Поняття «Третій Харків» створив Юрій Шевельов у своєму есеї «Четвертий Харків». Для нього столичний період слобожанської метрополії був найяскравішим в історії міста. Як він писав сам: «Ви проголосили Харків столицею України? Гаразд, ми зробимо його таким. Ми сповнимо його українським змістом. Третій Харків — Харків Хвильового і ВАПЛІТЕ, Курбасового «Березоля», виставок АРМУ в залах колишнього монастиря, непримиренно-палких диспутів у Будинку літератури ім. Блакитного на Каплунівській, Курсів сходознавства, українського студентства, українського походженням, душею, програмою й прагненням, поволі українізованих заводів і установ, неповторний, невідтворний, сповнений життя і безуму дерзання. Третій Харків, Харків нашої молодої молоді».
У книжці зібрано есеї про яскравих творців Третього Харкова та їхні твори, а саме: Миколу Хвильового, Миколу Куліша, Леся Курбаса, Аркадія Любченка.
Біда з Харковом та, що поїдеш до нього раз, а тоді не можна не поїхати знову.
Третій Харків - це період «столиці УРСР», це символ українського урбанізму. Це місто чудове, воно ховає в своїх завулках криваві легенди на сотні віків. Харків - це Україна!
Важкі часи подарували світу Хвильового, Курбаса, Куліша, «Березіля», місто спокою та новизни. Місто відкриттів та звершень.
Збірка есеїв, що стосуються літературного (мистецького, якщо точніше) Харкова. Це погляд на Харків Хвильового, Куліша, Курбаса і не надто знайомого мені Аркадія Любченка, який на думку Шевельова "синтезував" літературу Хвильового і його кола (доведеться шукати і читати, що ж). Тут один із найкращих, з тих, що зустрічались мені, розборів літературної дискусії середини 1920-х. Цей есей "Літ Ікара (Памфлети Миколи Хвильового) " - найцінніше, як на мене, що є у збірці. Також короткий, але дуже хороший огляд 4 ключових п"єс Миколи Куліша ("Шоста симфонія Миколи Куліша"). І ще два есеї про українців у культурному поступі: перший - про стосунки Курбаса із Харковом ("Лесь Курбас і Харків"), тут діагностована провінційність і урбанізаційні зміни; і другий - дуже чесне препарування "homo soveticus", Харкова (насправді - України) "після Хвильового" у "Четвертому Харкові". Також раджу відразу робити закладку у примітках, бо вони корисні