«I miei racconti sono un omaggio postumo ad alcuni autori che ho amato nell'adolescenza e Verne, Wells, lo Swift di Gulliver, Butler e altri...»
Vizio di forma è la seconda raccolta di racconti fanta-tecnologici e fanta-biologici di Primo Levi. Uscita nel 1971, a cinque anni dalle Storie naturali, è un'opera non solo ecologica ma ecosistemica. Chimico dagli interessi enciclopedici, Levi esplora le infinite possibilità combinatorie che la materia consente, ma non dimentica di cogliere le anomalie, le sfasature, i «vizi di forma» in cui si annida il germe di catastrofi piccole e grandi. La sua vena di narratore non è tuttavia apocalittica o al contrario, è mossa da una divertita curiosità per l'uomo. Le invenzioni della scienza e della tecnica aprono all'eterno gioco della commedia umana possibilità paradossali, assurde o esilaranti, che Levi narra con ironia e con fermezza di giudizio morale. Un libro che è l'ennesima conferma di quanto Primo Levi, oltre che un imprescindibile testimone, sia anche un grande scrittore.
Primo Levi was an Italian Jewish chemist, writer, and Holocaust survivor whose literary work has had a profound impact on how the world understands the Holocaust and its aftermath. Born in Turin in 1919, he studied chemistry at the University of Turin and graduated in 1941. During World War II, Levi joined the Italian resistance, but was captured by Fascist forces in 1943. Because he was Jewish, he was deported to the Auschwitz concentration camp in 1944, where he endured ten harrowing months before being liberated by the Red army.
After the war, Levi returned to Turin and resumed work as a chemist, but also began writing about his experiences. His first book, If This Is a Man (published in the U.S. as Survival in Auschwitz), is widely regarded as one of the most important Holocaust memoirs ever written. Known for its clarity, restraint, and moral depth, the book offers a powerful testimony of life inside the concentration camp. Levi went on to write several more works, including The Truce, a sequel recounting his long journey home after liberation, and The Periodic Table, a unique blend of memoir and scientific reflection, in which each chapter is named after a chemical element.
Throughout his writing, Levi combined scientific precision with literary grace, reflecting on human dignity, morality, and survival. His later works included fiction, essays, and poetry, all characterized by his lucid style and philosophical insight. Levi also addressed broader issues of science, ethics, and memory, positioning himself as a key voice in post-war European literature.
Despite his success, Levi struggled with depression in his later years, and in 1987 he died after falling from the stairwell of his apartment building in Turin. While officially ruled a suicide, the exact circumstances of his death remain a subject of debate. Nevertheless, his legacy endures. Primo Levi’s body of work remains essential reading for its deep humanity, intellectual rigor, and unwavering commitment to bearing witness.
Trans. Jenny McPhee for the English language Complete Works.
The immediate contrast, in my reading, is Borges. For example, "His Own Maker" is reminiscent of Borges' "Funes the Memorious," though more directly about evolution, community, and male power (things Levi considers repeatedly in this collection). Levi's work is considerably fuller, and I prefer Borges, but I imagine readers of either will find plenty to enjoy in the other. These are elegant stories about the ideas people have and how those people and ideas interact.
Highlights: The Brokers, Vilmy, With the Best Intentions, Creative Work, Our Fine Specifications, In the Park, Psychophant, His Own Maker, The Servant, Best is Water.
[...] La raccolta di racconti era la seconda scritta da Levi, subito dopo le Storie naturali, e riprende in pieno tutti i temi, i flussi e lo stile dell’opera precedente. Sono racconti di fantascienza domestica, dove allo stile medio, pacato, italianissimo, si contrappone un turbamento assoluto portato da sconvolgenti invenzioni tecnologiche o da incontrollabili mutazioni della materia di cui è composto questo universo. È una fantascienza degli oggetti e delle situazioni, perché l’uomo, pur in un mondo capovolto, non cambia poi tanto. [...]
Entre que no me gustan los cuentos y no los entiendo, termino esta colección de relatos.
Para mí es un 2.5. Es la primera vez que leo al autor y creo que entré por donde no era. He leído reseñas de otros libros y comprendo que tengan buenas críticas y que, en la obra relacionada con el Holocausto, tenga varios seguidores.
