Available in English at last, the international bestseller from one of Japan's most acclaimed authors, a touching tale of a broken family contending with the pain of the past to live in the present, helped by the unforgettable dog who becomes their lifeline.
Sakura is the story of a family who is happy, until it isn’t. Skipping back and forth in time, it begins when the narrator, Kaoru, receives a letter from his estranged father announcing he will be home in Osaka for New Year’s. The letter spurs Kaoru to go back to his childhood home, and though he is apprehensive at returning, his spirits are unexpectedly lifted when he is greeted by Sakura, the family dog.
Growing up, the Hasegawas were the perfect family. Kaoru’s loving parents doted on their children. Kaoru’s baby sister, Miki, was cute and charismatic, and his older brother, Hajime—a natural leader, athlete, and charmer—was the superstar. The middle child, Kaoru was good at school, but not a star student, friendly with girls but never popular. He was content to exist in Hajime’s shadow, and occasionally bask in his light. Then Hajime was involved in a tragic accident that fractured the Hasegawas, with nothing to keep them together but memories and melancholy.
Returning home, Kaoru and his family must find the strength to reckon with the past and pick up the pieces of their shattered lives. Luckily, there is Sakura, who somehow has managed to stay happy. What’s her secret? As the Hasegawas learn to let go, it is Sakura who holds the key to help them move forward.
A major bestseller in Japan now available in English, Sakura is tender, bittersweet, funny, and beautifully told tale about the magic and mysteries of familial love, from one of Japan's most acclaimed writers.
Born in Tehran in 1977 and raised in Osaka Prefecture.
After graduating with a law degree from Kansai University, Nishi made her debut as a novelist with Aoi in 2004. Her sophomore novel Sakura became a best-seller next year. She is also known for her novels Tsutenkaku, Kofuku Midori no and Entaku.
Este libro me ha dejado un tanto tocada. Cuando lo compré me esperaba algo mas cozy y lo que he encontrado entre sus páginas me ha afectado más de lo que creía. La principal sensación que he tenido durante toda la lectura ha sido la de incomodidad: La voz narrativa del protagonista y la manera de describir a las personas (físicamente sobre todo) y los acontecimientos que transcurren, llegan al punto de ser desagradables de leer, y aunque quieres continuar con la lectura porque engancha, desearías que se hubiese formulado de otra manera. La novela empieza en el presente, cuando Kaoru, el protagonista, vuelve a casa y nos transporta al pasado narrando todas las vivencias de él y su familia hasta llegar al punto en el que están ahora. Lo que en un principio era una familia feliz, se ha roto y no sabemos por qué. Poco a poco, desde la infancia hasta el presente, Kaoru nos narra con cuenta gotas lo que ha pasado con la familia Hasegawa. La sensación de nostalgia que transmite la autora en estos relatos del pasado del protagonista es brutal, y se te instala una angustia en el pecho que no te puedes sacudir porque incluso los recuerdos felices están manchados con el dolor del presente. Los personajes no son agradables. Los pensamientos de Kaoru como narrador me parecían desagradables en muchas ocasiones, y a veces la dinámica familiar me resultaba un tanto repulsiva. Tanto el protagonista, como el hermano mayor y los padres no me han caído bien, y Miki, la hermana, que en un principio me parecía irritante, hacia el final del libro llega a un punto en el que su comportamiento llegó a perturbarme muchísimo. La única que se salva de la familia es Sakura, la perrita, que es el rayo de luz y la alegría de la familia. Se tratan temas complejos y en ocasiones muy duros, como la sexualidad, el duelo, la salud mental y el suicidio, y no desde una perspectiva educativa. No es algo a tratar, solucionar y ni siquiera entender. Simplemente están allí y puede que como lector no te guste lo que ves, pero es una realidad que tampoco podemos ignorar (no todo el mundo aboga por la salud mental, ni tiene los conocimientos y herramientas para tratar estos temas bien, como es el caso de los personajes de esta novela). Parecerá por lo que estoy contando que no me ha gustado, pero la realidad es que me ha hecho sentir tantas emociones que no puedo decir tal cosa. Puedo afirmar que la novela me ha cautivado, a pesar de remover tantas emociones negativas en mi interior (y otras tantas positivas, porque el final te deja un sabor de esperanza). Lo recomiendo, pero no a todo el mundo y tampoco si en estos momentos de tu vida te afectan las cosas demasiado.
