La felicità silenziosa di Akiko

Japan-Reihe #1

by Jan-Philipp Sendker, Alessandra Petrelli (Translator)

Akiko Nakamura ha ventinove anni e un lavoro stabile come amministrativa in un’agenzia pubblicitaria di Tokyo. Ha perso da poco sua madre, una donna forte, solida, che l’ha cresciuta da sola. Akiko ha imparato ad affrontare la vita un giorno per volta, in una routine che per lei è fonte di serenità: si alza molto presto, svolge con dedizione le sue mansioni in ufficio, anche le più ripetitive, va a lezione di francese, e nel weekend si riposa, mette in ordine e pulisce casa. Ma quella bolla di quiete, che chiude fuori la città col suo ritmo incalzante e caotico, non è fatta per resistere agli imprevisti della una sera uscendo dal supermercato, Akiko incrocia lo sguardo di un uomo. Lo riconoscerebbe tra mille. È il suo vecchio compagno di liceo, il primo ragazzo per cui ha provato qualcosa di simile all’amore. Kento. Tredici anni sono passati dal loro ultimo incontro, anni in cui Akiko non ha smesso di chiedersi se stesse bene, se avesse una moglie, dei figli. Anni in cui gli ha riservato un posto speciale nel suo cuore. Tutto poteva immaginare, tranne la realtà: Kento ora vive staccato dal mondo, esce pochissimo e soltanto di notte, è un hikikomori. Akiko sente il desiderio, e il dovere, di strappare l’amico dal suo isolamento, ma uno sconvolgente segreto di famiglia arriverà dal passato a intralciare i suoi piani. Forse è lei ad aver bisogno di aiuto, dell’aiuto di perché lei non è la persona che credeva di essere. E quelle prove di serenità organizzata, che sono state la sua vita finora, non servono più. La solennità di un rito, la purezza di un sentimento, l’incanto del silenzio potrebbero essere i nuovi luoghi della felicità.

Mi mancava il coraggio di dire quello che provavo. Di esprimere i miei desideri. Se lo avessi avuto, sarei stata un’altra Akiko. Quel pomeriggio mi accorsi di nutrire per lui qualcosa che non avevo mai provato per nessun altro. Ma era la prima volta, e non avevo parole per descriverlo.

«Un affresco vivido e nitido di una società dove solitudine e alienazione sono compagne silenziose della vita di tutti i giorni». Berliner Morgenpost

«Un’opera intrisa di quiete, di bellezza composta e di una pacata eleganza che conquista pagina dopo pagina». NDR Kultur

Genres: Fiction, Japan, Contemporary, Audiobook, Slice Of Life, German Literature

301 pages, Kindle Edition

Published July 29, 2025

About the author

Jan-Philipp Sendker, born in Hamburg in 1960, and, longing to travel the world, became the American correspondent for Stern from 1990 to 1995, and its Asian correspondent from 1995 to 1999. In 2000 he published Cracks in the Great Wall, a nonfiction book about China. The Art of Hearing Heartbeats is his first novel, and since then, he has written 3 further novels, including a sequel to "The Art of Hearing Heartbeats", "A Well-Tempered Heart". In 2013, he received The indies Choice Honor Award in the category Adult Fiction for "The Art of Hearing Heartbeats. He lives in Potsdam with his family and is currently working on the third installment in his China-trilogy.
http://artofhearingheartbeats.com

Reviews

[Juliekate · Rating 5 out of 5]

In meinem Leseeindruck zu der vorgelegten Leseprobe hab ich folgendes geschrieben:

"Ein Mensch stirbt, wie er gelebt hat, habe ich einmal gelesen."

Ich hab seit einiger Zeit angefangen, mehr mit Zitaten in meinen Leseeindrücken sowie auch in meinen Rezensionen zu arbeiten und als ich zu diesem Satz auf Seite 21 kam, war mir klar:

das ist sie, das ist die Essenz dieses Buches.

Und auch jetzt nachdem ich dieses zauberschöne Buch lesen durfte, steht für mich ganz klar fest: Dieser Satz wird mich begleiten, genauso wie Akiko und Kento.

"Akikos stilles Glück" ist mein erstes Werk von Jan-Philipp Sendker. Und was soll ich großartig sagen, dass bisher noch nicht angeklungen ist: dieses Werk ist still und genau deswegen unbeschreiblich laut. Sendker hat mich mit nach Japan genommen und mich den zunächst routiniert wirkenden Tokio-Alltag durch die wachen Augen von Akiko erleben lassen: auf Einsamkeit, Arbeit und noch mehr Einsamkeit. Und plötzlich ist da Kento. Der sensible Hikkimori-Freund aus der Schule, mit welchem sie gemeinsam zurück ins lebenswerte Leben findet.

Ich habe mich zu keiner Zeit wie eine Leserin gefühlt. Ich war da, mit Akiko, mit Kento, in Japan, in der Einsamkeit, beim Lachen und Weinen und beim Verstehen, was es bedeutet, zu leben.

Ich lasse es, dieses Buch weiter rezensieren zu wollen, denn die Wahrheit ist: ich bin einfach nur glücklich, dass dieses Buch existiert und ich möchte niemandem noch mehr von diesem Wunderwerk vorweg nehmen.

"Akikos stilles Glück" ist ein Geschenk an die Menschheit.

Danke, dass es dieses Buch gibt und ich es lesen durfte.

[Annina · Rating 4 out of 5]

Ein sanftes Buch über Geborgenheit, Glück und Sehnsucht. Akiko lebt in Tokyo und läuft eines Abends Kento über den Weg, ihrer ersten grossen Liebe aus Schulzeiten. Dieser traut sich nur Nachts auf die Strassen, denn er lebt das Leben einey Hikkomori. Es folgen weitere Begegnungen. Eine sanfte Sprache und eine tolle Atmosphäre, die mich zurück nach Tokyo versetzte.

[Alessandra · Rating 3.75 out of 5]

Solitudine, alienazione, impenetrabilità dei sentimenti, autoisolamento. E ancora padri in affitto, ipocrisia e perbenismo, bullismo scolastico, cultura del burnout.
Sono questi i temi trattati in questo romanzo.
È la storia di Akiko, giovane donna bloccata dal lutto e dalla solitudine a Tokyo, e del suo legame con Kento, ragazzo hikikomori.
Delicato e intimo, lento, introspettivo e venato di una malinconia tipicamente giapponese.
Tokyo viene raccontata non come metropoli caotica, ma come uno spazio fatto di silenzi assordanti.
La scrittura è fluida, misurata, suggestiva e capace di ricreare sfumature emotive.
Da assaporare con calma.

