Nino en Cedric zijn bloedbroeders sinds de brugklas en vormen al jaren een hechte vriendengroep met Moessie en Van Deef. Ze spreken af om hun laatste schooljaar groots af te sluiten met een alternatief eindexamen. In tien challenges meten de vier jongens hun krachten. Ze bereiken grote hoogtes en bezoeken duistere plekken. Maar als de examens dichterbij komen, denkt Nino alleen nog maar aan de liefde, terwijl voor Cedric, die thuis onder grote druk staat, de challenges steeds belangrijker worden. Halen de jongens samen de eindstreep?
Challenge 10 is een realistische young adult voorlezers vanaf 15 jaar over vriendschap, prestatiedruk en jezelf durven zijn.
Mijke Pelgrim (1978) studeerde Engelse Taal- en Letterkunde in Amsterdam en Edinburgh. Ze werkt als docent Engels en creatief schrijven op een middelbare school. Met haar debuut, Dex – over school en andere ellende, haalde ze de finale van de Hotze de Roosprijs 2018. De grote klimaatprotesten door scholieren inspireerden haar tot het schrijven van haar eerste Young Adult boek Dwarsloper.
Met m’n eigen reünietje van het stedelijk gymnasium vers achter de kiezen, heb ik de Cedric van Mijke Pelgrims ‘Challenge 10’ haarscherp voor me. In mijn geval was het de guy met indringende ogen die altijd aan het voetballen was, nooit om een prank verlegen zat en mij hoogstwaarschijnlijk als een Zure Mat achter in de klas m’n voldoendes zag halen om maar over te gaan - mijn ouders hadden met een gezin van zes kinderen wel wat beters te doen dan bespreekgebieden gatekeepen en een Berlijn-reisje financieren.
Mijke Pelgrim wéét hoe leerlingen praten, lol trappen en voor elkaar door het vuur gaan. En dat lees je vanaf de eerste bladzijde terug. Ze zet levensecht hoofdpersoon Nino, z’n beste gap Cedric en vrienden Moessie en Van Deef neer - en ik had met terugwerkende kracht ineens veel meer begrip voor Bob, Mark, Robin en Jan dan in al die zes jaren dat we met elkaar zaten opgescheept in een puberzweterig klaslokaal bij elkaar.
‘Challenge 10’ vangt exact dat moment waarop levens scheef beginnen te lopen en grollen niet langer genoeg zijn om je te redden in het echt: op het kantelpunt naar volwassenheid, maar nog net niet oud genoeg om je ouders écht de vinger te geven. Vriendschap, groepsvorming, wat casual aanrommelen en juist allesverzengende verliefdheid - ik heb me ademloos in het eindexamenjaar van Nino gewaand. (En vraag me nu sterk af of Robin niet gewoon oeverloos verliefd op me was en ik, als ik dat had geweten en beantwoord dan, niet een heel andere toekomst tegemoet was gegaan als eerstejaarsstudent aan de universiteit Utrecht: met een intelligent gymnasiumvriendje studerend in Amsterdam in the pocket.) Het voelt haast alsof ik zojuist nog een keer eindexamen heb gedaan.
Keiharde bonuspunten voor het niet kunnen slapen tot het uit is (01:34 uur) en mijn eigen geliefde omgeving herkennen in het bunkerfietspad, de rivier, de woonboten, het viaduct. De volgende keer dat ik een ijsje haal bij Vitelli’s zal ik toch even kijken of ik Nino niet zie zitten, opgezweept tot een verdacht wilde zoeteaardappel-gelato.
‘We haalden chips en fris bij de Appie, staken twee kruispunten over en sloegen bij de oude jachthaven af naar links, het fietspad op. En daar lag ze: onze rivier. De plek waar we al kwamen sinds de brugklas. Het goudgele zonlicht van de nazomermiddag schitterde op het water en een zacht briesje waaide door het hooiachtige gras van de oever. We fietsten langs de woonboten en het gebouw van de roeivereniging. Aan de overkant lagen de loodsen, silo's en kranen van een industrieterrein, waar de mensen die er werkten alweer bijna klaar waren met hun dag. En voor ons uit, als een soort lijst om de rivier en haar oevers, lag het oude viaduct, waar de eerste auto's van de avondspits overheen zoefden. Groot en grijs lag het daar. Rustig en vertrouwd als een oude vriend.’
