De verovering van België

by Wouter Verschelden

‘Nu veroveren we het fort. En al degenen die ons sociaal,
economisch en democratisch blokkeren, duwen we zo helemaal
buiten.’ Na twintig jaar voorzitterschap van de N-VA eindigt
de Vlaams-nationalist Bart De Wever in februari 2025 in de
Wetstraat 16. Op een triomfantelijk partijcongres legt hij haarfijn
het plan uit.
De verovering van België brengt het onwaarschijnlijke verhaal
van vijf machtige partijvoorzitters die finaal de deal sluiten die dit
land op een andere koers moet zetten. Naast De Wever domineren
drie jonge voorzitters het plot: de liberaal Georges-Louis Bouchez,
het monstre sacré van de onderhandelingen; de charismatische
Conner Rousseau, die zijn socialisten in een centrumrechts kabinet
moet loodsen; en christendemocraat Sammy Mahdi, die het op
cruciale momenten ook aartsmoeilijk zal maken om een akkoord
te vinden. Samen met de ervaren centrist Maxime Prévot zal
De Wever als formateur soms met open mond staan kijken naar
een telkens weerkerend drama. Het orgelpunt én finaal ook een
regeerakkoord volgen na een slapeloze marathon in de spartaanse
omstandigheden van de Koninklijke Militaire School.
Wat waren de verborgen agenda’s, de diepere drijfveren,
de emotionele tol ook? Dit boek beschrijft het voor elk van de
sleutelfiguren. De spectaculaire omwenteling, en de vervelling van
De Wever tot staatsman zijn een feit. Maar alles komt met een prijs.

Genres: Nonfiction, Belgium

543 pages, Kindle Edition

First published June 17, 2025

Reviews

[Roel Peters · Rating 4 out of 5]

Met momenten een hilarisch boek. Ik ziet het als de "Dag Allemaal" van de Belgische politiek: grappige quotes, anekdotes en persoonlijke bekentenissen wisselen elkaar af.

Het is moeilijk in te schatten hoe waarheidsgetrouw dit allemaal is, maar het feit dat er weinig pushback komt uit de partijkantoren, is veelzeggend. Het komt wel duidelijk naar voren dat Vooruit en N-VA het meeste bronmateriaal aanleverden. CD&V, met sfinx Mahdi, komt bijna niet aan bod. Je kan Verschelden niet betrappen op enige kritiek op De Wever, of de N-VA als partij. Ligt het aan het gebrek aan kritisch bronmateriaal, of zit er stiekem een fanboy in hem verborgen?

Maar bon, als politieke nerd kunt ge dit boek moeilijk ongelezen laten. Ik denk niet dat ge elders de strategische en persoonlijke dynamieken van de huidige generatie politici beter zult leren begrijpen.

[Jintl Kindt · Rating 2 out of 5]

Ondanks de vlotte schrijfstijl en de soms hilarische momenten dient dit boek niet met een korrel zout, maar met een hele zak zout te worden genomen. Ik heb geen enkel probleem met de manier waarop de auteur partijen en personen fileert, maar het is opvallend hoe één partij die dans lijkt te ontspringen. Zo wordt het wel heel eenvoudig om te weten waar de bronnen van de auteur zitten. Vooral de laatste pagina's van het boeken lijken eerder geschreven te zijn door een partijwoordvoerder in plaats dan door een politiek journalist.
Dit boek is zeker leeswaardig, maar voor mij dan eerder als stationsromannetje

[Berk · Rating 3 out of 5]

Andere evenementen, maar dezelfde conclusies als in het vorige boek. Het leest wel als een trein.

[Filip · Rating 5 out of 5]

Must read voor iedereen die geïnteresseerd is in de hedendaagse politiek over de vorming van de Vlaamse en federale regering. Zeer goed geschreven, zeer vlot verteld, een echte pageturner en spannend tot het einde ook al ken je dat einde. Zeer boeiend om de hoofdrolspelers van onze nationale politiek te leren kennen. Ook fascinerend om te zien hoe een Vlaamsnationalist het land redt dat hij wil splitsen.

[Sacha · Rating 4 out of 5]

Dit boek biedt een erg vermakelijke en bijwijlen fascinerende blik achter de regeringsvorming van De Wever I. Voor het hoofdstuk over laatste dagen in de KMS is de moeite waard.