[Frida Hemborg · Rating 3 out of 5]

Oj vad jag är kluven i mina tankar kring denna bok. Det var en väldigt sorglig och deprimerande läsning, som tacklar tunga ämnen kring psykisk ohälsa, dödsfall inom familj, svek från närstående, och ensamhet. Så mycket ensamhet. Det är vackra och tankeväckande beskrivningar, men samtidigt så otroligt flummigt. Ibland blir det lite för mycket av det goda så att säga. Läsningen har en väldigt monoton röst, vilket speglar det monotona liv våra karaktärer lever. Så ja, vissa delar fann jag vackra och intressanta, medan stora delar var jag uttråkad och fann handlingen intetsägande. Tror jag lutar mot en tre stjärnor, den var inget för mig, men tror det finns dem som hade älskat den.

[Wiebke · Rating 5 out of 5]

Ein wunderschönes, berührendes Buch. Auf jeder Seite klingt Melancholie mit.
Viele Stellen haben mich innehalten und über das Geschriebene nachdenken lassen.
Darüber hinaus erhält man einen Einblick in Japans Kultur und auch in die kulinarischen Gewohnheiten; man fühlt sich, als wäre man selbst dort.
Und ich efreute mich auch über die Haikus, die an einigen Stellen einen Platz in diesem Buch bekamen.

[Jda Zimmerli · Rating 4 out of 5]

Den Begriff Hikikomori kannte ich nicht. Ich bin erschüttert darüber, wie viele Menschen in totaler, Selbstisolation und Einsamkeit leben, weil dies ihre einzige Möglichkeit scheint zu überleben, mit Druck und Reizüberflutung umzugehen.

[Viviane · Rating 5 out of 5]

Ein wunderschönes und berührendes Buch über Einsamkeit, tiefe Verbundenheit und den Umgang mit der Besonderheit von Menschen. Ich bin gespannt auf Teil 2.

[nilskai · Rating 5 out of 5]

Wunderschön. Vielen Dank 🙏

[Great-O-Khan · Rating 4 out of 5]

Vor längerer Zeit habe ich im Radio bei NDR Kultur ein Gespräch mit Jan-Philipp Sendker zu seinem Roman "Akikos stilles Glück" gehört. Ich fand den Autor überaus sympathisch und auch das Buch klang faszinierend. Dennoch wollte ich das Geld für ein gebundenes Buch nicht ausgeben. Unsere Stadtteilbibliothek hat weder diesen noch andere Romane des Autors im Programm. Als ich jetzt eher zufällig in der Buchhandlung über die Taschenbuchausgabe gestolpert bin, habe ich mich an das Gespräch erinnert und mir den Roman letztendlich zugelegt.

Die titelgebende Nakamura Akiko begegnet eines Nachts Kobayashi Kento wieder. Die beiden kennen sich aus der Junior High School. Akiko lebt alleine und tut dies auch gerne. Sie hat einige soziale Kontakte, schätzt aber auch die Zeit ohne Gesellschaft. Kento ist zum Hikikomori geworden. Er lebt in völliger sozialer Isolation. Er spricht mit niemandem und verlässt nur nachts seine Wohnung.

Es geht um Einsamkeit und Selbsterkundung. Und es geht auch um Japan. Die japanische Kultur und das japanische Leben sind integraler Bestandteil des Romans, der im Anhang ein Glossar mit japanischen Begriffserklärungen enthält. Begleitet wird die Geschichte immer wieder von ruhiger Jazzmusik.

Gelegentlich ist mir die Geschichte von Akiko und Kento etwas zu ruhig, zu langsam. Insgesamt bleibt "Akikos stilles Glück" aber eine beglückende Lektüre.

***3/4

[Carla · Rating 4 out of 5]

Es war ein richtig interessantes Buch zu lesen. An manchen Stellen richtig unangenehm und frustrierend, aber es ist richtig schön wie der Character Development gemacht wird, sodass du Akiko und Kento irgendwie nachvollziehen kannst. Es ist ein Buch was in Japan spielt und viel über Einsamkeit, Selbstliebe, Beziehungen, Sinn des Lebens und Hikikomoris in Japan darstellt. Es war herausfordernd es zu lesen, weil es mich in Stellen richtig aus meiner Comfort Zone gebracht hat. Es hat sich sehr gelohnt es zu lesen.

[Anca · Rating 4 out of 5]

4.5

[Kristin Towers · Rating 3 out of 5]

3 stars ⭐️

This book isn’t middling, it just isn’t ground-breaking either and deserves a chance to be read. For me, it fizzled out around the 75% mark, but really wouldn’t put that on the book; yes, weird way to start a review.

The writing style is, in a word: smooth. The character development exists, a total replacement for plot (not a knock against it, just is). It definitely has to hit you at the right time, which might be something like if you’re actively grieving, if you’re feeling nostalgic, or maybe a little worn out. But know there’s no escapism other than I’m not sure how this older White man wrote such a poignantly accurate book about being a young Japanese woman.

Read to the music of jizue.

[Valsh · Rating 4 out of 5]

"Sei sicura che ciascuno di noi abbia una sua storia? Non facciamo tutti parte di un grande intero, in cui le storie non conoscono confini, perchè si intrecciano continuamente le une nelle altre? Un grande intero in cui ci dissolviamo, in cui ci perdiamo e siamo accolti, in cui il principio e la fine delle storie non hanno più importanza?"

Una bella sorpresa, un libro emozionante e delicato, che tratta di temi delicati come il lutto, la solitudine, il bullisimo e il fenomeno sempre più diffuso degli hikikomori. Akiko è un personaggio che non sempre comprendi, ma alla fine ti affezioni a lei, fai il tifo per lei, affinchè riesca a cambiare la sua vita, a inseguire i suoi sogni, a sconfiggere la solitudine e superare anche solo in parte la perdita della madre, quel tanto che basta per andare avanti.
Inizialmente ero scettica sull'autore, non sapevo se un belga avrebbe potuto descrivere degnamente il Giappone, i suoi abitanti, il loro modo di vivere e di essere, e invece mi ha stupita. Il suo stile mi è piaciuto molto e mi è piaciuto come ha saputo parlare di quel popolo, ma anche parlare di donne. Una cosa non scontata...

La felicità silenziosa di Akiko è, quindi, un libro che mi sento di consigliare. Una volta iniziato a leggerlo non sono più riuscita a smettere. Ben fatto Senderk!

[Lars-Olof Karlsson · Rating 3 out of 5]

Tror jag blir mer kräsen med stjärnorna ju fler böcker jag recenserar. Den här kanske skulle haft en fyra, i vart fall 3+. Fin, stillsam berättelse om egentligen två människor som tar sig ur sina respektive mentala fängelser, indrivna där av omgivningar som inte rätt förstått dem. Eller respekterat dem för dem de är. Japansk litteratur har dessutom en särskilt lågmäld ton, är min erfarenhet, som passar den här berättelsen extra bra. Och kuriosa: att det är en tysk författare som skriver i en japansk berättartradition.

