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Moral Economics: What Controversial Transactions Reveal About How Markets Work
A Nobel Prize-winning economist shows us why we have to deal in trade-offs when we can't agree on what's right and what's wrong.
Some of the most intractable controversies in our divided society are, at bottom, about what actions and transactions should be banned. Should women and couples be able to purchase contraception, access in vitro fertilization, and end pregnancy by obtaining an abortion? Should people be able to buy marijuana? What about fentanyl? Can someone be paid to donate blood plasma, or a kidney?
Disagreements are fierce because arguments on both sides are often made in uncompromising moral or religious terms. But in Moral Economics, Nobel Prize-winning economist Alvin E. Roth asserts that we can make progress on these and other difficult topics if we view them as markets-tools to help decide who gets what-and understand how those markets can be fine-tuned to be more functional. Markets don't have to allow everything or ban everything. Prudent market design can find a balance between preserving people's rights to pursue their own interests and protecting the most vulnerable from harms.
Combining Roth's unparalleled expertise as market design pioneer with his incisive, witty accounts of complicated issues, Moral Economics offers a powerful and innovative new framework for resolving today's hardest controversies.
Some of the most intractable controversies in our divided society are, at bottom, about what actions and transactions should be banned. Should women and couples be able to purchase contraception, access in vitro fertilization, and end pregnancy by obtaining an abortion? Should people be able to buy marijuana? What about fentanyl? Can someone be paid to donate blood plasma, or a kidney?
Disagreements are fierce because arguments on both sides are often made in uncompromising moral or religious terms. But in Moral Economics, Nobel Prize-winning economist Alvin E. Roth asserts that we can make progress on these and other difficult topics if we view them as markets-tools to help decide who gets what-and understand how those markets can be fine-tuned to be more functional. Markets don't have to allow everything or ban everything. Prudent market design can find a balance between preserving people's rights to pursue their own interests and protecting the most vulnerable from harms.
Combining Roth's unparalleled expertise as market design pioneer with his incisive, witty accounts of complicated issues, Moral Economics offers a powerful and innovative new framework for resolving today's hardest controversies.
- GenresEconomicsNonfiction
337 pages, Kindle Edition
Published May 21, 2026
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Community Reviews
Displaying 1 - 2 of 2 reviews
Review of advance copy received from Netgalley
Puntaje: 4.6 Estrellas.
Antes de comenzar esta reseña, quiero agradecer a Basic Books por enviarme una copia digital avanzada de este libro para su lectura.
La no ficción fue la categoría de la cual más libros leí el año pasado, y quiero mantener esta tendencia en este nuevo año. Es por eso que no solo estoy avanzando con mi TBR físico, sino que también me interesé por ver cuales son esos libros que serán publicados en 2026.
Entre esos libros encontré “Moral Economics”, escrito Alvin Roth, economista y académico quien ha recibido múltiples reconocimientos por sus trabajos de investigación, incluyendo el prestigioso Premio Nobel de Economia. Lo que me llamó la atención de este libro fue su subtítulo: “Desde la prostitución hasta la venta de organos, lo que las transacciones controversiales revelan sobre cómo funcionan los mercados”. Estoy seguro que sólo con esta información ustedes también quedaron con ganas de leer este libro.
Pero qué es lo que realmente vas a encontrar en este libro? El Dr. Roth explicará conceptos y teorías económicas que rodean lo que él llama “Transacciones repugnantes”, que son aquellas en las que los participantes no tienen problema en realizarla, pero que por razones morales o religiosas, otras personas consideran que no se deben llevar a cabo. De hecho en las primeras páginas del libro se expica muy bien este término con los ejemplos del tema de asuntos intimos, los cuales involucran el sexo (Tanto prostitución como el sexo entre parejas homosexuales) , la reproducción (métodos de inseminación in vitro, entre otros) y el matrimonio.
Pero lo que más me gusta de todo esto, es que Roth no sólo explica los términos y nos da ejemplos de lo que ocurre en la vida real, sino que plantea escenarios en los que se explica qué podría ocurrir si se trabajara en leyes que regulen estos asuntos. Veremos ejemplos reales de cómo la legalización y la no legalización de estas prácticas afectan la economía y la salud pública de esos lugares, desmontando mitos que estaban unicamente basados en creencias religiosas.
