people.
Maybe I went into Rare Singles with the wrong expectation. This is a very different book to Cuddy. It felt a lot less literary than I was expecting. Don't get me wrong this was a warm and poignant story with hints of humour but it also felt a bit like a generic contemporary fiction with a fairly predictable
storyline that ties everything up in a neat bow at the end. I enjoyed it well enough but it was not the story I was expecting after Cuddy's brilliance.
This may well have been a mismatch of expectations on my part so I will not give up on Myers! I have The Offing here to read and I'm excited to give that a try soon.
Thank you @bloomsburypublishing for my #gifted copy.
This book focused on soul music specifically a character know as Bucky Bronco who had a couple of hits in the sixties and then disappeared into obscurity in America. That is until Dinah, a soul music fan from England's North Coast, tracks Bucky down and asks him to headline her town's annual soul music festival. Bucky is down on his luck and having recently lost his wife decides to accept the job offer and hop on a plane. Before he knows it he is in Scarborough preparing to perform for the first time in half a century. Here he makes unexpected friends and finally faces the truth of his past with the support of some very music obsessed people.
Maybe I went into Rare Singles with the wrong expectation. This is a very different book to Cuddy. It felt a lot less literary than I was expecting. Don't get me wrong this was a warm and poignant story with hints of humour but it also felt a bit like a generic contemporary fiction with a fairly predictable
storyline that ties everything up in a neat bow at the end. I enjoyed it well enough but it was not the story I was expecting after Cuddy's brilliance.
This may well have been a mismatch of expectations on my part so I will not give up on Myers! I have The Offing here to read and I'm excited to give that a try soon.
Thank you @bloomsburypublishing for my #gifted copy.
June 6, 2024
Rating: 2.3/5
Earlon "Bucky" Bronco lives his life in Chicago, just getting on and getting by, scratching a day-to-day existence as best he can. Unbeknownst to Bucky, on the other side of "the pond", he has become something of a cult idol in the world of Northern Soul. This is something he will only discover after he receives and accepts an invitation to play at an annual soul music event in Scarborough, England called "The Weekender". His contact and host for his trip is Dinah, a lifelong soul music fan, who has her own troubled domestic life. "Rare Singles" tells the story of Bucky and Dinah and the friendship they forge as Bucky prepares to perform at the show.
Although this is an agreeable enough tale to pass the time with, there is nothing particularly outstanding about it. The central characters are pleasant enough and have gradually emerging backstories that held my attention for the most part, but without ever really making me feel emotionally invested. The narrative is sprinkled with gentle humour and there are some nice scenes along the way, usually revolving around the cultural differences between city life in the USA and a coastal town in the north of England. Overall, however, I found this to be too saccharine sweet for my taste and there were too many periods where the story was treading water rather than moving towards its rather predictable outcome.
Many thanks to NetGalley and the publisher for supplying an ARC in return for an honest review.
Earlon "Bucky" Bronco lives his life in Chicago, just getting on and getting by, scratching a day-to-day existence as best he can. Unbeknownst to Bucky, on the other side of "the pond", he has become something of a cult idol in the world of Northern Soul. This is something he will only discover after he receives and accepts an invitation to play at an annual soul music event in Scarborough, England called "The Weekender". His contact and host for his trip is Dinah, a lifelong soul music fan, who has her own troubled domestic life. "Rare Singles" tells the story of Bucky and Dinah and the friendship they forge as Bucky prepares to perform at the show.
Although this is an agreeable enough tale to pass the time with, there is nothing particularly outstanding about it. The central characters are pleasant enough and have gradually emerging backstories that held my attention for the most part, but without ever really making me feel emotionally invested. The narrative is sprinkled with gentle humour and there are some nice scenes along the way, usually revolving around the cultural differences between city life in the USA and a coastal town in the north of England. Overall, however, I found this to be too saccharine sweet for my taste and there were too many periods where the story was treading water rather than moving towards its rather predictable outcome.
Many thanks to NetGalley and the publisher for supplying an ARC in return for an honest review.
February 13, 2024
Bucky Bronco becomes an instant classic character as a result of this charming new novel from Benjamin Myers, out on 1st August 2024 - think actor Sam Elliot's brother who had just let himself go over the decades. Bucky is an aged soul singer who had a moment in the limelight in his teens, never toured in his life and now sees out his days trying to survive, with the benefit of some gentle assistance of a joint or three when he can. Then an invitation out of the blue invites him to play his three songs live at a soul gig in Scarborough and he decides to go and see the world, as it were. His long term fans he discovers there know more about his songs than he does and his relationships develop along with his memories and confidence. Like the author's novel The Offing, there's an uplifting tone and message that's all too rare in the media these days. Recommended.
