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The Mirror World of Melody Black
Dark, witty and painful, Gavin Extence's follow up to the word-of-mouth hit, THE UNIVERSE VERSUS ALEX WOODS, will stir up strong emotions as readers follow its heroine as she spirals into depression.
The perfect follow up to THE UNIVERSE VERSUS ALEX WOODS, this is a sensitive and astonishingly witty account of a woman's descent into mental illness. The protagonist, Abby, is a very different but equally likely and endearing hero as Alex Woods.
The perfect follow up to THE UNIVERSE VERSUS ALEX WOODS, this is a sensitive and astonishingly witty account of a woman's descent into mental illness. The protagonist, Abby, is a very different but equally likely and endearing hero as Alex Woods.
304 pages, Hardcover
First published January 1, 2015
59 people are currently reading
1754 people want to read
About the author
Gavin Extence
7 books414 followersGavin Extence was born in 1982 and grew up in the interestingly named village of Swineshead, Lincolnshire. From the ages of 5-11, he enjoyed a brief but illustrious career as a chess player, winning numerous national championships and travelling to Moscow and St Petersburg to pit his wits against the finest young minds in Russia. He won only one game.
Gavin is currently working on his second novel. When he is not writing, he enjoys cooking, amateur astronomy and going to Alton Towers.
Gavin is currently working on his second novel. When he is not writing, he enjoys cooking, amateur astronomy and going to Alton Towers.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 264 reviews
December 15, 2015
I was excited to read The Mirror World of Melody Black, given that I found myself enjoying The Universe Versus Alex Woods more than I expected to. Reading the first 100 pages or so, I wasn’t sure if I really wanted to continue. See, the main character is bipolar, and her swings of mania and depression are really well written. I could see what was coming and wasn’t sure if I wanted to be along for the ride.
The thing is, when the main character is in a psychiatric ward, she and another character talk about it being an alternate world, and each person having their own portal to it. Basically, the turn you made that made everything go downhill. The thing that triggered the cycle. Getting better, she talks about seeing those portals and being able to avoid them. That struck a bit close — I have generalised anxiety disorder, and I’m constantly aware of the things I could do which might make me feel a little better, temporarily, but which could start me off on the whole rollercoaster of anxiety (where the only way seems to be down, and down, and down).
And around page 100, with the way Abby was behaving, I was a little worried this book was going to be one of those moments for me. Usually it’s a moment of stress in my life, or confronting a new situation. But really, I think I was just responding to Abby’s foreboding — and Extence’s. See, he finishes the book with a chapter in which he explains his own experience with mania. The chapters that I found uncomfortable were precisely the ones that made him uncomfortable and which embodied his experience the most. So yes, Mr Extence: you wrote something true. It worked.
If you’ve read this and don’t really understand the title, I have to wonder if it’s maybe because you don’t have that experience of those portals. You don’t know that a silly minor thing could constitute a left turn into another reality. The whole book, everything Abby does from the opening pages, it’s not really a story about finding her neighbour dead, being a journalist or dating when bipolar. It’s a story about that moment she takes the wrong turn and enters an alternate world, where logic stops working properly. Melody Black is important not particularly for herself, but because talking to her makes Abby realise these things. The ‘mirror world’ of the title is really Abby’s own head, when her manic phase is triggered, and Melody Black is just a symbol.
At least, that’s how I read it.
Originally posted here.
The thing is, when the main character is in a psychiatric ward, she and another character talk about it being an alternate world, and each person having their own portal to it. Basically, the turn you made that made everything go downhill. The thing that triggered the cycle. Getting better, she talks about seeing those portals and being able to avoid them. That struck a bit close — I have generalised anxiety disorder, and I’m constantly aware of the things I could do which might make me feel a little better, temporarily, but which could start me off on the whole rollercoaster of anxiety (where the only way seems to be down, and down, and down).
And around page 100, with the way Abby was behaving, I was a little worried this book was going to be one of those moments for me. Usually it’s a moment of stress in my life, or confronting a new situation. But really, I think I was just responding to Abby’s foreboding — and Extence’s. See, he finishes the book with a chapter in which he explains his own experience with mania. The chapters that I found uncomfortable were precisely the ones that made him uncomfortable and which embodied his experience the most. So yes, Mr Extence: you wrote something true. It worked.
If you’ve read this and don’t really understand the title, I have to wonder if it’s maybe because you don’t have that experience of those portals. You don’t know that a silly minor thing could constitute a left turn into another reality. The whole book, everything Abby does from the opening pages, it’s not really a story about finding her neighbour dead, being a journalist or dating when bipolar. It’s a story about that moment she takes the wrong turn and enters an alternate world, where logic stops working properly. Melody Black is important not particularly for herself, but because talking to her makes Abby realise these things. The ‘mirror world’ of the title is really Abby’s own head, when her manic phase is triggered, and Melody Black is just a symbol.
At least, that’s how I read it.
Originally posted here.
February 23, 2015
After the release of "The Rosie Project", and with stories like "The woman who stole my life", "I was here" and "All the Bright Places", it is plain to see that realistic stories about people with differently wired personalities are becoming increasingly popular. This is excellant news, because as autism, depression, anxiety, OCD and other mental health conditions become more prevalent (or rather, recognised) in society, the world of fiction and other prose really helps with better understanding.
This is a tale of depression, specifically manic depression. It is narrated through the eyes of Abby, a mid-20s freelance writer, who suffers from episodes of mania and depression. Her latest episode is triggered by the discovery of neighbour, Simon, dead in his flat. Her lack of emotive response affects her greatly and she struggles to seek greater understanding of her own mind.
Abby is a very easy protagonist to connect with. She is candidly honest and direct. Her boyfriend, Beck, is lovely, but he struggles to cope with her emotional rollercoaster. Also joining the cast is the delightfully vindictive poet,(whose name I have temporarily forgotten); the supportive psychiatrist Dr Barbara (if I ever need treatment, I want someone like her). And, of course, the Melody Black of the title, a teenager whom Abby strikes up a friendship with whilst she is undergoing treatment.
The plot is compelling, hooking me in until time rolled away from under me and I had to force myself to set it down. It also gives great insight into how a depressed (and a manic) person both feels and thinks. This book is written with the authenticity of someone who has first-hand experience and who has put a great deal of thought, study and consideration into his tale. It is at times painful, yet almost darkly humourous - especially some of Abby's more manic-exploits - other times heart-breaking, poignant and moving.
I would urge everyone who has a friend or relative diagnosed with depression to read this book - if you cannot identify with Abby, than you will certainly connect with Beck. A memorable and haunting read.
This is a tale of depression, specifically manic depression. It is narrated through the eyes of Abby, a mid-20s freelance writer, who suffers from episodes of mania and depression. Her latest episode is triggered by the discovery of neighbour, Simon, dead in his flat. Her lack of emotive response affects her greatly and she struggles to seek greater understanding of her own mind.
Abby is a very easy protagonist to connect with. She is candidly honest and direct. Her boyfriend, Beck, is lovely, but he struggles to cope with her emotional rollercoaster. Also joining the cast is the delightfully vindictive poet,(whose name I have temporarily forgotten); the supportive psychiatrist Dr Barbara (if I ever need treatment, I want someone like her). And, of course, the Melody Black of the title, a teenager whom Abby strikes up a friendship with whilst she is undergoing treatment.
The plot is compelling, hooking me in until time rolled away from under me and I had to force myself to set it down. It also gives great insight into how a depressed (and a manic) person both feels and thinks. This book is written with the authenticity of someone who has first-hand experience and who has put a great deal of thought, study and consideration into his tale. It is at times painful, yet almost darkly humourous - especially some of Abby's more manic-exploits - other times heart-breaking, poignant and moving.
I would urge everyone who has a friend or relative diagnosed with depression to read this book - if you cannot identify with Abby, than you will certainly connect with Beck. A memorable and haunting read.
February 7, 2017
Worum geht es?
Das Leben hat seine Höhen und Tiefen. Die Kunst ist es, das eine vom anderen zu unterscheiden.
Alles begann, wie es manchmal eben so ist, mit einem toten Mann. Er war ein Nachbar – niemand, den Abby gut kannte, dennoch: Einen Verstorbenen zu finden, wenn man sich nur gerade eine Dose Tomaten fürs Abendessen ausleihen möchte, ist doch ein bisschen schockierend. Oder sollte es jedenfalls sein. Zu ihrem eigenen Erstaunen ist Abby von dem Ereignis zunächst seltsam ungerührt, aber nach diesem Mittwochabend gerät das fragile Gleichgewicht ihres Lebens immer mehr ins Wanken, und Abby scheint nichts dagegen unternehmen zu können …
(via randomhouse)
Wie hat es mir gefallen?
"Das ist kein Scherz. Er war schon tot, als ich reinkam. Er sitzt in seinem Sessel." "Tot?" "Tot." "Wie jetzt - richtig tot"? "Hergott noch mal! Was gibt's denn sonst noch? Fast tot? Ein bisschen tot? Er ist tot! Einfach nur tot! Kalt und steif." Warum vertraute bloß niemand meinem Urteil in dieser Angelegenheit? "Wow, das ist..." Er verstummte, senkte den Blick und runzelte die Stirn. "Ähm." "Was ist?" "Du hast dir trotzdem die Tomaten genommen?" (S. 14f)
Kurios, merkwürdig, aber doch witzig zugleich beginnt die Geschichte um Abby. Gavin Extence wirft den Leser hier in eine Situationskomik, die auf den ersten Blick, vor allem aber in Hinblick auf die Grundthematik des Buches, vielleicht gar nicht des Lachens würdig erscheint, und doch kam ich als Leserin nicht umhin, eben genau dies zutun.