Por ejemplo, en el primer capitulo se cubre el tema de la prostitución, y se mencionan los efectos tanto positivos como negativos que ha enido la legalización de esta práctica en varios países, y también cómo esta legalización ayuda a mitigar problemas de salud pública y seguridad, así como a disminuir el poder de los mercados negros. Me gustó además la explicación de los términos “Repugnante” y “Disgusto” y de cómo la diferencia entre ambos puede determinar que tanto se regula un acto sexual.
Y es que lo fascinante de este libro es que la lectura está acompañada de casos reales que te dejarán atónito y que , al mismo tiempo, permitirán comprender lo que el Dr. Roth está explicando. Por ejemplo, en la parte dedicada a la reproducción, se habla sobre la inseminación in Vitro y la donación de esperma, por lo que contaremos con la explicación sobre las implicaciones científicas y legales de estas actividades, asú como la privacidad de los donantes y los derechos de los hijos nacidos bajo esta modalidad.
En fin, este es un libro con el que el lector, sí o sí, aprenderá algo nuevo. Ya sea por los términos económicos y las implicaciones de todo lo mencionado en él, o ya sea por los ejemplos y casos reales que ocurren alrededor del mundo y permiten entender más claramente las implicaciones que tienen los diferentes modelos de legalidad que se han aplicado sobre estas prácticas.
Recomiendo que, si leerás este libro, lo hagas de a poco, pues tiene tanta información que lo mejor es que vayas leyendo y procesando lentamente todo lo que encuentras aquí. Además, este es un libro perfecto para lecturas conjuntas y clubes de lectura, pues cada capítulo presenta una multitud de oportunidades para hablar sobre todos estos temas. Justo esta es la razón por la que recomiendo este libro a todo el mundo, no solo a académicos y economistas, sino al público en general, pues los temas explicados aquí hacen parte de la vida diaria, y es importante entenderlos para no dejarnos llevar por las ideas de terceros.
Antes de comenzar esta reseña, quiero agradecer a Basic Books por enviarme una copia digital avanzada de este libro para su lectura.
La no ficción fue la categoría de la cual más libros leí el año pasado, y quiero mantener esta tendencia en este nuevo año. Es por eso que no solo estoy avanzando con mi TBR físico, sino que también me interesé por ver cuales son esos libros que serán publicados en 2026.
Entre esos libros encontré “Moral Economics”, escrito Alvin Roth, economista y académico quien ha recibido múltiples reconocimientos por sus trabajos de investigación, incluyendo el prestigioso Premio Nobel de Economia. Lo que me llamó la atención de este libro fue su subtítulo: “Desde la prostitución hasta la venta de organos, lo que las transacciones controversiales revelan sobre cómo funcionan los mercados”. Estoy seguro que sólo con esta información ustedes también quedaron con ganas de leer este libro.
Pero qué es lo que realmente vas a encontrar en este libro? El Dr. Roth explicará conceptos y teorías económicas que rodean lo que él llama “Transacciones repugnantes”, que son aquellas en las que los participantes no tienen problema en realizarla, pero que por razones morales o religiosas, otras personas consideran que no se deben llevar a cabo. De hecho en las primeras páginas del libro se expica muy bien este término con los ejemplos del tema de asuntos intimos, los cuales involucran el sexo (Tanto prostitución como el sexo entre parejas homosexuales) , la reproducción (métodos de inseminación in vitro, entre otros) y el matrimonio.
Pero lo que más me gusta de todo esto, es que Roth no sólo explica los términos y nos da ejemplos de lo que ocurre en la vida real, sino que plantea escenarios en los que se explica qué podría ocurrir si se trabajara en leyes que regulen estos asuntos. Veremos ejemplos reales de cómo la legalización y la no legalización de estas prácticas afectan la economía y la salud pública de esos lugares, desmontando mitos que estaban unicamente basados en creencias religiosas.
