Am început cel de-al doilea volum ușor sceptica. Mi-a plăcut atât de mult primul volum, asa ca, în mod firesc, m-am întrebat ce ar putea sa îmi ofere cel de-al doilea, cu ce ar putea sa ma surprindă. Părea ca tot ce se putea intampla, s-a întâmplat deja în primul volum. Însă pot spune cu mana pe inima ca nu m-a dezamăgit absolut deloc.
Iubesc felul în care Sara Lark își construieste acțiunea, personajele. Reușește cu măiestrie sa introducă cititorul într-o lume exotica, fascinanta, o lume diferita, cu obiceiuri diferite. Plasând acțiunea spre sfârșitul anilor 1800, ne oferă oportunitatea de a arunca o privire în culisele unei lumi demult apuse.
La vremea respectiva, oamenii, în special cei din clasa de jos trăiau în condiții de viata grele. Relațiile între soți erau definite de o putere absoluta pe care bărbatul o avea asupra femeii. Femeia nu avea dreptul sa își spună părerea, nu avea dreptul sa ii ceara socoteala bărbatului, nu avea dreptul sa se opună agresiunilor fizice și sexuale la care era supusa. Plăcerea nu exista pentru femei, doar pentru bărbați. Copiii creșteau într-un mediu total nefavorabil unei dezvoltări armonioase. Nu erau înconjurați de iubire, nu se punea accentul pe educație. Cel puțin în relația tata-fiu, tata-fiica. Aceștia erau supuși, asemenea soției, abuzurilor din partea tatalui.
Acțiunea decurge lin și, pe lângă incursiunile în viata familiala, autoarea abordează si relația dintre coloniștii albi și triburile de maori. Coloniștii au adus doar probleme în viata triburilor. Poate ca au reușit sa își pună amprenta în privința civilizatiei, însă le-au făcut și mult rău prin bolile aduse, prin preluarea terenurilor prin tot felul de înșelăciuni și tertipuri, prin excluderea lor de la luarea unor decizii cu importanta națională. Maorii au fost marginalizați în propria tara.
Cartea prezintă în paralel povestea a doua femei puternice, Matariki și Violet.
Matariki este fiica lui Lizzie și fiica vitrega a lui Michael. Tatal biologic al acesteia este Kahu Heke. Violet este fiica lui Jim și Ellen Paisley. Violet locuiește in apropiere se Londra, într-un oraș minier, ducând o viata teribil de grea. Are doi frați, pe Rosie și pe Fred. Familia Paisley este săraca. Jim și Fred își petrec timpul prin baruri, imbatandu-se, în loc sa contribuie la bunăstarea familiei. Viata lui Violet avea sa fie extrem de grea. În ziua în care mama ei a decis sa îl părăsească pe tatăl ei, și-a pierdut viata într-o galerie miniera, încercând sa se adăpostească de o furtuna puternica, lăsându-le în grija tatălui. Cu ajutorul sotilor Burton, care se aflau în Londra în acel moment și pe terenul cărora s-a petrecut tragedia cu mama lui Violet, au plecat în Noua Zeelanda. Însă însoțite de tatăl lor, de Fred și de un prieten al acestuia, Eric Fence. Heather, fiica sotilor Burton s-a atașat foarte mult de cele doua fete și ar fi vrut sa aibă grija de ele, însă nu s-a putut face nimic în aceasta privința. Feletele erau minore, iar tatăl lor, deși era neglijent și agresiv, nu dorea sa renunțe la custodia lor. Asa ca, au fost nevoie sa se mute împreună cu acesta într-o localitate de mineri, având o locuințe insalubre și condiții de trai inumane.
Au fost fericite pentru o scurta perioada de timp. În perioada în care Violet a lucrat în casa familiei Biller, ca bona a copilului lor de 7 ani, zilele erau minunate pentru cele doua fete. Primeau mâncare, iar Caleb le-a invatat sa citească. Însă aceasta perioada a fost scurta, Caleb urmând sa plece la internat în Anglia. Viata avea sa ii dea o noua lovitura lui Violet. Într-o zi nefasta, aceasta a fost violata de Eric Fence, chiar sub privirile fratelui ei, și a rămas insarcinata. Cei doi s-au căsătorit iar Rosie a mers sa locuiască cu ei. Viata alaturi de Eric era grea, iar nașterea a fost atât de cumplita, încât Rosie, fiind nevoita sa asiste, a fost tulburata teribil și nu a mai vorbit o lunga perioada de timp.