Abbys Geschichte ist eigentlich alles andere als lustig. Sie leidet an der psychischen Krankheit Bipolare Störung. Ein ständiges Auf und Ab der Gefühle. Mal himmelhochjauchzend gepaart mit Hyperaktivität, Euphorie und Gereiztheit und dann wieder stark depressiv, ganz im Einklang mit tiefer Traurig- und Antriebslosigkeit. Der Leser weiß schon zu Beginn, dass Abby psychisch nicht gänzlich auf der Höhe ist, Aktion und Reaktion ihrerseits wollen nie so wirklich zusammen passen. Mit dem Fund ihres toten Nachbarn kippt jedoch der Schalter und wir begleiten Abby, in manchen Situationen ohnehin schon merkwürdig verhaltend, durchgehend durch eben diese Höhen und Tiefen auf ihrem Weg in die Abwärtsspirale - zu Beginn noch mit ihr lachend, gen Ende hin doch immer ernster und mitfühlend.
Als ich mit meiner Lobeshymne auf mich selbst geendet hatte, saß sie einen Moment lang mit steinerndem Gesicht da. Dann sagte sie:" Okay, das ist nun wirklich etwas, das wir unbedingt im Auge behalten sollten." Sex, Drogen und Schlaflosigkeit - dafür brauchten wir drei Augen. Viel mehr Probleme durften es nicht werden, schließlich hatten wir nur vier. (S. 66)
Gavin Extence war zu seiner Zeit selbst manisch depressiv, wer könnte so eine Geschichte also besser erzählen? Vielleicht macht auch gerade dieses Detail die Geschichte so besonders, denn auf einen Außenstehenden wirken Abbys Handlungsabsichten in erster Linie erstmal verrückt komisch, die Betroffenden selbst aber fühlen sich meist nur eines: unverstanden - und das wird in Libellen im Kopf wunderbar deutlich. Seine eigenen Erfahrungen konnte Gavin Extence hier geschickt in die Grundstory miteinflechten, ohne dabei unsympathisch belehrend daherzukommen. Die Figur Abby war für mich beim Lesen durchweg wie eine witzige, schlagfertige Freundin, die atemlos ihre nicht weniger spannende Geschichte in allen Details erzählt. Sie findet ihren toten Nachbarn, verstrickt sich in zwei waghalsige Journalismus-Jobs, versucht mit der neuen Frau ihres Vaters klarzukommen, ihre Beziehung mit Beck aufrecht zu erhalten und kann so gar nicht nachvollziehen, wieso sich ihre Therapeutin Dr. Barbara so stringent gegen Drogen ausspricht.
All diese Ereignisse könnten für ein ganzes Leben reichen, tatsächlich aber erstreckt sich die Handlung bis zum mental breakdown über nur wenige Tage. So atemlos und spannend Abby erzählt, so Atem anhaltend und gespannt folgt ihr der Leser. Durch den flotten, saloppen und dennoch bildhaften Schreibstil ist vor allem dies überhaupt gar kein Problem. Man könnte meinen, einen Thriller vorliegen zu haben, so ist es bei all den Fakten aber nicht. Es ist eher ein bisschen so, als würde man selbst Achterbahn fahren, alles geht wahnsinnig schnell, der Kopf wird ordentlich geschüttelt und dann bleibt die Zeit bis zum großen Sturz nach unten stehen.
Das ist ein urmenschliches Problem, mit dem sich kein anderes Lebewesen herumschlagen muss: die Fähigkeit, in mehreren Zeiten gleichzeitig zu leiden - die Vergangenheit zu beklagen, an der Gegenwart zu verweifeln und die Zukunft zu fürchten. Wenn es die Ärzte gut mit mir meinten, würden sie mir eine Lobotomie verpassen. Aber das war mir nicht vergönnt; ich war zur falschen Zeit geboren. (S. 202f)
Das Erzähltempo wechselt, die Achterbahnfahrt ist vorbei. Abby wird eingewiesen und muss sich einen harten Weg erkämpfen, um wieder Gesundheit zu erlangen. Die Besteigung des Mount Everest beschreibt es nichtmal in Ansätzen.
Ich zuckte mit den Schultern. "Sie suchen ständig nach Schubladen für uns." Wir rauchten den Rest unserer Zigaretten ohne viele Worte. Es gab ja auch nichts weiter zu sagen. (S. 221)
Gerade in der zweiten Hälfte des Buches wird deutlich, wie stark Abbys Symptome eigentlich schon ausgeprägt waren. Gleichzeitig greift Extence eine Vielzahl von Vorurteilen in Bezug auf manisch Depressive auf, macht aber auch deutlich, wie hilflos Abbys Umfeld eigentlich ist, denn dieses verknotete Wollknäuel ist weder von außen noch von innen leicht zu entknoten. Vor allem Beck, Abbys Freund, hadert sehr mit sich und stellt die Beziehung zu Abby mal weniger, mal mehr infrage - an Sympathie büßt aber auch er an keiner Stelle ein. Auch wenn die klinischen Kapitel mit weniger Antrieb daherkommen, verfolgt man weiterhin gespannt Abbys Rückkehr ins Leben und denkt nach Beenden des Buches und auch noch eine ganze Weile später über die Thematik nach.
Mir hatte ja bereits Das unerhörte Leben des Alex Woods oder warum das Universum keinen Plan hat sehr gut gefallen, weil es mit gesellschaftliche Konventionen bricht. So waren meine Erwartungen an das zweite Buch aus Gavin Extence' Feder nicht gerade tiefgesetzt. Aber auch mit Libellen im Kopf konnte der Autor mich von seinem Talent, fiktionale Geschichten realistisch, detailgetreu und spannend zu erzählen, überzeugen - sein Nachwort hat mich zudem sehr berührt. Libellen im Kopf ist für mich ein Jahreshighlight im Jahr 2017 und jedes Lesen wert!
Das Leben hat seine Höhen und Tiefen. Die Kunst ist es, das eine vom anderen zu unterscheiden.
Alles begann, wie es manchmal eben so ist, mit einem toten Mann. Er war ein Nachbar – niemand, den Abby gut kannte, dennoch: Einen Verstorbenen zu finden, wenn man sich nur gerade eine Dose Tomaten fürs Abendessen ausleihen möchte, ist doch ein bisschen schockierend. Oder sollte es jedenfalls sein. Zu ihrem eigenen Erstaunen ist Abby von dem Ereignis zunächst seltsam ungerührt, aber nach diesem Mittwochabend gerät das fragile Gleichgewicht ihres Lebens immer mehr ins Wanken, und Abby scheint nichts dagegen unternehmen zu können …
(via randomhouse)
Wie hat es mir gefallen?
"Das ist kein Scherz. Er war schon tot, als ich reinkam. Er sitzt in seinem Sessel." "Tot?" "Tot." "Wie jetzt - richtig tot"? "Hergott noch mal! Was gibt's denn sonst noch? Fast tot? Ein bisschen tot? Er ist tot! Einfach nur tot! Kalt und steif." Warum vertraute bloß niemand meinem Urteil in dieser Angelegenheit? "Wow, das ist..." Er verstummte, senkte den Blick und runzelte die Stirn. "Ähm." "Was ist?" "Du hast dir trotzdem die Tomaten genommen?" (S. 14f)
Kurios, merkwürdig, aber doch witzig zugleich beginnt die Geschichte um Abby. Gavin Extence wirft den Leser hier in eine Situationskomik, die auf den ersten Blick, vor allem aber in Hinblick auf die Grundthematik des Buches, vielleicht gar nicht des Lachens würdig erscheint, und doch kam ich als Leserin nicht umhin, eben genau dies zutun.
Abbys Geschichte ist eigentlich alles andere als lustig. Sie leidet an der psychischen Krankheit Bipolare Störung. Ein ständiges Auf und Ab der Gefühle. Mal himmelhochjauchzend gepaart mit Hyperaktivität, Euphorie und Gereiztheit und dann wieder stark depressiv, ganz im Einklang mit tiefer Traurig- und Antriebslosigkeit. Der Leser weiß schon zu Beginn, dass Abby psychisch nicht gänzlich auf der Höhe ist, Aktion und Reaktion ihrerseits wollen nie so wirklich zusammen passen. Mit dem Fund ihres toten Nachbarn kippt jedoch der Schalter und wir begleiten Abby, in manchen Situationen ohnehin schon merkwürdig verhaltend, durchgehend durch eben diese Höhen und Tiefen auf ihrem Weg in die Abwärtsspirale - zu Beginn noch mit ihr lachend, gen Ende hin doch immer ernster und mitfühlend.
Als ich mit meiner Lobeshymne auf mich selbst geendet hatte, saß sie einen Moment lang mit steinerndem Gesicht da. Dann sagte sie:" Okay, das ist nun wirklich etwas, das wir unbedingt im Auge behalten sollten." Sex, Drogen und Schlaflosigkeit - dafür brauchten wir drei Augen. Viel mehr Probleme durften es nicht werden, schließlich hatten wir nur vier. (S. 66)
Gavin Extence war zu seiner Zeit selbst manisch depressiv, wer könnte so eine Geschichte also besser erzählen? Vielleicht macht auch gerade dieses Detail die Geschichte so besonders, denn auf einen Außenstehenden wirken Abbys Handlungsabsichten in erster Linie erstmal verrückt komisch, die Betroffenden selbst aber fühlen sich meist nur eines: unverstanden - und das wird in Libellen im Kopf wunderbar deutlich. Seine eigenen Erfahrungen konnte Gavin Extence hier geschickt in die Grundstory miteinflechten, ohne dabei unsympathisch belehrend daherzukommen. Die Figur Abby war für mich beim Lesen durchweg wie eine witzige, schlagfertige Freundin, die atemlos ihre nicht weniger spannende Geschichte in allen Details erzählt. Sie findet ihren toten Nachbarn, verstrickt sich in zwei waghalsige Journalismus-Jobs, versucht mit der neuen Frau ihres Vaters klarzukommen, ihre Beziehung mit Beck aufrecht zu erhalten und kann so gar nicht nachvollziehen, wieso sich ihre Therapeutin Dr. Barbara so stringent gegen Drogen ausspricht.
All diese Ereignisse könnten für ein ganzes Leben reichen, tatsächlich aber erstreckt sich die Handlung bis zum mental breakdown über nur wenige Tage. So atemlos und spannend Abby erzählt, so Atem anhaltend und gespannt folgt ihr der Leser. Durch den flotten, saloppen und dennoch bildhaften Schreibstil ist vor allem dies überhaupt gar kein Problem. Man könnte meinen, einen Thriller vorliegen zu haben, so ist es bei all den Fakten aber nicht. Es ist eher ein bisschen so, als würde man selbst Achterbahn fahren, alles geht wahnsinnig schnell, der Kopf wird ordentlich geschüttelt und dann bleibt die Zeit bis zum großen Sturz nach unten stehen.