[Banikoe · Rating 3 out of 5]

Ein sanftes ruhiges Buch, wo wir Akiko begleiten, bei ihren Gedanken, Begegnung, … ein wenig in die Kultur Japan schlüpfen

[Frida · Rating 4 out of 5]

3.75 ⭐️

[Leelan · Rating 3 out of 5]

3,75... 4 se ci sarà un seguito. è come se mancasse l'ultimo capitolo ( ￣ー￣)

[Linda in Utopia · Rating 4 out of 5]

Ich hatte dieses Buch lange auf meinem tbr und hatte jetzt mal wieder Lust auf etwas japanisches.

Es geht um eine Japanerin Anfang 30, die als Buchhalterin in einem großen Büro arbeitet. Ihr Alltag folgt festen Bahnen, sie steigt in die Bahn, fährt ins Büro, arbeitet bis zu 12 Stunden und kommt erschöpft nach Hause. Eines Abends trifft sie einen alten Schulkameraden vor einem Convenience Store und es stellt sich heraus, dass er ein Hikikomori ist (jemand der nie oder sehr selten sein Zimmer/Wohnung verlässt). Es entwickelt sich eine seltsame Freundschaft, die Akiko sehr viel über sich selbst nachdenken lässt, über ihre verstorbene Mutter und über all die Dinge, die ihr Leben ausfüllt. Doch ist es auch erfüllt? Was ist Glück? Wo beginnt die eigene Geschichte?

All das sind Fragen, die im Akiko im Buch versucht zu ergründen.
Das Buch hat durchaus Längen, ich finde, 50 Seiten weniger hätten auch gereicht. Die Geschichte mäandert viel und darauf muss man sich einlassen. Ständig wird irgendwas gegessen oder getrunken. (Fies, ich liebe japanisches Essen und möchte das auch alles essen! Jetzt sofort!) Dann wird wieder geredet, beobachtet. Akiko ist eine stille, unaufdringliche Person, die nicht zuviel Platz einnehmen will. Das ist wohl zum einen sehr japanische Eigenschaft, bei Akiko aber sozusagen extrem ausgeprägt.

Ich bin voreingenommen, ich kenne mich mit der japanischen Kultur ein wenig aus, war selbst schon mehrmals dort. Für jemanden, der noch nie Berührungspunkte damit hatte, mag dieses Buch eigenartig im pacing erscheinen. Und eben, wie viele Dinge funktionieren.
Dass es Leih-Väter gibt. Dass man sich bei einer Kündigung dafür entschuldigt, für die Unannehmlichkeiten, die man der Firma macht.
Dass Hikikomori wirklich eine Art "Dasein" ist.
Dass Alleinerziehende Mütter quasi keinen Platz in der Gesellschaft haben.

Autoren wie Murakami oder Autorinnen wie Yoshimoto schreiben ihre Figuren oft ein wenig "bold." Hier versucht ein Deutscher, eine ganz ganz "japanische" Figur zu schreiben.
Das funktioniert - ja, aber ich konnte dennoch nicht umhin oft beim Lesen zu denken, - da versucht jemand irgendwie die japanischen Autor*innen zu imitieren.
Ich kenne kein anderes Buch von Herrn Sendker, es kann ja sein, dass sein Stil immer so ist.
Aber ich hatte oft den Eindruck, als würde ich eine Art Kopie der japanischen Bücher, die sich in einem ähnlichen Genre bewegen.

Es ist zwar hier nicht ersichtlich magischer Realismus, obwohl oft von Geistern die Rede ist.

Ich glaube an Geister. Nicht an Gespenster, an Geister. Ich glaube, dass nicht nur Menschen, Tiere und Pflanzen ihre eigene Kraft, Energie oder Seele besitzen, sondern auch Orte, Gegenstände und Verstorbene. Und dass wir zu ihnen eine Verbindung haben, mal mehr, mal weniger stark.

(Also quasi Shintoismus)
Es gibt eine Szene in der Bahn, wo sich eine gut gekleidete Frau neben Akiko sitz. Sie erzählt dass sie auf dieser Bahnlinie immer Geister trifft. Am Schluss bleibt der Eindruck, dass sie selbst ein Geist war, eine kurze Erscheinung um Akiko bei ihren Gedankengängen zur unterstützen. Allerdings kann ich den Gedanken nicht abschütteln, dass K auch ein Geist ist. Zwar telefoniert Akiko oft mit ihm und trifft ihn, aber es gibt eine Szene, als sie vor seiner Wohnung steht und klingelt und eine Nachbarin sagt, "In dieser Wohnung wohnt schon lange keiner mehr". Ich weiss zwar nicht, ob das nach den -durchaus realen- Regeln des Buchs funktionieren kann, aber K könnte ein Geist sein. Könnte. Findet das noch jemand?

Wer es nachdenklich und ruhig mag, wird dieses Buch mögen. Es berührt und schwingt lange nach. (Ich denke schon den ganzen Tag darüber nach, wie ich mit Einsamkeit umgehe und dass Akiko tatsächlich sehr stark ist, in der Hinsicht.) Ich mochte das Buch, aber ein Lieblingsbuch wird es nicht irgendwie (Hauptsächlich die Beziehung zwischen Akiko und ihrer Mutter bedrückt mich sehr.). Im großen Es gibt einen zweiten Band jetzt, ich werde das auf jeden Fall auch lesen. Es interessiert mich schon wie Akikos Geschichte weiter geht!

[Gloria · Rating 3 out of 5]

Due ex-compagni di scuola, un'introversa e un hikikomori, si ritrovano dopo 13 anni.
Un romanzo introspettivo incentrato su due personaggi che si sono costruiti un muro intorno, l'una incapace di lasciarsi alle spalle il passato per seguire i propri sogni e l'altro prigioniero delle proprie irrazionali barriere.
Nonostante il tema mi interessi, e sia stato infatti oggetto di diverse letture in precedenza, questo libro mi è scivolato addosso. Non sono riuscita a comprendere davvero i personaggi e spesso mi sono annoiata. Non mi sembra che l'autore sia riuscito a raccontare fino in fondo l'animo di Akiko e Kento: i temi trattati sono profondi ma mi pare che non siano stati esplorati in tutti i possibili risvolti. Sono rimasta insoddisfatta.


Dopo qualche indecisione ho scelto di proporre, come citazione, un'email di Kento ad Akiko in cui le racconta di sé.