‘Challenge 10’ van Mijke Pelgrim is het perfecte jeugdboek slash coming of age voor elke lezer die een halfvolwassen jongen is of er eentje beter wil begrijpen.
Op de stapel favorieten van 2026!
PS: Nino, je praat als een ass over je (mogelijk) non-binaire klasgenoot. Ga je bek spoelen. Be nice. En leg voor een rustieke kak-rate setting je bruine rioolkarper gwn lekker thuis.
Wat een meeslepend boek! Met personages die zo echt overkomen, dat je haast verwacht ze morgen bij de supermarkt tegen te komen. Het verhaal wordt rustig opgebouwd en zodra de urgentie duidelijk is, kun je het niet meer wegleggen. Het wordt verteld door een stem die klinkt als een authentieke 18-jarige. Het deed me denken aan de boeken van Erna Sassen, maar dan gaat het over een heel andere groep jongeren. Aanrader dus!
"Bunkers zijn resten van oorlog. Het is goed dat ze er nog zijn, zodat we eraan herinnerd worden dat we voorzichtig met elkaar omgaan"
Het examenjaar is aangebroken voor Nino en zijn bloedbroeder Cedric. Samen met hun goede vrienden Moessie en Van Deef besluiten ze dat ze als tegenhanger van het saaie schooljaar wat spanning willen. Het worden tien challenges, die ze om de beurt mogen verzinnen. De challenges zijn behoorlijk uitdagend en soms zelfs gevaarlijk. Intussen gaat school gewoon door. Als Nino verliefd wordt begint er iets te veranderen, hij is meer met dit meisje bezig. Voor Cedric worden de challenges echter steeds belangrijker.
In dit boek neemt de auteur de lezer mee naar het examenjaar op een middelbare school. Zij is zelf docent en het is duidelijk dat ze weet waar ze het over heeft. De dynamiek binnen een schoolklas, de omgang met docenten, de belangrijkste gebeurtenissen in het examenjaar zijn allemaal heel beeldend beschreven. De personages komen echt tot leven, elk met hun unieke karakter en persoonlijkheid. Door deze diversiteit aan karakters zullen veel jongeren zich herkennen in de vrienden en in de laatste periode van de middelbare school. Een periode waarin veel gevraagd wordt, waarin keuzes gemaakt moeten worden. Door flashbacks leert de lezer de jongeren nog beter kennen. Naast de vier vrienden zijn er een heel aantal andere personages die een grote rol hebben in het verhaal, zoals ouders, docenten, klasgenoten. Ze spelen allemaal in meer of mindere mate een rol en dragen echt iets bij.
Naast school zijn er de challenges, die spannend beschreven zijn en waar de jongeren soms voor lastige keuzes komen te staan. Voor Nino worden ze minder belangrijk als hij verliefd wordt, hij merkt een verandering, er zijn andere prioriteiten. Cedric lijkt zich juist steeds meer vast te bijten in de challenges die voor hem een houvast zijn in een onzeker jaar met veel druk vanuit het thuisfront
Dit boek geeft een goed beeld van jongeren in de examenklas, een spannende tijd op de grens van volwassenheid. Een periode waarin grote prestatiedruk een rol kan spelen. Ook vriendschap is een belangrijk thema, hoe ver ga je voor je vrienden, wat vertel je hen wel en niet en hoe leer je om jezelf te durven zijn.
De schrijfstijl van Pelgrim is vlot, beeldend en met de nodige humor. Al met al een aanrader!
Ik wil uitgeverij van Goor en het Boekencafe hartelijk bedanken voor dit recensie exemplaar.
Wat een intens verhaal met levensechte personages. ontroerend, gelaagd, mooie intertekstualiteit. Wat een lieve liefde tussen Tirza en Nino. Ik heb momenteel een groep jongens in mijn klas, 16/17 jaar die zo zijn als de bloedbroeders. Door het boek begrijp en zie ik ze nog beter. Challenge 10 doet hetzelfde als Dwarsloper voor mij deed, het neemt je echt mee een wereld in, net zo lang (dik!) tot je er de weg kent en de personages voelt en weet. Aanrader voor jongeren en voor ouders en docenten!