What do you think?
Rate this book
The Importance of Being Miserable: A short history of human happiness, and why sometimes it's good to feel bad
Humans just want to be happy, yes? After all, that’s what life’s all about.
Well ... no.
It turns out that, for a huge chunk of history, feeling good was the furthest thing from our minds. Expecting life to be fun and fulfilling (or, if all else fails, fine) is actually a very recent phenomenon. And there’s every reason to think that it’s making us sad.
A playful tour of Western ‘progress’, from ancient philosophers to modern-day pop stars via pills, priests, Proust and the plague, The Importance of Being Miserable explores how, why and when we all started to pursue happiness.
And why feeling bad may not actually be all that bad.
Well ... no.
It turns out that, for a huge chunk of history, feeling good was the furthest thing from our minds. Expecting life to be fun and fulfilling (or, if all else fails, fine) is actually a very recent phenomenon. And there’s every reason to think that it’s making us sad.
A playful tour of Western ‘progress’, from ancient philosophers to modern-day pop stars via pills, priests, Proust and the plague, The Importance of Being Miserable explores how, why and when we all started to pursue happiness.
And why feeling bad may not actually be all that bad.
- GenresNonfictionHealth
272 pages, Kindle Edition
Published December 30, 2025
About the author
Eamon Evans
15 books3 followersEamon Evans is a Melbourne-based author who has spent all his working life writing for the online and print media. He has written four books: Small Talk, The Godfather Was A Girl, Lord Sandwich And The Pants Man and Grand Slams Of Tennis.
His work has appeared in the SUNDAY HERALD SUN, the ADELAIDE ADVERTISER, the AUSTRALIAN BOOK REVIEW, the SUNDAY TIMES and the COURIER-MAIL.
Online, he has been an in-house writer for Big Pond Sport, SBS, ArtsHub, the Weekly Book Newsletter and the electronic bulletin of the International Federation of Arts Council and Culture Agencies.
His work has appeared in the SUNDAY HERALD SUN, the ADELAIDE ADVERTISER, the AUSTRALIAN BOOK REVIEW, the SUNDAY TIMES and the COURIER-MAIL.
Online, he has been an in-house writer for Big Pond Sport, SBS, ArtsHub, the Weekly Book Newsletter and the electronic bulletin of the International Federation of Arts Council and Culture Agencies.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 13 of 13 reviews
January 6, 2026
هوس السعادة
.
.
نتفق جميعاً ، بشكل غير مباشر ، على أمر واحد: الحياة أقصر من أن نعيشها في تعاسة. السعادة حالة نرغب جميعاً في التمتع بها، في كل وقت وبكل الطرق. يجب أن تكون علاقاتنا مليئة بالشغف، وعائلاتنا داعمة، وعملنا ذا معنى، وأصدقاؤنا مرحين، ورواتبنا وفيرة، ومنازلنا أنيقة، وأجسامنا سليمة، وطعامنا شهياً.
وإذا لم نكن سعداء، فثمة خلل ما. الحزن والإحباط والألم خلل في النظام، مشاكل يجب حلها، علامة على أن الأمور لم تسر كما هو مخطط لها. لأن السعادة هي ما نريده. عدم السعي وراءها هو بمثابة هرطقة غريبة بعض الشيء. فمن ذا الذي يشكك في جوهر السعادة؟
حسنًا، يبدو أن لديّ إجابة على هذا السؤال. وهذه الإجابة هي: "الجميع تقريبًا". لم يكن ليخطر ببال أسلافنا أن يعتبروا السعادة حقًا أو هدفًا. لم يستيقظ أحد في عام 300 ألف قبل الميلاد متوقعًا أن يلبي الكون احتياجاته العاطفية. إذا استطاعوا قضاء يومهم دون أن يسعلوا دمًا، فهم في المجمل بخير.
إن هوس اليوم بالسعادة ظاهرة ثقافية شاذة - نزعة حديثة غريبة لا تتوافق بتاتًا مع 99.9% من تاريخ البشرية. منذ أن أكل إنسان الكهف الأول ثمرة سامة، أو لمس نارًا وفكر "يا إلهي، ما أشد سخونتها!"، تقبّل البشر، إلى حد كبير، أن الحياة قد تكون بائسة. لم تكن هذه المعاناة شبه المنتظمة خللًا في النظام بقدر ما كانت هي النظام نفسه. كانت السعادة، بالنسبة لأسلافنا، أشبه بفيلم أسترالي جيد، أي محض صدفة.
