Willem Zoetelief, koning van Aloeka

by Ronnie van Veen

Willem Zoetelief, koning van Aloeka is het unieke kinderboekendebuut van Ronnie van Veen en een ode aan de verbeeldingskracht. In dit avontuurlijke een humorvolle verhaal gebruikt een jongen zijn fantasie om het leven een stuk leuker te maken.
Willem Zoetelief wil niets liever dan reizen. Maar met een werkloze vader is er geen geld voor vakanties. Gelukkig heeft Willem Aloeka: een eiland met een eigen vlag, een volkslied en bijzondere vogelsoorten. Willem reist er 's avonds naartoe om er allerlei avonturen te beleven. Op een dag meren ongewenste gasten aan op de Aloekaanse kust. Ze verjagen koning Willem uit zijn kasteel en zetten het eiland op z'n kop. Kan Willem zijn eiland heroveren? En kan hij op school pestkop Wessel overtuigen van het bestaan van Aloeka?

‘In mijn top 3 favoriete boeken staan twee boeken van Roald Dahl en Willem Zoetelief, koning van Aloeka.’ Noud, 10 jaar, fan van het allereerste uur

190 pages, Hardcover

Published September 15, 2025

Reviews

[Irene]

Veel kinderen gaan in de zomer op vakantie naar een andere plek. Pester Wessel gaat bijvoorbeeld naar Texel en meeloopvriend Barry gaat ongetwijfeld ook weg. Willem gaat niet op vakantie, door geldzorgen is dat niet haalbaar thuis. Zijn vader is werkloos, zijn moeder werkt veel en geld gaat voornamelijk naar andere belangrijkere dingen.

Het bier van zijn vader bijvoorbeeld, gouden hoge blikken 'premiumbier', het beste van het allerbeste. Gelukkig heeft Willem een premiumland om zich terug te trekken in de vakantie: Aloeka. Er wordt geen bier gedronken, artikel 1 van de grondwet is 'doe aardig', er wonen fijne mensen en dieren op het eiland. De sum bijvoorbeeld of de capibara praatus. Een eiland zonder zorgen, gisteren, vandaag en morgen! (Uit: Het Aloekaanse volkslied)

Ik vind het knap hoe Van Veen realiteit en fantasie met elkaar heeft weten te verbinden. De realiteit voor Willem en zijn zussen is eigenlijk triest, maar hoe fijn dat fantasie toch een fijn en helpend kan zijn. Het lost de problemen thuis niet op, daar ligt een taak voor zijn ouders, maar fantasie kan helpen situaties draaglijker te maken en je even te kunnen onttrekken van de werkelijkheid.
De fantasiewereld kan voor de volwassenlezer wat voor de hand liggend zijn en daar zit nu juist het verschil tussen de volwassenlezer en de daadwerkelijke doelgroep: kinderen. Dan is dat juist goed te volgen, uiteindelijk wil een kind ook dat iets goed afloopt. Fijn dat je je fantasie dan zelf kan sturen.

Gelukkig leest het niet als een triest verhaal en dat komt door het vertelplezier van de auteur op kindniveau met lekker droge humor. Tsja, Willem ziet de dingen nu eenmaal best logisch of scherp.
Ondertussen bevat het verhaal nog wel meer onderwerpen die in een paar zinnen worden belicht, precies goed voor dit boek en leefwereld van Willem.

Chapeau voor dit debuut, ik vond het veel leuker en beter dan ik van tevoren had gedacht. (Beamen vast een paar mensen om me heen die ik hier en daar wat heb voorgelezen.) Ik kijk uit naar een volgend boek!

[Alyssa]

3,5 ⭐️ Willem heeft geen makkelijke thuissituatie en bezoekt daarom het eiland Aloeka in zijn dromen. Er zitten een hoop creatieve vondsten in het verhaal, maar ik vond het deel wat zich op Aloeka afspeelde steeds minder interessant worden t.o.v. de stukken in het gewone leven.