3.5 Stars This was a melancholy coming of age narrative about a young man from Japan. I thought it would be more centric around the dog but it's really a story about the people. I didn’t connect with the narrative as much as I hoped but I suspect young men who have had an similar experiences with relationships and grief will connect on a much deeper level.
Disclaimer I received a copy of this book from the publisher.
2015 yılında, ‘Elveda’ başlıklı romanı ile edebi değer de taşıyan popüler romanlara verilen Naoki Edebiyat Ödülü’nü alan yazarın bu eseri 2005 yılında yayınlanmış ve 500.000 baskıdan fazla satılmış.
Çok sade bir dille yazılmış, akıcı bir metin. Modern dönem bir Japon ailesinin 20-25 yıllık bir dönemde karşı karşıya kaldıkları kırılma noktalarında yaşadıkları travmalar ve aile hayatının güvenli ortamının önemi ve nasıl çözümün en önemli anahtarı olduğu çok dokunaklı bir metinle romanlaştırılmış. Aile bireyleri ne kadar birbirlerine yabancılaşmış, birbirlerinden uzaklaşmış gibi görünseler de, eğer sıcak bir aile ortamında büyümüşlerse, bir gün yeniden aynı sıcak duygularla bir araya geleceklerdir.
Her ne kadar kitabın alt başlığında; ‘Aile Var Olan En Güzel Kusurdu’ denilse de, aile kurumunu yücelten bir roman olduğunu
Quiero comenzar escribiendo que no me gustó en absoluto, no es el tipo de libro que me encante, sobre todo porque no estoy muy familiarizada con el género y me encontré con un libro más contemplativo, crudo y psicológico.
Fue maravilloso, lo mucho que no me gustó, “El arte impacta cuando nos incomoda o nos desafía”.
La narrativa de Kanako no busca generar emociones obvias desde mi perspectiva, sino una especie de impacto silencioso. No es un libro que en lo personal me haga llorar inmediatamente ni que me envuelva en una historia, o lo sienta emocionante, de hecho me dejo con una sensación rara, difícil de definir.
Es una novela que toca temas profundos sobre la identidad, la pérdida y la búsqueda del hogar en un sentido más amplio. Incluso, 100% sentí que no termine de leerlo completamente (aunque lo haya terminado físicamente), mi mente sabe que la historia tiene un significado más profundo que aún no he procesado del todo.
Me siento con un tipo de doble incomodidad con la descripción por ejemplo del físico de la madre de parte de karou, que horrible se expresa, pero lo entiendo y creo que es válida.
Nishi usa una narración cruda y sin filtros para hablar del cuerpo y la alimentación, lo cual puede parecer insensible o exagerado. Sin embargo, al final entiendo que hay un simbolismo en cómo la madre procesa el duelo a través de la comida y el alcohol, como si estuviera intentando llenar un vacío imposible de saciar. Su gordura no es solo un detalle físico, sino una forma de mostrar cómo el dolor y la pérdida pueden manifestarse físicamente, y Nishi no tiene reparo en hacer de esto una narración realista como la vida misma.
La parte de las bragas de la niña por ejemplo, me hacía sentir no sé cómo definir, como si se vislumbrara de un punto morboso, pero en realidad entiendo que está relacionado con el descubrimiento de la sexualidad y la confusión emocional de cada uno en la historia. Nishi se atreve a narrar cosas que pueden resultar perturbadoras, incómodas o tabú, pero que en realidad existen en la mente de las personas, aunque no siempre sean políticamente correctas. Me gusta que no intenta "suavizar" los pensamientos de los personajes, sino que los muestra en su forma más cruda y real. Expone muchas de nuestras contradicciones humanas, cómo las personas lidian con el duelo, el deseo, la culpa y la obsesión de formas que pueden parecer moralmente cuestionables. No busca justificar ni condenar, sino mostrar la complejidad de la mente, incluso cuando roza en lo inquietante.