"Toru si sente solo, pensa K. Vorrebbe compagnia.
L'animale gli fa pena.
Un pomeriggio apre la finestra in camera di sua sorella e poi lo sportello della gabbia.
Suo fratello e sua sorella saranno molto tristi quando scopriranno la gabbia vuota, ma al momento non gli importa. Un uccello vuole volare. Il suo posto è nella natura.
Toru saltella da un trespolo all'altro, senza uscire.
Avanti, dai, dice lui, prende la gabbia e l'appoggia sul davanzale.
Una corrente d'aria entra in casa. È un giorno di primavera incredibilmente fresco.
Di colpo Toru rimane immobile. Gli uccelli cinguettano in giardino. Toru dà l'impressione di ascoltarli.
K. si chiede se gli raccontino qualcosa. Se lo spronino a volare fuori dalla sua prigione, o se lo mettano in guardia sui pericoli di una vita in libertà.
Aspetta.
Percuote le sbarre con le dita.
La passività del pappagallo irrita K. Solleva la gabbia e la scuote leggermente. Avanti, deciditi a volare, gli ordina.
Toru resta appollaiato sul posatoio senza muoversi.
Che animale stupido, stupido, pensa lui, chiude la finestra e rimette la gabbia al posto.
Da quel giorno non si cura più del pappagallo.
In seguito, quando anche K. sarà chiuso in gabbia, ripenserà spesso all'uccellino.
Chissà cosa gli era passato per la testa, cosa gli aveva impedito di lasciare la sua prigione e volare via. Magari un capriccio del momento, oppure l'aria insolitamente fresca l'aveva intimorito.
Oppure il canto degli altri uccelli.
Che cosa farebbe lui, pensa K., se arrivasse qualcuno e gli aprisse lo sportello della gabbia?
È assai improbabile che succeda, ma basta l'idea a terrorizzarlo.
Vede Toru seduto sul suo trespolo, davanti a lui la gabbia aperta e la finestra spalancata, e all'improvviso si rende conto di quanto fosse stato furbo il pappagallino. In libertà sarebbe sopravvissuto al massimo qualche giorno.
K. spera di essere altrettanto astuto.
Chi non conosce la libertà, ne soccombe."

[Enchanted Prose · Rating 5 out of 5]

Exquisite sensitivity amid stunning loneliness and isolation (Nara, Tokyo, elsewhere in Japan; spans two years, with more than fifteen years of memories): Akiko’s Quiet Happiness is unlike anything you’ve likely read. Hypnotic. Achingly sad, and yet the prose is remarkably soothing.

A reading experience that feels like you’re a stranger in a strange land, while also echoing a world-wide phenomenon carried to extremes.

Your curiosity peaked for a long while as to what happiness in the title means. At its core, an elegant capturing of Japan’s cultural norms.

On Jan-Philip Sendker’s first visit to Japan as a journalist covering the massive earthquake in Kobe in 1995, he felt “overwhelmed by the strength, dignity, and discipline with which the people there faced their destiny” (from the Acknowledgements). As a writer who’s spent nearly twenty years revisiting Japan, Akiko’s story reflects a deep respect for the people of Japan. In nearly every sentence, there’s at least a subtle reference to something about Japan, giving us a picture of a country likely profoundly different than our own.

From 1995 to 1999, Sendker was the Asian correspondent for Germany’s highly-respected photojournalism magazine Stern. David Bowles’s translation seems as much art as skill in conveying Sendker’s sense of awe for how the Japanese people adapt to and accept their lives.

A quiet acceptance deeply ingrained in Japan’s highly valuing group harmony over individual needs. Played out in the thoughts, words, behaviors, silence of the two major characters, Akiko and Kento. Akiko even cites, twice, a truism: “The nail that sticks out gets hammered down.” Another way of expressing a cultural expectation not to call attention to oneself.

Akiko’s Quiet Happiness is the first novel in a new series; Sendker’s earlier trilogy was set in Burma (see https://janphilippsendker.de/en/books/). Must reads if as mesmerizing and soulful.

Entering Akiko’s world means entering the inner psyche of two very lonely people, one far more extreme than the other. Akiko will try so hard not to be too much for Kento when she meets up with him years after they were classmates in junior high school, discovering the “quiet boy” with the “melancholy look” finds life too much for him. Why? is Kento’s story. How she persists, inch by inch to connect with him, then steps back, Akiko’s story and theirs.

The Japanese word for Kento’s reclusive social condition is Hikikomori (found in an appreciated four-page glossary at the end of the book), a:

“Term for people who have withdrawn from society and live in complete social isolation. Many hikikomori do not leave their room or apartment for years. According to official estimates, there are far more than a million of them of all age groups in Japan.”

In 2021, Japan’s government appointed a Minister of Loneliness to address their loneliness and isolation epidemic. In 2018, the UK the first country to do so. “Does Every Country Need a Loneliness Minister”? asked eight years ago.

Astonishing how societies are losing the healthy benefits of the “It takes a village” supportive concept. Sendker digs into the almost undefinable emotions of what it feels like to be an outsider. The mental health depths of not belonging, or giving up trying.

Sentences are often one line. Nothing simple about them. They allow us to concentrate on the meaning and gravity of what’s going on, being said or not.

When we meet twenty-nine-year-old Akiko she’s grieving the loss of her mother who died two years ago. She raised her singlehandedly, without any known father or extended family. Growing up in Nara, she “admired her mother for her courage.” She “never once asked, “Why me?” “Why did I have to die so young?” “What did I do to deserve this?” Questions that set the stage for asking a slew of “unanswered questions” that aren’t foreign to us at all.

Opening with a gorgeous sentence, “I recognized the composition by its first notes: Chopin, a nocturne, the eighth.” Akiko is listening to a woman playing the classical piece on a piano in a public place. She reminds her of her mother, shopping bags and all. Akiko cannot believe the woman is so “revealing of herself out in the open.” She’s about to learn her mother wasn’t as revealing. Too fundamental to her identity to simply accept. What she sets in motion resonates.

Calling attention to yourself and the piano have everything to do with Kento.

When Akiko and Kento were classmates, she knew he played the piano. They lost touch so she had no idea what happened to the gifted child prodigy. Fast forward to the Tokyo neighborhood the two ironically live a street apart from although Akiko hadn’t noticed him until now. Maybe, she thinks, she’s mistaken. After all, she comes home exhausted working long hours; he was camouflaged inside a black hoodie; and when she looks at him he acts as if he doesn’t know her. Until the next night, when she sees him again, believes it’s him, reaches out, and he keeps up the act.

Akiko doesn’t “know if there was ever anything that truly scared” her mother. But she’s scared when she figures out Kento has closed himself off, venturing out of his apartment only in the dark of the night. She knows what it feels like to be shy, but he’s off-the-charts. What broke down the only person she’d “felt something for”?

“How can we give a name to what we do not know?” she asks.

Akiko’s perceptiveness, gentleness, patience, longing is stunning. For every step she dares take towards him, she’s acutely aware of chasing him away.

Through Akiko and Kento we see the psychological forces of a highly-disciplined society competing academically and professionally in a country of 40 million. Underneath the calm and peacefulness are pressures not seen unless someone stands out like Akiko and Kento do.