Dat Verschelden de mosterd vooral bij de N-VA is gaan halen lijkt mij echter overduidelijk.

[Bob · Rating 3 out of 5]

Overgoten met een duidelijke rechtse saus en zwak over de inhoudelijke standpunten. Desondanks is dit een vlot geschreven boek over de federale regeringsvorming. De Joepie voor politiek-watchers?

[Bruno Gremez · Rating 5 out of 5]

De Verovering van België by Wouter Verschelden reads less like a traditional political analysis and more like a privileged backstage pass to Belgian power politics during the 2024 federal government formation in Belgium. What makes the book so compelling is not just the institutional story of government formation, but the wealth of behind-the-scenes details, confidential conversations, and revealing personal moments that rarely reach the public domain. Verschelden reconstructs how party leaders negotiate, clash, calculate, and occasionally bluff their way through one of the most complex coalition formations in recent Belgian history.

One particularly telling anecdote takes place in Antwerp during a state visit by the King of the Netherlands. Bart De Wever, then mayor of Antwerp, hosts both the Dutch and Belgian monarchs at City Hall after a visit to the Port of Antwerp. The official theme of the day is vocational training for young people. During lunch, De Wever casually mentions that his own children take student jobs to learn the value of earning money. The Dutch King immediately responds that his daughter does the same. At that moment, all eyes reportedly turn to King Philip of Belgium — who remains silent, as it becomes awkwardly clear that Belgian princes and princesses do not work student jobs. It is a small scene, almost humorous, but deeply revealing of cultural differences, political positioning, and De Wever’s instinct for symbolism.

At first glance, the book might seem primarily of interest to those closely following Belgian politics. Yet, with De Wever’s growing prominence on the European stage — particularly in EU negotiations on financial support for Ukraine — the book gains wider relevance. His ability to influence debates, including on the sensitive question of frozen Russian assets held in Belgium through Euroclear, has shown that Belgian politics does not remain confined within national borders. Understanding the personality, strategy, and political instincts of De Wever therefore becomes relevant well beyond Belgium.

Ultimately, De verovering van België is as much about power, ambition, and political psychology as it is about coalition arithmetic — and that is what makes it such an engaging read.

[Dietrich Rosiers · Rating 3 out of 5]

De verovering van België is een deel van de (hedendaagse) politieke geschiedschrijving, en vult daarin de leemtes die achtergelaten waren door auteurs zoals Hugo De Ridder.

Wouter Verschelden eigent zichzelf deze rol toe en kan - dankzij een indrukwekkend netwerk - een bijzonder minutieuze weergave van gebeurtenissen en gesprekken weergeven die enkel mogelijk zijn dankzij insider-info. Deze weergave is - net zoals zijn andere boeken - doorspekt met ludieke anekdotes en geschreven op een wervende stijl, waarbij men menige keren in de lach zal schieten (zie voicemail!).

Echter blijft er één fundamenteel punt knagen: en dat is dat dit geschiedschrijving is; een interpretatie van gebeurtenissen en *steeds* zonder een volledig beeld te hebben. Een werk is maar zo goed als diens bronnen, en het is duidelijk dat dit boek voor 80% steunt op N-VA bronnen. Het grote merendeel van het boek spitst zich toe op de persoon van Bart De Wever, en diept zijn persoonlijkheid en filosofie uit.

Dit gebeurt zonder dat er wezenlijke nuances of andere perspectieven zijn, waardoor zaken die als 'feiten' aanschouwd worden, hoogst subjectief zijn. Zomaar stellen dat "België zonder confederalisering op niets uitdraait" is geen feit of wetenschappelijk inzicht, maar een politiek standpunt. Het is dan ook meermaals dat de auteur zulke standpunten tot feit omdoopt - zonder dat hier ook maar enige verantwoording voor is.

Wat een bijzonder interessant en goed geschreven boek is, wordt ernstig verzwakt in het bijzonder partijdige standpunt van de auteur dat steeds naar boven komt. Zo raad ik de lezer aldus aan om aandacht te hebben voor alles wat er geschreven staat, maar ook voor alles wat er niét geschreven staat.

Kortom: geniet ervan alsof het een ludiek verhaal is, maar hou steeds een vergrootglas en zoutvatje bij de hand. Men zal ze nodig hebben.