De cealaltă parte, Matariki, a fost rapita de către tatăl ei natural și dusa în Insula de Nord, unde a întâlnit un tânăr războinic pe nume Kupe. A reusit sa evadeze de la tatăl ei, dar ajungand în Hamilton, a fost ținută prizoniera de către doi soți. Cel care a salvat-o a fost tot Kupe. Apoi, a locuit împreună cu acesta în Parikaha, o localitate înființată de maori, care milita pentru pace. Aceștia doreau sa se oprească abuzurile împotriva maorilor, însă protestele lor erau pașnice. Cu toate acestea, trupele din Armed Constabulary au năvălit peste ei și au reușit sa distrugă acea localitate. Reîntors în Noua Zeelanda, Colin a făcut parte din Armed Constabulary, iar între el și Matariki a luat naștere o poveste de dragoste. Matariki l-a iubit mult, însă Colin, deși a placut-o mult, era mai dornic sa facă avere de pe urma ei. Geambaș încă din naștere, acesta dorea sa înființeze o herghelie și sa incruciseze cai din diferite specii. La vremea respectiva erau la moda cursele de trap, Colin fiind dornic sa facă bani din acestea. Părinții lui Matariki nu au fost de acord, însă, cu o căsătorie atât de rapida între Colin și Matariki, iar acesta, nerăbdător din fire, a părăsit-o pentru Chloe. Chloe era fiica lui Claire, prietena cu Heather. Mostenise de la soțul ei defunct o mica avere, pe care a investit-o în herghelia și hipodromul lui Colin. Deși a fost sfătuita de toată lumea sa fie atenta în privința acestuia, s-a îndrăgostit nebunește de el și nu a dat ascultare nimănui. Nici măcar lui Heather, care a suferit mult atunci când prietena ei a anunțat-o ca urma sa se căsătorească cu Colin. Mai ales ca între cele doua era mai mult decât o simpla relație de prietenie.
Destinele lui Violet și a lui Chloe s-au intersectat în clipa în care Colin l-a angajat pe Eric Fence ca șef de grajd. Eric paria mereu la cursele de trap.
Viata lui Violet a întrat, din nou, pe un fagas normal în perioada în care s-a aflat sub protecția lui Chloe. Ba chiar și Rosie o iubea enorm pe Chloe și a renunțat la mutenie. Însă căsnicia acesteia cu Colin mergea tot mai rău. Cei doi nu se mai înțelegeau, iar Chloe nu putea sa îl părăsească întrucât avea sa piardă toți banii. După aproximativ 10 ani, perioada în care Heather a fost plecata in Europa și a trăit într-un mod destul de libertin, s-a reîntors în Noua Zeelanda și și-a vizitat prietena. S-a creat un haos total în momentul în care Colin le-a surprins pe acestea goale, dezmierdandu-se, însă cele doua au reușit sa fuga și s-au refugiat la Dunedin. Violet fusese plecata peste noapte, la o întâlnire a sufragetelor. A aflat cele întâmplate abia a doua zi când s-a întors. Aceasta a fost batuta crunt de către soțul ei, care ii remarcase lipsa, și care, înainte de a o snopi în bătaie, fusese pe punctul de a o viola pe Rosie.
Eric și-a găsit sfârșitul a doua zi, într-un accident, în timpul antrenamentelor de trap. Acel accident a fost provocat de Rosie, care nu mai suporta sa își vadă sora batuta și caii maltratați. Incepuse sa iubească mult caii. După moartea lui Eric, Sean Coltrane, cu care Violet se intersectase la întâlnirile sufragetelor, s-a prezentat pentru a o lua de acolo și a o duce la Dunedin. Înainte sa plece însă, Violet, găsind un carnețel în care Eric își nota toate manipulările de pariuri pe care le punea la cale Colin, l-a distrus pe acesta din urma. A dat carnețelul adversarului lui Colin, acesta ajungând la oamenii pe care Colin i-a fraudat de-a lungul timpului. Nu doar ca și-a pierdut toată averea, dar a fost și bătut cu cruzime. Și-a primit pedeapsa pentru tot raul facut.
Destinul a făcut ca Violet și Matariki sa se întâlnească și sa devina prietene foarte bune. La fel și fiicele lor. Matariki avea o fiica cu Colin, Atamarie. Cele doua au lucrat și au luptat impreuna pentru ca femeile sa obțină dreptul la vot și au reușit. Celor doua li s-au alăturat și Sean și Kupe. Între Violet și Sean s-a înfiripat o frumoasa poveste de dragoste și s-au căsătorit. La fel și Matariki cu Kupe, după ce acesta a iertat-o pentru faptul ca fugise cu Colin din Parihaka. Kupe îl ura pe Colin. Din cauza lui fusese arestat și bătut cu cruzime. Însă a reușit sa scape și a devenit un tânăr invavat. A studiat dreptul și a ajuns avocat.