“Being with another person made me feel awkward unless I was meeting up with Naoko or Tomoni” (Akiko’s only friends, from her office). You’ll know how invested you are in Akiko’s happiness when you get angry at her opinionated and “impulsive” so-called BFF Naoko.

But she does generate questions Akiko ponders throughout the novel, triggered early on when Naoko exudes happiness raving about her “solo wedding.” Yes, that means marrying herself. Apparently popular in Japan. An empowering, feminist practice asserting you don’t “need anyone else to look so beautiful”? That it’s good to take comfort in “being alone”? Or, sad commentary that we’ve lost our ease and enjoyment of feeling good with people? Evolving into: What does Akiko want?

Akiko is about to find out. And we’ll be the richer for it.

[Reader · Rating 4 out of 5]

Ci sono libri che leggi e basta, e poi ci sono quelli che riescono a sbloccarti.

La felicità silenziosa di Akiko per me è stato proprio questo: il libro che mi ha completamente sbloccata dal blocco del lettore.

Fin dalle prime pagine mi sono ritrovata completamente dentro la storia. Sono riuscita ad immedesimarmi nella sua solitudine, in quel senso di vuoto che può esistere anche quando apparentemente la nostra vita è piena di cose da fare.

Akiko mi ha accompagnata attraverso una solitudine che, pagina dopo pagina, non sembra più soltanto qualcosa da cui fuggire, ma diventa quasi uno spazio in cui imparare a conoscersi.

E questa è forse la cosa che ho amato di più: il modo delicato in cui il libro parla della ricerca della pace, senza trasformarla necessariamente in qualcosa di grande o rumoroso. A volte la felicità sembra essere proprio imparare ad ascoltare se stessi e trovare un posto in cui sentirsi finalmente a casa.

È stata una lettura che mi ha tenuta attaccata alla storia, cosa che in quel periodo per me non era affatto scontata.

L’unica cosa che mi ha lasciata un po’ meno soddisfatta è stato il finale: dopo tutto il percorso fatto insieme ai personaggi, mi aspettavo qualcosa che mi lasciasse più appagata.

Ma nonostante questo, è una lettura che ricorderò soprattutto per quello che ha rappresentato per me: il libro che mi ha fatto tornare la voglia di leggere.

[Timm · Rating 4 out of 5]

In "Akikos stilles Glück" entführt Jan-Philipp Sendker einen in die Welt der jungen Akiko, die sich nach der Trauer um ihre verstorbene Mutter und inmitten ihres einsamen Lebens in Tokio auf eine Reise der Selbstfindung begibt. Das Buch thematisiert auf leise, berührende Weise die großen Themen Liebe, Verlust, Identität und die Suche nach persönlichem Glück.

Sendker zeichnet Akiko als eine zurückhaltende, fast unsichtbare Figur, die durch die Begegnungen mit ihrer lebensfrohen Freundin Naoko und deren ungewöhnlicher Entscheidung, sich selbst zu heiraten, zum Nachdenken über ihre eigene Zukunft und ihre Sehnsüchte angeregt wird. Dabei verwebt der Autor feinsinnig Szenen des Alltags mit tiefen emotionalen Momenten, die Akikos innere Welt offenbaren.

Die Schlichtheit und Poesie von Sendkers Stil machen "Akikos stilles Glück" zu einer sanften, aber eindrucksvollen Erzählung über Selbstakzeptanz und die Freiheit, das eigene Leben ohne gesellschaftliche Vorgaben zu gestalten. Die Reflexionen über Familie, Erinnerungen und die Bedeutung von Beziehungen verleihen der Geschichte eine universelle Relevanz.

[Misaki · Rating 5 out of 5]

Die Wendung der Geschichte und wie es aufgebaut war hat mir sehr gefallen. Ich dachte es geht um eine Liebesgeschichte doch dreht es sich um vieles mehr. Ein schönes Buch .

Es zeigt in vielerlei Hinsicht die Art und Lebensweise der Japaner 👍

[Susan · Rating 3 out of 5]

I won "Akiko's Quiet Happiness" at a friend's blog. It didn't look like my typical read, but I was intrigued nonetheless and anyway, I HAD WON IT! So I began reading. This book was written in Japanese, by a German author who was an Asian correspondent for several years. It has been translated into English.

The story is about Akiko, a 29-year-old Japanese woman who lives a very solitary life. Her dad disappeared from her life years ago, and her mom died 2 years ago. Other than going back and forth to work as an accountant, she doesn't do much. I liked Akiko; she loved the "immeasurable and unfulfilled yearning" of Chopin's music, and described books as "little getaways ... they served as the fortresses to which we'd retreat and where the world around us couldn't harm us." Like me, Akiko is the very definition of melancholy (and that vibe pervades the novel). As a child, she wrote stories about animals and even bolts of lightning who were sad, etc. She feels that life is "a collection of missed opportunities."

One day she encounters a man she knew (and had a crush on) back in school days, Kento. Kento is very quiet and shy, and she eventually learns that he is a hikikomori, and this was one of the first interesting and totally-new-to-me things I learned in this book about Japan. Hikikomori refers to "reclusive adolescents or adults who withdraw from social life, often seeking extreme degrees of isolation and confinement ... (They) have been described as 'modern hermits'. Hikikomori has been an increasing problem in Japan since the 1990s, with estimates suggesting that over a million individuals are affected." Kento began life as a gifted pianist, but he gave that up and became increasingly stressed. "He eventually knew that he was living in a world that wasn't made for him."

Akiko and Kento have a relationship of sorts, but it's definitely unusual. Many times, Kento can only handle FaceTime conversations, and his fear of leaving his apartment leads him to ask Akiko if she'll "take him along" on a walk by filming the street she's walking down, for instance. I don't know if this is a Japanese thing or just a tragedies-of-our-current-age thing, but it was different for sure.

The book is "quiet" with not a lot really happening. I felt similarly about "Snow Country," another Japanese book I read several years ago. It's interesting because many times, I've felt I'd make a great Asian: I'm driven, achievement-oriented, shy, respectful, etc. But then I'll read a book like this and think ... okay, maybe not. Akiko and Kento were both self-focused in the extreme, and I'd roll my eyes as Akiko would think of one possibility and then another before concluding, "I doubted whether we might ever even be sure." This conversation is typical of the ambivalence of the main characters: one asks the other whether they'd like to go to a bar. "'I don't know. Are you sure?' 'It's up to you. I can't answer that question for you.' The temptation was great--the fear of overwhelming him or me or us both no less so." After an exchange like this I kind of wanted to scream :)

The book had a really Japanese vibe, at least I think it did--it was clear the setting was not American. Akiko reminisces about going to the Sentō or public bathhouse with her mom. This interested me because my Korean piano mom talked about taking her girls to these this summer on a trip to Korea. You go there, wash off, and get into public baths totally naked. I would not enjoy this, but apparently they are very popular in Asia. Another theme in the book is "rental" fathers, aunts, etc. Akiko's family used the "Smile Family" agency--apparently a Japanese thing. Yet another thing I learned, that's apparently true, is that there's a trend in Japan of young women marrying themselves. One of Akiko's friends is involved in planning her wedding this way.