Por momento la lectura se sintió tediosa y parecía que no avanza mucho, no íbamos a ningún lado en la historia. Sin duda no es un libro para todos, pero dentro de su género es una obra sólida que cumple con su propósito de mostrar la crudeza del duelo y la obsesión.
Me quedaré meditando un buen tiempo el verdadero significado de “El camino de regreso a casa”.
Avete presente quando si leggono dei libri aspettandosi determinate cose e invece succede che si trova tutt’altro? Ecco, mi è appena successo con La Salita Verso Casa. Kaoru ritorna a casa dopo un lungo periodo di assenza. Ed è lungo la salita che inizia a ricordare la sua infanzia, il periodo passato insieme ai fratelli, alla sua famiglia, e al cane Sakura, che è rimasto con loro per parecchi anni. Ed è in quel momento che ricorda come quella famiglia perfetta, piena e colma di amore, esplode sotto degli eventi inenarrabili. La Salita verso casa è capace di far riaffiorare la propria infanzia. Di farci sentire di nuovo piccoli e curiosi verso il mondo. Di farci sentire la gioia che si prova quando arriva il proprio fratello in famiglia. Di ricordarci l’arrivo del nostro compagno peloso. E poi, il dolore inenarrabile quando ci si trova di fronte alla perdita. È letteralmente un libro in salita, fatto di palle curve che a volte proprio non riusciamo a battere. Ma non significa che dovremmo smettere di provarci. No?
Il libro è davvero buono e questo va sottolineato a fronte della quantità di titoli giapponesi discutibili che negli ultimi anni hanno invaso le librerie italiane, probabilmente spinti solo da quanto in alto arrivano nelle classifiche giapponesi. Anche questo in patria ha venduto tanto, ma non è affatto un libro frivolo o da dimenticare il giorno dopo averlo letto. È la storia agrodolce di una famiglia giapponese dei decennî scorsi e della crescita dei suoi figli, con tutta la sua normalità e le sue particolarità, le sue tragedie grandi e piccole e qua e là momenti tra il comico e il grottesco. Il libro non è certo un capolavoro ma resta una bella sorpresa che si colloca numerose spanne al di sopra di altri titoli nipponici che da noi hanno avuto sin troppo successo. C'è un gran bisogno in Italia di letteratura giapponese che sia anche di qualità, quindi non posso che auspicare che arrivi altro da noi di questa autrice.
Invece non si può dir bene dell'editore, Garzanti, che dopo aver fatto tradurre, negli ultimi anni, alcuni libri giapponesi passandoli dall'edizione inglese, ora ha affidato questo a una traduttrice dal giapponese che (forse perché alle prime armi?) ha optato per un'eccessiva aderenza alla lettera dell'originale. Leggendo il libro chi conosce la lingua può capire all'istante com'erano in giapponese molte frasi o espressioni, e questo non è mai un buon segno. Ma ci sono anche alcune scelte che rischiano persino di rendere difficoltosa al lettore italiano la comprensione di quel che si sta dicendo. Faccio tre esempî: - A un certo punto i protagonisti, ancora ragazzi, nel testo italiano nominano i "TV Game". È un evidente calco del giapponese "terebi gēmu" (テレビゲーム), che indica semplicemente i videogiochi delle console. Ma rendendo il termine con "TV game" questo il lettore italiano non può capirlo. - Il protagonista, parlando dei club della scuola che frequenta, afferma di far parte del "club del 'torno a casa'". Altro calco del termine giapponese "kitakubu" (帰宅部). La traduzione sarebbe sì corretta, ma l'espressione indica gli studenti che non fanno parte di alcun club scolastico e per questo finite le lezioni vanno direttamente a casa. Il termine giapponese è estremamente corrente, quindi perché renderlo con un modo di dire che in italiano suona così particolare e soprattutto poco trasparente? - A un certo punto si parla di scrittori in erba, e il testo italiano li definisce "un 'uovo' di scrittori". Certo, in giapponese i principianti si definiscono così, ma la traduzione italiana opta per l'ennesimo calco dal giapponese troppo particolare rispetto all'origine e sempre poco trasparente. Garzanti, si può far di meglio!
