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Cayouche et l'Acadie du party
282 pages, Paperback
Published September 1, 2025
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Community Reviews
Displaying 1 - 2 of 2 reviews
November 21, 2025
(En toute transparence, je connais l'auteur, qui est collègue à moi et avec qui j'entretiens des relations amicales.)
C'est un livre à la fois savant et divertissant que Gabriel Arsenault nous livre ici sur le phénomène culturel que sont le chansonnier Cayouche (1949-2024) et son oeuvre. Il s'agit d'un *essai*, ce qui le rend plus spontanément plaisant à lire - avouons-le - et plus accessible que la plupart des ouvrages universitaires, qui sont des *études*. Qu'est-ce que ça veut dire, ça? Ça veut dire qu'au lieu de consacrer son enquête à faire la démonstration d'une hypothèse (c'est-à-dire à "prouver quelque chose" de bien spécifique), l'auteur a utilisé son objet - le phénomène Cayouche - pour jeter une lumière nouvelle sur un ensemble de thèmes touchant à l'Acadie contemporaine. Il le fait dans trois parties efficaces:
Dans la première, biographique, il fait le récit de la vie de Réginald Gagnon (oui, de Cayouche avant la lettre), nous permettant de suivre son parcours, qui est certes individuel, mais qui permets de mieux comprendre celui de bien des Acadiens et Acadiennes de la génération des baby-boomers: de la vie dans le quartier monctonnien de Sunny-Brae durant les années 1950 à la fréquentation des derniers "bootlegers" de la Péninsule acadienne en passant par la migration vers les "États" et les contre-cultures des années 1970.
La deuxième partie, "Cayouche et le party", est plus proche de l'analyse littéraire. Il décortique les chansons de l'artiste-bum en les mettant en rapport avec son vécu, démontrant qu'il est à la fois brutalement honnête dans ses messages ... et très coupable de plagiat.
La troisième partie, "Cayouche et l'Acadie du Party", jette un regard original sur la culture acadienne contemporaine à partir de la réception que celle-ci a réservée à Cayouche: triomphale chez les couches populaires (Arsenault démontre que Cayouche est assurément "l'artiste acadien le plus populaire en Acadie") et glacée (ou inexistante) chez la critique et chez les classes supérieures bien-pensantes. En entrevue à Radio-Canada, Arsenault racontait que "l'objet Cayouche" exigeait qu'il fasse de la "vulgarisation inversée", pour expliquer aux élites la signification de Cayouche, que les classes moins favorisées, elles, avaient compris depuis longtemps.
Le professeur de l'Université de Moncton avoue d'emblée qu'il s'agit d'un thème bien particulier pour un politologue, mais fait valoir qu'il existe un angle mort parmi les chercheurs en sciences sociales et humaines en Acadie: nous n'avons, en effet, aucun spécialiste ou programme en "études culturelles", champ interdisciplinaire qui est assez courant dans les universités de langue anglaise. Si cette "discipline" est un peu fourre-tout, elle est aussi très pratique pour aborder des objets qui ne cadrent pas tout à fait avec les disciplines classiques. C'est le cas ici, puisque cette réflexion autour de Cayouche emprunte aux méthodes et approches de l'histoire (l'aspect biographique), de la littérature et des études musicales (l'analyse des paroles de chansons et des genres musicaux) et de la sociologie politique (mise en relation avec les attitudes et comportements de l'Acadie contemporaine). Inversement, cet ouvrage est aussi une contribution à tous ces champs.
Je n'en dirai pas plus, sauf pour dire que ce petit bouquin, dont le point de départ était une boutade de l'historien Maurice Basque, vaut bien le détour pour un public... presqu'aussi large que celui de Cayouche. ;-)
C'est un livre à la fois savant et divertissant que Gabriel Arsenault nous livre ici sur le phénomène culturel que sont le chansonnier Cayouche (1949-2024) et son oeuvre. Il s'agit d'un *essai*, ce qui le rend plus spontanément plaisant à lire - avouons-le - et plus accessible que la plupart des ouvrages universitaires, qui sont des *études*. Qu'est-ce que ça veut dire, ça? Ça veut dire qu'au lieu de consacrer son enquête à faire la démonstration d'une hypothèse (c'est-à-dire à "prouver quelque chose" de bien spécifique), l'auteur a utilisé son objet - le phénomène Cayouche - pour jeter une lumière nouvelle sur un ensemble de thèmes touchant à l'Acadie contemporaine. Il le fait dans trois parties efficaces:
Dans la première, biographique, il fait le récit de la vie de Réginald Gagnon (oui, de Cayouche avant la lettre), nous permettant de suivre son parcours, qui est certes individuel, mais qui permets de mieux comprendre celui de bien des Acadiens et Acadiennes de la génération des baby-boomers: de la vie dans le quartier monctonnien de Sunny-Brae durant les années 1950 à la fréquentation des derniers "bootlegers" de la Péninsule acadienne en passant par la migration vers les "États" et les contre-cultures des années 1970.