The translation seemed good in that I was never taken out of the story by odd phrasing, etc. I did wonder about the title though. In German, it's "Akikos stilles Glück." I'm not familiar enough with German to know the connotation that this wording has, but the English title is odd because if Akiko experiences happiness (either loud, quiet, or any other type) in this book, I missed it.

Interesting look into Japanese life and culture, average story.

[Jen | A Tipsy Bookworm · Rating 2 out of 5]

I went into Akiko’s Quiet Happiness by Jan-Philipp Sendker with dangerously high expectations because The Art of Hearing Heartbeats is literally one of my top three favorite books of all time. That book emotionally ruined me in the best way. It was poetic, meaningful, magical — like I closed the book and just sat there questioning my life choices and texting my friends “YOU HAVE TO READ THIS.”

So naturally, I picked this one up like:
“Oh I’m about to be emotionally destroyed again.”
“I’m ready for wisdom.”
“Prepare the tissues.”

Instead… I got two lonely people… quietly being lonely… for 300 pages.

The story follows Akiko, who’s grieving the loss of her mother and living a very quiet, isolated life in Tokyo. She doesn’t really have close relationships, she goes to work, goes home, and just kind of… exists. Then she reconnects with Kento, her first love from years ago — and now he’s basically a recluse who barely leaves his home and mostly only goes out at night.

Which already sounds intriguing, right?

Grief.
First love.
A mysterious withdrawn guy.
Loneliness.
Possible romance.
Family secrets.

I was READY.

Then Akiko starts discovering things about her mother that don’t quite add up — hints that her mom may have hidden parts of her past. So now we’ve got grief + mystery + first love + two lonely people finding connection.

This should have been a slam dunk.
Like emotionally devastating in the best way.

But instead… it just… floats.

Akiko and Kento reconnect and spend quiet time together. They talk. They walk. They exist quietly near each other. Akiko slowly looks into her mother’s past. Things are hinted at. Emotions are hinted at. Backstories are hinted at.

Everything is… hinted at.

And I kept waiting for the moment where it all comes together. You know… the reveal. The emotional punch. The “oh wow” moment.

Especially with Kento. Because he’s described as basically withdrawing from society — barely leaving home, living this isolated life — and I kept thinking:

Okay. What happened to him?
What caused this?
What’s the backstory??!?

And they just… never really explain it.

Which drove me insane.

Like sir, you gave me a mysterious emotionally withdrawn first love and then you just… don’t tell me why he’s like that?? That is illegal. I need answers.

And then with Akiko’s mom — same thing. You slowly uncover pieces of her past, and I kept thinking we were building toward something big. Something emotional. Something that would make all the quiet worth it.

NOPE.

The ending just sort of… arrives.

No emotional gut punch.
No huge revelation.
No moment that made me sit there stunned.

Just… a soft landing.

And listen — I love quiet books. I really do. But this felt like the book kept promising emotional depth and then just… politely walked away from it.

Honestly, I kept checking how many pages I had left thinking, “Okay the ending must be where everything hits.”

And then I got there and was like… Wait. You’re joking. That’s it???

I wanted to love this so badly. The setup was perfect. The writing is still pretty. The atmosphere is soft and reflective. But it just never fully came alive for me.

It wasn’t terrible — it was just painfully underwhelming. Especially coming from the same author who wrote one of my favorite books ever.

I finished it and just sat there like:
Well… that sure was… quiet.

⭐️⭐️¾
And honestly, half a star might just be me being loyal because The Art of Hearing Heartbeats still owns my soul.

[mymagicalbookwonderland · Rating 4 out of 5]

Rezension

Buchname: Akikos stilles Glück
Autor: Jan-Philipp Sendker
Seiten: 384 (Print)
Fromat: als Print, Ebook und Hörbuch erhältlich
Verlag: ‎‎ ‎ Karl Blessing Verlag (11. September 2024)
Sterne: 4

Cover:
Das Cover ist richtig schön gestaltet worden. Der Buchtitel steht in hellen bzw weißfarbenen Buchstaben im mittleren Bereich. Man kann Bäume mit roten Blättern auf dem Cover erkennen. Auf dem ersten Blick ist das schon mal sehr ansprechend.

Klappentext: (aus Amazon übernommen)

Ich vermisse niemanden. Und ich brauche auch niemanden.

Die neunundzwanzigjährige Akiko lebt als Single und in selbstgewählter Einsamkeit in Tokio. Eines Abends begegnet sie zufällig Kento wieder, ihrer ersten Liebe aus Schulzeiten. Kento führt ein zurückgezogenes Leben als ein Hikikomori, der sich nur nachts auf die Straße traut. Gleichzeitig entdeckt Akiko im Nachlass ihrer Mutter eine Lebenslüge, die all ihre Gewissheiten infrage stellt. Sie muss sich eingestehen, dass sie nicht weiß, wer sie ist. Mit Kentos Hilfe begibt sich Akiko auf eine Reise zu ihrer eigenen Geschichte, die ihr Leben in unverhoffte Bahnen lenkt und sie zu den Fragen führt, die sie sich bisher nicht zu stellen wagte: Wie will ich leben? Und habe ich den Mut, jemanden zu lieben?

Schreibstil:
Der Schreibstil des Autors ist total flüssig, liest sich super und ist sehr leicht verständlich.

Charaktere:
Die Hauptprotagonistin ist Akiko
Der Hauptprotagonist ist Kento

Ich fande alle Charaktere von Anfang an total sympathisch und liebenswert. Des weiteren gibt es noch ein paar andere Charaktere. . Meiner Meinung nach sind alle Charakter sehr gelungen und haben einen sehr guten Platz im Buch bekommen.

Meinung:

!!!! Achtung !!! Könnte Spoiler erhalten!!!