Sin embargo, creo que esta colección de relatos es floja; tiene 20 relatos, de los cuales 10 me gustaron, y puedo decir que recomendaría 5 para leer de manera independiente. Los demás, o no tengo el contexto necesario o no los entendí. En cualquier caso, Primo Levi será un autor que evitaré por un tiempo, a menos que se me haga una recomendación mucho más estructurada de su obra, más allá de "uff, ese escribe bien".
Vizio di forma . Short stories published in English in The Sixth Day and Other Tales and A Tranquil Star, but I'm reading it as Flaw of Form in Jenny McPhee's (no relation) translation in the Complete Works of Primo Levi.
My favourites:
With the Best Intentions – Reminiscent of The Moon is a Harsh Mistress. The European telecommunications grid grows sentient and starts interrupting people's phone calls. It commits suicide when its told how annoying it is. Sad.
Recuenco: The Nourisher – a futuristic airship called The Nourisher flies over an impoverished village, spraying it with a milk that can sustain them and their livestock, though much of it is lost in the spraying. Too much milk is deadly, but they're illiterate and decipher the pamphlets too late.
Recuenco: The Rafter – A sequel from the other side. The airships (called Rafters and not really airships) are an attempt to wipe out hunger, the milk is cheap but the ships (not really airships) are more expensive to run than moon flights, so they can't stop at villages to explain. They have sensors to detect acetone, which is the chemical smell of hunger.
His Own Maker – a diary of evolution, dedicated to Italo Cavino. Very funny.
The Servant – a rabbi makes a golem, which has its own personality. It is courageous and willingly protects the Jews of the Prague ghetto, but when asked to chop wood or haul water, it simply removes the slip of paper from under its tongue so as to return to its inanimate state. A horrible accident happens when it's forced to work on the Sabbath. Interestingly, Primo Levi connects the words golem and robot, which both come out of Eastern Europe and had similar connotations.
Written on the Forehead – a newly married couple makes rent by taking out temporary advertising on their forehead for a new ad firm. The preposterous idea slowly catches on, and soon they're offered less money for their space. Advertising prices plummet and eventually people start buying vulgar sayings on each other's foreheads. The couple's son is born with an ad on its forehead for a firm that doesn't exist.
Best is Water – water starts getting viscous.
Stories worth mentioning:
Heading West – lemmings and a suicidal indigenous group reject a drug that scientists invented to disable the feeling of existential emptiness.
Protection – humans wear armoured suits 24/7 bc of perceived (possibly fake) threat of micrometeorite strikes, so human touch is precious.
The Synthetics – school kids realize one of theirs pals is a synthetic human, born from a test tube. He copes first by hiding, then by insisting he's better. Tha his kind will make the world better. He loses his temper and realizes he's not all that different. No belly button though!
Observations from a Distance: People on the moon make astronomical observations of Earth from 1900-45, consider if life is possible.
The Brokers – in a prelife, brokers try to convince S to be born as a human to fix the 'flaw of form' (hey that's the name of the book!) in humanity. They try to sweeten the deal by offering him a good position at birth, which he declines.
Vilmy – a new pet produces in its milk a more powerful version of the chemical that bonds infants to mothers, creating addicts of those who drink it.
Creative Work – a writer is visited by one of his creations, who describes a National Park inhabited by fictional characters. The writer is to become a resident there, as his character has been writing about him. The writer sabotages the plan by convincing his publisher not to buy the book. He regrets this in his later years and so writes a fictional autobiographical book to gain entry into the Park. Kind of magical realist, I guess. Roland gets mentioned as an interesting example of a person who was real (Hrothland in the Vita Karoli Magni) but is known primarily for his fictional exploits (there's only one sentence recorded on the 'real' Roland). Also Bradamante and Ruggiero are mentioned but the footnote says they're from some French novel not Orlando Furioso. Weird.
In the Park – a sequel to Creative Work. A fictionalized version of the author moves to the National Park for fictional characters and lives there until he fades out of human memory.