Das ist ein urmenschliches Problem, mit dem sich kein anderes Lebewesen herumschlagen muss: die Fähigkeit, in mehreren Zeiten gleichzeitig zu leiden - die Vergangenheit zu beklagen, an der Gegenwart zu verweifeln und die Zukunft zu fürchten. Wenn es die Ärzte gut mit mir meinten, würden sie mir eine Lobotomie verpassen. Aber das war mir nicht vergönnt; ich war zur falschen Zeit geboren. (S. 202f)
Das Erzähltempo wechselt, die Achterbahnfahrt ist vorbei. Abby wird eingewiesen und muss sich einen harten Weg erkämpfen, um wieder Gesundheit zu erlangen. Die Besteigung des Mount Everest beschreibt es nichtmal in Ansätzen.
Ich zuckte mit den Schultern. "Sie suchen ständig nach Schubladen für uns." Wir rauchten den Rest unserer Zigaretten ohne viele Worte. Es gab ja auch nichts weiter zu sagen. (S. 221)
Gerade in der zweiten Hälfte des Buches wird deutlich, wie stark Abbys Symptome eigentlich schon ausgeprägt waren. Gleichzeitig greift Extence eine Vielzahl von Vorurteilen in Bezug auf manisch Depressive auf, macht aber auch deutlich, wie hilflos Abbys Umfeld eigentlich ist, denn dieses verknotete Wollknäuel ist weder von außen noch von innen leicht zu entknoten. Vor allem Beck, Abbys Freund, hadert sehr mit sich und stellt die Beziehung zu Abby mal weniger, mal mehr infrage - an Sympathie büßt aber auch er an keiner Stelle ein. Auch wenn die klinischen Kapitel mit weniger Antrieb daherkommen, verfolgt man weiterhin gespannt Abbys Rückkehr ins Leben und denkt nach Beenden des Buches und auch noch eine ganze Weile später über die Thematik nach.
Mir hatte ja bereits Das unerhörte Leben des Alex Woods oder warum das Universum keinen Plan hat sehr gut gefallen, weil es mit gesellschaftliche Konventionen bricht. So waren meine Erwartungen an das zweite Buch aus Gavin Extence' Feder nicht gerade tiefgesetzt. Aber auch mit Libellen im Kopf konnte der Autor mich von seinem Talent, fiktionale Geschichten realistisch, detailgetreu und spannend zu erzählen, überzeugen - sein Nachwort hat mich zudem sehr berührt. Libellen im Kopf ist für mich ein Jahreshighlight im Jahr 2017 und jedes Lesen wert!
February 19, 2017
Die Geschichte steigt sofort in dem Moment ein, in dem Abby ihren Nachbarn tot in seinem Sessel findet. Auch wenn sie ihn kaum kennt wundert so manchen sicher ihre gelassene Reaktion und das völlige Fehlen von Emotionen, die sie dabei an den Tag legt. Man merkt also sofort, dass bei ihr irgendetwas anders läuft bzw. sie zumindest ein bisschen anders tickt als andere Menschen.
Aus der Ich Perspektive erzählt gelingt es dem Autor sehr gut, die intensiven Gedankengänge von Abby anschaulich zu machen, auch wenn man sich oft nicht so recht reinversetzen kann. Denn obwohl sie sehr in ihrer Gefühlswelt lebt, sind ihre Aktionen manchmal oder vielleicht gerade deshalb fragwürdig. Allerdings konnte ich vieles sehr gut nachvollziehen, denn wie oft hat man selber total kuriose Gedanken, die man jedoch recht schnell verwirft und erst recht keinem anderen direkt anvertrauen würde - weil es nicht "normal" erscheint.
Aber was ist schon normal? Diese Frage beschäftigt mich oft und diese Geschichte hat dieses Thema bei mir wieder aufgeworfen. Denn prinzipiell ist ja alles normal, sonst würde es ja gar nicht "existieren" oder vorkommen. Nur weil eine Mehrheit es anders macht und eine Norm daraus entsteht, muss man sich ja nicht in ein Muster pressen lassen. Anders sieht es natürlich mit Krankheiten aus, bei denen die Menschen drunter leiden und aus ihrem Schema nicht mehr alleine rauskomkmen.
Gavin Extence leidet selbst unter eine bipolaren Störung, was das ganze für mich nochmal interessanter gemacht hat: denn jemand mit eigener Erfahrung kann doch reeller darüber schreiben als jemand, der sich "nur" damit beschäftigt hat.
Abby steht also vorerst mal ständig unter Hochspannung und sprudelt regelrecht über vor Gedanken und Aktionen. Sie eckt damit natürlich an, kann nicht einschätzen, wie andere auf bestimmte Dinge reagieren und ist mit ihrer quirligen Art sicher kein einfacher Charakter. Das merkt sie selbst schon und ihr ist es bewusst, aber sie kann das sehr gut verdrängen und besticht auch irgendwie mit ihrer "Leichtigkeit". Ihre Besuche bei der Therapeutin zeigen aber auch deutlich, wie schwierig es für sie manchmal ist, die einfachsten Entscheidungen zu treffen und auch zu beurteilen.
Das Finden der Leiche ihres Nachbarn hat bei ihr einen Schub ausgelöst - sie setzt sich damit sehr vehement wenn auch unorthodox auseinander und steigert sich dabei immer mehr in eine Manie.
"Ich bin nicht länger Abby, ich bin Alice, die in das Kaninchenloch purzelt
und nicht mehr weiß, wo oben und unten ist, oder rechts und links." S. 156
Ich hab es als sehr faszinierend empfunden, so nah an diesem Empfinden dran zu sein, dieser völlig fehlenden Impulskontrolle - teilweise ist es mir aber auch nicht leichtgefallen aufgrund einiger persönlicher einschneidender Erfahrungen in den letzten Jahren. Vor allem in dem Moment, in dem sich alles ins Gegenteil verkehrt, denn natürlich bleibt diese Hochstimmung nicht endlos vorhanden.
Vor allem auch das Problem mit Ärzten, mit Diagnosen und Behandlungen ist mir bis zu einem gewissen Grad vertraut, auch wenn hier alles zwar anschaulich, aber eben für die Allgemeinheit annehmbar dargestellt wird. Zumindest was meine Sicht auf diese Dinge betrifft.
"Je länger ich darüber nachdachte, desto klarer wurde mir,
dass geistige Gesundheit nichts weiter war als eine Frage des Benehmens.
Sie konnte gemessen werden anhand der Sauberkeit von Haaren,
an der Mimik und wie man auf eine Reihe von gesellschaftlichen
und sozialen Stichworten reagierte." S. 210
Mit Beck hat Abby einen wunderbaren Freund, der ihr so gut er kann beisteht. Wie schwierig es gerade für ihn oder Angehörige ist, konnte ich sehr gut nachempfinden und es gehört schon eine Menge Mut und Durchhaltevermögen und Liebe dazu, um mit Menschen mit einer psychischen Krankheit irgendwie auszukommen und vor allem zusammenzuleben.
Diese Geschichte gibt einen sehr intensiven und ehrlichen Einblick in das Gefühlschaos und den außergewöhnlichen Verlauf dieser Krankheit, die so gegensätzliche Phasen durchläuft. Dabei sieht man sehr deutlich, wie schwer es zu verstehen und nachzuvollziehen ist.
Mutig fand ich auch, dass der Autor am Ende zwar sehr kurz, aber auch sehr offen über seine eigene Erfahrung mit Manie und Depression erzählt und ich kann ihm nur wünschen, dass er in Zukunft mit seinem Leben gut klarkommt und dass er glücklich ist.
"Sie können niemanden glücklich machen, genauso wenig, wie jemand Sie glücklich machen kann. Echtes Glück funktioniert anders. Man muss lernen, alleine glücklich zu sein.
Dann kann man anfangen zu überlegen, wie man mit jemand anderem glücklich ist." S. 293
© Aleshanee
Weltenwanderer
Aus der Ich Perspektive erzählt gelingt es dem Autor sehr gut, die intensiven Gedankengänge von Abby anschaulich zu machen, auch wenn man sich oft nicht so recht reinversetzen kann. Denn obwohl sie sehr in ihrer Gefühlswelt lebt, sind ihre Aktionen manchmal oder vielleicht gerade deshalb fragwürdig. Allerdings konnte ich vieles sehr gut nachvollziehen, denn wie oft hat man selber total kuriose Gedanken, die man jedoch recht schnell verwirft und erst recht keinem anderen direkt anvertrauen würde - weil es nicht "normal" erscheint.
Aber was ist schon normal? Diese Frage beschäftigt mich oft und diese Geschichte hat dieses Thema bei mir wieder aufgeworfen. Denn prinzipiell ist ja alles normal, sonst würde es ja gar nicht "existieren" oder vorkommen. Nur weil eine Mehrheit es anders macht und eine Norm daraus entsteht, muss man sich ja nicht in ein Muster pressen lassen. Anders sieht es natürlich mit Krankheiten aus, bei denen die Menschen drunter leiden und aus ihrem Schema nicht mehr alleine rauskomkmen.
Gavin Extence leidet selbst unter eine bipolaren Störung, was das ganze für mich nochmal interessanter gemacht hat: denn jemand mit eigener Erfahrung kann doch reeller darüber schreiben als jemand, der sich "nur" damit beschäftigt hat.
Abby steht also vorerst mal ständig unter Hochspannung und sprudelt regelrecht über vor Gedanken und Aktionen. Sie eckt damit natürlich an, kann nicht einschätzen, wie andere auf bestimmte Dinge reagieren und ist mit ihrer quirligen Art sicher kein einfacher Charakter. Das merkt sie selbst schon und ihr ist es bewusst, aber sie kann das sehr gut verdrängen und besticht auch irgendwie mit ihrer "Leichtigkeit". Ihre Besuche bei der Therapeutin zeigen aber auch deutlich, wie schwierig es für sie manchmal ist, die einfachsten Entscheidungen zu treffen und auch zu beurteilen.
