Родена е на 10 декември 1920 г. в Чечелник, Украйна, в еврейско семейство, което малко по-късно емигрира и през 1922 г. се установява в Бразилия. През 1943 година, докато учи право в Бразилския университет в Рио де Жанейро, тя публикува първия си роман, „Близо до дивото сърце“, който ѝ донася голяма популярност. През следващите години пише романи и разкази, но и множество публицистични текстове.
Кларис Лиспектор умира на 9 декември 1977 г. в Рио де Жанейро.