Mir hat „Akikos stilles Glück“ von Jan-Philipp Sendker recht gut gefallen. In diesem Buch geht es um Akiko und Kento. Akiko ist 29 Jahre alt und Buchhalterin. Ihr Alltag ist gefühlt von Arbeit, Essen und Schlafen, denn sie lebt sehr zurückhaltend und einsam. Nur gelegentlich trifft sie sich mal mit Arbeitskollegen oder ihre Freundinnen. Sie ist Single. Ihre Mutter ist gestorben und zu ihrem Vater besteht keinen Kontakt. Sie hat nur sich selber. Eines Abend trifft sie ihren Jugendfreund Kento wieder. Er lebt als so genannter Hikikomori und verlässt seine Wohnung nur im Dunkeln bzw in der Nacht. Akikos Freundin hat sie zu einer Solo Hochzeit eingeladen, wo man sich praktisch sich selbst heiratet. Als sie das Kento erzählt, erhält sie von Kento viele Impule sich selber besser kennen zu lernen...
Mich persönlich hat das Buch sehr bewegt und nachdenklich gemacht. Es war kein lauter oder actionreiches Buch, ganz im Gegenteil, es war leise und bedrückend. Aber nur in der Stille, findet man glaube ich den Weg zu sich selber. Ich persönlich habe das Buch sehr gerne gelesen, weil es mal was komplett anderes war, als ich sonst immer lese.. Ich mochte einfach die ganze Art und Weise vom Autor sehr gerne... Es ist ein nachdenklicher, spiritueller Roman mit einer sehr tiefen Botschaft. Mir hat es gut gefallen, deshalb bekommt „Akikos stilles Glück“ von mir auch sehr verdiente 4 Sterne und eine klare Leseempfehlung.


Fazit:

Ein Buch, das zum nachdenken anregt und sehr melancholisch ist.

[Katharina Seitenreich · Rating 4 out of 5]

Ein wunderschön-zartes Buch über zwei besondere junge Menschen, an die ich mich noch eine Weile erinnern werde! Regt zum Nachdenken an.

Handlung
Akiko ist Ende 20 und hat vor einiger Zeit ihre Mutter verloren, das letzte bisschen Familie, das sie noch hatte - seither schwebt sie gefühlt wie ein schwereloses Objekt durch Raum und Zeit und weiß nicht so recht, wo sie hingehört. Als sie dann noch eine unfassbare Entdeckung über ihre Vergangenheit macht, verstärkt sich das Gefühl der Entwurzelung noch. Einsamkeit und die Suche nach sich selbst werden zentrale Themen.
Eines Tages begegnet sie auf der Straße zufällig Kento, einem ehemaligen Schulkollegen, der damals als Piano-Wunderkind galt. Sie kommen ins Gespräch und es stellt sich heraus: Kento ist ein sogenannter "Hikikomori", ein Mensch, der über lange Zeit die Wohnung nicht verlässt und jeden Sozialkontakt vermeidet. Kento lebt seit 10 Jahren auf diese Weise, er geht nur nachts raus, wenn weniger Menschen unterwegs sind.
Zwischen den beiden entsteht ein zartes Band, sie tauschen Emails und Sprachnachrichten aus, hin und wieder treffen sie sich auch persönlich, wenn Kento sich dazu in der Lage fühlt. Ohne es bewusst zu beabsichtigen, helfen sie sich gegenseitig dabei, sich selbst näher zu kommen und zugleich ein Stück weit aus der eigenen Komfortzone hinauszuwachsen.

Schreibstil
Der Schreibstil ist flüssig und sehr angenehm zu lesen, die Erzählperspektive ist die Ich-Perspektive von Akiko. Durch einen schriftstellerischen Kniff kommt auch die Ich-Perspektive von Kento manchmal vor. Handlungsfördernde Passagen mischen sich hier mit Innenschau, Erinnerungen und Reflexionen sowie mit philosophisch-poetischen Fragestellungen und Betrachtungen.

Was mir besonders gut an diesem Buch gefallen hat
- Flüssiger Schreibstil
- Protagonisten sind einzigartig, greifbar und bleiben in Erinnerung
- Interessante Konzepte und Ideen aus der japanischen Kultur (zB. "Hikikomori", oder "Shikata ga nai")
- die Begegnungsqualität zwischen Akiko und Kento
- Betrachtungen, die zum Nachdenken anregen
- starke persönliche Entwicklung der Protagonisten

1 Stern Abzug
- Obwohl mich das Buch durchwegs interessiert und gefesselt halten konnte, hat es mir ein bisschen an Gefühlstiefe gefehlt.
- Manche Stellen wirkten zu "gewollt" auf mich, insofern als manchmal aus meiner subjektiven Sicht Szenen kreiert wurden, die als einzigen Sinn und Zweck die Platzierung einiger allgemeiner philosophischer Fragen zu haben schienen, und mit der Handlung/der Entwicklung der Protagonisten weniger zu tun hatten.

Sensible Themen in diesem Buch
- Einsamkeit/Isolation
- Familiengeheimnisse, die ans Licht kommen
- Verlust/Tod eines Familienmitglieds

Fazit
Ein wunderschönes, interessantes Buch über zwei junge Menschen, die durch ihre Begegnung miteinander schließlich sich selbst näher kommen, Ängste überwinden und über sich selbst hinauswachsen. Sehr flüssiger, angenehmer Schreibstil. Das Buch regt zum Reflektieren und Nachdenken an und bleibt noch eine ganze Weile in Erinnerung.

[Änny · Rating 3 out of 5]

Eine behutsame Suche nach dem Sinn im Kleinen, die durch ihre Sanftheit besticht.

Die Erzählung entfaltet sich in einem angenehm entschleunigten Rhythmus und fängt die subtilen Nuancen des japanischen Alltags mit einer fast poetischen Achtsamkeit ein. Jan-Philipp Sendker nutzt eine klare, sehr zurückhaltende Sprache, die perfekt mit der inneren Welt der Protagonistin harmoniert und eine Atmosphäre von tiefer Stille erzeugt. Dieser Schreibstil ermöglicht ein Eintauchen in die flüchtigen Momente des Glücks, ohne sie durch unnötige dramatische Zuspitzungen zu erdrücken.

Hinter der ruhigen Fassade der Hauptfigur Akiko wird ein tiefer Wunsch nach Selbstbestimmung und innerem Frieden spürbar. Ihre Entwicklung vollzieht sich weniger durch laute Ereignisse als vielmehr durch kleine Verschiebungen in ihrer Wahrnehmung, was die Lektüre zu einer sehr intimen Erfahrung macht. Gelegentlich wirkt die Harmonie der Geschichte jedoch etwas zu glatt und die Konflikte werden so sanft gelöst, dass der Eindruck einer leicht idealisierten Welt entsteht. Diese Tendenz zur Melancholie ohne echte Ecken und Kanten lässt an manchen Stellen die nötige Reibung vermissen, um eine wirklich kraftvolle emotionale Erschütterung auszulösen.

Der wahre Nachklang des Romans liegt in der tiefgreifenden Reflexion über die Natur der Einsamkeit und die Frage, wie viel Genügsamkeit ein erfülltes Leben erfordert. Die philosophische Kernaussage bricht mit dem modernen Zwang zur ständigen Optimierung und feiert stattdessen die Würde des unscheinbaren Daseins. Das Werk thematisiert die heilende Kraft der Routine und stellt die Behauptung auf, dass wahre Freiheit oft in der Akzeptanz der eigenen Grenzen und der Wertschätzung des Augenblicks zu finden ist. Diese Perspektive bietet wertvolle Impulse für alle, die sich nach einer literarischen Atempause sehnen und die leisen Töne des Lebens zu schätzen wissen. Wer eine Geschichte sucht, die den Wert der Beständigkeit in einer sich ständig wandelnden Welt betont, findet hier einen treuen und nachdenklichen Begleiter.