وإذا تغيّر شيء ما حوالي عام 500 قبل الميلاد، فذلك لأن السعادة أصبحت صدفة من الأفضل تجنّبها: بالنسبة للفلاسفة القدماء أو مسيحيي العصور الوسطى، كانت المتعة شيئًا يدعو للريبة، وعلامة أكيدة على أن الشخص مُفرط في اللهو، أو أسوأ من ذلك، يرتكب الخطيئة.
.
Eamon Evans
The Importance of Being Miserable
Translated By #Maher_Razouk
.
.
نتفق جميعاً ، بشكل غير مباشر ، على أمر واحد: الحياة أقصر من أن نعيشها في تعاسة. السعادة حالة نرغب جميعاً في التمتع بها، في كل وقت وبكل الطرق. يجب أن تكون علاقاتنا مليئة بالشغف، وعائلاتنا داعمة، وعملنا ذا معنى، وأصدقاؤنا مرحين، ورواتبنا وفيرة، ومنازلنا أنيقة، وأجسامنا سليمة، وطعامنا شهياً.
وإذا لم نكن سعداء، فثمة خلل ما. الحزن والإحباط والألم خلل في النظام، مشاكل يجب حلها، علامة على أن الأمور لم تسر كما هو مخطط لها. لأن السعادة هي ما نريده. عدم السعي وراءها هو بمثابة هرطقة غريبة بعض الشيء. فمن ذا الذي يشكك في جوهر السعادة؟
حسنًا، يبدو أن لديّ إجابة على هذا السؤال. وهذه الإجابة هي: "الجميع تقريبًا". لم يكن ليخطر ببال أسلافنا أن يعتبروا السعادة حقًا أو هدفًا. لم يستيقظ أحد في عام 300 ألف قبل الميلاد متوقعًا أن يلبي الكون احتياجاته العاطفية. إذا استطاعوا قضاء يومهم دون أن يسعلوا دمًا، فهم في المجمل بخير.
إن هوس اليوم بالسعادة ظاهرة ثقافية شاذة - نزعة حديثة غريبة لا تتوافق بتاتًا مع 99.9% من تاريخ البشرية. منذ أن أكل إنسان الكهف الأول ثمرة سامة، أو لمس نارًا وفكر "يا إلهي، ما أشد سخونتها!"، تقبّل البشر، إلى حد كبير، أن الحياة قد تكون بائسة. لم تكن هذه المعاناة شبه المنتظمة خللًا في النظام بقدر ما كانت هي النظام نفسه. كانت السعادة، بالنسبة لأسلافنا، أشبه بفيلم أسترالي جيد، أي محض صدفة.
وإذا تغيّر شيء ما حوالي عام 500 قبل الميلاد، فذلك لأن السعادة أصبحت صدفة من الأفضل تجنّبها: بالنسبة للفلاسفة القدماء أو مسيحيي العصور الوسطى، كانت المتعة شيئًا يدعو للريبة، وعلامة أكيدة على أن الشخص مُفرط في اللهو، أو أسوأ من ذلك، يرتكب الخطيئة.
.
Eamon Evans
The Importance of Being Miserable
Translated By #Maher_Razouk
April 13, 2026
This wasn't a DNF because I wasn't enjoying it - simply that there are too many books to have to be read.
A historical romp into how happiness isn't actually something that has always been a part of our history but has been a fairly recent construct. Written in an informal witty style (sometimes too much for it's own good) about our forebears and how happiness has snuck into our culture to be something we all should strive for. It was fun and interesting with lots of random facts and current culture comparisons but it did start to feel a bit samey. It might be something I come back to at some point to finish as the idea that we can't have happiness without having something to compare it to and that's what life is all about does resonate and make me feel somewhat better about the down times (as long as they don;t last too long).