Das Finden der Leiche ihres Nachbarn hat bei ihr einen Schub ausgelöst - sie setzt sich damit sehr vehement wenn auch unorthodox auseinander und steigert sich dabei immer mehr in eine Manie.
"Ich bin nicht länger Abby, ich bin Alice, die in das Kaninchenloch purzelt
und nicht mehr weiß, wo oben und unten ist, oder rechts und links." S. 156
Ich hab es als sehr faszinierend empfunden, so nah an diesem Empfinden dran zu sein, dieser völlig fehlenden Impulskontrolle - teilweise ist es mir aber auch nicht leichtgefallen aufgrund einiger persönlicher einschneidender Erfahrungen in den letzten Jahren. Vor allem in dem Moment, in dem sich alles ins Gegenteil verkehrt, denn natürlich bleibt diese Hochstimmung nicht endlos vorhanden.
Vor allem auch das Problem mit Ärzten, mit Diagnosen und Behandlungen ist mir bis zu einem gewissen Grad vertraut, auch wenn hier alles zwar anschaulich, aber eben für die Allgemeinheit annehmbar dargestellt wird. Zumindest was meine Sicht auf diese Dinge betrifft.
"Je länger ich darüber nachdachte, desto klarer wurde mir,
dass geistige Gesundheit nichts weiter war als eine Frage des Benehmens.
Sie konnte gemessen werden anhand der Sauberkeit von Haaren,
an der Mimik und wie man auf eine Reihe von gesellschaftlichen
und sozialen Stichworten reagierte." S. 210
Mit Beck hat Abby einen wunderbaren Freund, der ihr so gut er kann beisteht. Wie schwierig es gerade für ihn oder Angehörige ist, konnte ich sehr gut nachempfinden und es gehört schon eine Menge Mut und Durchhaltevermögen und Liebe dazu, um mit Menschen mit einer psychischen Krankheit irgendwie auszukommen und vor allem zusammenzuleben.
Diese Geschichte gibt einen sehr intensiven und ehrlichen Einblick in das Gefühlschaos und den außergewöhnlichen Verlauf dieser Krankheit, die so gegensätzliche Phasen durchläuft. Dabei sieht man sehr deutlich, wie schwer es zu verstehen und nachzuvollziehen ist.
Mutig fand ich auch, dass der Autor am Ende zwar sehr kurz, aber auch sehr offen über seine eigene Erfahrung mit Manie und Depression erzählt und ich kann ihm nur wünschen, dass er in Zukunft mit seinem Leben gut klarkommt und dass er glücklich ist.
"Sie können niemanden glücklich machen, genauso wenig, wie jemand Sie glücklich machen kann. Echtes Glück funktioniert anders. Man muss lernen, alleine glücklich zu sein.
Dann kann man anfangen zu überlegen, wie man mit jemand anderem glücklich ist." S. 293
© Aleshanee
Weltenwanderer
November 20, 2018
This started off rather wonderfully, and I thought it was going to be brilliant.
CONTAINS SPOILERS! (but it really doesn't matter at all imo)
Unfortunately, after the first third, It all went a bit downhill. None of the interesting storylines or characters from the first third were ever fully explored , And the whole mirror world idea, which was very interesting, went absolutely nowhere.
I would have liked to know more about the monkeysphere too.
Melody Black, From the title, turned out to be a completely minor character. And I didn't understand why Abby had such a problem with Simon being Melody's father.
From a really good beginning this turned out to be a rather dry and plotless study in depression and psychiatry.
Very disappointing indeed.
CONTAINS SPOILERS! (but it really doesn't matter at all imo)
Unfortunately, after the first third, It all went a bit downhill. None of the interesting storylines or characters from the first third were ever fully explored , And the whole mirror world idea, which was very interesting, went absolutely nowhere.
I would have liked to know more about the monkeysphere too.
Melody Black, From the title, turned out to be a completely minor character. And I didn't understand why Abby had such a problem with Simon being Melody's father.
From a really good beginning this turned out to be a rather dry and plotless study in depression and psychiatry.
Very disappointing indeed.
July 31, 2023
Ich habs nicht geschafft das Buch zu beenden, weil irgendwie nichts richtig passiert. Die Thematik klang zuerst ansprechend und man hätte sicher was daraus machen können, aber mir war das Ganze deutlich zu monoton und ich konnte mich null in die Hauptfigur reinversetzen.
January 9, 2016
Firstly I have to explain that Alex Woods is one of my favourite books so I was so excited about reading the latest book by this author. This story describes the downward spiral of depression and mental illness in a very honest and deep way. The characters are all fascinating and I personally would love to read more about Miranda Frost (she deserves her own book). A thought provoking story and once you have finished it and read the authors notes it becomes even more poignant
July 9, 2019
This is most definitely a must buy must read. The Mirror World Of Melody Black is one the best fiction books that I have read about mental illness. Gavin Extence is truly a very gifted author and a big credit to hodder.
I hope that Gavin has the spirit to write another novel as I would in the front of the que to read it. What gave Gavin the idea to write about Abby who has a mental illness, manic episode as part of her disorder is that Gavin Extence went nuts in January 2009. He didn't want to kill himself and he wasn't put on a psychiatric ward like Abby. Gavin now takes a low dose of Prozac every day and in the past year he has only been mildly manic a couple of times.
I loved every single page of this novel about Abby who stumbles on a dead man in his flat, but if she had her normal Wednesday night and have stayed in then none of what happened would have happened next. When Abby is sent to a psychiatric ward she meets Melody Black and the twist in the plot takes you in a spin.
March 2, 2015
I leapt into this novel blind, knowing, like Gavin’s wonderful debut ‘The Universe vs Alex Woods’ that it tackled weighty issues, but being unaware of what those issues were. I don’t want to talk too much about Abby, our narrator. I found the impact of her story more pronounced to discover her condition from the inside out, so to speak. And what is undoubtable is that Gavin’s not giving you a view of an issue here, but putting you behind the eyes of it.
On the back of my early copy it states only ‘Life has its ups and downs’. This book is going to throw you through some peaks and troughs, without doubt, but always with intelligence, whip-smart wit, insight, and a good dose of humour.
Gavin’s writing is a joy to read, and where other novels could trip into mawkishness or melodrama, this one just bowled me over with its honesty. I didn’t think Alex Woods could be out-loved, but, by gosh, I think he’s done it.
On the back of my early copy it states only ‘Life has its ups and downs’. This book is going to throw you through some peaks and troughs, without doubt, but always with intelligence, whip-smart wit, insight, and a good dose of humour.
Gavin’s writing is a joy to read, and where other novels could trip into mawkishness or melodrama, this one just bowled me over with its honesty. I didn’t think Alex Woods could be out-loved, but, by gosh, I think he’s done it.
March 21, 2022
Oh, I really, really loved this. Abby is an incredible character to spend time with and so likable and understandable and charming even as you're watching her cause absolute chaos in her own life. This is very painful and very personally relatable in ways I never expected to see so well-articulated, especially with such a vibrant, specific voice. I liked everyone we met along the way and seeing the world the way Abby did, especially as her moods and locations changed. Really such a good read.
February 24, 2025
I would give this book 3.5 stars. I’m a huge fan of Gavin’s style. His books are always incredibly thought-provoking and full of snarky humour, which I love. The first half of the book really reminded me of Fleabag. I devoured the first 100 pages in a single sitting, but then things started to weirdly slow down for me. I enjoyed reading about Abby’s mental health and meeting Melody, but it felt a little predictable or overplayed. Beck annoyed me a little, I’m not going to lie. But I must confess, all of Abby’s small wins felt personal. To conclude, it was a heartwarming read, but not Gavin Extence’s best work :)
January 5, 2017
Nieprzerwana lekcja muzyki
Nie mogę uwierzyć, że to ten sam autor, co w przypadku „Wszechświat kontra Alex Wood”. Bo „Lustrzany świat Melody Black” to nie tylko o wiele lepsza powieść, ale też całkowicie inna. Ale czego mogłam się spodziewać po człowieku, który napisał młodzieżową powieść przygodową o eutanazji?
Wszystkiego.
„Lustrzany świat…” nie jest powieścią młodzieżową. Główną bohaterką jest trzydziestoletnia kobieta zabierająca czytelników na kolejką górską swojej choroby afektywnej-dwubiegunowej, prosto przez doły depresji i wzloty manii. Kiedy już zorientowałam się, o czym właściwie jest ta książka, już nie mogłam się oderwać i przeczytałam ją w jeden poranek.
Podoba mi się w niej wiele rzeczy. Autor wreszcie się ogarnął i zaczął pisać sensowne postaci kobiece, które dominują w tej powieści. Każda z nich jest inna, ciekawa i pisana jak człowiek, czego nie spodziewałam się po tym, co zafundował w „Wszechświat kontra Alex Wood”. Nie wiem, ile lat dzieli te powieści i jakiej kobiecie zawdzięczamy edukację autora, ale kwiaty jej się należą. Albo miał naprawdę dobrą redaktorkę. Tak, czy inaczej, wreszcie się czegoś nauczył i już nie mam się czego czepiać. Więc dziękuję tej, która charytatywnie odwaliła kawał pracy emocjonalnej, żeby Extence się czegoś nauczył.
Przesadzam, „Wszechświat…” nie był tak tragiczny pod tym względem. Po prostu blado wypada w zestawieniu z „Lustrzanym światem…”. Coraz bladziej.
