What do you think?
Rate this book
The Importance of Being Miserable: A short history of human happiness, and why sometimes it's good to feel bad
Humans just want to be happy, yes? After all, that’s what life’s all about.
Well ... no.
It turns out that, for a huge chunk of history, feeling good was the furthest thing from our minds. Expecting life to be fun and fulfilling (or, if all else fails, fine) is actually a very recent phenomenon. And there’s every reason to think that it’s making us sad.
A playful tour of Western ‘progress’, from ancient philosophers to modern-day pop stars via pills, priests, Proust and the plague, The Importance of Being Miserable explores how, why and when we all started to pursue happiness.
And why feeling bad may not actually be all that bad.
Well ... no.
It turns out that, for a huge chunk of history, feeling good was the furthest thing from our minds. Expecting life to be fun and fulfilling (or, if all else fails, fine) is actually a very recent phenomenon. And there’s every reason to think that it’s making us sad.
A playful tour of Western ‘progress’, from ancient philosophers to modern-day pop stars via pills, priests, Proust and the plague, The Importance of Being Miserable explores how, why and when we all started to pursue happiness.
And why feeling bad may not actually be all that bad.
272 pages, Kindle Edition
Published December 30, 2025
17 people are currently reading
100 people want to read
About the author
Eamon Evans
18 books3 followersEamon Evans is a Melbourne-based author who has spent all his working life writing for the online and print media. He has written four books: Small Talk, The Godfather Was A Girl, Lord Sandwich And The Pants Man and Grand Slams Of Tennis.
His work has appeared in the SUNDAY HERALD SUN, the ADELAIDE ADVERTISER, the AUSTRALIAN BOOK REVIEW, the SUNDAY TIMES and the COURIER-MAIL.
Online, he has been an in-house writer for Big Pond Sport, SBS, ArtsHub, the Weekly Book Newsletter and the electronic bulletin of the International Federation of Arts Council and Culture Agencies.
His work has appeared in the SUNDAY HERALD SUN, the ADELAIDE ADVERTISER, the AUSTRALIAN BOOK REVIEW, the SUNDAY TIMES and the COURIER-MAIL.
Online, he has been an in-house writer for Big Pond Sport, SBS, ArtsHub, the Weekly Book Newsletter and the electronic bulletin of the International Federation of Arts Council and Culture Agencies.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 2 of 2 reviews
January 6, 2026
هوس السعادة
.
.
نتفق جميعاً ، بشكل غير مباشر ، على أمر واحد: الحياة أقصر من أن نعيشها في تعاسة. السعادة حالة نرغب جميعاً في التمتع بها، في كل وقت وبكل الطرق. يجب أن تكون علاقاتنا مليئة بالشغف، وعائلاتنا داعمة، وعملنا ذا معنى، وأصدقاؤنا مرحين، ورواتبنا وفيرة، ومنازلنا أنيقة، وأجسامنا سليمة، وطعامنا شهياً.
وإذا لم نكن سعداء، فثمة خلل ما. الحزن والإحباط والألم خلل في النظام، مشاكل يجب حلها، علامة على أن الأمور لم تسر كما هو مخطط لها. لأن السعادة هي ما نريده. عدم السعي وراءها هو بمثابة هرطقة غريبة بعض الشيء. فمن ذا الذي يشكك في جوهر السعادة؟
حسنًا، يبدو أن لديّ إجابة على هذا السؤال. وهذه الإجابة هي: "الجميع تقريبًا". لم يكن ليخطر ببال أسلافنا أن يعتبروا السعادة حقًا أو هدفًا. لم يستيقظ أحد في عام 300 ألف قبل الميلاد متوقعًا أن يلبي الكون احتياجاته العاطفية. إذا استطاعوا قضاء يومهم دون أن يسعلوا دمًا، فهم في المجمل بخير.