A historical romp into how happiness isn't actually something that has always been a part of our history but has been a fairly recent construct. Written in an informal witty style (sometimes too much for it's own good) about our forebears and how happiness has snuck into our culture to be something we all should strive for. It was fun and interesting with lots of random facts and current culture comparisons but it did start to feel a bit samey. It might be something I come back to at some point to finish as the idea that we can't have happiness without having something to compare it to and that's what life is all about does resonate and make me feel somewhat better about the down times (as long as they don;t last too long).
May 9, 2026
Possibly the best non-fiction book I’ve ever read. Beautifully written, genuinely hilarious, and -most importantly: deeply insightful. It completely shifted my perspective on the dominant religion of our time: happiness, and our absurdly high expectations of it. It’s become the topic of many of my best conversations lately, and one of those rare books I know I’ll return to again and again, and buy for people I care about.
January 4, 2026
This is a wise and witty book, which looks at how humans have viewed the concept of happiness, throughout history. It reminds us that people did not always expect to be happy all the time, and it's not possible anyway. Happiness comes and goes, and the ups and downs of life teach us compassion. My husband died last year, and I found this book very comforting.
Iola Mathews.
Iola Mathews.
March 2, 2026
I want everyone to read this book which is both wise and laugh out loud funny. Evans starts from the premise that we expect everything to be rosy and then when it’s not we feel miserable. He runs through the now well known facts that things are better than before and then suggests that we can learn from misery, that it is even essential to being fully human and more interesting.
April 7, 2026
A must read for literally everyone lost in the pursuit of happiness. Such a great way to display the transition of happiness from early humans to the modern day and how it is ironically destroying people
March 19, 2026
3 Stars. It's a simple yet neat concept, if not one that is somewhat common and plain. The thesis that happiness is not the end all be all, and that unhappiness maybe isn't so bad isn't a bad one. My problem is not in its thesis though, my problems with this book lie a little deeper in the pages.
First of all, the book goes in swathes about how, in modernity, we are obsessed with happiness and anything less we see as horrid and erroneous. Do I agree with this? Somewhat. There definitely are people (and more people than in past) who are fixated on their own happiness, and cannot seem to fail to read every single motivational and self-help book they can get their hands on, but it is a minority rather than a majority. This results in the book feeling misaligned with reality.
Follow this up with his relentless use of anecdotes (both personal and not), and his extensive colloquialisms in what seems to be an attempt at humour, and you end up with a book that simultaneously falls short in explaining it's thesis academically and extends itself too far for some fun popular psychology (or whatever genre you would want to call this book).
Evans seems to want to say a lot but only ever really ends up saying a little. By the end of the book you are exhausted by what feels like it could have been 100 pages max, and you just want it to end. Every chapter feels like a repetition of the last one. talking through slightly differing histories and explaining how ('absurdly!') they didn't see happiness as a necessity or a right (crazy right?), and how over time we've changed our societal view. (The first what feels like 100 chapters talk on this. Over and over.)
And sure, that's interesting at first but like, move on man.
The penultimate chapter is where Evans (finally) gets to talking about 'the advantages of misery,' and boy is it a doozy. Through the use of one hundred-million examples of celebrities and musicians and artists and authors (and a movie or two), Evans points that misery (as he calls it) gives us advantages, such as "building character," "can make you calmer," or "can make you kinder." This, to me, really doesn't feel like the best way of doing this. Why not actually look into this? Why stipulate the entire chapter on simple anecdotes?
Evans needs to develop. To do some real analysis, Some discourse on the topic. This book lacks any real analysis. Anything that gets into the real stuff. The nitty gritty.
It shovels off all the precision of the psychology into neat little citations without explaining anything underlying.
It doesn't walk through the foundations of what it talks about, which makes it end up feeling like it is just scratching the surface.
It prefers anecdotes over real explanations.
All of this ends up making the message Evans is trying to put out end up falling short. And it really upsets me. this book could be more
It really could be more. More knowledgeable. More explanative. More exploratory. More everything. This book could be crammed into a pamphlet and it wouldn't lose much meaning.
This book simultaneously felt like it was a bore-fest of name drops and a lack-luster attempt at exploring an interesting topic. And for that, I'll give it 3 stars.
