Mystiske dødsfald ryster en gruppe danskere, som har stiftet deres egen lille koloni på en ø i Kattegat. Drømmen var at skabe et bæredygtigt samfund langt fra fastlandets stress og kaos. Men disse tanker glemmes efterhånden, som øboere findes myrdet, piger forsvinder sporløst, og hemmelige beskeder dukker op. For hvem er det, der forsøger at destruere det paradis, som til at begynde med kunne samle alle, men som nu kun skaber splittelse og fjendskab? Og hvorfor?
Det er disse spørgsmål, der martrer den tidligere vicekriminalkommissær Anna, mens hun forsøger at finde morderen og de forsvundne piger.
Sarah Engell er født og opvokset i Tårnby, hvor barndommen gik med at læse og skrive. Allerede i børnehaven var hun optaget af at tegne og skrive små bøger, og i folkeskolen lavede og udgav hun sammen med en veninde et hjemmelavet magasin. Og så skrev hun selvfølgelig dagbog. ”Jeg skrev dagbog og fyldte tonsvis af notesbøger med historier om alt fra voldelige havmåger til dødsangst og svimlende ungdomsforelskelser. Jeg tror, det var min måde at forsøge at forstå verden og mig selv på. Det er det nok i virkeligheden stadig.” (Maria Roslev: Interview Forfatterweb, april 2015).
Drømmen om at blive forfatter har derfor på en måde altid ligget i Engell, men den blev først rigtig bevidstgjort, da hun som 15-årig kom på efterskole og af sin dansklærer blev spået et liv som dekadent forfatter, der med cigaretrør sad på københavnske værtshuse og skrev bøger.
Men det tager tid at nå sine drømme, og Sarah Engell har da også flere andre uddannelser bag sig. Hun er både uddannet pædagog, danser og drømmetyder, og alle uddannelserne og de efterfølgende jobs har haft betydning for hende som forfatter. Hun fortæller: ”Jeg har altid interesseret mig for menneskelige relationer, den menneskelige psyke og de situationer der opstår mennesker imellem. Det er på mange måder stadig det jeg arbejder med i dag, nu er det bare på fiktionsniveau.” (Maria Roslev: Interview Forfatterweb, april 2015).
I 2009 lykkedes det Engell at komme igennem til Forlaget Carlsen, der udgav hendes første ungdomsroman ”Hvis bare…”, og siden har hun udgivet yderligere tre ungdomsromaner, nemlig ”Forbandede mødom” i 2011, ”Forpulede kærlighed” i 2012 og ”21 måder at dø” i 2014. Sidstnævnte var nomineret til Berlingske og Danmarks Biblioteksforenings litteraturpris ”Læsernes Litteraturpris” i 2015. Hun har desuden udgivet tre bøger for voksne og arbejder også som tekstforfatter.
I 2014 blev hun optaget på Forfatterskolen for Børnelitteratur. Om uddannelsens betydning for hende som forfatter, siger hun: ”Jeg har erfaret, at som med alle andre områder, hvor man har ambitioner, kræver det at skrive et bagvedliggende håndværk, som løbende skal vedligeholdes, raffineres og nytænkes. For mig som forfatter kræver det, at jeg erkender min egen magelighed og forsøger at bryde mine skrivevaner. Hele tiden. Forfatterskolen for Børnelitteratur giver mig to års fordybelse i dét jeg holder allermest af og en god udviklingsmulighed, både fagligt og personligt.” (Maria Roslev: Interview Forfatterweb, april 2015).
I dag er Sarah Engell gift og mor til to drenge, og hun bor med sin familie på Amager.
Dødens fugle er en intens page turner, der kombinerer krimiens spænding med et stærkt politisk og psykologisk eftertryk. Plottet er både klassisk og overraskende: Et lille dansk ø-samfund, skabt som et bæredygtigt alternativ til storbyens stress, rammes af mord og forsvindinger – og det hele folder sig ud i et atmosfæremættet og tankevækkende tempo.
Bogen er spændende fra første side og hele vejen til den sidste – men det er ikke kun spændingen, der gør den til noget særligt. Den stiller også højaktuelle spørgsmål: Hvem stoler vi egentlig på? Hvem tør vi tro på? Og hvordan påvirker frygt og mistillid et fællesskab?
Midt i det hele står den tidligere vicekriminalkommissær Anna, der trækkes tilbage i opklaringsarbejdet – og tvinges til at konfrontere både gamle dæmoner og et samfund på randen af opløsning.
En skarp, urovækkende og velskrevet roman, der taler lige ind i vores tid.for både krimielskere men også for dem der normalt vælger genren fra.