[De Grote Vriendelijke Podcast]

Een grappig en avontuurlijk kinderboekendebuut, waar het vertelplezier van afspat! Willem wil het allerliefst over de wereld reizen, maar door zijn thuissituatie gaat dat niet zomaar. Daar is namelijk geen geld voor. Met een beetje fantasie is daar Aloeka, een prachtig eiland met een bamboekasteel waar hij de koning van wordt. Aloeka is een eiland zonder zorgen, met eigen vlag, bijzondere planten en pratende capybara’s. Op een dag komt het Kofschip aan op Aloeka, met als kapitein pestkop Wessel. Willem gaat in zijn fantasie de strijd aan met de problemen in zijn echte leven. Een heerlijk boek wat grote thema’s niet uit de weg gaat, maar toch nooit echt zwaar wordt.

Uitgegeven bij Luitingh-Sijthoff met illustraties van Mark Janssen. Voor lezers vanaf 10 jaar.

We bespreken dit boek in aflevering 155 van De Grote Vriendelijke Podcast. Luister nu via Spotify, je podcast-app of https://degrotevriendelijkepodcast.nl

[Arjen]

Willem Zoetelief, koning van Aloeka is een heerlijk fantasierijk boek. Het staat als kinderboek te boek, en ik denk ook dat heel veel kinderen dit met ontzettend veel plezier zullen lezen. Maar het is ook écht een volwassenenboek; helemaal op maat voor mensen die het Sinterklaasjournaal ook met een sporadische gniffel volgen. Wat te denken van de Luistervink met zijn zeven vinkjes? Of de achterstevoren vliegende sum die 'plijt' roept. En nee, het boek gaat niet over vogels, maar over het fantastische eiland Aloeka, ergens in de Indische oceaan. En het gaat over een gezin dat het niet makkelijk heeft, onderuit dreigt te gaan en het toch redt. Ondanks een dikke harige buik met een bobbelnavel.

Ronnie van Veen is een taalvirtuoos, dit boek is een feest om te lezen als je van taal én van geloofwaardige fantasierijke verhalen houdt. Een absolute aanrader!

[Roma]

Zo grappig en mooi geschreven met echte uitspraken van een kind. Ben benieuwd wat de leerlingen van het boek gaan vinden!

[Axellesbooks]

Een mooi debuut! Het kaart een scheiding mooi aan, met een mooie fantasierijke aanvulling. Leest zeer vlot.

[Lotte]

Voorgelezen aan groep 5/6, ze moesten hardop lachen en vonden het heel leuk

[Myrthe]

3,5⭐

Toen ik de kaft zag van dit boek was ik gelijk om. Het ziet er zo mooi en interessant uit. Ik vond het leuk dat je als lezer telkens afwisselde tussen Willems echte wereld en zijn fantasiewereld. Ik herkende zoveel dingen van mezelf in Willem: de vieze s-woorden (zoals smakken, snurken, etc.), het willen ontsnappen naar een leukere (fantasie)wereld en het verzinnen van deze wereld voor het slapengaan. In het begin vond ik de delen over Aloeka erg interessant, maar op een gegeven moment begon het een beetje makkelijk en simpel te worden, terwijl het hele concept juist wel heel goed is.
De pratende capibara, de sum (achteruitvliegende mus), de grondwet 1: doe aardig, het volkslied en andere dieren. Ik vond het wel een beetje gek hoe de capibara zo deftig praatte, dat voegde niet per se heel veel toe aan het verhaal. Het was wel grappig hoe in de fantasiewereld er opeens heel veel Barry's zijn.
Naarmate het verhaal verder ging, werd de realistische wereld juist interessanter en leuker om te lezen. Het was mooi om de gelijkenissen tussen de twee werelden te zien en te zien hoe Willem omgaat met gebeurtenissen in zijn leven.
Daarnaast werd er soms, zoals met de sum, leuk gespeeld met taal. De zelfscanners in de supermarkt worden supermarktlaserpistool genoemd. Zo is er de (af)luistervink, fluistervink en slavink. Toch zitten er ook mooie zinnen en wijsheden in het boek:

