The Perfect Circle

by Claudia Petrucci

Two women far apart in time, a mysterious unsellable mansion in Milan that connects them: two lives that start to overlap as impossible parallels are revealed in this story of passion, betrayal, and selfish desire.
In the round house on Via Saterna, its Palladian square exterior nothing but a trompe-l’oeil, the sun pierces through the central skylight. Its rays pass three floors unobstructed, before reaching the circle below at the heart of the house: four fingers of water filling a little silver basin. It is here that young Lidia dies, setting an end to her clandestine love affair with the ambitious architect. It is this house that real-estate agent Irene is asked to sell, decades later, as the climate catastrophe escalates, cloaking the divided city in a permanent orange haze. Returning to her native Milan for the sale, Irene feels the brunt of her father’s judgement. He is a proud Italian and prouder architect—how could his own daughter make a living selling cultural patrimony to the highest foreign bidder? As she faces this new Milan and the old family tensions she had avoided while living in Rome, Irene throws herself into the impossible sale, getting to know Via Saterna intimately—this space that is as unsettling as it is hostile, with the slowly emerging traces of Lidia’s interrupted life. In every room of the house, the burden of a mysterious, unresolved past can be felt, remnants of a selfish and manipulative love. The Perfect Circle tackles themes like time, death, and repetition with depth and originality, while carrying its philosophy lightly. Through it all, the novel is a subtly disturbing page-turner, every new page adding a new layer and twist.

Genres: Fiction

242 pages, Paperback

Expected publication April 7, 2026

Reviews

[Kate O'Shea · Rating 4 out of 5]

I've noticed that everyone else seems to have reviewed this book as a piece of art. I am afraid I am all about the plot, which is also very clever.

Set in two timelines The Perfect Circle is the story of a house - 7 Rue in Milan. In 1985 Lidia is engaged to be married and has been given a house by her father but she wants big changes and employs architect, Dario, to bring a fresh new look to the building. But as time passes Lidia and Dario begin an affair despite Dario being married with children.

At some unnamed time in the future Irene Sartori, a real estate agent, has been charged with getting the house on Rue Saterna ready for auction. Sartori is an expert at selling historically important houses and sets about organising the unusual but unused house. However she soon finds the house has a resident - what should do about the frightened girl she finds there and what is her real story?

This book brings in so different elements, weaving the history of the house along with the girl's story and Irene's own personal circumstances with her parents and desire for a child. The book is quite short but feels like a slow burn right up until the explosive end, which took me completely by surprise.

The characters of Irene and Lidia feel quite ethereal throughout and Milan itself almost feels like another character as the strange fog that descends over the city changes the nature of everything that happens.

I really did enjoy the book and the end is excellent. Definitely recommended.

Thankyou to Netgalley and World Editions for the digital review copy.

[Gertrud · Rating 5 out of 5]

Il titolo dice tutto: il cerchio perfetto. Un romanzo che cambia in continuazione, si trasforma, evolve quasi nel distopico fino ad un inaspettato finale, che è la chiusura perfetta del cerchio.
Anche la scrittura scivola veloce, a tratti accelerando, a volte costringendoti a delle lunghe pause per incastrare i pezzi, godere del dettaglio delle descrizioni, soprattutto delle immagini di questa casa di Via Saterna in una Milano sospesa tra passato e futuro.

[Cariatide ✨ · Rating 4 out of 5]

Un luogo è ancora un luogo se non lo puoi vedere?

[Anna || librilys · Rating 4 out of 5]

“Il cerchio perfetto” di Claudia Petrucci è uscito a maggio 2023 per la casa editrice Sellerio. Si tratta dell’opera seconda della scrittrice, che ha esordito nel 2020 con “L’esercizio”, per la Nave di Teseo. Vengono raccontate in parallelo due storie accomunate dall’onnipresenza della stessa casa in via Saterna, a Milano, caratterizzata da una pianta circolare interna che però esternamente appare quadrata. L’incipit è fulminante e ha luogo nel 1986, dov'è collocata la prima linea narrativa che poi procederà a ritroso. Ha come protagonista Lidia, una giovane ragazza ricca e proprietaria dell’immobile del quale aveva commissionato la ristrutturazione. L’altra metà del romanzo si svolge invece attorno al 2030-2040, in un futuro prossimo verosimile, e ha come attrice Irene, che è una curatrice fallimentare e vende proprietà di immenso valore artistico e culturale. Le viene commissionato un lavoro dall’avvocato Ferrari che coinvolge per l’appunto la casa di via Saterna. Lì, però, ad accogliere il suo ingresso ci sarà un’ospite inaspettata e misteriosa.