Moją ulubioną cechą powieści jest to, że choroba psychiczna nie jest ani demonizowana, ani romantyzowana. To coś, co się przytrafia i z czym trzeba sobie radzić. Bohaterka podchodzi z humorem do własnych problemów, co nie znaczy, że nie traktuje ich poważnie. Powieść przedstawia brzydką prawdę o depresji i manii i tym, jak pierdolą życie, ale bez popadania w zbędny dramatyzm i klisze. Mówi wprost o tym, że powrót do stabilności psychicznej to ciężka, nieprzyjemna praca, że w terapii nie ma nic nowego, że lekarze nie zawsze są kompetentni i że leki są potrzebne. Że choroba niszczy związki i nie ma znaczenia to, jak bardzo ludzie się kochają. Że odbija się na relacjach rodzinnych. Że zmienia sposób postrzegania świata i to wcale nie na lepsze. Że są lepsze sposoby doświadczania własnej unikatowości niż zaburzenia psychiczne. I że jeśli się je ma, wcale nie jest się beznadziejnym przypadkiem. Nawet jeśli z premedytacją gasi się sobie papierosy na ręce. Myślę, że to bardzo dobra, lekka, przyjemna, humorystyczna, głęboka i bardzo potrzebna powieść. Więc w sumie Extence znowu mnie przyjemnie zaskoczył.
Nie mogę uwierzyć, że to ten sam autor, co w przypadku „Wszechświat kontra Alex Wood”. Bo „Lustrzany świat Melody Black” to nie tylko o wiele lepsza powieść, ale też całkowicie inna. Ale czego mogłam się spodziewać po człowieku, który napisał młodzieżową powieść przygodową o eutanazji?
Wszystkiego.
„Lustrzany świat…” nie jest powieścią młodzieżową. Główną bohaterką jest trzydziestoletnia kobieta zabierająca czytelników na kolejką górską swojej choroby afektywnej-dwubiegunowej, prosto przez doły depresji i wzloty manii. Kiedy już zorientowałam się, o czym właściwie jest ta książka, już nie mogłam się oderwać i przeczytałam ją w jeden poranek.
Podoba mi się w niej wiele rzeczy. Autor wreszcie się ogarnął i zaczął pisać sensowne postaci kobiece, które dominują w tej powieści. Każda z nich jest inna, ciekawa i pisana jak człowiek, czego nie spodziewałam się po tym, co zafundował w „Wszechświat kontra Alex Wood”. Nie wiem, ile lat dzieli te powieści i jakiej kobiecie zawdzięczamy edukację autora, ale kwiaty jej się należą. Albo miał naprawdę dobrą redaktorkę. Tak, czy inaczej, wreszcie się czegoś nauczył i już nie mam się czego czepiać. Więc dziękuję tej, która charytatywnie odwaliła kawał pracy emocjonalnej, żeby Extence się czegoś nauczył.
Przesadzam, „Wszechświat…” nie był tak tragiczny pod tym względem. Po prostu blado wypada w zestawieniu z „Lustrzanym światem…”. Coraz bladziej.
Moją ulubioną cechą powieści jest to, że choroba psychiczna nie jest ani demonizowana, ani romantyzowana. To coś, co się przytrafia i z czym trzeba sobie radzić. Bohaterka podchodzi z humorem do własnych problemów, co nie znaczy, że nie traktuje ich poważnie. Powieść przedstawia brzydką prawdę o depresji i manii i tym, jak pierdolą życie, ale bez popadania w zbędny dramatyzm i klisze. Mówi wprost o tym, że powrót do stabilności psychicznej to ciężka, nieprzyjemna praca, że w terapii nie ma nic nowego, że lekarze nie zawsze są kompetentni i że leki są potrzebne. Że choroba niszczy związki i nie ma znaczenia to, jak bardzo ludzie się kochają. Że odbija się na relacjach rodzinnych. Że zmienia sposób postrzegania świata i to wcale nie na lepsze. Że są lepsze sposoby doświadczania własnej unikatowości niż zaburzenia psychiczne. I że jeśli się je ma, wcale nie jest się beznadziejnym przypadkiem. Nawet jeśli z premedytacją gasi się sobie papierosy na ręce. Myślę, że to bardzo dobra, lekka, przyjemna, humorystyczna, głęboka i bardzo potrzebna powieść. Więc w sumie Extence znowu mnie przyjemnie zaskoczył.
July 13, 2015
Enjoyable, but it's no Alex Woods.
The Mirror World of Melody Black tells the story of journalist Abby who lives with her boyfriend Beck. It opens with Abby finding her neighbour, Simon, dead in his flat. She is shocked, but takes it on the chin, incorporating in into a successful piece she submits to The Guardian. Giddy on the success of her article, she gets grand ideas for future articles she will write, tracking down a Cambridge lecturer who declined to be interviewed. Abby feels unstoppable; she is on a massive high, but after arguing with Beck, who notices that Abby is in her manic phase, things start to crumble.
I thought Extence did a good job at writing a convincing female voice. I also thought he captured Abby's bipolar highs very well; it made for very compulsive reading as she felt more and more untouchable. I think some details are a little wishy-washy and the novel would've benefitted from more backstory, such as how Abby and Beck met, Abby's childhood, Abby's diagnosis of Bipolar disorder, etc. Plus, while Abby is a very fleshed-out character, I can't say the same for others, such as Beck or Abby's family members.
Melody Black appears only in the latter half of the novel, which I found a bit odd, considering the title has her name in it. After Melody's introduction into the storyline, there's a decline in the quality of the novel. Things become more wishy-washy and the plot loses its way.
Overall, it's entertaining and provides a glimpse into Bipolar disorder, but it decreases significantly in quality past the halfway mark.
The Mirror World of Melody Black tells the story of journalist Abby who lives with her boyfriend Beck. It opens with Abby finding her neighbour, Simon, dead in his flat. She is shocked, but takes it on the chin, incorporating in into a successful piece she submits to The Guardian. Giddy on the success of her article, she gets grand ideas for future articles she will write, tracking down a Cambridge lecturer who declined to be interviewed. Abby feels unstoppable; she is on a massive high, but after arguing with Beck, who notices that Abby is in her manic phase, things start to crumble.
I thought Extence did a good job at writing a convincing female voice. I also thought he captured Abby's bipolar highs very well; it made for very compulsive reading as she felt more and more untouchable. I think some details are a little wishy-washy and the novel would've benefitted from more backstory, such as how Abby and Beck met, Abby's childhood, Abby's diagnosis of Bipolar disorder, etc. Plus, while Abby is a very fleshed-out character, I can't say the same for others, such as Beck or Abby's family members.
Melody Black appears only in the latter half of the novel, which I found a bit odd, considering the title has her name in it. After Melody's introduction into the storyline, there's a decline in the quality of the novel. Things become more wishy-washy and the plot loses its way.
Overall, it's entertaining and provides a glimpse into Bipolar disorder, but it decreases significantly in quality past the halfway mark.
September 19, 2015
A beautiful book.
BookTube review: https://youtu.be/Nhb_ph7_9uk
BookTube review: https://youtu.be/Nhb_ph7_9uk
May 15, 2018
For my full review: http://girlwithherheadinabook.co.uk/2...
Having read and loved The Universe Versus Alex Woods, I was excited to see that Gavin Extence had struck again. Even the title seemed to mimic that earlier work - but having finally tracked down a copy, I felt surprised by a book that was both very different in tone but yet possessing the same sensitivity in its approach to a complex topic. The book's central protagonist is Abby, someone who is not as easy to warm as Alex - she even espoused one of the opinions that I have long held as utterly moronic, namely that she has 'no accent'. Everyone has an accent. Everyone. Even people like me who grew up in Yorkshire with a Northern Irish mother and then moved to Lancashire and ended up with a weird hybrid do in fact have accents. So yes, Abby was significantly less likeable but yet the focus of the novel was a very different one; rather than a tale of profound friendship such as in Alex Woods, this is a story about the relationship which one has with oneself, a far trickier beast indeed.
The story begins with Abby going over to her neighbour's flat to borrow a can of tinned tomatoes. For no reason that she can explain, when she gets no response, she enters the flat and finds Simon dead. To her boyfriend and the visiting police officers, Abby's reaction seems strangely detached but to the reader, Abby seems completely fine. As a freelance writer, she even writes a piece about the experience for The Observer and in a clever in-joke, she reads the Comment section where people discuss whether or not she is in fact a sociopath. We sense Extence considering all possible responses as one reader even comments that the fact that Abby smoked a cigarette in Simon's flat after finding his body is strangely sexy.
From there though, things start to get complicated for Abby. We hear about her regular sessions with Doctor Barbara, her difficulties getting on with Daddy, her spiky relationship with her sister. She reads a book about the way that people react to things that happen to those around them - how we relate to each other in the modern age. Her thoughts become obsessive. While Abby may be feeling pleased with herself, admiring her happy reflection in the mirror, the reader recognises that something else is going on. With great subtlety and without overblown melodrama, Extence is charting Abby going into a manic phase - the word has not been used until that point, but she is bi-polar.
Her downfall is swift - she ends up in a hotel room that is far out of her budget in an unsuitable dress with an unsuitable man and an extremely inappropriate tattoo. Extence conjures up a very convincing depiction of the claustrophobia of hypomania, how painful the battle within oneself can be and the deep, deep selfishness which such a harrowing illness provokes. How can someone whose own mind has turned on them function in a relationship with another person? How can someone who is mentally well really understand how it feels to be manic, or deeply depressed?
I was, perhaps inevitably, reminded of Nathan Filer's remarkable The Shock of the Fall, which describes a young man's struggle with schizophrenia. The marked difference is that Abby is an educated middle class woman in her late twenties rather than a teenaged boy with few prospects - their voices are different but their experiences of mental health care are remarkably similar. Abby finds herself in a secure psychiatric unit and it is there that she meets Melody Black. The mirror world of the title refers to a theory expressed by one of their fellow patients, that she had arrived at the psychiatric ward through having stumbled through into the 'mirror world', while her reflection was now living the life that was truly hers. The question hovers throughout the novel - the injustice of being so afflicted, why are they the ones to have stumbled through the mirror? What is it that truly causes it? How can Abby stop it from happening again?