Seconda raccolta di racconti di "pseudofantascienza" di Primo Levi, scritti tra il 1968 e il 1970, questo libro è probabilmente meno noto all'interno della produzione del grande scrittore torinese; ed è un peccato. A me piace tanto il suo stile retrò di scrittura, quasi come un osservatore alieno (prendete "Visto di lontano", per esempio) ma anche come qualcuno che prende un'idea assurda e la infila in un racconto quotidiano (per esempio in "Protezione" che apre la raccolta). Personalmente non mi sono affatto accorto dell'ottimismo che qualche commentatore vede; anzi a me pare che la burocratizzazione spinta da lui narrata (vedi "Le nostre belle specificazioni") mostri un'alienazione davvero triste; in aggiunta, i suoi racconti terminano sempre con un anticlimax che almeno per me rovina un po' la storia. "Lavoro creativo" e "Nel parco" mi ricordano il tardo Heinlein, con i personaggi della letteratura che vivono davvero in un universo parallelo, ma lo predatano. Un'ultima curiosità: Stefano Bartezzaghi ha raccontato che Levi era riuscito a farsi assegnare per la sua casa di campagna un numero telefonico che era l'anagramma di quello di casa: insomma il racconto "A fin di bene" deriva anche da una scena di vita vissuta.
"La vita non ha uno scopo; il dolore prevale sempre sulla gioia; siamo tutti dei condannati a morte, a cui il giorno dell’esecuzione non è stato rivelato; siamo condannati ad assistere alla fine dei nostri più cari; le contropartite ci sono, ma sono scarse. Sappiamo tutto questo, eppure qualcosa ci protegge e ci sorregge e ci allontana dal naufragio. Che cosa è questa protezione? Forse solo l’abitudine: l’abitudine a vivere, che si contrae nascendo." (Verso occidente, p. 25)
Un'altra raccolta di racconti fantascientifici di Levi in cui, per un attimo, crediamo in quello che stiamo leggendo, e ci accorgiamo di quanto labile sia il confine tra realtà e fantascienza...
En este texto encontré a un Primo Levi alejado de las historias del holocausto, pero que mantiene su curiosidad y preguntas sobre la esencia del ser humano. Los relatos de #DefectoDeForma fueron para mí, una serie de revelaciones muy propicias para iniciar el año: parecen absurdos, pero los podríamos vivir en cualquier momento, los estamos viviendo. Una exploración en las angustias y sueños de cualquier hombre o mujer. Seres sobrenaturales, comportamiento de la masa, tecnología e imaginación como vehículos para entender el camino inerme de la humanidad. El cuento que más me gustó: Hombres de negocios.
Como en toda colección de cuentos la calidad no es uniforme, pero el humanismo, la sensibilidad y la inteligencia de Primo Levi se deja sentir en todos ellos.
La paura del presente spacciata come paura dell’ avvenire.
Protezione - 2 🌟 boh, fa un po’ ridere commento di come le persone possono essere manipolate ma fa un po’ ridere.
Verso occidente - 3 🌟 studiando i lemming che si suicidano in massa si vuole trovare una soluzione alla tristezza? Essenzialmente l’invenzione degli antidepressivi ma fatta male. Bello per i lemming però non mi ha sconvolta.
Sintetici - 3 🌟 tentiamo sempre di trovare dei diversi da discriminare, gli ebrei non avevano il prepuzio, i sintetici non hanno l’ombelico, supposto che esistano.
Visto da lontano - 4 🌟 “due esplosioni assai vivaci” per favore aiuto.
Procacciatori d’affari - 2.5 🌟 divertente credo, non ho granché da dire onestamente. Se a me offrissero di nascere direi di no.
Lumini Rossi - 2 🌟 una lampadina che ti mettono addosso e ti dice che non puoi scopare? Non so se ho capito bene.
Vilmy - 3 🌟 completamente folle. Tipo strani gatti sessuali e forse un tipo ha provato a stuprarne uno?! Aiuto.
A fin di bene - 3 🌟 Piccola rete telefonica raggiunge l’auto coscienza o una sorta di volontà? Davvero carino è un po’ gay
Knall - 1.5 🌟 Bah non mi ha detto nulla.
Lavoro creativo - 4 🌟 Sicuramente non fantascienza ma molto graziosa. Una conversazione di uno scrittore e il suo personaggio che abita nel parco con tutti gli altri personaggi che sono stati scritti in modo abbastanza vivido per essere giudicati vivi. Quasi cozy.
Le nostre belle specificazioni - 3 🌟 Capisco dove voleva andare a parare è l’ultima frase te lo pianga tipo chiodo. Interessante. Anche questa non so se sia fantascienza.