Told from Kaoru, the middle child’s, perspective at 22 years old, as though this were his autobiographical story, Kaoru brings us back in time to follow the Hasegawa family’s transition to a working-class part of Osaka. In this coming-of-age tale, Kaoru navigates following the lead of his talented, charismatic, and attractive older brother, Hajime, and caring for his bold and inquisitive younger sister, Miki. With the addition of two loving parents, who provide for and take time to teach their children, and their Shiba Inu pup, Sakura, Nishi’s novel explores familial dynamics, gender, and growing up in elementary and secondary school. Late in the novel, when Hajime experiences his accident, Nishi introduces this event abruptly and with sparse detail. This hasty narration that leaves readers with unanswered questions towards the end will shorten the story’s ability to linger. However, the writing delivers an unexpectedness with cascading events (e.g., the mom’s grief [1]) that reflect real life.
I look forward to seeing what other works of Nishi’s will be made available through translation into English, especially because Sakura was her second novel, originally published in 2005 (trans. Powell).
I rate Sakura 2.5 stars.
[1] I have a question about East Asian authors’ practice of detailing a character’s weight.
I questioned a lot of the narrative choices. Specifically the weird focus on the MC’s mom’s body parts and how she gained weight, his parents’ sex life, his sister’s panties, the pervert vet, and the parade of mentally ill people he was scared of as a kid…
I had a hard time believing this was written by a woman TBH.
Like, when I got to the end, most of the family stuff ended up making sense in the context of the emotional growth and mental maturation everyone goes through, but the vet thing and the bullying of a mentally ill homeless man by elementary school kids were never really discussed in any constructive context IMO and felt like they were there for shock value.
That all being said: I ended up feeling mostly satisfied by the ending? I cried at multiple points and sat there open mouthed in shock at many others. The relationships between the family members and their personal journeys through grief felt relatable and realistic to me. The dog honestly could have contributed to more of the plot, given she is the titular character, but the thread of her existence was at least relevant and emotionally significant to the overall storyline.
It is particularly unique in its positive inclusion of transgender characters and discussions on homosexuality for a Japanese novel, I think.
If you’re looking for a weird slice of life that gets into kind of nitty gritty, private details of growing up and dealing with grief, this would be the story for you. If you can’t suspend disbelief on what bizarre things families will discuss with each other, maybe not… or maybe my family is made up of prudes, haha.
Escrita por la japonesa Kanako Nishi y publicada el año 2005, El camino de regreso a casa es una novela familiar que, por medio de un extenso racconto, nos permite conocer la infancia, adolescencia y juventud del narrador protagonista Karou, y por consecuencia, también la vida de los demás miembros de su grupo familiar con quienes comparte sus primeros años de vida.
Luego de años de ausencia de la residencia familiar, Karou, joven estudiante universitario, vuelve a su casa a enfrentar los efectos de una tragedia absurda que ha mellado la unidad de su hogar,. Un giro de eventos del pasado que impactó profundamente en cada uno de sus cercanos y que significó asumir cambios inesperados tanto a nivel personal como colectivo. Su llegada y la posibilidad de recordar mediante lo primero, suponen una pequeña oportunidad para él y su familia de resignificar la catástrofe que propició el derrumbe de las expectativas que cada uno mantenía en relación al otro en términos familiares.
Adecuada novela familiar, que no obstante mantiene dificultades en la representación del pasado por parte del protagonista, debido a que este conoce eventos, conversaciones y experiencias de otros personajes que, si uno atiende a la lógica ficcional que opera en la novela, no debiese haberse enterado. Se asume una suerte de figura omnisciente en una historia que no obedece a esa figura de narrador.