Over time, I slowly came to appreciate Abby's wit and intelligence - the letters from her bereft boyfriend were a well-judged window into Abby at her best. I was impressed by how Extence was able to pitch Abby both at her most depressed and when she is flying high - she is always, always Abby and I really sorrowed for those who loved her but were unable to reach her. The scene where she is in Dr Barbara's flat and unable to speak made me want to cry. It is perhaps no surprise to learn that the author is writing from personal experience - in the afterword, Extence explained that re-editing the section describing Abby's manic phase brought on his first attack in a long while. The Mirror World of Melody Black feels like a timely book - Abby's terrifying descent from being a capable woman living her life to someone who needs to be protected from herself highlights that sufferers of mental illness look no different from anyone else, meaning that the finale is all the more sweet when Abby is once more able to blend into a crowd.
Having read and loved The Universe Versus Alex Woods, I was excited to see that Gavin Extence had struck again. Even the title seemed to mimic that earlier work - but having finally tracked down a copy, I felt surprised by a book that was both very different in tone but yet possessing the same sensitivity in its approach to a complex topic. The book's central protagonist is Abby, someone who is not as easy to warm as Alex - she even espoused one of the opinions that I have long held as utterly moronic, namely that she has 'no accent'. Everyone has an accent. Everyone. Even people like me who grew up in Yorkshire with a Northern Irish mother and then moved to Lancashire and ended up with a weird hybrid do in fact have accents. So yes, Abby was significantly less likeable but yet the focus of the novel was a very different one; rather than a tale of profound friendship such as in Alex Woods, this is a story about the relationship which one has with oneself, a far trickier beast indeed.
The story begins with Abby going over to her neighbour's flat to borrow a can of tinned tomatoes. For no reason that she can explain, when she gets no response, she enters the flat and finds Simon dead. To her boyfriend and the visiting police officers, Abby's reaction seems strangely detached but to the reader, Abby seems completely fine. As a freelance writer, she even writes a piece about the experience for The Observer and in a clever in-joke, she reads the Comment section where people discuss whether or not she is in fact a sociopath. We sense Extence considering all possible responses as one reader even comments that the fact that Abby smoked a cigarette in Simon's flat after finding his body is strangely sexy.
From there though, things start to get complicated for Abby. We hear about her regular sessions with Doctor Barbara, her difficulties getting on with Daddy, her spiky relationship with her sister. She reads a book about the way that people react to things that happen to those around them - how we relate to each other in the modern age. Her thoughts become obsessive. While Abby may be feeling pleased with herself, admiring her happy reflection in the mirror, the reader recognises that something else is going on. With great subtlety and without overblown melodrama, Extence is charting Abby going into a manic phase - the word has not been used until that point, but she is bi-polar.
Her downfall is swift - she ends up in a hotel room that is far out of her budget in an unsuitable dress with an unsuitable man and an extremely inappropriate tattoo. Extence conjures up a very convincing depiction of the claustrophobia of hypomania, how painful the battle within oneself can be and the deep, deep selfishness which such a harrowing illness provokes. How can someone whose own mind has turned on them function in a relationship with another person? How can someone who is mentally well really understand how it feels to be manic, or deeply depressed?
I was, perhaps inevitably, reminded of Nathan Filer's remarkable The Shock of the Fall, which describes a young man's struggle with schizophrenia. The marked difference is that Abby is an educated middle class woman in her late twenties rather than a teenaged boy with few prospects - their voices are different but their experiences of mental health care are remarkably similar. Abby finds herself in a secure psychiatric unit and it is there that she meets Melody Black. The mirror world of the title refers to a theory expressed by one of their fellow patients, that she had arrived at the psychiatric ward through having stumbled through into the 'mirror world', while her reflection was now living the life that was truly hers. The question hovers throughout the novel - the injustice of being so afflicted, why are they the ones to have stumbled through the mirror? What is it that truly causes it? How can Abby stop it from happening again?
Over time, I slowly came to appreciate Abby's wit and intelligence - the letters from her bereft boyfriend were a well-judged window into Abby at her best. I was impressed by how Extence was able to pitch Abby both at her most depressed and when she is flying high - she is always, always Abby and I really sorrowed for those who loved her but were unable to reach her. The scene where she is in Dr Barbara's flat and unable to speak made me want to cry. It is perhaps no surprise to learn that the author is writing from personal experience - in the afterword, Extence explained that re-editing the section describing Abby's manic phase brought on his first attack in a long while. The Mirror World of Melody Black feels like a timely book - Abby's terrifying descent from being a capable woman living her life to someone who needs to be protected from herself highlights that sufferers of mental illness look no different from anyone else, meaning that the finale is all the more sweet when Abby is once more able to blend into a crowd.
February 24, 2016
A poor follow up to Extence's terrific first novel, The Universe Versus Alex Woods. While both start with a dead body, there the similarities end. Extence's second book displays little of the charm, wit, and exuberance of his first, nor does it come close to creating a world and characters as captivating and complete as in that book, where the strength of the main character's voice was enough to pull me right into the story from the first page; the additional intrigue of his situation was just the icing on the cake. But here the main character, Abby, lacks much of that sparkle, but the opening scene certainly had potential in terms of where the story was going to go and how the character would develop.
Sadly, both went nowhere. The discovery of her neighbour's body in the beginning is only there to set-up a much later conflict by means of the most ridiculous and thinnest of coincidences imaginable, . I mean, it's such a laughable set-up that I can't believe the author used it. If you saw it in a movie, you'd roll your eyes and groan. I actually felt embarrassed for the author when I read it. It was doubly frustrating because he does nothing with it afterward. The story doesn't shift dramatically, there are no repercussions for the characters, nothing else is revealed about Abby's neighbour...it's like you run over this little bump with your car and then carry on without even thinking about it.
And speaking of frustrating, how about that Melody Black, eh? What's up with this 'mirror world' business anyway? Well, you're not going to find out from reading the book with that title (I know! Who knew!) I truly don't understand what the point of putting that out there, pairing it with jacket copy to the effect of "if Abby hadn't found her neighbour's body...she never would have met Melody Black AND EVERYTHING WOULD HAVE BEEN DIFFERENT."
No, it wouldn't have. You know why? Because this is not a book that has anything to do with Melody Black or her mirror-world theory - she doesn't turn up until over half-way through, and their talk of 'mirror worlds' (i.e. parallel universes, basically) takes up a couple of sentences and truly has no impact or significance whatsoever on the rest of the story or Abby. This book tells the story of
In the afterword Extence explains that he has experienced similar issues, hence his interest in telling this particular story. But he doesn't have enough to make it a fiction novel, and what he adds - the body, Melody Black, his extremely thin tie between them and Abby - isn't rendered with nearly enough depth and thought to create a compelling narrative. This is a shame because As a reader, you don't realize what's happening at first, much as Abby doesn't. But that's really all he's got for this story, so perhaps it would have been far better served as a magazine article or blog post.
Sadly, both went nowhere. The discovery of her neighbour's body in the beginning is only there to set-up a much later conflict by means of the most ridiculous and thinnest of coincidences imaginable, . I mean, it's such a laughable set-up that I can't believe the author used it. If you saw it in a movie, you'd roll your eyes and groan. I actually felt embarrassed for the author when I read it. It was doubly frustrating because he does nothing with it afterward. The story doesn't shift dramatically, there are no repercussions for the characters, nothing else is revealed about Abby's neighbour...it's like you run over this little bump with your car and then carry on without even thinking about it.
And speaking of frustrating, how about that Melody Black, eh? What's up with this 'mirror world' business anyway? Well, you're not going to find out from reading the book with that title (I know! Who knew!) I truly don't understand what the point of putting that out there, pairing it with jacket copy to the effect of "if Abby hadn't found her neighbour's body...she never would have met Melody Black AND EVERYTHING WOULD HAVE BEEN DIFFERENT."
No, it wouldn't have. You know why? Because this is not a book that has anything to do with Melody Black or her mirror-world theory - she doesn't turn up until over half-way through, and their talk of 'mirror worlds' (i.e. parallel universes, basically) takes up a couple of sentences and truly has no impact or significance whatsoever on the rest of the story or Abby. This book tells the story of
In the afterword Extence explains that he has experienced similar issues, hence his interest in telling this particular story. But he doesn't have enough to make it a fiction novel, and what he adds - the body, Melody Black, his extremely thin tie between them and Abby - isn't rendered with nearly enough depth and thought to create a compelling narrative. This is a shame because As a reader, you don't realize what's happening at first, much as Abby doesn't. But that's really all he's got for this story, so perhaps it would have been far better served as a magazine article or blog post.
April 18, 2015
I loved this. Much like a nervy pregnant woman, I didn't think I could find room in my heart to love another book by Gavin Extence as much as I loved the one I already had (The Universe vs Alex Wood), but I do. Melody Black is quite a different book, but at its core there are similarities. Both are about a quirky misfit and both are told with both heart and humour.
I knew very little about the story when I picked up this book. The description on the book's inside cover is extremely vague and the title also gives nothing away - it sounds like a story about a drag queen! - and in any case has only a tenuous link to the plot. My issue, and I suspect the publisher's concern, is that if you know what the book is about you might say "huh, sounds like a downer" and not read it. And yet it's anything BUT a downer. It's clever, it's engaging, it's witty, it's truthful and it's cautiously optimistic. So read the next paragraph with all of that in mind.
The book is narrated by Abby, a freelance journalist in her late 20s who lives with her boyfriend Beck. One evening she goes to borrow a can of tomatoes from their neighbour and finds his dead body in his living room. (This is not a thriller - the death is from natural causes.) The discovery affects Abby. She develops insomnia and starts to have increasingly wild ideas. Gradually we learn that Abby has bipolar disorder and that the incident has triggered a spiral into mania. Which is what the book is about - what happens to Abby next.
As Gavin Extence explains in the Author's Note at the end of the book, he has some experience of mental illness on which he has drawn to create Abby's completely fictional story. Perhaps this is why the descriptions of how she feels and behaves seem so real and comprehensible. The book is littered with the kind of sentences that you want to read out to someone. One example I loved is when Abby is talking about her sister Fran: "Fran was never someone who was likely to understand her little sister's mood disorder. In terms of her own mental health, she was the equivalent of the person who has never caught a cold."
I loved this book. Abby got under my skin and I am sorry to be saying goodbye to her. Bravo Gavin Extence.