La trama è avvincente e il lettore cade in completa balia di Petrucci, che è capace di stregare e ingannare in modo sottile. Talvolta sembra chiaro fin da subito dove si voglia arrivare, ma ciò si scopre una menzogna o una mezza verità. Sono presenti diversi colpi di scena e il finale è inaspettato, le ultime pagine sono magnetiche ma l’interesse per i personaggi e per il loro destino viene mantenuto vivo per tutto il tempo del racconto. Lo stile di scrittura è elegante, ricercato e riconoscibilissimo, Petrucci sa domare le parole alla sua volontà ed è un grande piacere immergersi nella narrazione e nella caratterizzazione dei personaggi. Irene, che è la protagonista, è costantemente arrabbiata o infastidita, il lavoro è la sua vita ed è priva di scrupoli. Cambierà sensibilmente stando a contatto con l’ospite misteriosa della casa. La critica al capitalismo è evidente: si parla dei danni provocati dal riscaldamento globale, che toccano quotidianamente le persone, della povertà aumentata e della solitudine sempre più schiacciante. L’ambientazione temporale non è fondamentale per il funzionamento della trama ma si può considerare una buona aggiunta per trarre spunti di riflessione interessanti; a me ha convinto. C’è da dire però che il romanzo ha dei momenti di lentezza non indifferenti, specie nella parte centrale, che vengono parzialmente salvati dalla scrittura molto gradevole. Tuttavia sono il problema maggiore de “Il cerchio perfetto”, soprattutto quando si racconta ciò che succede negli anni ‘80, ossia della storia d’amore che è essenziale alla trama ma non è affatto coinvolgente. Sicuramente molti punti vengono riguadagnati con il finale. Confermo che a me Petrucci piace molto, anche se dei difetti ci sono e sono innegabili, vale comunque la pena di leggerla. Mi piace come lei ami raffigurare la finzione, la recita, il raggiro, che divengono reali nelle loro conseguenze.

[Ania Marci · Rating 4 out of 5]

4,5⭐️ Claudia Petrucci è una maestra nell’arte della manipolazione. Folgorante!

[Charlie · Rating 5 out of 5]

Lots of shapes in this; circles (titularly), triangles, squares? Maybe.

Anyway I loved it, this had everything I could have wanted: mystery, real estate, lesbians? Maybe.

I really enjoyed the structure of this, moving forwards in the ‘present’ while backwards in the ‘past’ to unwind a story in both directions to come together to a shocking, satisfying but believable ending. I found all the character arcs engaging and well combined together to create a believable web of relationships that drive the story forward. The setting was also immaculate, dropping enough hints to the setting without feeling the need to explicitly tell us what’s happened and what it all means. I don’t know if there’s other stories coming from this world but I’m eager for it!!

Definitely a recommended read from me

[Nicola Vavassori · Rating 2 out of 5]

Il finale, bello e inaspettato, è purtroppo rovinato dalle 200 pagine precedenti.

La distopia di un 2030 divorato dall'inquinamento è sviluppata male, tanto quanto il racconto degli anni 80, che potrebbe essere di qualsiasi altro momento storico, per come sono descritti.

La trama è sghemba. Ci mette troppo per decollare e vira in modo molto brusco nell'ultima parte. Per esigenze di trama, poi, la protagonista non si pone le domande più ovvie.

Si salvano pochi aspetti: l'originalità della struttura, la gestione del tema della maternità.

[Dima · Rating 5 out of 5]

The book follows Irene, a 42-year-old Italian real estate agent who specialises in selling heritage houses to wealthy investors, just as the first signs of environmental collapse begin to affect the world around her. The story unfolds across two timelines: the book’s “present” (sometime in the 2030s), when Irene takes on the sale of an unusual house built by an architect in 1985, and the story of how that house came to be.

In 1985 we witness the architect’s growing romance with the house’s owner, a woman much younger than him. In the present, Irene grapples with ageing and loneliness while trying to decide whether she still wants children. Her life becomes further unsettled when she discovers a young woman squatting in the house she has been hired to sell.