Nel parco - 3.5 🌟 James Collins palese biondo dentro. Quasi mi dispiace per l’autore però adoro che ha continuato l’altra storia.
Psicofante - 3.5🌟 Non so se l’ho capito ma era bello? Però forse dipende dal fatto che stessi ascoltano una bellissima canzone mentre lo leggevo. Quindi boh però vorrei provare a usarlo questo strumentopolo misterioso.
Recuneco: la Nutrice - Recuneco: il rafter - 4.5 🌟 In coppia probabilmente il racconto più interessante per il momento. Raccontare entrambe le prospettive quando importi ad una e quanto poco all’altro. Molto bello ed evocativo. Come in tutti gli altri racconti quello che descrive non è un mondo in cui vorrei vivere, anche se forse in 50 anni potrebbe toccarmi.
Il fabbro di se stesso - 4.5 🌟 bellissimo una specie di genealogia vivente neanche genealogia più filogenia, si intravede anche un’idea di evoluzione non completamente votata al progresso. Però era piuttosto ovvio che questa mi sarebbe piaciuta. È anche interessante come Levi scelga di prestar voce a quello che sembrerebbe essere un soggetto aggressivo, l’uomo moderno che ha dato adito al fascismo forse?
Il servo - 2.5 🌟 Non so perché ma ogni autore di fantascienza o fantasy ha scritto una storia breve sul golem. Molto classica, carina.
Ammutinamento - 3.5 🌟 Non vedo l’ora che gli alberi imparino a camminare e conquistino il mondo anche se mi dispiacerebbe smettessero di fare fiori.
In fronte scritto - 2.5 🌟 Molto random, cioè interessante ma random. Boh. Capitalismo in potenza.
Ottima è l’acqua - 4 🌟 Tipo la strada di McCarthy, stesso senso di buio. Haunting.
Prefazione e postfazione sono molto interessanti e con quelle gli darei 4, ma tecnicamente la media dei racconti sarebbe 3.2 🌟. È pur sempre primo levi e non c’è un racconto dove non si legga la sua storia, o un momento in qui questa sia più rilevante.
Great book; would advice it to anybody that it's curious also so on the author's story whic I believe that it's key to understand deeper the sense of his book.
Primo Levi si cimenta con racconti di fantascienza originali e allegorici, ricchi di metafore e ironia sociale. Ogni storia, dalle più appassionanti e divertenti a quelle più tecniche e un po’ noiose, sono rappresentazioni della nostra società: visioni del futuro dove l’autore immagina dilemmi etici incredibilmente attuali, nei quali l’essere umano espande le proprie potenzialità e criticità, si analizza e mette a nudo nei suoi difetti congeniti e sociali. La raccolta si può leggere diversi livelli, dove quello più superficiale - di intrattenimento - è il meno interessante. Bellissimo invece soffermarsi sui significati occulti e allegorici, per meravigliarsi ancora una volta della straordinaria sensibilità, intelligenza e universalità dell’autore.
Come ne "La chiave a stella", lo stile è esatto e senza fronzoli. Ma la creatività mi sembra ancora più libera: inventa universi come Borges in "Finzioni", animali degni del "Bestiario" di Cortázar e convenzioni e situazioni sociali come Calvino de "Le città invisibili". Ho incrociato questo titolo per caso, e che fortuna!
Fuera de un par de cuentos, muchos son tediosos y sin mucho sentido. El primero, que trata sobre trajes metálicos que usa la población, es una joya, y creo esperé que los demás fueran igual, pero en mi opinión no fue asi
A mi parecer, una magnífica obra, con un formato muy agradable de pequeñas historias, que pone los ojos sobre el futuro. A su misma vez, el autor no solo propone ideas (que no me parecen muy alocadas, no olvidemos que todo el mundo científico se nego a aceptar la primera calculadora y ahora bien que es una cosa útil), sinó que también juega con sacar punta al límite ético de lo que él ve como sociedades futuristas.
Temas como el capitalismo son duramente criticados en ciertas historias, pero sobre un contexto de ideas variadas que te ponen a pensar sobre que, tranquilamente, podrían no ser una ficción para pasar a ser una realidad.
Muy contento de esta lectura y se la recomiendo a todo aquel que me pregunta.