La deuxième partie, "Cayouche et le party", est plus proche de l'analyse littéraire. Il décortique les chansons de l'artiste-bum en les mettant en rapport avec son vécu, démontrant qu'il est à la fois brutalement honnête dans ses messages ... et très coupable de plagiat.
La troisième partie, "Cayouche et l'Acadie du Party", jette un regard original sur la culture acadienne contemporaine à partir de la réception que celle-ci a réservée à Cayouche: triomphale chez les couches populaires (Arsenault démontre que Cayouche est assurément "l'artiste acadien le plus populaire en Acadie") et glacée (ou inexistante) chez la critique et chez les classes supérieures bien-pensantes. En entrevue à Radio-Canada, Arsenault racontait que "l'objet Cayouche" exigeait qu'il fasse de la "vulgarisation inversée", pour expliquer aux élites la signification de Cayouche, que les classes moins favorisées, elles, avaient compris depuis longtemps.
Le professeur de l'Université de Moncton avoue d'emblée qu'il s'agit d'un thème bien particulier pour un politologue, mais fait valoir qu'il existe un angle mort parmi les chercheurs en sciences sociales et humaines en Acadie: nous n'avons, en effet, aucun spécialiste ou programme en "études culturelles", champ interdisciplinaire qui est assez courant dans les universités de langue anglaise. Si cette "discipline" est un peu fourre-tout, elle est aussi très pratique pour aborder des objets qui ne cadrent pas tout à fait avec les disciplines classiques. C'est le cas ici, puisque cette réflexion autour de Cayouche emprunte aux méthodes et approches de l'histoire (l'aspect biographique), de la littérature et des études musicales (l'analyse des paroles de chansons et des genres musicaux) et de la sociologie politique (mise en relation avec les attitudes et comportements de l'Acadie contemporaine). Inversement, cet ouvrage est aussi une contribution à tous ces champs.
Je n'en dirai pas plus, sauf pour dire que ce petit bouquin, dont le point de départ était une boutade de l'historien Maurice Basque, vaut bien le détour pour un public... presqu'aussi large que celui de Cayouche. ;-)
January 2, 2026
Cayouche et l’Acadie du party est un essai biographique qui porte sur ce chanteur country-folk acadien décédé récemment. Gabriel Arsenault relate les grandes de lignes de sa vie et réfléchit à l’influence des chansons et de l’œuvre de celui qui est parfois considéré comme le chanteur le plus populaire d’Acadie. Dans son livre, Arsenault se questionne au sujet de l’importance qu’il revient d’accorder à Cayouche, un chanteur éminemment populaire dans les zones rurales, mais beaucoup moins en ville, à qui la controverse a collé à quelques reprises au cours de sa vie.
Afin de comprendre le contexte qui a mené Cayouche vers la chanson, l’auteur retrace son parcours et sa jeunesse aux États-Unis ainsi que son passage dans l’armée américaine à l’époque de la guerre du Vietnam. Il parle également de ses travers: attrait pour la cigarette et l’alcool, prises de position ambiguës face à l’alcool au volant, utilisation de mélodies et détournement des paroles de nombreuses chansons du répertoire country, etc.
La recherche qui a mené à cet ouvrage a été basée sur des entretiens avec le chanteur au cours des dernières années avant sa mort, mais aussi sur une recension d’articles de médias, une analyse des textes des chansons et des rencontres de gens qui ont connu Cayouche (anciennes conjointes, enfants, amis). Arsenault prend également la peine de replacer certains éléments dans le contexte sociopolitique du Nouveau-Brunswick de l’époque, ce que j’ai beaucoup apprécié. J’ai aimé les réflexions face à la place de la culture et de la politique en Acadie, et de comment Cayouche s’inscrivait bien dans une vision de fête et de party pour un peuple sans territoire officiel et sans direction politique claire.
Un essai surprenant qui m’a beaucoup plu, moi qui connaissait surtout Cayouche de nom, étant donné les racines brayonnes de ma mère et de sa famille.
Afin de comprendre le contexte qui a mené Cayouche vers la chanson, l’auteur retrace son parcours et sa jeunesse aux États-Unis ainsi que son passage dans l’armée américaine à l’époque de la guerre du Vietnam. Il parle également de ses travers: attrait pour la cigarette et l’alcool, prises de position ambiguës face à l’alcool au volant, utilisation de mélodies et détournement des paroles de nombreuses chansons du répertoire country, etc.
La recherche qui a mené à cet ouvrage a été basée sur des entretiens avec le chanteur au cours des dernières années avant sa mort, mais aussi sur une recension d’articles de médias, une analyse des textes des chansons et des rencontres de gens qui ont connu Cayouche (anciennes conjointes, enfants, amis). Arsenault prend également la peine de replacer certains éléments dans le contexte sociopolitique du Nouveau-Brunswick de l’époque, ce que j’ai beaucoup apprécié. J’ai aimé les réflexions face à la place de la culture et de la politique en Acadie, et de comment Cayouche s’inscrivait bien dans une vision de fête et de party pour un peuple sans territoire officiel et sans direction politique claire.
Un essai surprenant qui m’a beaucoup plu, moi qui connaissait surtout Cayouche de nom, étant donné les racines brayonnes de ma mère et de sa famille.
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