The story is deeply engaging and intimate. The writing is intense and almost visceral. There is something almost architectural about the way the narrative is constructed. Irene’s personality, with all its layers, is exquisitely shaped. Each layer reveals something unexpected while remaining entirely consistent with what came before.

The ending perhaps should not have surprised me, but it absolutely did. I was genuinely taken aback, which rarely happens to me anymore. The author builds a narrative web that quietly draws the reader in, and the skill required to achieve that is remarkable.

The only element I liked less was the broader climate-crisis setting. It never felt as though it meaningfully contributed to the story itself. At times the prose also felt slightly too clinical and distant. It is difficult to explain precisely why, but the tone seemed less warm and empathetic than the subject matter might have warranted.

I would strongly recommend this book, especially to readers who enjoy stories with unexpected turns and those interested in the inner lives of successful single women in their forties, and the fragile worlds they build for themselves.

My thanks to NetGalley and the publisher for providing a copy of the book in exchange for an honest review.

[Erin · Rating 4 out of 5]

All rich families are alike; every bankrupt family fails in its own way.
He wishes he could control time and stop before the mistake.

This book follows two women in the same house at very different times. We follow one woman in the near future, in a world slipping closer to environmental collapse, as she prepares the house to be sold at auction. Decades earlier, the other woman falls to her death in the house, and then we follow back into her past to see how she came to her fate. As the two timelines unspool in opposite directions, possible connections between the women are uncovered.

This was an odd, atmospheric book where half the time I was sure I knew what was going on and how everything tied together, and then the rest of the time was certain I was wrong. The fascination with the house over all else is really interesting in the ways it’s shown in both timelines. The way Irene is so unconcerned with, even oblivious to, the destruction that is happening around her as long as she gets pulls off a successful auction on the house; the carelessness of the wealthy who want to own a historical building as the rest of the city suffers; an architect who is determined to see his vision brought to life. I definitely think I’ll need to read this again, especially after the ending!

Thanks to netgalley for a free copy of this book in exchange for an honest review.

[giulia · Rating 5 out of 5]

«Ti sei ricordato», Lidia parla a voce bassa. «Ma
¡'avevo detto solo di sfuggita, una volta...».
Dario incrocia le braccia dietro la schiena; suo padre diceva sempre che le mani dietro la schiena le mette solo chi ha qualcosa da nascondere, Dario non è certo di sapere a chi stia nascondendo e cosa, nell'ultimo periodo, negli ultimi anni tutta la sua vita è diventata un nascondiglio.
Certo, le parole di Lidia non sono passate inosservate, era solo il terzo incontro, il primo da soli, e lei aveva detto proprio così, «i riflessi dell'acqua»; Dario ora non riesce a ricordare il discorso nella sua interezza, ricorda solo il dettaglio, «i riflessi dell'acqua», la memoria che aveva fatto affiorare, i pomeriggi d'estate vicino al mare, i riflessi nel'acqua che gli sono stati così cari da adolescente, l'ipnosi dell'acqua cristallina sui fondi sabbiosi, a quella immagine, a ripetizione, ha legato un significato profondo di felicità, e Lidia con la sua risposta breve aveva riportato quella stessa felicità in superficie, intensa; allora doveva esserci un modo, si è detto Dario quello stesso giorno, di portare dentro una casa i riflessi dell'acqua. (p. 125)

[Giovanna Tomai · Rating 4 out of 5]

⭐⭐⭐⭐/5

[Davvero il peggio che può accadere �� che qualcos’altro ci sopravviva? Davvero il peggio è essere dimenticati? E anche se questa volta la fine è irreversibile, qual è la differenza? Ricordarmi che devo sparire è il mio benessere più profondo, come certi video del mare quando è calmo, sono proprio così: unica e distesa]

Bravissima C. Petrucci!!!🤩
Ancora così giovane, spero per lei un futuro ricco di riconoscimenti letterari!

Avevo amato L'esercizio e anche quest'ultimo non è da meno.
Lei è davvero padrona di una trama che ricuce, ribalta, risana e ti accompagna sempre in un vortice altanelante di emozioni che spaziano dall' incomprensibile sensazione di aver capito poco all'aver inteso tutto, con uno squarcio che si fende sul buio.
Non ho compreso molto il finale o forse sì.
O, meglio, l'avrei voluto diverso, non so.