C'è mancato poco che questo libro venisse abbandonato. L'inizio non è stato dei migliori, non riuscivo a capire la storia e le reazioni dei vari personaggi agli avvenimenti e alle battute. Ho avuto l'impressione che questo libro avesse bisogno di più attenzione di quella che in questo momento riuscissi a dargli io, lo stile non è semplice e l'ambientazione giapponese leggermente ostile. sono andata avanti e sono stata premiata. Lo stile rimane frammentario e a volte il significato delle frasi mi era poco chiaro ma ne sono rimasta comunque affascinata. La storia in realtà è semplice: una famiglia come tante, un padre e una madre che si amano e tre figli ognuno eccezionale e unico nel loro peculiare genere. La tragedia irrompe sotto forma di un terribile incidente stradale che lascia tutti alle prese con un dolore troppo grande e incomprensibile da affrontare. La famiglia, dapprima così affiatata si sfalda; l'occasione per ritrovarsi sarà un tragicomico viaggio in macchina nella deserta notte di Capodanno per portare la cagnolina Sakura, l'unica che custodisce ricordi di passata felicità, da un veterinario introvabile. Bello, intenso e terribile. Va letto con calma e consapevolezza.
Kanako Nishi's Sakura told on familial love, a sort of coming of age tale from the perspective of the middle child Kaoru Hasegawa. Born as the second son of tge Hasegawa's family, he has an elder brother, the most popular and handsome Hajime and a younger sister, Miki whom beauty captured many as she got older. This family lived harmoniously with each other with loving parents anda dog named Sakura that they adopted when she was small. A story told in past and present of the ups and downs in the family from Kaoru's POV.
The dynamics between the siblings, the love they have for one another was something that drive the story forward so when a tragedy strikes the family, you can see how this sets their bond to crumbles slowly and breaking the family. While I appreciate the takes on gender topics, on sexuality, the commentary on youths and social issues, I found the story to be bland and dragging by halfway point. I adore Sakura, the dog as the beacon of hope, as a pet that ground the family together, she was innocent and pure, but the story doesn't feature her much but more of background character. There is something very off putting about Miki as a character, of her overwhelming love & behaviours & certainly an unforgivable act to me that I found her frustrating. Its possible that she may not be like a normal person as others but I dont want to comment much. Also, I found the descriptions of the mother's weight to be offensive & I do have qualms on the excessive point on that and also on female's body.
Overall, this was a slow read which I was hoping for more emotional depth but was left disappointed by the rushed & over the surface the whole tragedy of it which i think can be explored more by how big their loss was. its a shame when I feel like this could be better but the narrative was all over the place for me
I chose this book because I expected it to be a cozy with a lovely dog. It isn’t, though Sakura is. However, this is an excellent book about a family love, which is translated into Engrlish from Japanese. The translator did a brilliant job.
El libro cuenta la historia de una familia, compuesta por un matrimonio y 3 hijos; la misma es narrada por el 2do hijo, Kaoru. Él es quien se ocupa de relatar la historia de este nucleo familiar. Mediante recuerdos, cuenta las muchas dificultades, experiencias y golpes que fue sufriendo su familia a lo largo de los años. Particularmente, si bien el mensaje final de la autora está bien, a mi no me gustó el libro. Toca temas muy sensibles y por momentos no se entiende bien cual es el motivo por el cual algunos personajes actúan de tal o cual forma; o cuál es el fin último de tanto. No voy a spoilear nada, ni decir mucho más porque entiendo que habrá quien disfrute este tipo de novelas y valoro el trabajo de su autora, que ha logrado a lo largo de todo el libro una descripción muy buena de todo lo que una familia puede atravesar, poniendo sobre la mesa muchísimas emociones para el lector. Mi mirada es sumamente subjetiva y esta sujeta a mis gustos personales; pero esta historia, no fue lo que esperaba.
Thank you TLC Tours and Harper Via for the gifted copy of this translated fiction. This work was originally published around 2004 in Japanese and has recently been translated to English. For the most part the translation is smooth. The writing is poetic at times with great imagery, but in other spots it doesn't seem to flow well and I assume it is from the translation.
This starts as a very awkward coming of age story. The main character is male (which I found interesting because the author is female) and we follow him from about 5 years old to around 24. There are alot of extremely awkward moments surrounding the coming of age of a young man (yes, self pleasure etc. the things young men focus on).