Por ejemplo, en el primer capitulo se cubre el tema de la prostitución, y se mencionan los efectos tanto positivos como negativos que ha enido la legalización de esta práctica en varios países, y también cómo esta legalización ayuda a mitigar problemas de salud pública y seguridad, así como a disminuir el poder de los mercados negros. Me gustó además la explicación de los términos “Repugnante” y “Disgusto” y de cómo la diferencia entre ambos puede determinar que tanto se regula un acto sexual.
Y es que lo fascinante de este libro es que la lectura está acompañada de casos reales que te dejarán atónito y que , al mismo tiempo, permitirán comprender lo que el Dr. Roth está explicando. Por ejemplo, en la parte dedicada a la reproducción, se habla sobre la inseminación in Vitro y la donación de esperma, por lo que contaremos con la explicación sobre las implicaciones científicas y legales de estas actividades, asú como la privacidad de los donantes y los derechos de los hijos nacidos bajo esta modalidad.
En fin, este es un libro con el que el lector, sí o sí, aprenderá algo nuevo. Ya sea por los términos económicos y las implicaciones de todo lo mencionado en él, o ya sea por los ejemplos y casos reales que ocurren alrededor del mundo y permiten entender más claramente las implicaciones que tienen los diferentes modelos de legalidad que se han aplicado sobre estas prácticas.
Recomiendo que, si leerás este libro, lo hagas de a poco, pues tiene tanta información que lo mejor es que vayas leyendo y procesando lentamente todo lo que encuentras aquí. Además, este es un libro perfecto para lecturas conjuntas y clubes de lectura, pues cada capítulo presenta una multitud de oportunidades para hablar sobre todos estos temas. Justo esta es la razón por la que recomiendo este libro a todo el mundo, no solo a académicos y economistas, sino al público en general, pues los temas explicados aquí hacen parte de la vida diaria, y es importante entenderlos para no dejarnos llevar por las ideas de terceros.
Review of advance copy
“Moral Economics” is one of those vanishingly rare books that changes the way you see the world while also making you laugh out loud. Alvin Roth somehow pulls off an almost impossible feat: he reunites the two Adam Smiths—the hard-headed analyst of markets and the deeply humane moral philosopher—and turns what could have been a dry academic exercise into an intellectual roller coaster.
This book has everything: sex, drugs, organs for sale, political taboos, moral panic, and enough uncomfortable questions to start an argument at every dinner table in America. But what makes it extraordinary is Roth himself. He doesn’t hide behind jargon or sterile theory. He pours his guts onto the page with wit, honesty, and the confidence of someone who has spent a lifetime thinking seriously about how humans actually behave—not how economists wish they behaved.
And somehow—somehow!—it’s a page-turner. An economics book that reads like a thriller and lands jokes like a seasoned columnist. One chapter makes you rethink kidney markets; the next has you laughing at the absurdity of modern moral contradictions. I found myself underlining passages constantly and then immediately texting them to friends.
Most economics books want to impress you. This one grabs you by the collar and forces you to think. Roth doesn’t sermonize; he interrogates. The result is humane, provocative, funny, unsettling, and completely unforgettable.
Mandatory reading for economists, philosophers, policy wonks, and anyone who has ever wondered where morality ends and markets begin. A genuine tour de force.
This book has everything: sex, drugs, organs for sale, political taboos, moral panic, and enough uncomfortable questions to start an argument at every dinner table in America. But what makes it extraordinary is Roth himself. He doesn’t hide behind jargon or sterile theory. He pours his guts onto the page with wit, honesty, and the confidence of someone who has spent a lifetime thinking seriously about how humans actually behave—not how economists wish they behaved.
And somehow—somehow!—it’s a page-turner. An economics book that reads like a thriller and lands jokes like a seasoned columnist. One chapter makes you rethink kidney markets; the next has you laughing at the absurdity of modern moral contradictions. I found myself underlining passages constantly and then immediately texting them to friends.
Most economics books want to impress you. This one grabs you by the collar and forces you to think. Roth doesn’t sermonize; he interrogates. The result is humane, provocative, funny, unsettling, and completely unforgettable.
Mandatory reading for economists, philosophers, policy wonks, and anyone who has ever wondered where morality ends and markets begin. A genuine tour de force.
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