[Laura Gotti · Rating 3 out of 5]

Brava la Petrucci a raccontare le storie. Mi era già piaciuta molto con il precedente L'esercizio e mi è piaciuta pure. È una scrittrice di trama, nel senso che si inventa delle storie, e se le inventa bene, e stanno in piedi e, insomma, è capace di chiudere il cerchio. Quindi ha scritto una storia intrigante, che fila, che è ben raccontata e che ti porta a voler sapere come va a finire. Quindi?
Quindi è un bel libro se si cerca un modo intelligente di passare il tempo accompagnati da una storia, e va bene. Io nella letteratura cerco anche altro, a volte delle risposte, qualche altra delle domande, a volte niente se non un bell'aggettivo e un bel periodo. Ma questo è un problema mio. Se cercate una buona storia, lei l'ha trovata.

[Giovanni Peparello]

struttura del libro perfetta, mi è piaciuto come dove e quando fosse ambientato (no spoiler perché si scopre pian piano). questo tipo di scrittura leggera e scarna si presta al servizio della trama, ma in alcuni punti (soprattutto iniziali) mi è sembrata poco levigata (vedi l'uso del termine "guadagna", la tendenza all' enumerazione cronachistica). la storia è appassionante anche se in alcuni punti rallenta, quasi volesse durare più a lungo. in ogni caso io ho il kink delle strutture narrative e questa è pazzesca, oltretutto riflette la struttura della casa in cui si svolge la storia, e il titolo. non convinto da alcune scelte narrative sul finale ma alla fine per me è un bel libro (pesa soprattutto la struttura e l'ambizione, bisogna essere ambiziose quando si scrive e petrucci lo è)

[Alberto Palumbo · Rating 5 out of 5]

Romanzone! Claudia Petrucci è una penna da tener d’occhio. La cosa interessante è anche la struttura del romanzo, che si snoda su due livelli: da un lato il 1986-1985 e dall’altro la fine degli anni Venti del Duemila. Il primo filone inizia dalla fine e finisce con l’inizio, che coincide con la fine lineare del secondo filone, costituendo, così, il cerchio perfetto del titolo, dove delle vendette si compiono, ma forse tutto può ricominciare da capo. Petrucci, inoltre, racconta il tutto mescolando vari generi letterari - un po’ climate fiction, un po’ distopico, a volte thriller, a volte gotico - dimostrando come si possano affrontare temi triti e ritriti in maniera inedita e originale.

[Stefano · Rating 4 out of 5]

Una casa dall'architettetura particolare, concentrica, edificazione di un futuro che nasconde un'ombra dietro la sua luce scintillante. Due donne impegnate in un centripeto inseguimento di affettività separate dalla tirannia del tempo.

Claudia Petrucci, con questo secondo romanzo torna a parlare della manipolazione e della sua abilità di nascondersi dietro ad un amore di facciata. Nella cornice di una Milano tuturistica (ma non troppo) perennemente circondata da una nebbia tossica, l'autrice costruisce una trama che accerchia molte tematiche a volte senza approfondirle meritatamente.
La scrittura sempre molto pulita, precisa, intima e comunicativa si circonda di personaggi magnetici sapientemente caratterizzati e distribuiti su due linee temporali che congiungono nel colpo di scena finale.
Nelle ultime pagine si percepisce infatti un senso di ripartenza, di congiungimento, tant'è che potrebbero essere considerati preludio del primo capitolo, come una storia che ci gira su se stessa.

Un romanzo solido e appassionate che germoglia dalla figura della dimora: ora più che mai frutto di instabilita nella vita delle persone.

[Mandy · Rating 3 out of 5]

This intriguing and atmospheric novel centres on a mysterious house in Milan and the secrets hidden within its unusual design. The story follows Irene Sartori, a real-estate agent who specialises in selling historic Italian properties to wealthy international buyers. When she is asked to find a buyer for a strange, long-unsold mansion, she becomes drawn into the building’s unsettling history. As Irene investigates the property and its past, another narrative slowly emerges from decades earlier, involving a tragic death and a complicated love affair linked to the house. Decades earlier, a young woman named Lidia died after falling down the stairwell of the same house, ending a secret relationship with an ambitious architect. All this is set against climate change which has resulted in the city being cloaked in a strange orange case, adding to the unsettling atmosphere. The novel moves cleverly between the two timelines, but although I was intrigued by the premise at the start, by the end I was getting confused and found the plot more and more unconvincing. Intriguing and atmospheric, yes, but overall it didn’t work for me.