I did really appreciate the trans representation in this book. There are multiple characters reoccurring in the plot and represented well. This isn't something that would be common in Japanese culture in the early 2000's. However there are also problematic things represented such as fat phobia and ableism. Despite this, the overall theme of the book is of love, that it looks different for everyone, but despite this everyone deserves to have it.
The author develops the character and his relationships with his siblings well over the course of the first 70% of the book. At which point the story takes a tragic turn and this quirky coming of age tale becomes a heartfelt and much more meaningful story. I did not see it coming, and it was a pleasant surprise.
The journey was an interesting one, but I enjoyed the destination. I would recommend this one.
I really wanted to like this book but, it just was not for me. I could not connect to the characters and found that I was just kind of bored throughout the book. There were some weird character interactions and commentary that put me off and I was expecting more about the dog’s role within the family, since she was the titular character and on the cover… but oh well!
Supongo que es un buen representante de lo que esperaba que iba a ser la literatura japonesa para mí. Se trata de una historia pausada y sin grandes acontecimientos o giros de guion, sino más bien una historia reconfortante y humana, constituida como un mosaico por medio de un estilo muy cuidado y elegante. Cuando pase el tiempo, no recordaré muy bien qué pasaba entre los lomos de El camino de regreso a casa, más allá de un puñado de escenas que llegan a resultar conmovedoras, pero recordaré seguro la sensibilidad de Kaoru al describir con el ojo de un poeta lleno de ternura los momentos más importantes de su niñez y juventud, y cómo la vivió rodeado por el calor de su familia.
Una historia que trata sobre las decisiones que tomamos en la vida y de cómo afrontar acontecimientos inesperados. Una vuelta a casa, donde la palabra casa ya no existe como tal. Cuando uno se va del hogar y vuelve pasado un tiempo, nada ni nadie es exactamente igual a como lo dejaste. Aunque estos cambios son necesarios para avanzar en tu desarrollo como persona, es inevitable echar de menos lo que se deja atrás.
Ilginc baslamisti ama cok fazla drama, cok fazla detay. Uc kardesin de butun ergenlik hayatlarini dinlemek cok ic acici degildi. Sanki biraz daha kisa yazilsa okumasi daha kolay olurdu. Acikcasi dinlemesem de okusam yarim birakirdim ben bu kitabi.
Libro interessante sui ricordi del protagonista, che esplora l'ampio range di emozioni umane in risposta a serie di eventi felici, tristi, traumatici e divertenti. La scrittura è scorrevole e riesce a farti immaginare tutto quello che succede, anche se in alcuni momenti si creava un po' di confusione non so se a causa della traduzione o per l'infinito flusso di coscienza. Tutto sommato è stato un libro leggero e rinfrescante.
Me costo decidir que calificación darle. No disfrute el libro. Si lo quise terminar pero la verdad…no es un libro que me deje un mensaje profundo. Siento que le falta desarrollo. No es un libro para mi.
La famiglia Hasegawa è il tema centrale del romanzo: una famiglia dalla fortunata normalità, serena, amorevole e calda. Un piccolo nido sicuro, che va in pezzi quando si confrontano con un dolore troppo grande da sopportare. A distanza di qualche anno tutto sembra perduto ma sarà un ritorno inaspettato e l'amata cagnolina Sakura a dare nuovo respiro a questa famiglia sofferente: Sakura, con la sua sola presenza, riesce a far emergere quanto di positivo è rimasto nelle profondità dei suoi padroni umani, lei è la vera ancora di salvezza per tutta la famiglia.
Con uno stile pulito e dalla facile lettura l’autrice ci porta all’interno di una storia di vita senza nasconderne gli aspetti più difficili. La storia si dipana lenta tra ricordi d'infanzia in successione e piccole riflessioni, per giungere al suo compimento in un finale concitato e pieno di emozione.
Ho apprezzato come abbia toccato vari temi, come l'omosessualità, l'essere trasgender e il suicidio, accennandoli appena ma fornendo tanti punti di riflessione.
Tutti i componenti della famiglia sono deliziosamente caratterizzati e ognuno di loro affronta un percorso di crescita emotiva e caratteriale molto interessante e diverso l'uno dall'altro: il modo in cui reagiscono al lutto che li colpisce e il modo in cui ritornano a vivere è descritto, nelle varie pagine che raccontano lo spaccato di vita di questa famiglia, con grande delicatezza.