"Meelopen is altijd makkelijker dan je eigen weg gaan." (pagina 95)

"De een spelt zijn naam net iets anders, de ander laat een minicapibara uit in het park. Iedereen leeft een beetje in zijn eigen wereld."
Ik fronste met mijn wenkbrauwen.
'Er is toch maar één wereld?', vroeg ik.
'Jawel', antwoorde Luuk met k-e-e-s, 'maar er zijn miljarden manieren om die wereld te zien en te ervaren. Dat verschilt per persoon, begrijp je?'
Ik schudde mijn hoofd.
'Kijk', vervolgde de parkman, 'we leven inderdaad in dezelfde wereld, maar wat jij ziet, kan ik heel anders zien. Zo is het net of we elk onze eigen wereld hebben.' (pagina 127)

Al met al is het een leuk en vermakelijk kinderboek. Het leest makkelijk weg en is herkenbaar.

[Peter]

Zeker niet slecht, maar niet helemaal mijn ding. Ik hoopte op een verhaal in de trant Oz/Wonderland/Oneindige verhaal, maar Aloeka is duidelijk een dagdroom ipv een 'echte' wereld. Daardoor voelde het alsof er minder op het spel stond.

Voor de juiste lezer is het ongetwijfeld een superboek (het is goed geschreven, en de karakters spreken aan), vandaar toch de 4 sterren.

[Alexandra]

De stukken over Willems ‘echte’ leven waren humoristisch, soms aandoenlijk en ook heel goed voor te stellen. In de fantasiewereld vond ik het soms wat voor de hand liggend.
Maar wel mooi hoe het op het eind samenkomt.

[Nienke Willemsen]

2.5* niet helemaal mijn boek. Ik kon niet mee in de fantasiewereld van Willem. Te voorspelbaar grappig en wat saai. Het verhaal van Willems echte wereld was veel boeiender. In die zin wel benieuwd naar een ander boek van deze schrijver.

[Kasper]

Met gemak het leukste kinderboek van 2025!

[Nienke]

wat een heerlijk boek! mooi verhaal, leuke woordgrapjes. dikke aanrader!

[Thierry Van]

3,5

[Femke van den Biggelaar]

Leuk verhaal, maar het heeft mij niet gegrepen. Wel vermaakt. En de woordgrapjes vond ik zeker goed.

[Lia Van]

Fantasie is fijn. Het helpt je om vervelende dingen te doorleven. Het maakt je ook inventief. Makkelijk te lezen boek.

[Joep wanders]

Leuk om in de klas voor te lezen

[Annette Langedijk]

Willem Zoetelief heeft het niet makkelijk. Zijn vader is werkeloos en daardoor hebben zijn ouders moeite om de eindjes aan elkaar te knopen. Een vakantie zit er echt niet in. Willem trekt zich daarom vaak terug op zijn verzonnen eiland Aloeka. Maar wat als ineens de pestkoppen van school ook op zijn verzonnen eiland de baas gaan spelen? Hoe krijgt hij zijn koninkrijk weer terug? En hoe komt hij van die pestkop af? Zowel op zijn eiland als in het echt?

Al een tijdje geleden uitgekomen, maar ik had nog niet de tijd gehad om hem te lezen.
Na alle positieve berichten hierover waren mijn verwachtingen hoog gespannen. Te hoog denk, want ik vond hem nu dus een beetje tegenvallen. Het was een leuk boek, maar meer ook niet helaas naar mijn mening.

[Marleen van Besouw]

Willem Zoetelief heeft geen makkelijke thuissituatie. Zijn moeder werkt hard om het gezin draaiende te houden, zijn vader drinkt teveel bier en wordt snel boos. Willem stoort zich aan veel dingen en geluiden die zijn vader maakt. Als de juf voor de zomervakantie vraagt waar iedereen op vakantie gaat, antwoordt Willem: Aloeka. Een zelfverzonnen eiland, waar hij ‘s avonds kan ontsnappen aan zijn problemen thuis en de pestkoppen op school. Vlot en grappig geschreven! Geschikt vanaf groep 6.