First of all, the book goes in swathes about how, in modernity, we are obsessed with happiness and anything less we see as horrid and erroneous. Do I agree with this? Somewhat. There definitely are people (and more people than in past) who are fixated on their own happiness, and cannot seem to fail to read every single motivational and self-help book they can get their hands on, but it is a minority rather than a majority. This results in the book feeling misaligned with reality.
Follow this up with his relentless use of anecdotes (both personal and not), and his extensive colloquialisms in what seems to be an attempt at humour, and you end up with a book that simultaneously falls short in explaining it's thesis academically and extends itself too far for some fun popular psychology (or whatever genre you would want to call this book).
Evans seems to want to say a lot but only ever really ends up saying a little. By the end of the book you are exhausted by what feels like it could have been 100 pages max, and you just want it to end. Every chapter feels like a repetition of the last one. talking through slightly differing histories and explaining how ('absurdly!') they didn't see happiness as a necessity or a right (crazy right?), and how over time we've changed our societal view. (The first what feels like 100 chapters talk on this. Over and over.)
And sure, that's interesting at first but like, move on man.
The penultimate chapter is where Evans (finally) gets to talking about 'the advantages of misery,' and boy is it a doozy. Through the use of one hundred-million examples of celebrities and musicians and artists and authors (and a movie or two), Evans points that misery (as he calls it) gives us advantages, such as "building character," "can make you calmer," or "can make you kinder." This, to me, really doesn't feel like the best way of doing this. Why not actually look into this? Why stipulate the entire chapter on simple anecdotes?
Evans needs to develop. To do some real analysis, Some discourse on the topic. This book lacks any real analysis. Anything that gets into the real stuff. The nitty gritty.
It shovels off all the precision of the psychology into neat little citations without explaining anything underlying.
It doesn't walk through the foundations of what it talks about, which makes it end up feeling like it is just scratching the surface.
It prefers anecdotes over real explanations.
All of this ends up making the message Evans is trying to put out end up falling short. And it really upsets me. this book could be more
It really could be more. More knowledgeable. More explanative. More exploratory. More everything. This book could be crammed into a pamphlet and it wouldn't lose much meaning.
This book simultaneously felt like it was a bore-fest of name drops and a lack-luster attempt at exploring an interesting topic. And for that, I'll give it 3 stars.
This entire review has been hidden because of spoilers.
January 7, 2026
هوس السعادة
.
.
نتفق جميعاً ، بشكل غير مباشر ، على أمر واحد: الحياة أقصر من أن نعيشها في تعاسة. السعادة حالة نرغب جميعاً في التمتع بها، في كل وقت وبكل الطرق. يجب أن تكون علاقاتنا مليئة بالشغف، وعائلاتنا داعمة، وعملنا ذا معنى، وأصدقاؤنا مرحين، ورواتبنا وفيرة، ومنازلنا أنيقة، وأجسامنا سليمة، وطعامنا شهياً.
وإذا لم نكن سعداء، فثمة خلل ما. الحزن والإحباط والألم خلل في النظام، مشاكل يجب حلها، علامة على أن الأمور لم تسر كما هو مخطط لها. لأن السعادة هي ما نريده. عدم السعي وراءها هو بمثابة هرطقة غريبة بعض الشيء. فمن ذا الذي يشكك في جوهر السعادة؟
حسنًا، يبدو أن لديّ إجابة على هذا السؤال. وهذه الإجابة هي: "الجميع تقريبًا". لم يكن ليخطر ببال أسلافنا أن يعتبروا السعادة حقًا أو هدفًا. لم يستيقظ أحد في عام 300 ألف قبل الميلاد متوقعًا أن يلبي الكون احتياجاته العاطفية. إذا استطاعوا قضاء يومهم دون أن يسعلوا دمًا، فهم في المجمل بخير.
إن هوس اليوم بالسعادة ظاهرة ثقافية شاذة - نزعة حديثة غريبة لا تتوافق بتاتًا مع 99.9% من تاريخ البشرية. منذ أن أكل إنسان الكهف الأول ثمرة سامة، أو لمس نارًا وفكر "يا إلهي، ما أشد سخونتها!"، تقبّل البشر، إلى حد كبير، أن الحياة قد تكون بائسة. لم تكن هذه المعاناة شبه المنتظمة خللًا في النظام بقدر ما كانت هي النظام نفسه. كانت السعادة، بالنسبة لأسلافنا، أشبه بفيلم أسترالي جيد، أي محض صدفة.