Wissenswertes
Jan-Philipp Sendker, der durch seine Fernost-Romane internationale Bekanntheit erlangte, greift in Akikos stilles Glück erneut seine tiefe Faszination für asiatische Denkweisen und Lebensentwürfe auf. Ein interessanter Aspekt seiner Arbeit ist der langjährige Hintergrund als Auslandskorrespondent in Japan und China, was seine Fähigkeit erklärt, kulturelle Feinheiten und die dortige soziale Dynamik so präzise einzufangen. Die Entstehung dieses Buches ist eng mit der Beobachtung verknüpft, dass viele Menschen in hochtechnisierten Gesellschaften den Bezug zum eigenen Rhythmus verlieren, weshalb Sendker hier bewusst einen Gegenentwurf zur Hektik der Moderne entwirft. Die Geschichte zeigt deutlich seine Handschrift als Autor, der das Universelle im Lokalen sucht und dabei stets eine Brücke zwischen westlicher Emotionalität und fernöstlicher Philosophie schlägt.

[Emi]

Well... I almost DNF-ed this book after its 50 pages or so. Then i got into reading about Akiko's relationship with her mother and at that point i would've rated it 5 stars. Then it got me furious again. Then i loved it back. And the ending brought me to tears. Hence I wouldn't know how to rate it. I often find the process of star-rating books to be a drag. I can only imagine that writing a book is no easy thing; it's a whole world created from scratch. I very much appreciate that.

Anyways. Long story short... This book is full of emotions, introspection and well-written. The thing that i most HATE about it is that the critical low self-esteem & abuse that Akiko is allowing was never even frowned upon. If not more so, it was being romanticized, at least that's how i felt it and it felt unbearable. We're talking here about a lady who, despite the fact that she does not want to, she accepts having sex with some dude just so as to not make him feel bad, you know, to "be polite". A lady whose so-called best friend Naoko is a freakin frenemy and a giant biatch who treats her like a puppy (worse, actually), trespasses all of her boundaries, humiliates her in public and gossips her at the office about her most intimate decisions (you know, the ones that you share with your "best friend" while asking her to keep quiet about it). A lady who walks around by herself in the middle of the night and accepts weird invitations from random male strangers to the point that i'm wondering how the heck is she still alive at this point. She has no spine, no will of her own, she dissolves in whatever person's in front of her. If another person tells her to drink she drinks, if someone tells her that s/he wants to do sth, she goes along despite the fact that inside she doesn't feel like doing it or whether she's in pain or whatever struggle, she still follows other people's will like a freakin brainless zombie. It is infuriating and tiring. These parts are not relatable and i hope that NO FEMALE EVER would EVER think like Akiko does.
It really got me thinking, you know.. The story being written by a male author..: does he secretly wants women to be such senseless doormats? Or does he in fact know that too often women are indeed THAT stupid and he only shows the blunt reality of it?

In any case... If Akiko was acting more like a normal woman and less like a spineless amoeba, i would've loved this story. It's full of emotions and all felt so true and precious. I would've loved for a second part where Akiko comes back as a strong woman, not less sensitive but clearly more selective with the people in her life and more straightforward. Because people can change, you know.. the fundamental core stays put, but our mentality & behaviour changes as we grow. And i wish Akiko would grow.

[Kerstin]

Akiko Nakamura lebt in Tokio. Sie ist Ende 20 und arbeitet als Buchhalterin. Seit ihre Mutter vor drei Jahren verstorben ist, hat sie keine weiteren Angehörigen, denn ihre Eltern haben sich früh scheiden lassen, zu dem Vater und zu der Familie der Mutter besteht kein Kontakt.
In ihrer Kindheit und Jugend war Akiko eine Außenseiterin, sie wurde in der Schule gemobbt und hatte keine Freunde. Ihre Mutter führte ein Weinlokal, schon in jungen Jahren wurde Akiko viel Selbstständigkeit abverlangt. Ihre Fantasie, die Fähigkeit sich Geschichten auszudenken waren ihr in dieser Zeit eine Hilfe, und Flucht aus einer mit Angst und Traurigkeit einhergehenden Realität.
Als Erwachsene ist es ihr großer Wunsch und ihr Ziel, nicht aufzufallen und in Ruhe gelassen zu werden. Sie hat einen kleinen Freundeskreis, versucht ein „angepasstes, unauffälliges Leben“ zu leben.
Ihre Freundin und Kollegin Naoko hat sich kürzlich in einer „Solo-Wedding“ selbst geheiratet. Akiko ist von der Idee fasziniert und zieht für sich ebenfalls eine Hochzeit in Betracht.
Eines Abends begegnet sie auf der Straße einem Freund aus der Schulzeit. Sie ist überrascht ihn zu sehen und spricht ihn an. Kento hat sich in den letzten Jahren verändert und lebt sehr zurückgezogen, verlässt oft lange Zeit nicht seine Wohnung und spricht mit niemandem. Ihm erzählt sie von den Heiratsplänen. Kento fragt sie, ob sie sich kennt und ob sie sich mag … und mit diesen Fragen beginnt für Akiko eine Suche nach Antworten und sie begibt sich auf eine intensive Reise.

Shikata ga nai (仕方がない) – diese mit „es lässt sich nicht ändern“ zu übersetzende japanische Redewendung findet sich immer wieder in dem Roman von Jan-Philipp Sendker.
Ich greife sie gern auf, denn es lässt sich leider auch nicht ändern, dass mich der Roman nicht wirklich erreicht hat. Es ist mir nicht gelungen mit den Charakteren warm zu werden und in dieser Geschichte einen roten Faden zu entdecken.

Es passiert viel abseits eigentlichen Geschichte; sei es die Freundin, die über eine Schönheits-OP nachdenkt, die andere, die Love-Hotels aufsucht und Akiko unbedingt einen Mann für eine Nacht aufdrängen will oder gar die Frau in der Bahn, die Geister sehen kann. Beim Lesen habe ich das als unruhig und ablenkend empfunden.

Für mein Empfinden wird die eigentlich schöne Idee der Geschichte von zu viel „japanese way of life“ verdeckt. Ich hatte ein wenig das Gefühl, dass der Geschichte eine Extra-Portion Japan zugefügt worden ist, die eigentlich gar nicht erforderlich gewesen wäre. Ein Hikikomori, ein Mietvater, Solo-Wedding … für mich zu viel des Guten.

Die Leseprobe hat mir gut gefallen, der vollständige Roman ist interessant, hat mich jedoch nicht 100% überzeugen können.