June 9, 2025
Earlon „Bucky“ Bronco ist 70 Jahre alt und ziemlich vereinsamt nach dem Tod seiner Frau vor einem Jahr. Er ist kein Jungspund mehr, alle Knochen schmerzen, und so flüchtet er sich in Alkohol und Drogen. Er ist sowohl physisch als auch emotional am Ende.
Eines Tages bekommt er ein Angebot nach England zu reisen um dort auf einem Soulfestival aufzutreten. In seiner Jugend hatte er mal einen Hit.. während in Amerika niemand mehr darüber spricht, ist Bucky in England eine große Nummer.
Die Geschichte wird nicht nur durch Buckys Perspektive erzählt, sondern auch durch die von Dinah, die seinen Englandaufenthalt geplant hat und ihn die Zeit über betreut und begleitet. Auch Dinah hat als Mittfünfzigerin ein paar Baustellen im Privatleben. Man merkt sehr schnell: beide brauchen Halt im Leben.
Die Geschichte hat keinen großen Spannungsbogen und birgt keine Überraschungen. Und doch kommt in leisen Tönen sehr viel Lebensweisheit durch. Leider lag der Fokus häufig auf dem Drogen- und Alkoholproblem von Bucky und seinen Rauschzuständen. Die inneren Monologe wahren leider etwas ermüdend und zu lang. Das hab ich nicht gerne gelesen. Dafür konnte mich das Ende wieder mehr überzeugen. Eine nostalgische und melancholische Erzählung über die Kraft der Freundschaft, das Vertrauen in sich selbst und dass es nie zu spät ist noch mal neu zu beginnen.
Eines Tages bekommt er ein Angebot nach England zu reisen um dort auf einem Soulfestival aufzutreten. In seiner Jugend hatte er mal einen Hit.. während in Amerika niemand mehr darüber spricht, ist Bucky in England eine große Nummer.
Die Geschichte wird nicht nur durch Buckys Perspektive erzählt, sondern auch durch die von Dinah, die seinen Englandaufenthalt geplant hat und ihn die Zeit über betreut und begleitet. Auch Dinah hat als Mittfünfzigerin ein paar Baustellen im Privatleben. Man merkt sehr schnell: beide brauchen Halt im Leben.
Die Geschichte hat keinen großen Spannungsbogen und birgt keine Überraschungen. Und doch kommt in leisen Tönen sehr viel Lebensweisheit durch. Leider lag der Fokus häufig auf dem Drogen- und Alkoholproblem von Bucky und seinen Rauschzuständen. Die inneren Monologe wahren leider etwas ermüdend und zu lang. Das hab ich nicht gerne gelesen. Dafür konnte mich das Ende wieder mehr überzeugen. Eine nostalgische und melancholische Erzählung über die Kraft der Freundschaft, das Vertrauen in sich selbst und dass es nie zu spät ist noch mal neu zu beginnen.
September 25, 2024
I listened to this on Audible and the narration was excellent - I could really see the characters through the voices. This is such a different novel to Cuddy, The Offing and The Perfect Golden Circle- the only other Myers' novels that I have read, but once again he had me. We are in Scarborough at a Northern Souls weekend. Something I personally have never been to but I have a friend who regularly does attend events of this kind. For Dinah, Northern Soul weekends are what keeps her going - she's trapped in a marriage with a husband who drinks instead of works who also indulges in a bit of shoplifting. Her son is work-shy too, sleeping all day and gaming all night with his Thai fiancé, a woman he has only met online. In Chicago Bucky Bronco is in his 70s and grieving for his beloved Maybelle, the wife who died 12 months previous. Bucky when young was a sessions singer and he cut a couple of singles and then disappeared off the music scene. Now he is not in the best of health and is also addicted to opioids. Down on his luck when he gets an invitation to Dinah to appear at the Northern Souls weekend - all expenses paid - he goes. Once there, he is astounded to realise that everyone knows his name, his songs. He is a big deal and he never knew it. Through the narrative we learn so much about Bucky, and he is a person I just really took to. The book is about second chances, and music. And the friends that you meet on the way. A super read. Rounded up to 5*
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