وإذا تغيّر شيء ما حوالي عام 500 قبل الميلاد، فذلك لأن السعادة أصبحت صدفة من الأفضل تجنّبها: بالنسبة للفلاسفة القدماء أو مسيحيي العصور الوسطى، كانت المتعة شيئًا يدعو للريبة، وعلامة أكيدة على أن الشخص مُفرط في اللهو، أو أسوأ من ذلك، يرتكب الخطيئة.
.
Eamon Evans
The Importance of Being Miserable
Translated By #Maher_Razouk
.
.
نتفق جميعاً ، بشكل غير مباشر ، على أمر واحد: الحياة أقصر من أن نعيشها في تعاسة. السعادة حالة نرغب جميعاً في التمتع بها، في كل وقت وبكل الطرق. يجب أن تكون علاقاتنا مليئة بالشغف، وعائلاتنا داعمة، وعملنا ذا معنى، وأصدقاؤنا مرحين، ورواتبنا وفيرة، ومنازلنا أنيقة، وأجسامنا سليمة، وطعامنا شهياً.
وإذا لم نكن سعداء، فثمة خلل ما. الحزن والإحباط والألم خلل في النظام، مشاكل يجب حلها، علامة على أن الأمور لم تسر كما هو مخطط لها. لأن السعادة هي ما نريده. عدم السعي وراءها هو بمثابة هرطقة غريبة بعض الشيء. فمن ذا الذي يشكك في جوهر السعادة؟
حسنًا، يبدو أن لديّ إجابة على هذا السؤال. وهذه الإجابة هي: "الجميع تقريبًا". لم يكن ليخطر ببال أسلافنا أن يعتبروا السعادة حقًا أو هدفًا. لم يستيقظ أحد في عام 300 ألف قبل الميلاد متوقعًا أن يلبي الكون احتياجاته العاطفية. إذا استطاعوا قضاء يومهم دون أن يسعلوا دمًا، فهم في المجمل بخير.
إن هوس اليوم بالسعادة ظاهرة ثقافية شاذة - نزعة حديثة غريبة لا تتوافق بتاتًا مع 99.9% من تاريخ البشرية. منذ أن أكل إنسان الكهف الأول ثمرة سامة، أو لمس نارًا وفكر "يا إلهي، ما أشد سخونتها!"، تقبّل البشر، إلى حد كبير، أن الحياة قد تكون بائسة. لم تكن هذه المعاناة شبه المنتظمة خللًا في النظام بقدر ما كانت هي النظام نفسه. كانت السعادة، بالنسبة لأسلافنا، أشبه بفيلم أسترالي جيد، أي محض صدفة.
وإذا تغيّر شيء ما حوالي عام 500 قبل الميلاد، فذلك لأن السعادة أصبحت صدفة من الأفضل تجنّبها: بالنسبة للفلاسفة القدماء أو مسيحيي العصور الوسطى، كانت المتعة شيئًا يدعو للريبة، وعلامة أكيدة على أن الشخص مُفرط في اللهو، أو أسوأ من ذلك، يرتكب الخطيئة.
.
Eamon Evans
The Importance of Being Miserable
Translated By #Maher_Razouk
March 27, 2026
Oh my, what a great read! Highly recommended (but maybe don't read this in public if you're embarrassed to laugh out loud)
Such a wonderful blend of history and philosophy presented in such entertaining narrative. More please, Eamon!
Such a wonderful blend of history and philosophy presented in such entertaining narrative. More please, Eamon!
January 2, 2026
This one's a must read, and perfect gift for anyone who can read - never have I found such a witty, well-researched and wise account of the history of thinking on misery and happiness, emotions that affect us all! Brilliant and entertaining - I'll definitely be getting the author's other books now.
January 2, 2026
Sort of a mix between a history book, a philosophy book and a self-help but with HEAPs of jokes. I laughed out loud about 50 times.
January 2, 2026
Loved reading this book and laughed all the way through. Great way to remind yourself of the ups of being down. Recommend for all ages.
January 3, 2026
Funny!
Displaying 1 - 13 of 13 reviews