[Sylvie19 · Rating 3 out of 5]

Un bel romanzo di trama con un soggetto originale che tiene bene tutti i fili.
Scrittura molto elegante, un po’ lento in certe parti, mi è piaciuto ma non mi ha convinta del tutto.
Forse cercavo più introspezione psicologica, più uno scavo sui personaggi (la storia d’amore tra Lidia e Dario per esempio non è per niente coinvolgente) invece è solo l’intreccio a far da padrone.

[Gabriella · Rating 4 out of 5]

Ambientato nella Milano che tanti di noi temono ci attenda nel prossimo futuro, questo romanzo ruota intorno alla storia di una casa, che è insieme fulcro e metafora della narrazione stessa; infatti, proprio come l’originale edificio, tutto è circolare e il racconto termina dove tutto ha avuto inizio, chiudendo il cerchio.

[Fulvia Pace · Rating 5 out of 5]

Un romanzo che ti prende e non ti molla, che ti lascia sospeso fino all'ultima pagina. La storia scorre velocissima sulle dita, a volte sembra accelerare in in turbinio di emozioni contrastanti. Da tempo speravo leggere qualcosa che mi sorprendesse e che mi trascinasse fin dentro la trama, che mi rendesse desiderosa di conoscere i protagonisti.

[Elisa Gizzi · Rating 4 out of 5]

Libro magnetico...ti avvolge nelle sue spire fino a chiudere Il cerchio perfetto!!

[Gloria Naldi · Rating 4 out of 5]

4.5 Romanzo in cui la costruzione della trama si erge a poco a poco come la casa che ne rappresenta il cuore, un discorso riuscitissimo e di grande sensibilità sul contemporaneo.

[Giulia Sara Miori · Rating 3 out of 5]

originale e ben scritto.

[Alice Alloisio · Rating 3 out of 5]

Carino, un po’ di difficoltà iniziale nel seguire e nel capire ma alla fine si, tutto si chiude come un cerchio perfetto

Non il mio genere di libro ma carino

[teo · Rating 3 out of 5]

2,66

[Camilla Cavallucci · Rating 3 out of 5]

Il colpo di scena finale è tenuto segreto per troppo tempo.

[Bibi · Rating 5 out of 5]

“L’innamoramento dei luoghi segue le stesse regole dell’innamoramento tra persone”. Un moto circolare bello, scorrevole e sorprendente.

[MauraZ · Rating 2 out of 5]

Gusti personali. Storia di vendetta nell'alta borghesia milanese in un'atmosfera postapocalittica piuttosto claustrofobica. Brava a non far intuire la chiusura del cerchio.

[Chiara Stinson · Rating 2 out of 5]

L'idea di per sé è originale, ma una delle due storie di cui si compone il libro (che andrà poi a comporre il "Cerchio Perfetto") è quasi inesistente. Si salva un po' sul finale a sorpresa. Mi ha invece interessata l'ambientazione di una delle due storie - quella in un futuro vicino e rovinato dal cambiamento climatico, forse perché sono sensibile al tema.

[Den · Rating 5 out of 5]

This is a beautifully written book that takes on multiple themes.

This book is about longing. Longing for a feeling you expect to have after doing everything right, and realizing it never arrives. Longing for a connection that is supposed to be there, but fades away. Longing for a future that never came.

This book is about, to borrow a term from Henrike Kohpeiß, the bourgeois coldness of a woman who has the privilege to ignore the environmental crisis around her, an emotional detachment, an indifference to the perpetual fog hovering over Milan, protected by the social and material privilege that allow her to remain untouched by the crisis she is living in.

But, more than anything, I think this book is about memories. The persistence of it. How intricately it is tied to objects and imbues meaning to it, to otherwise cold concrete or stagnant water or dusty paintings. And yet how it persists even after an object is destroyed, long after people have come and gone.

I absolutely recommend this book. Thoughtful, elegantly written, and reflective.

Thank you to NetGalley and the publisher, World Editions, for providing an ARC of this book.

[giulia · Rating 4 out of 5]

Claudia Petrucci scrivimi la vita