3,5 ⭐ Me gustó el libro,hubo cosas que me parecieron lindas y que tuvieron un trasfondo que realmente fue encantador pero había otras cosas que me se me hicieron aburridos y que solo estaban ahí para rellenar la historia y se me hacía eterno avanzar por esto mismo, aunque lei lo que falta el resto de las 200 páginas en estas 24 horas las otras 100 las habia leído hace demasiado tiempo,pero creo que al final si te deja algo de enseñanza y es el disfrutar el tiempo al máximo con todas las personas que amas,añorar cada uno de eso momentos y recuerdos llenos de felicidad,tristeza,rabia y frustración,sobretodo estar ahi en esos momentos llenos de depresión porque en cualquier momento todo se puede esfumar y derrumbar,eso hará que toda nuestra vida se vaya al caño.
Cómo les digo me gustó el libro pero si habían capitulos o ciertos momentos que solo estaban ahí para rellenar el espacio y las paginas,que creo que se hubieran evitado fácilmente.
Conmovedora historia, imposible no llorar cuando llega el momento, a pesar que uno sabe desde el principio que eso pasará. Sin embargo, nos enteramos bien sobre el principio y después hay un flash back a la niñez donde comienza a contarse todo de forma muy cronológica, empezamos a vivir a la par de los personajes y por un momento nos olvidamos de eso que nos habían anticipado; por tanto, cuando llega el momento, es imposible no estremecerse.
Spoilers: The dog is fine. (I definitely went into this book bracing myself that at some point the dog would not be fine, as every day we grow one day older.)
Now that that's out of the way..! Sakura is actually much less about the titular Shiba Inu mix than the family she grows up around. It almost feels like an I-novel, but we have the life story/coming of age story of middle-child/second son Kaoru growing up alongside his two year older brother Hajime and younger sister Miki, and the vast love their family has for each other, and the form that love takes as the kids grow older and a tragedy within (well late into the book, although it's mentioned earlier on) moves the pieces of their lives. I admit I did weep a little when the big tragedy occurred (although the lead-up was tough too!).
This book is 20 years old now as it's finally been published in English, and I had actually forgotten this as it's pretty progressive in certain places (more than one transgender character, treated with actual respect and care and not as an okama or a joke! Open discussions about sexuality, especially at a young age, misplaced sexual feelings, a frank and open discussion about the good parts of sex from a mother to her young children! Gender in society especially growing up! Mental health!) that are more than you see in a lot of contemporary literature even today, but there are also some things, like the ultra focus on the weight gain of the mother of the household post-tragedy, that are definitely stark and awkward to a Western reader-- it's not even something 'of its time' as weight and the difference in body sizes isn't something exactly well-treated in Japan even today. (I get it's a sort of allegory alongside the tragedy but it's still kind of 'oh no' to read, especially early on before we know why.)
The writing itself is lovely and evocative - there's lots of descriptors that really just put you in the daily life of the Hasegawas without being too over-descriptive, and I'm glad that unlike Ye Anime Of Olde the translator Allison Markin Powell didn't do anything wild to indicate Kansai dialect that most of the characters spoke normally and really just like... invited us into the lives of this family easily. It felt like Kaoru was just talking about his life and there was no really awkward phrasing or things that stood out as, 'this is a translated work.' There may be some terms that people unfamiliar with Japanese may not be as familiar with (maybe conbini, probably randoseru for example, but they'd be things easily enough to look up and there's enough indication in-story where it probably isn't a problem. Overall really great work.
Andrew Grace, who does a lot of audiobook recordings for light novels and other translated Japanese (and other Asian/Asian-inspired) fiction does a great job here. I recognized him partway through after having read his work on The Tatami Galaxy and I think he was a great choice for the youthful narration here, and his female voices weren't overdone too much. He brings a really casual storytelling here which is perfect for this story, but is able to dial it back and bring a subtle gravity to those places that really need it.
Thank you to HarperVia and Harper Audio for the ARC for review! I'll be thinking about this one for a while.