I knew very little about the story when I picked up this book. The description on the book's inside cover is extremely vague and the title also gives nothing away - it sounds like a story about a drag queen! - and in any case has only a tenuous link to the plot. My issue, and I suspect the publisher's concern, is that if you know what the book is about you might say "huh, sounds like a downer" and not read it. And yet it's anything BUT a downer. It's clever, it's engaging, it's witty, it's truthful and it's cautiously optimistic. So read the next paragraph with all of that in mind.
The book is narrated by Abby, a freelance journalist in her late 20s who lives with her boyfriend Beck. One evening she goes to borrow a can of tomatoes from their neighbour and finds his dead body in his living room. (This is not a thriller - the death is from natural causes.) The discovery affects Abby. She develops insomnia and starts to have increasingly wild ideas. Gradually we learn that Abby has bipolar disorder and that the incident has triggered a spiral into mania. Which is what the book is about - what happens to Abby next.
As Gavin Extence explains in the Author's Note at the end of the book, he has some experience of mental illness on which he has drawn to create Abby's completely fictional story. Perhaps this is why the descriptions of how she feels and behaves seem so real and comprehensible. The book is littered with the kind of sentences that you want to read out to someone. One example I loved is when Abby is talking about her sister Fran: "Fran was never someone who was likely to understand her little sister's mood disorder. In terms of her own mental health, she was the equivalent of the person who has never caught a cold."
I loved this book. Abby got under my skin and I am sorry to be saying goodbye to her. Bravo Gavin Extence.
March 12, 2015
A different subject matter, a different style to Extence's debut. I enjoyed his first so much that I went for this without reading much about it, so it was knowing little that I encountered Abby and her world.
I didn't realise until she was in the middle of her mania exactly what kind of individual our protagonist is. Abby seems reasonable at first, very introspective and cool, sometimes impetuous and of the moment. Her crash (speaking psychologically) is sudden and hard, shocking as well.
Starting with Abby finding her neighbour's recently deceased body, we see Abby's slightly abnormal reactions, then get a feel for her life and glimpses of her family and past. She's a journalist, has a partner, has a psychiatrist. And things take a turn for the surreal as her control spins out of...
You might wonder at the title. I didn't. But it does come to make sense near the end, where a twist I didn't anticipate jumped out. I didn't really warm to Melody though, didn't really see her as a fully formed character, and didn't really understand some of her opinions and choices.
Extence likes to branch out and touch on taboo subjects, though this is very different to Alex Woods. Alex was upsetting in a different way, Abby's story has its shocks and insights.
I'm trying hard not to give anything away as it does help to not see where Abby's life is about to go, to feel the loss of control along with her.
Extence writes a woman well, he writes her life well, it's a journey you feel fulfilled by, strengthened and buoyed up by somehow.
I did prefer Alex Woods I think, but I couldn't stop reading this either. A fascinating insight into a little-known world
Review of a Love reading advance copy.
I didn't realise until she was in the middle of her mania exactly what kind of individual our protagonist is. Abby seems reasonable at first, very introspective and cool, sometimes impetuous and of the moment. Her crash (speaking psychologically) is sudden and hard, shocking as well.
Starting with Abby finding her neighbour's recently deceased body, we see Abby's slightly abnormal reactions, then get a feel for her life and glimpses of her family and past. She's a journalist, has a partner, has a psychiatrist. And things take a turn for the surreal as her control spins out of...
You might wonder at the title. I didn't. But it does come to make sense near the end, where a twist I didn't anticipate jumped out. I didn't really warm to Melody though, didn't really see her as a fully formed character, and didn't really understand some of her opinions and choices.
Extence likes to branch out and touch on taboo subjects, though this is very different to Alex Woods. Alex was upsetting in a different way, Abby's story has its shocks and insights.
I'm trying hard not to give anything away as it does help to not see where Abby's life is about to go, to feel the loss of control along with her.
Extence writes a woman well, he writes her life well, it's a journey you feel fulfilled by, strengthened and buoyed up by somehow.
I did prefer Alex Woods I think, but I couldn't stop reading this either. A fascinating insight into a little-known world
Review of a Love reading advance copy.
March 17, 2015
After "The Universe Versus Alex Woods", this was a big disappointment. Like other readers, I loved Extence's first novel so much that I immediately downloaded this to Kindle the day it came out and started reading very soon after. It starts promisingly enough - another quirky character, Abby, goes into her neighbour's flat to borrow a tin of tomatoes and finds him dead in the chair. Initially, Abby seems engaging and funny - but then this book loses the plot faster than its main character does. The story meanders along - at times reading like an essay, at others just not really going anywhere at all. I struggled to finish it. I made it to the concluding author's note where the author reveals that it is based on his own experiences and, like others, was touched by the fact that the author was using such personal material; but it doesn't make the book any better.
I have some personal experience of this type of illness through a close family member and some of it did make for upsetting reading (with the personal experience I have) but this book could have been so much better - just by being a bit more tightly crafted. My personal opinion is that if you want to read a great book about mental illness, read The Shock of the Fall. To me, this epitomises the saying "there's a good book in everyone" - this shows that despite the brilliance and early promise of this writer's first novel, I really don't think he has replicated that success in this. Disappointing.
I have some personal experience of this type of illness through a close family member and some of it did make for upsetting reading (with the personal experience I have) but this book could have been so much better - just by being a bit more tightly crafted. My personal opinion is that if you want to read a great book about mental illness, read The Shock of the Fall. To me, this epitomises the saying "there's a good book in everyone" - this shows that despite the brilliance and early promise of this writer's first novel, I really don't think he has replicated that success in this. Disappointing.
August 20, 2015
I would like to give less than two stars really, as it started so promisingly but then most of the book was so dull and I actually totally didn;t get one of the major plot points. Really disappointed. Just because an author has experience of something does not mean that they can write a good book about it.
August 12, 2016
An enjoyable book that handled the topic of a bipolar disorder pretty well. I have to admit I liked the author's other book a bit more tough. I kind of dislike the title of this one, too. Melody Black is a suprisingly little and meaningless part of this book, so don't expect to read a story about her. Also - the last 1/3 of the story is the weakest part in my opinion.
October 24, 2021
Ich mochte dieses Buch sehr gerne. Ich habe vor einigen Jahren schonmal ein anderes von diesem Autor sehr gemocht und mir deshalb dieses aus der Stadtbibliothek mitgenommen, ohne genau zu wissen, worum es geht (der Klappentext war nicht gerade aussagekräftig). Ich war dann sehr positiv überrascht, dass es um eine psychische Störung geht, die Protagonistin leidet nämlich unter einer Bipolar-2-Störung. Der Autor hat das so krass realistisch geschrieben, ich konnte echt viel aus meiner Psychologie-VL über Bipolare Störungen wieder erkennen und fand das unfassbar spannend und fesselnd. Der Schreibstil gefällt mir auch wirklich sehr, es war so leicht zu lesen und ich habe an einigen Stellen sogar laut kichern müssen, weil es ein bisschen lustig war :D Der Höhepunkt ist allerdings die Mitte des Buches, der Anfang und das Ende waren stellenweise ein bisschen langgezogen
August 17, 2016
The premise is like the conventional mental illness story but it did just what it aims to achieve - to inform and entertain the reader. I liked it for the reality of the scenarios and the characters. The twist and turns of the sequence was appreciated and left an overall satisfaction to me. My only problem with this novel is that it's just too conventional. There was nothing unique and amazing about the story, the characters, and the events. However, the writing style made an entertaining and mature read for a potential passive story.
May 13, 2024
Really liked it however thought the twist wasn’t necessary and didn’t enjoy the whole section when she slept outside under the stars
July 24, 2019
Abby lebt in London, arbeitet als Journalistin und führt eine zur Zeit stabile Beziehung mit ihrem Freund Beck. Doch Abby ist bipolar. Trotz der Krankheit ist ihr Leben zur Zeit ausgeglichen. Eines Abends findet sie zufälligerweise ihren Nachbarn Simon tot in dessen Wohnung. Erst scheint sie nicht viel wegen des Todes zu empfinden, doch schleichend baut sich ein Zusammenbruch auf. Und plötzlich findet sich Abby in der Klinik wieder. Dort trifft sie auf Melody, die ebenfalls mit inneren Dämonen zu kämpfen hat. Gemeinsam versuchen sie, ihr Leben wieder auf die Reihe zu bringen, immer der Gefahr ausgesetzt, einen Rückfall zu erleiden.
MIt "Das unerhörte Leben des Alex Woods oder warum das Universum keinen Plan hat" habe ich den Schreibstil des Autors schon einmal kennenlernen und mich verlieben dürfen. Mit einer unbeschreiblichen Leichtigkeit führt er durch seine Geschichten und erzählt von gequälten Seelen, die es nicht leicht haben im Leben.
Diesmal lernen wir Abigail, kurz Abby kennen. Sie leidet an einer bipolaren Störung, die sie aber im Griff zu haben scheint. Zusammen mit ihrem Freund Beck lebt sie in einer Wohnung in London und lebt mehr schlecht als recht von ihrem Beruf als freie Journalistin. Sie scheint glücklich, da alles in geregelten Bahnen läuft.
Als sie aber eines Abends auf ihren toten Nachbarn Simon trifft, nimmt das Schicksal seinen Lauf.
Erst ist Abby sehr gefühllos, sie nimmt den Tod relativ gut auf, kümmert sich weiter um ihr Leben. Doch schleichend baut sich eine Katastrophe auf. Abby wird ruhelos, sie gibt Unmengen an Geld aus, trinkt zu viel und stürzt dann in ein tiefes Loch. Der letzte Ausweg: die Einweisung in die Klinik. Dort trifft sie auf Melody, ein junges Mädchen mit ebenfalls großen Problemen.
Der Autor erzählt mit einfühlsamen Worten die Geschichte Abbys, nimmt uns mit auf ihrem Absturz und dem Weg der Besserung, gespickt mit vielen, vielen Szenen, in denen Abby mit ihren inneren Dämonen fertig werden muss.
Auch wenn ich mir die Erkrankung persönlich nicht vorstellen kann, habe ich doch mit Abby mitfühlen können. Ihre Zweifel, ihre Ängste und Sorgen und vor allem ihre Hoffnungen konnte ich mir sehr gut vorstellen und ich habe selbst gehofft, dass sie einen Weg findet, aus dem ganzen wieder rauszukommen.