[Julie · Rating 4 out of 5]

Wouter Verschelden levert opnieuw een vlotte en entertainende kroniek van de Belgische politiek. Het blijft fascinerend (en wat triestig) om te zien hoe de toekomst van het land wordt bepaald door de kleine kantjes en kinderachtige ruzies van een kransje mannen - geen vrouwelijke partijvoorzitters in deze onderhandelingen.

Het grootste punt van kritiek is dat de N-VA en vooral De Wever opvallend buiten schot blijven. Schemert hier de politieke kleur van de auteur door, of is het simpelweg een voorkeur voor de "oudere, wijzere" garde aan de onderhandelingstafel? Want ook Prévot en zijn Les Engagés komen zonder al te veel kleerscheuren uit deze politieke analyse.

Hoe dan ook, het boek leest als een trein, en doet je nadenken welke conclusies we moeten trekken over het politieke landschap in België: De kaarten lagen zogezegd perfect geschud om een coherente coalitie van winnaars op te zetten met "slechts" 5 partijen. Toch zijn er 7 maanden en minstens 2 crisissen nodig om een regering te vormen, die tot op heden wat wankel blijft aanvoelen.

[Gunther Ramysen · Rating 4 out of 5]

De verovering van België is enerzijds een erg interessant boek omdat we hier het verhaal van hoe de Arizona-regering tot stand is gekomen kunnen lezen. Maar anderzijds is het voor mij allemaal wat te veel eenrichtingsverkeer. Bart De Wever & Co lijken totaal niets verkeerd te hebben gedaan terwijl voor de andere partijen de kritiek soms niet hard genoeg kan zijn. Het is vrij duidelijk dat de meeste bronnen uit het gele kamp komen. Maar het blijft een boeiend boek, ondanks dat je niet altijd akkoord bent met de politieke richting en de keuzes die zijn gemaakt. Want Wouter Verschelden weet echt wel hoe hij dit soort dingen moet neerschrijven. Hij stoffeert het hele gebeuren met erg veel details en ondertussen laat hij ons ooggetuigen zijn van alle kronkelende richtingen die de politiek uitgaat om een regering te kunnen vormen. Soms vertelt het boek je ook meer dan je zou willen weten. Maar al bij al een erg interessant werk van iedereen die wel iets over politiek kan smaken.

[Jan Vanwormhoudt · Rating 5 out of 5]

De verkiezingscampagnes in aanloop naar de verkiezingen, de verkiezingen zelf en de daaropvolgende regeringsvorming is, naast de onvermijdelijke crisissen, de interessantste periode in de politiek. Dit boek, over de Arizona-regering, heeft dan ook dezelfde kracht als het eerste deel in Wouter Verscheldens huidige drieluik,"De doodgravers van België", over de regeringsvorming in 2019.

Verschelden laat je niet alleen meekijken achter de schermen, hij geeft je werkelijk het gevoel dat je er zelf bij bent. Ik heb dit boek "gebingeread" en vond het jammer toen het uit was. Alsof ik weer moet wachten op een nieuw seizoen van mijn favoriete Netflix-reeks. Op sommige momenten kreeg ik er zelfs kippenvel van.

"Politiek is goed theater met slechte acteurs", aldus Bart De Wever. Noem het gerust een guilty pleasure, maar ik kijk alvast uit naar de volgende voorstelling!

[Pieter De vroe · Rating 4 out of 5]

De boeken van Wouter over de regeringen zijn echt enorm boeiend. Lezen ook om één of andere reden als een trein. Alsof je erbij zit op die onderhandelingen. Je krijgt ook echt een beeld over de verhoudingen onderling. Ze gaan ook in op verschillende hoodrolspelers Niet alleen BDW deze keer. Vond wel grappig dat ze Vincent Van Peteghem soms 'Van Pet' noemen. Dat was de bijnaam van mijn grootvader ook. Vond het stuk over Zuhal Demir ook heel boeiend. Ik heb het daar wel voor.

[Anton VDA · Rating 3 out of 5]

Amusant maar minder dan ‘de val van België’

[Ann Lips · Rating 4 out of 5]

Of het allemaal waar is wat beschreven staat, is natuurlijk de vraag. Maar het blijft wel een boeiend boek, leest ook erg vlot.

[Guy De · Rating 4 out of 5]

Interessant boek. Hoe het er aan toe gaat bij de politieke toppers van de huidige generatie.