إن هوس اليوم بالسعادة ظاهرة ثقافية شاذة - نزعة حديثة غريبة لا تتوافق بتاتًا مع 99.9% من تاريخ البشرية. منذ أن أكل إنسان الكهف الأول ثمرة سامة، أو لمس نارًا وفكر "يا إلهي، ما أشد سخونتها!"، تقبّل البشر، إلى حد كبير، أن الحياة قد تكون بائسة. لم تكن هذه المعاناة شبه المنتظمة خللًا في النظام بقدر ما كانت هي النظام نفسه. كانت السعادة، بالنسبة لأسلافنا، أشبه بفيلم أسترالي جيد، أي محض صدفة.
وإذا تغيّر شيء ما حوالي عام 500 قبل الميلاد، فذلك لأن السعادة أصبحت صدفة من الأفضل تجنّبها: بالنسبة للفلاسفة القدماء أو مسيحيي العصور الوسطى، كانت المتعة شيئًا يدعو للريبة، وعلامة أكيدة على أن الشخص مُفرط في اللهو، أو أسوأ من ذلك، يرتكب الخطيئة.
.
Eamon Evans
The Importance of Being Miserable
Translated By #Maher_Razouk
.
.
نتفق جميعاً ، بشكل غير مباشر ، على أمر واحد: الحياة أقصر من أن نعيشها في تعاسة. السعادة حالة نرغب جميعاً في التمتع بها، في كل وقت وبكل الطرق. يجب أن تكون علاقاتنا مليئة بالشغف، وعائلاتنا داعمة، وعملنا ذا معنى، وأصدقاؤنا مرحين، ورواتبنا وفيرة، ومنازلنا أنيقة، وأجسامنا سليمة، وطعامنا شهياً.
وإذا لم نكن سعداء، فثمة خلل ما. الحزن والإحباط والألم خلل في النظام، مشاكل يجب حلها، علامة على أن الأمور لم تسر كما هو مخطط لها. لأن السعادة هي ما نريده. عدم السعي وراءها هو بمثابة هرطقة غريبة بعض الشيء. فمن ذا الذي يشكك في جوهر السعادة؟
حسنًا، يبدو أن لديّ إجابة على هذا السؤال. وهذه الإجابة هي: "الجميع تقريبًا". لم يكن ليخطر ببال أسلافنا أن يعتبروا السعادة حقًا أو هدفًا. لم يستيقظ أحد في عام 300 ألف قبل الميلاد متوقعًا أن يلبي الكون احتياجاته العاطفية. إذا استطاعوا قضاء يومهم دون أن يسعلوا دمًا، فهم في المجمل بخير.
إن هوس اليوم بالسعادة ظاهرة ثقافية شاذة - نزعة حديثة غريبة لا تتوافق بتاتًا مع 99.9% من تاريخ البشرية. منذ أن أكل إنسان الكهف الأول ثمرة سامة، أو لمس نارًا وفكر "يا إلهي، ما أشد سخونتها!"، تقبّل البشر، إلى حد كبير، أن الحياة قد تكون بائسة. لم تكن هذه المعاناة شبه المنتظمة خللًا في النظام بقدر ما كانت هي النظام نفسه. كانت السعادة، بالنسبة لأسلافنا، أشبه بفيلم أسترالي جيد، أي محض صدفة.
وإذا تغيّر شيء ما حوالي عام 500 قبل الميلاد، فذلك لأن السعادة أصبحت صدفة من الأفضل تجنّبها: بالنسبة للفلاسفة القدماء أو مسيحيي العصور الوسطى، كانت المتعة شيئًا يدعو للريبة، وعلامة أكيدة على أن الشخص مُفرط في اللهو، أو أسوأ من ذلك، يرتكب الخطيئة.
.
Eamon Evans
The Importance of Being Miserable
Translated By #Maher_Razouk
January 4, 2026
This is a wise and witty book, which looks at how humans have viewed the concept of happiness, throughout history. It reminds us that people did not always expect to be happy all the time, and it's not possible anyway. Happiness comes and goes, and the ups and downs of life teach us compassion. My husband died last year, and I found this book very comforting.
Iola Mathews.
Iola Mathews.
Displaying 1 - 2 of 2 reviews