Die Charaktere könnten unterschiedlicher nicht sein. Zuvorderst natürlich Abby, aber auch deren Freund Beck, die Therapeutin Dr. Barbara, Melody oder Abbys Schwester Fran. Alle waren liebenswert, einfühlsam, hatten ihre Ecken und Kanten und wurden mit viel Tiefe gezeichnet. Vor allem Beck fand ich wunderbar. Er steht zu Abby, versucht ihr zu helfen, wo es geht, kommt aber selbst zeitweise mit der Situation nicht zurecht.
Je mehr Abby abrutscht, umso deutlicher wird die Beschreibung. Mir kamen mehrmals die Tränen, weil ich die Hoffnungslosigkeit spürte, die Abby überkam.
Die Geschichte ist wunderschön, traurig, rührend, ängstlich und voller Hoffnung. Der Autor hat sich mit seinen Geschichten in mein Herz geschlichen.
Meggies Fussnote:
Der Autor vermittelt einen anderen Blick auf die Welt.
MIt "Das unerhörte Leben des Alex Woods oder warum das Universum keinen Plan hat" habe ich den Schreibstil des Autors schon einmal kennenlernen und mich verlieben dürfen. Mit einer unbeschreiblichen Leichtigkeit führt er durch seine Geschichten und erzählt von gequälten Seelen, die es nicht leicht haben im Leben.
Diesmal lernen wir Abigail, kurz Abby kennen. Sie leidet an einer bipolaren Störung, die sie aber im Griff zu haben scheint. Zusammen mit ihrem Freund Beck lebt sie in einer Wohnung in London und lebt mehr schlecht als recht von ihrem Beruf als freie Journalistin. Sie scheint glücklich, da alles in geregelten Bahnen läuft.
Als sie aber eines Abends auf ihren toten Nachbarn Simon trifft, nimmt das Schicksal seinen Lauf.
Erst ist Abby sehr gefühllos, sie nimmt den Tod relativ gut auf, kümmert sich weiter um ihr Leben. Doch schleichend baut sich eine Katastrophe auf. Abby wird ruhelos, sie gibt Unmengen an Geld aus, trinkt zu viel und stürzt dann in ein tiefes Loch. Der letzte Ausweg: die Einweisung in die Klinik. Dort trifft sie auf Melody, ein junges Mädchen mit ebenfalls großen Problemen.
Der Autor erzählt mit einfühlsamen Worten die Geschichte Abbys, nimmt uns mit auf ihrem Absturz und dem Weg der Besserung, gespickt mit vielen, vielen Szenen, in denen Abby mit ihren inneren Dämonen fertig werden muss.
Auch wenn ich mir die Erkrankung persönlich nicht vorstellen kann, habe ich doch mit Abby mitfühlen können. Ihre Zweifel, ihre Ängste und Sorgen und vor allem ihre Hoffnungen konnte ich mir sehr gut vorstellen und ich habe selbst gehofft, dass sie einen Weg findet, aus dem ganzen wieder rauszukommen.
Die Charaktere könnten unterschiedlicher nicht sein. Zuvorderst natürlich Abby, aber auch deren Freund Beck, die Therapeutin Dr. Barbara, Melody oder Abbys Schwester Fran. Alle waren liebenswert, einfühlsam, hatten ihre Ecken und Kanten und wurden mit viel Tiefe gezeichnet. Vor allem Beck fand ich wunderbar. Er steht zu Abby, versucht ihr zu helfen, wo es geht, kommt aber selbst zeitweise mit der Situation nicht zurecht.
Je mehr Abby abrutscht, umso deutlicher wird die Beschreibung. Mir kamen mehrmals die Tränen, weil ich die Hoffnungslosigkeit spürte, die Abby überkam.
Die Geschichte ist wunderschön, traurig, rührend, ängstlich und voller Hoffnung. Der Autor hat sich mit seinen Geschichten in mein Herz geschlichen.
Meggies Fussnote:
Der Autor vermittelt einen anderen Blick auf die Welt.
June 11, 2019
Gavin Extence is up there with the likes of Matt Haig in conveying serious mental health issues to a general audience with honesty and efficiency. He writes not just empathetically but as if it comes from personal experience which, in the case of this particular book, is just so.
That being said, I found the plot pace of The Mirror World of Melody Black inconsistent. I'm not sure if this was intentional but it bothered me. The first section of the book was great: I really enjoyed Abby the protagonist's reaction to the dead body and how she comes to use it to perk up an otherwise lacklustre interview. I then found myself emotionally involved in Abby's mania to the point where I came to dread every following decision. Once this whirlwind died down though, I started to lose interest.
The Melody Black of the title did not appear till the final third of the book, which would have been forgivable had she not been so significant to Abby's recovery. As for the Mirror World, I'm afraid to say it had even less impact.
Had the focus remained on the dead body and its effect on Abby, I feel the novel would have been much tighter and more even. Nevertheless I am willing to concede that character is infinitely more important to a novel like this than mere plot. Also the personal roller coaster that is mental health isn't necessarily an easy fit for a 'woman in hole' narrative.
I recommend this book to those who are interested in bipolar depression, popular anthropology and strong, funny characters.
That being said, I found the plot pace of The Mirror World of Melody Black inconsistent. I'm not sure if this was intentional but it bothered me. The first section of the book was great: I really enjoyed Abby the protagonist's reaction to the dead body and how she comes to use it to perk up an otherwise lacklustre interview. I then found myself emotionally involved in Abby's mania to the point where I came to dread every following decision. Once this whirlwind died down though, I started to lose interest.
The Melody Black of the title did not appear till the final third of the book, which would have been forgivable had she not been so significant to Abby's recovery. As for the Mirror World, I'm afraid to say it had even less impact.
Had the focus remained on the dead body and its effect on Abby, I feel the novel would have been much tighter and more even. Nevertheless I am willing to concede that character is infinitely more important to a novel like this than mere plot. Also the personal roller coaster that is mental health isn't necessarily an easy fit for a 'woman in hole' narrative.
I recommend this book to those who are interested in bipolar depression, popular anthropology and strong, funny characters.
October 3, 2024
Ich habe die Inhaltsangabe nicht gelesen und bin deshalb ganz unvoreingenommen an die Geschichte heran gegangen. Abby war für mich eine Mischung aus übersprudelnd und nervig. Aber weil ich zu der Zeit als ich Libellen im Kopf gelesen haben, selbst in London war, habe ich mich von ihr mitreißen lassen und erst spät erkannt, was mit ihr los war.
Dann war mir einiges klar: wieso ihr Freund zu fürsorglich scheint und vielleicht auch, warum ihre Schwester sie immer ausbremsen will. Vielleicht ist das bei ihr aber auch ein normales schwesterliches Verhalten.
Auch wenn ihr Umfeld glaubt, Abby zu helfen, finde ich dass sie alleine gelassen wird. Natürlich kann ich nicht beurteilen, in wie weit sie sich in ihrer Situation überhaupt helfen lassen will. Aber so, wie sie über den Freund, die Schwester und die Eltern gesprochen hat, kam es mir nicht so vor als ob sie sich bei ihnen geborgen fühlt.
Die Geschichte ist nicht das, was ich vom Anfang des Buchs erwartet habe. Hätte sich die Geschichte so entwickelt wie ich dachte, hätte sie mir wahrscheinlich nicht so gut gefallen. Übrigens gefallen mir hier sowohl der Originaltitel "The mirror life of Melody Black" als auch die deutsche Übersetzung sehr gut.
Dann war mir einiges klar: wieso ihr Freund zu fürsorglich scheint und vielleicht auch, warum ihre Schwester sie immer ausbremsen will. Vielleicht ist das bei ihr aber auch ein normales schwesterliches Verhalten.
Auch wenn ihr Umfeld glaubt, Abby zu helfen, finde ich dass sie alleine gelassen wird. Natürlich kann ich nicht beurteilen, in wie weit sie sich in ihrer Situation überhaupt helfen lassen will. Aber so, wie sie über den Freund, die Schwester und die Eltern gesprochen hat, kam es mir nicht so vor als ob sie sich bei ihnen geborgen fühlt.
Die Geschichte ist nicht das, was ich vom Anfang des Buchs erwartet habe. Hätte sich die Geschichte so entwickelt wie ich dachte, hätte sie mir wahrscheinlich nicht so gut gefallen. Übrigens gefallen mir hier sowohl der Originaltitel "The mirror life of Melody Black" als auch die deutsche Übersetzung sehr gut.
August 23, 2018
Let me first start by saying that if you suffer from or know someone who struggles with mental illness this will be a tough read. That being said, I absolutely LOVED this book. My first attempt at reading this was probably about 2-3 years ago but I wasn't in the right frame of mind. Tackling it again and I realized I really enjoy reading Gavin Extence. Abby discovers her neighbour's body when she goes to borrow a can of tomato sauce and this discovery is the beginning of a downward spiral in her mental health. As her family and doctor try to reel her in we get an inside look at what it's like to be on the other darker side of mental well being. Told with dark humour and incredible insight Gavin Extence takes the reader on Abby's journey to what is her state of normal.
I urge you to read either book by this author, you won't be disappointed. His character's are quirky just like he is and you'll enjoy reading about them because you probably know someone just like them.
I urge you to read either book by this author, you won't be disappointed. His character's are quirky just like he is and you'll enjoy reading about them because you probably know someone just like them.
November 9, 2018
I started reading this book without knowing what it is about. In the first few chapters I wasn't sure if I liked the main character, Abby (I'm still not sure I like her) but as I delved deeper and realised it was an exploration of mental health I became more intrigued. Interestingly, the title character does not appear until well over the halfway mark, yet Melody still managed to greatly impact the story and stands out as a character. I felt the twist was quite fitting and not out of place. My main annoyance with the writing is how it switches from past to present tense, without there really being a need for it. Overall an interesting read, especially now that I know the author has shared some similar experiences as Abby.
This entire review has been hidden because of spoilers.
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